《寡妇门前俩男人》拉蒙维多

96、思想超前 不都说父凭

　　虞衡秋对学堂之事兴致缺缺，又与路商临寒暄几句，便带着虞小姐径自入了主桌主位。连新郎新娘的父母都只能屈居次席。

　　简凌之长舒一口气，任由路商临牵着手回到座位。

　　“怎么掌心都是冷汗？”路商临取出丝帕为她轻轻擦拭，“若实在不喜欢这种场合，不如我们出去透透气？”

　　简凌之攥紧手帕，斟了杯茶一饮而尽：“无妨，迟早要习惯的。只是……”她压低声音叹了口气，“只是厌恶被那些中年男人当货物般品评罢了。”

　　“还没问你，我怎么不知道你还有兄弟在保定军校？”路商临调侃道，“你不会还有另外一个喜欢你的弟弟吧？”

　　“瞎说什么……”简凌之低声嗔道，“我弟弟之前来信说，他如今正在保定军校就读。一年半在校学习，剩下半年要出去野营实战。”

　　“哎呀，真是了不得。”路商临的话里像是蘸了醋，“去年还说要去什么楚越之地长见识，还不是又偷偷回到你周围了。”

　　“哼……”简凌之冷笑一声，“那倒是没有，他的学业还是挺繁重的。”她顿了顿，“虽然知道不应该在意门第，但在那人面前总不想落了话柄，让他真把我当个商品论价。所以才把简予之那家伙搬出来，你少在这儿阴阳怪气。”

　　路商临会意颔首。余光瞥见路晚伊正起身去与其他女眷寒暄，他压低嗓音：“有件事需与你坦白……那虞会长膝下只有虞小姐一个女儿，也确实曾有意让我入赘他家。所以之前晚伊她们在你耳边传的那些我与虞小姐的事，也并非空穴来风。但你要信我，我与她私下定然没有……”

　　简凌之倏然睁大杏眼，打断他的解释：“以你的家世，竟还需‘入赘’？他们家有皇位要继承啊？”

　　路商临忍俊不禁，点头道：“你也见识到他的权势了，已然是半个土皇帝。路家最鼎盛的时候，也难有他如今的一半呢。所幸虞小姐瞧不上我，这才让我逃过一劫，否则今日便不能侍奉在陛下身侧了。”

　　简凌之执着手帕掩唇轻笑：“她瞧着比你年长几岁，这般气度岂是十几、二十出头的小姑娘能有的？我见你在她身侧都乖顺了许多。见她第一眼，我便只想到四个字……”

　　路商临挑眉望来。

　　“姐姐疼我……”简凌之凑近他耳畔，两人相视窃笑，方才的紧张气氛顿时消散。

　　“她今年二十有六，放眼整个平城，尚无男子能入她眼。”路商临压低声音，“不过听闻，她也确有几位蓝颜知己在侧……”

　　“几位？”简凌之双眸一亮，“真乃女中豪杰，吾辈楷模！想来那些知己也定是貌如潘安、才比宋玉的男子了……当真让人羡慕。”

　　路商临当即沉了脸色：“哼，我就知道你果然是得到了我以后便不知珍惜，这就开始惦记起别人了。”

　　“别闹……”简凌之轻推他肩膀，端坐如松，面上端着正经神色，桌底却悄悄勾住他的指尖，说着不着边际的玩笑话，“不都说父凭子贵么？你看，现在你是我女儿的父亲，这般贤夫慈父的性子，朕可不得封你做皇后么。后宫佳丽就算有三千，皇后也只独你一人。”

　　“少来这套。”路商临在桌下轻轻握住她的手，攥在掌心，“我算是弄清你这些花言巧语了。你今日都不愿承认与我的关系，这对我心灵上的伤害，已经不是几句甜言蜜语就能打发的了。”

　　简凌之腾出左手给两人各斟了杯茶，递到路商临跟前：“怎么？你想造反不成？还是要篡位啊？”

