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5、珍珠做小娘
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“香草，姑娘赏我的两道菜，我拿小炉子热过了，你尝尝。”北眠把食盒打开，里头摆着两个肉菜，一道清蒸鲈鱼，一道油汪汪的焖鸭子，另有一碗略黄的米饭，都是热着的。
这几日三姑娘心情好，对北眠也很是不错，今儿赏菜，明儿赏个银戒子，夏草院上下都知道了北眠得脸。
“多谢北眠姐姐。”香草眼睛一亮，毫不客气地捧起饭碗吃起来。
她长得憨厚老实，内里也是个勤勤恳恳的人，她在府里也不求什么荣华富贵，也不求金银珠宝，就一个愿望：吃饱。
所以银杏拿膏脂的事儿刺香草那真是错了，香草压根儿不在乎。
不多时香草风卷残云般吃完了，她打了一个嗝，“让姐姐看了笑话，我分明刚吃完没多久，可还是饿。”
“你长身体呢，而且你力气比旁人要大得多，多吃些是应该的。”北眠说道，她瞧着香草枯黄的头发，说，“我那儿有一罐洗头粉，养头发正好，回头我给你捎来。”
香草抬眼看了看北眠那柔顺乌黑发亮的头发，略带些不好意思，“我是想要的，但是我感觉要姐姐太多东西了。”她虽然笨，可也知道谁对她好。
北眠隔三差五给她开小灶，正经的菜式，两碟子糕点，一袋果脯等等，平常又给她好些好东西，护肤的，一个荷包，零零碎碎加起来，她自个的物件都没有北眠姐姐给的多。
“这有什么，我刚来院子的时候你帮了我。”北眠说，她把食盒提起来，顺带带去大厨房那边。
何妈妈和红豆也在大厨房，这会儿正是晚膳时分，李知州忽地去了福寿堂用饭，要了几道份例之外的菜，大厨房里面没有足的食材，何妈妈带着红豆去买了，刚回来。
“姐姐，曾娘子给的核桃酥。”红豆站在角落里说，她把碟子往北眠跟前放，“你也快尝尝，又香又酥，要不是人多，我都想舔手指了。”
北眠吃了一块，果真满口都是酥脆香味，她咽下后说道：“你吃吧，娘什么时候能走？”
“过会儿，正在跟林妈妈掰扯呢。”红豆小声。
林妈妈是大厨房的管事妈妈，也是大娘子的陪房，能干得重用。她身量粗，嗓门大，“这莲子得买去心的，不然苦，做出来的莲子羹苦汤。这买回来自己剥也可以，可是你看看这厨房里谁有空剥莲子？”
环顾四周，厨娘们烧火丫头们都各自干得热火朝天，她们竖着耳朵听，可也丝毫不敢搭茬。
这林妈妈和何妈妈之间的斗争，她们不敢掺和。
“老夫人喝惯了苦的莲子羹，我采买多少次了，能不清楚？”何妈妈冷笑，“与其和我争辩这些，不若早些派个小丫头去福寿堂问一遍，看看主子们是个什么意思。”
“今日是官人要的莲子羹。”林妈妈寸步不让。
“官人要得也是为了老夫人，可没有吩咐一定要去心的，哼，懒得和你多说。”何妈妈不怵林妈妈，转身朝着女儿们招手，“咱们家去了。”
等把喧闹抛在身后，何妈妈一手搂着一个女儿，“吓着了吗？”
北眠和红豆同时摇摇头，红豆活泼地说道：“我不怕，嗓门大又不是有道理。”
“林妈妈可是故意针对娘亲？”北眠看出来了，林妈妈揪得错处压根儿算不得错，且说主子没有特意下令要去心的，再一个，是官人陪着老夫人用膳，自然要以老夫人为主。
“她不敢闹到大娘子跟前，不过是和我犟嘴罢了。她的女儿含霜本来想直接入夏草院当大丫鬟，都已经用钱打动了程嬷嬷替她说话，哪曾想一转头你就上去了，她能不恼火？”这种程度的吵嘴算不得什么，何妈妈撇撇嘴，“走，家去我给你们做些下饭菜。”
只是才到家门口，却发现隔壁的林娘子家里热闹着呢，福寿堂的康嬷嬷和大娘子跟前的程嬷嬷都在。
“什么事儿？”何妈妈问围着的人。
“喜事，珍珠要给官人当小娘了，康嬷嬷奉了老夫人的命来送赏赐，程嬷嬷则是替大娘子送赏，我粗略看了一眼，天爷，金镯子银项圈，我都没见过这般富贵。”
言语间满是艳羡，只恨当小娘的不是自己家的小娘子。
有好事者瞧见了北眠，不作好意地问她，“北眠，我记得你从前和珍珠不对付，见天儿掐架，路上见了当不认识。这回珍珠有了大造化，这不得踩在你头上了，你心里只怕是不舒坦吧。”