　　路商临喝干净杯中茶水，一本正经地扫视着宴会厅，甚至还时不时抬起右手向远处的人打招呼，左手却在桌下勾着简凌之的手不放：“我今晚要侍寝。我得趁着我还行的时候，把往后的遗憾都讨要回来。”

　　“你这人还真记仇。”简凌之试探着想抽出手，却没成功，“我那日只是当玩笑说的，你竟当了真。放心，你不会不行的。”

　　“那是自然。你说的话我可是都奉为圭臬，你现在想改口？晚了。”

　　简凌之笑笑没说话，两个人就这么拉着手静静坐着。她想起方才路商临介绍自己时的场景，轻声说：“方才，多谢你那样介绍我。”

　　“嗯？”路商临转头注视着她，好似回到二人相识不久时，那次在松鹤楼里的交谈。

　　“谢谢你先介绍了我的职业，我很高兴。”简凌之回望他，神情如同他第一次唤她“简小姐”时一样。

　　“我以前就说过，你首先是你自己。”路商临朝她温和地笑，随即又不正经起来，“后面才是我的妻子、思悠的母亲，还有你那破弟弟的姐姐……”

　　趁着路商临说得开心，简凌之一把将手抽了出来，瞪了他一眼：“这事儿过不去了是吧！”

　　这场盛大的婚礼于申时六刻正式开始。宾客们提前三刻便已入观礼台。正是冬日傍晚，寒意渐起，但仪式并不冗长，只待新郎新娘从垂花门两侧并肩步入内院，新娘跨过朱漆火盆，迈入正厅后，宾客们便可沿两侧步道移步至厅内观礼。待新人拜过天地、饮尽合卺酒，婚礼便算礼成。

　　新娘身披正红色凤冠霞帔，却未按旧俗遮盖喜帕，面容明艳大方；新郎则着暗红色团花马褂，英挺俊朗。听闻这身装束与婚礼流程皆是新人亲自设计，既未全然遵循旧制，也未盲目效仿西式，反倒别具一格。

　　简凌之对这套仪式兴致寥寥，只因午餐不合胃口，此刻满心惦记着晚宴。甚至在新人三拜天地、路晚伊感动得泪眼婆娑时，她仍神游天外。

　　路商临悄悄拽了拽她的袖口，垂眸低问：

　　“你……”他俯身凑近她耳畔，嗓音压得极低，“是不是饿了？”

　　简凌之目光落在他胸前别着的花上，微微睁大眼：“这你都能瞧出来？”

　　路商临唇角一扬，得意道：“那是自然，因为我也饿了。”他余光扫过厅中央的新人，又低声叮嘱：“待会儿少不了应酬，你酒量浅，别实心眼地陪他们喝。”

　　“我才要提醒你。”她轻嗤，“谁会专程来灌我？倒是你，平日滴酒不沾，今日可别逞强。”

　　礼成后，宾客们重回宴会厅候席，新人则去更衣。待他们返回，需先向高堂奉茶，再请一两位德高望重的宾客登台致辞，最后由新娘将捧花抛予未婚女宾，宴席方算正式开始。

　　简凌之盯着桌上的四喜攒盒叹了口气。他们这一桌皆是新娘的友人，除他们三人外，还有孟家夫妇与其女孟凡星、傅君华及其祖母与母亲，傅父因是政府要员，被请至主桌。另一位同习英文的姑娘张瑞仪赴南方求学，未能归来。

　　忽然，宴会厅内钢琴声悠扬响起，大门洞开，新人换了一身衣裳携手而入。新娘捧着一束鲜花，身穿一袭杏黄缂丝旗袍，衬得身段婀娜，甫一亮相，简凌之便呛了水，背过身咳得满脸通红。

　　路商临替她抚背顺气，低声问：“怎么了？可是身子不舒服？”

　　简凌之揪着他的袖口，欲哭无泪：“你自己瞧瞧新娘穿的什么颜色！早知如此，我何必费尽心思避讳颜色啊！”

　　路商临忍俊不禁：“所以我早劝你别多想。若你穿那件月白或竹青的旗袍，反倒……”

　　“待会儿新人来敬酒，你务必挡着我些。”她咬牙切齿地打断。费尽心思挑了一个晚上的衣服，就怕和新娘的喜服撞色，结果最后直接跟新娘撞了衫……

　　路商临望着她的衣服忍不住笑，直到新娘准备向未婚女宾抛捧花时，路晚伊等几个小姑娘已经跃跃欲试。简凌之本不想参与，奈何女孩们一再拉扯。为避免引人注目，她匆忙抓过披肩裹住肩膀，堪堪遮住那令她在意的旗袍颜色。

　　她被路晚伊拽到最前排，趁她们与新娘寒暄时，悄悄后退几步隐入人群。忽然有人高喊"大家散开些站"，周围人闻声四散，她顺势跟着人流退到边缘。当所有人屏息等待新娘抛花时，简凌之偷偷将手背在身后，做贼似地环顾四周。全场目光都聚焦在新娘身上，唯独路商临倚在餐桌旁冲她挑眉轻笑，抬手指向新娘方向。

　　正恍惚间，宾客们突然骚动起来。新娘背身扬手，捧花划出银色弧线。女孩们蜂拥追逐，简凌之转身时，那束花正如陨石穿透大气层般迎面而来。她想后退却被人墙围堵，只得低头背手假装看不见。演唱会的礼物自己永远抢不到，这捧花可别自己长腿过来，她暗自嘀咕。最终花束与她擦肩而过，稳稳落入两米外新郎邀请的一位女士怀中。周围人纷纷道出恭喜后便四散回了座位，她也跟着松了口气。

　　晚宴坐席采取主桌仿西式长桌，其余保留中式圆桌的形式。上菜顺序依中西合璧的章法：先呈八味冷盘，次上罗宋汤等西式羹肴，继而献上蟹粉鱼翅羹、鲍鱼烩冬菇等山珍海错的主菜，末以巧克力慕斯等甜品收束。这席面经两位新人反复推敲，既含烤鸭、炙肉等京菜、又有烤乳猪、白切鸡等粤菜，更兼奶油焗龙虾、炸猪排配辣酱之西洋菜。待到甜品时分，镀银托盘盛着红枣桂圆与鲜奶油蛋糕同列，恰似这场婚宴本身，传统与摩登在琉璃灯下交融。

　　而这般打破陈规的排场，原是为着让南北宾客皆能觅得故乡滋味，品尝世界各地的美食，亦能暗显两家泼天的富贵。

　　简凌之的肚子又开始展开三军列阵的架势，眼睛早已盯上了眼前的那龙虾，却碍于席面礼仪不敢妄动。此席尊位坐着傅家老夫人，其夫昔年也曾投身洋务，本应居主桌之位，却说"不如陪孙女吃得自在"。席间傅夫人正与孟夫人细论苏杭新到的西洋景，路晚伊与孟凡星剥着桂圆聊天，孟庆晟同路商临聊着仰止堂的事务，简凌之只是竖着耳朵听着，没有搭话。她默然端坐，看傅家祖孙三代和乐、孟家三口其乐融融，路家随人丁稀薄但兄妹亦相互照拂。唯她形单影只，故乡血亲早已无缘再见，现世"亲人"却似豺狼环伺，想吸尽她的元气榨干她的骨血。唯一称得上亲缘的弟弟，此刻亦远隔千里，而且嘴里从没有一句实话。

　　她侧目望向路商临那挂着得体微笑的侧颜，这个许要托付终身的男子，教她心底翻起滔天浪来。他予她锦衣玉食、敬重体面，可她胸腔里仍涌着说不清道不明的渴求，像是既要金丝笼里的安稳，又向往着苍鹰翅下的自由。她说不清这是一种什么样的心理，是自私还是贪欲？