“怎么会？你家里儿子不成事，整日游手好闲都没有不舒坦，我过着好日子怎么会不舒坦。”北眠弯着眉眼说。
“你！”
“你什么你，别乱指。”何妈妈往前头一站，那气势直接把人吓得悻悻的。
母女三人家去，把门一关还能听见恭维声，何妈妈低声说道：“难怪今日官人去了福寿堂，原是为着这事。”
老夫人给身边的丫鬟开脸，可不得吃一桌好好庆祝一下？
这和她们家却是没有多大的关系，北眠还想着琥珀，“琥珀准备能进院子了，珍珠不用担心了。”前两日茯苓探过了琥珀，觉着她好，随后说动了三姑娘，恰好三姑娘心里愉悦，琥珀便顺利进了夏草院。
“珍珠现下是定了终身了，林娘子也能轻松些，只是这后宅里当小娘，不是那么容易的。”何妈妈叹息一声，她当采买久了，见识过不少阴私。
先前在福州，有一大人家中的小娘被发卖，听牙婆说，这小娘生了个庶子，被抱去了正院养着，因怀恨在心意图谋害主母，被打个半死卖出去了。这小娘也是奴婢出身，卖身契在主母手里攥着，所以半点不由她。
“容不容易，也是她自个想走的路。”北眠帮着择菜，她曾经问过珍珠，这条路要是不想走还能及时改换，她回答，“北眠，我不想我的孩子也是家生子，生出来就是小奴才小奴婢，我真的不想。”
何妈妈沉默不语，直到一声沉闷的“唔”，二人齐齐转头，红豆正伸着脖子捶胸口，嘴边还沾着几颗芝麻。
北眠赶紧倒了水给她，何妈妈替她捶后背，“你个上辈子没吃过饭的，吃这么急干什么，谁跟你抢？”
“我饿。”红豆撅嘴，振振有词，“我还在长个子，不多吃怎么行？就像方才赖婆子说姐姐，要是我身量够，我直接别开她，让她摔地上，哼！”她拍了拍手，又捏起一块芝麻酥。
北眠哭笑不得，“她也没有占到什么便宜，我不用你去别人，安心。”她拍了拍红豆的头，又催促何妈妈炒菜做饭，“等会儿饿着她了，咱们快手些。”
正说着，外面有人唤北眠，一声一声，北眠起身，“是绿柳。”
绿柳在大娘子屋里干活，是前几年大娘子从娘家带回来的，跟北眠玩得很好。
“何妈妈，红豆，这是大厨房做的莲子羹，我带了给你们。”绿柳把东西一放就拉了北眠说话，“这回捅了窝了，本来老夫人是打算给官人纳五个小娘，谁知道官人只选了两个，珍珠和果儿，剩下的三个不要。”
“然后呢？”
“然后就和你有关了。”绿柳卖了一个关子。
“我？”北眠摸不着头脑，“我和她们三个可不熟，这和我有什么干系？”
她是今年才进夏草院的，前些年没有差事，那些在老夫人面前当差的姐姐可不好相与，见了她都是下巴先到。
“官人说还剩下三个丫鬟，既然都是调教好的，不如给了三个嫡出的姐儿，等她们出嫁了，也能多一个助力。官人还提到了你，说三姑娘为着你和大姑娘争抢，可见院里还是缺少得用的人服侍。”
“大娘子也说好，就那么定了。去三姑娘院子里的是蜜儿。”
蜜儿？那可是当丫鬟就已经开始端着姨娘姿态的了。
“本来要是留在福寿堂，指不定什么时候老夫人开恩，她们还是能进官人后院，谁知现在要去姑娘们的院子。当父亲的，怎么可能去要女儿的丫鬟？哪家都没这样做的，所以呀，她们失了念想，怕是要遭。”绿柳说道。
“珍珠和果儿……都是年岁最小的是不是？我记得都是十六岁。”北眠思考了一下，官人选的都是年轻的。
“嗯，蜜儿年纪最大，十九岁了。”绿柳拿着一根菜叶子搁那要摘不摘，等北眠陷入沉思，她又麻溜地帮着摘了半篓子。
“茯苓和我都比不得她年龄大，唯有王妈妈压得住了。她进院子是个什么路数？大丫鬟还是什么？”王妈妈是三姑娘的奶妈妈，地位自然不同。
“听说只是按着最低等的份例，三等丫鬟，比不得珍珠和果儿，也比不上从前留在福寿堂当丫鬟那么风光，可见还是要闹事的。”绿柳解释，她也是怕北眠和蜜儿起了冲突，毕竟希望落空，蜜儿会做出什么事来犹未可知。
“我知道了。”北眠说道，绿柳见她心里有数，要走，“大娘子那里我不能离开太久，这就回去了。”
“红豆，给你绿柳姐姐带些手帕荷包回去，都是我得了空做的。”何妈妈一边举着锅铲一边朝绿柳说。
“那敢情好，咱们左右谁不清楚妈妈你的刺绣手艺极好。”
刺绣是何妈妈的兴趣，她自己捣鼓琢磨，竟比外面绣娘绣的还要精细些。
，还差 