　　满厅的烟雾熏得她神思昏沉，恍惚间便执起高脚杯连喝了两口红酒。

　　“饭还没吃怎的饮起酒了？”路商临忽然倾身耳语。这一念体己，倒催得她喉头发紧，先时那些悖杂心绪，都化作了自我厌弃咽入腹中。

　　“没事，这屋里头太闷，我出去透口气。”

　　“我陪你。”

　　简凌之一把按住要起身的路商临，余光扫过他身后的孟庆晟。“不必，孟先生还有正事同你谈，我去去就回。”

　　她快步离了宴会厅，沿着游廊往后园去。白日里曾见此处植着几株催开的白梅，此刻在夜色中如雪堆砌。

　　梅树下，她呵出一团白雾。方才心绪纷乱，竟忘了穿外套，只裹着那条薄披肩便闯进寒夜。冷风掠过，透骨生寒，倒将她脑中混沌吹散了几分，暗笑自己方才席间想法未免太过矫情，自己的能力跟不上心中的追求，只得化作欲念从心底倾泻而出。又要衣食无忧的安稳，又要自得其乐的自由，犹如痴人说梦。

　　几点细雪飘落，她抬手轻触花瓣，冰凉的触感沁入指尖，胸中郁结似也被这清冷化开些许，不禁又做作地吟起诗来：

　　“都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。”

　　被自己这强说愁的姿态逗笑了，她自言自语地骂道：“简凌之，过年吃得太饱，无事生非了吧。明天去上班就知道现在日子过得多舒心了！”

　　“原来你在这儿。”身后蓦地响起声音，惊得她猛然回头。路商临正踏着碎雪朝她走来。“穿这么单薄就往外跑。”他几步上前，不由分说将大衣裹住她的肩膀，又解下颈间围巾，一层层绕上她冻得发红的脸。

　　“啧……我的妆！”简凌之小声抗议，指尖却触到熟悉的羊绒纹理，正是去年她送他的那条，不由莞尔：“哟，这围巾您不供在锦匣里，总算舍得戴出来了？”

　　“自然要戴。”他低头系紧围巾结，眼底映着雪光，“逢人问起，便要炫耀一番的。”

　　“幼稚。”简凌之抬手轻轻拍他肩膀，低下头掩饰住压不下的笑意。

　　“走吧，快到咱们与新人合影了。拍完照就可以吃饭，我看你盯那龙虾许久了。”

　　“我看那桌菜再不吃就要凉了。”简凌之被路商临牵起手，跟着他一路回到宴会厅。

　　拍照时，自有傅老夫人和孟庆晟与新人坐在前排，其余人在后排围了一圈，路商临本被引到中间，却推脱着到了边上和简凌之站在一起。当那闪光灯砰地一声爆开的时候，吓了简凌之一跳，不自觉拉上了路商临的手。

　　晚宴一开始，路商临便执起筷子，从盘中夹了两只足有小臂大小的黄油焗虾。他一边用刀叉利落地剥开虾壳，一边与孟庆晟聊着前几日尝到的海鲜。虾肉被切成小段，整齐地码在青瓷小碗里，随后轻轻推到简凌之手边。

　　这一幕被邻座的三个姑娘瞧见，又是一阵低声调笑。自从知道了路商临和简凌之的关系，几个人再也没有了从前面对他时的“畏惧”，甚至连坏话都敢当面说出口。

　　傅君华掩嘴笑道：“二哥真是上得厅堂下得厨房，这样的男人如今打着灯笼都难找了。”她母亲刚要提醒她注意分寸，傅老夫人却摆摆手，语气温和：“男人本就应该这样。你祖父年轻时，也是这般待我的。”

　　“哟，老夫人这是在忆往昔了？”孟夫人笑着接话，“今儿傅老先生没过来真是可惜了，应该让老先生听听，夫人可是夸他呢。”

　　傅老夫人佯装瞪了一眼：“他可没商临这般细心。当年我们成婚头一年，生辰时他送了我一幅他自己画的梅花，画得歪歪扭扭不说，还非要挂在中堂，说这是心意。如今还挂在那儿，几十年了他都不舍得摘下来，平白让客人们笑话。”

　　一桌人都笑了起来。简凌之听着，心里的那点不自在也散了大半。

　　“说起画来……”孟夫人笑眯眯地望向路商临，“二爷的画在咱们平城也是出了名的，肯定没少给简小姐画像吧？”

　　路商临剥虾的手顿了顿，面不改色地说：“我新家就有一副新裱的油画，赶明儿诸位去家里小坐，我愿为夫人小姐们画像。”

　　简凌之正喝着汤，闻言差点呛住，路商临不知道背着她画了多少，必须抽时间检查一下。

　　孟庆晟此时适时岔开话题：“仰止堂马上要开新课，我们调整了课程内容，加入了算术、英文和理科三门课。改日还得请商临和简小姐一起商量商量。”

　　“好，我明天就去仰止堂看看。若有不懂的地方，还请您指点。”简凌之微微颔首，总算从方才的话题里脱了身。

　　傅老夫人坐在她对面，目光慈祥：“简小姐能走出路家，教这些丫头们洋文，还能在外开办女子学堂，这是好事。”她顿了顿，语气坚定，“女人自有女人的活法，不必被这世道的条条框框束缚。”

　　听出老夫人话中对她身份的默许和对事业的支持，简凌之心中一暖，低声道：“谢老夫人提点。只是初来乍到，许多事情还要仰仗二爷帮忙。”

　　傅老夫人看向路商临，赞许地点头：“旁人我不敢说，但商临这孩子，确实值得托付。”

　　“是。”简凌之低头，脸颊不自觉越来越红。

　　“我看啊，过不了多久，咱们也就能喝上二爷和简小姐的喜酒了。”孟夫人笑着望过来。

　　简凌之一时语塞，孟庆晟却笑着解围：“眼下仰止堂事务繁忙，女子学堂也才起步，简小姐正是大展拳脚的时候，哪能急着回家相夫教子呢？”

　　“孟先生这话可耽误人家姑娘了。”旁边的傅夫人半开玩笑地说，“终归要生儿育女的。况且二爷这样的才俊，怎能没有子嗣？”

　　路商临听了一会儿，放下刀叉，手臂轻搭在桌沿，语气平静地接话：“其实，我们已经领养了一个女儿。日后我的所有，都会是她的。我也希望简小姐能先把这女子学堂做起来，至于子嗣……”他没把话说死，“随缘便好。”

　　“你如今竟还比我这老婆子保守了。”傅老夫人听了这话，转头对自己的儿媳说道，“你看那虞小姐，二十有六了活得逍遥自在，身边蓝颜不断，不过如过眼云烟。你曾经也是精通六艺、诗书俱佳的才女，怎得如今与我那儿子一般，反倒迂腐起来。我看过两天你还是带着君华那几个小家伙去南边玩一玩，省得跟我那儿子一般无趣了。”

　　简凌之惊诧于这老夫人思想的超前，竟比百年后的人都要通透，自叹自己也不过是井底之蛙。今日见识到虞小姐和这位老夫人，才知人应有无穷边界，绝不能固步自封。复又感慨，难怪周围这几个女孩子在知道自己和路商临的关系后，竟然接受得那般轻松。

　　正说着，侍者捧着白瓷酒壶过来添酒。邻桌绸缎庄的周掌柜突然起身，举着酒杯高声道：“听闻路二爷正在申请德籍商船免检旗，这要是能拿到手，往后咱们的丝绸走水路可要仰仗您了！”

　　路商临从容起身，水晶杯在吊灯下折射出琥珀色的光：“周老板客气。也听说贵号新进了意国提花机，改日还要请教一二。”

　　“二爷消息灵通。”周掌柜饮尽杯中酒，脸上泛着红光，“那提花机是从米兰运来的，路上走了几个月。机器是好机器，就是洋人工程师的图纸全是洋文，我这几个老师傅看了直挠头。”

　　“周老板若是信得过，改日我让人去帮忙看看。”路商临放下酒杯，“我认识一位从意国回来的师傅，意文英文都通，机械图纸也能看懂几分。”

　　“那可太好了！”周掌柜眼睛一亮，“二爷这个人情，周某记下了。改日提花机上了线，第一批货先给您送两匹。”

　　这边刚饮尽，那边茶叶行的林先生又端着酒壶过来：“二爷，上次那批格雷红茶可还满意？”他说话时，眼睛却瞟向一旁正吃得尽兴的简凌之。

　　路商临侧身挡住视线，笑着将话题引向孟庆晟：“孟叔叔正在筹备茶道课，林老板若有珍品不如放到孟叔叔那里，届时太太小姐们过来，也能介绍一二了。”

　　林先生眼睛一转，立刻会意：“孟总编若是看得上，我那儿还有几罐去年收的大红袍，一直没舍得出手。改日送到府上，您先尝尝。”

　　孟庆晟摆摆手：“林老板客气。不过茶道课确实缺几样好茶样，你若愿意，算我租借的，得按月付租金才行。”

　　“付什么租金！”林先生豪爽地一挥手，“能入您孟总编的眼，那是给我林某人长脸。回头我让人把茶样送到您那儿，您随便用。”

　　一旁卖文房四宝的孙掌柜也凑了过来：“孟总编，来年学堂开新课，笔墨纸砚可少不了。我这儿新进了一批湖笔和徽墨，都是上等货色。您要是用得着，我按进货价给，不赚您一文钱。”

　　孟庆晟笑道：“孙掌柜这是要给我省银子？那我可就不客气了。不过生意归生意，该赚的您还是得赚，否则下次我可不好意思再开口了。”

　　“孟总编这话就见外了。”孙掌柜端起酒杯，“这些年您在报上给我们这些小本买卖说了多少好话？我孙某不是忘恩负义的人。”

　　路商临在旁边听着，嘴角微微上扬，却不插话。他余光瞥见简凌之正低头喝汤，给她夹了一块牛肉：“尝尝这个，没有腥气。”

　　简凌之抬头看他，正要说什么，又被邻桌的动静吸引了去。

　　“路二爷！”一个穿着灰色西装的中年男人端着酒杯走过来，胸口别着一枚小巧的金质徽章，看着像是哪个洋行的买办，“听说您跟德国商会那边关系不错？我们行里最近想进一批德国染料，苦于找不到门路。您能不能帮忙牵个线？”

　　路商临打量了他一眼：“您是……”

　　“哎哟，忘了自我介绍。”那人连忙递上名刺，“鄙人姓陈，是礼和洋行的买办。我们东家一直想跟德国人直接做生意，绕开南方那边的中间商。”

　　路商临接过名刺看了一眼，不紧不慢地说：“陈先生，牵线搭桥的事，我可以帮忙问问。不过德国人做生意规矩多，付款方式、交货周期都有讲究，您那边可得先准备好。”

　　陈买办连连点头：“这个自然，这个自然。只要二爷肯帮忙，什么都好说。”

　　待陈先生走远，孟庆晟凑过来低声道：“商临，你这交际的本事，倒是比你父亲当年强多了。”

　　路商临淡淡一笑：“孟叔叔谬赞，不过是借着时势罢了。去年那场风波之后，洋人也好，商人也罢，都看明白了，谁手里有货、谁手里有路，谁就有说话的份量，我不过是恰好站在了风口上。”

　　孟庆晟点点头，意味深长地说：“风口是好风口，但也要站得稳。我看你，比你父亲稳。”