17、第 17 章 ...
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“得罪了，状元郎。”狱卒口中说着赔罪的话，语气里却半分恭敬也无，一桶刺骨的井水兜头泼下，尽数浇在陆轻风身上。
陛下交代要给状元郎洗刷干净再送去，狱卒可是半点不敢马虎。
陆轻风伤口上裹着的绷带瞬间湿透，冰冷的水渍渗进皮肉，乌黑的发丝黏成一缕缕，狼狈地贴在他苍白的脸颊。
“放肆！”陆轻风抬起伤痕累累的残手，拭去脸上的水珠，声音沙哑，满是怒色地质问：“无人判我罪责，你们怎能平白无故动用私刑。”
“陆大人，您还是不要为难小的们了。陛下要见您，总不能让状元郎这般狼狈面圣。”另一名狱卒拎来一身绯罗圆领状元袍，正是那日陆轻风骑马游街、风光无限时所穿的那一件。
两名狱卒动作粗野，一人拿糙布狠狠擦拭他身上的水渍，力道重得似要搓掉他一层皮，另一人则胡乱将状元袍套在他身上，针脚摩挲着伤口，疼得他牙关紧咬。
随后二人便不顾他的挣扎，架着他的胳膊就要往外拖。
陆轻风拼尽全力挣开桎梏，抬手勉强理了理褶皱歪斜的衣冠，脊背挺得笔直，沉声道：“我自己走。”
他身负重伤，步履蹒跚，每一步都似踩在刀尖上，可身姿却始终端方挺拔，未有半分歪斜。
一路艰难行至议事大殿，陆轻风早已满头虚汗，唇色泛着病态的青白，气息也愈发孱弱，唯有一身傲骨支撑着他不倒下。
“陆大人，请吧。”狱卒只将人带至门前丢下一句话，转身匆匆离去。
一阵秋风卷着落叶掠过，殿门前只剩陆轻风一人，他深吸一口气，缓缓推开了沉重的殿门。
殿内早已济济一堂，朝中各部大臣与新科进士分列两侧，听闻门响，众人齐齐回首看来，目光各异。
彼时，正受封内阁大学士的探花郎潘玉刚接过萧承玄亲赐的官帽，闻声亦回头，目光淡淡扫过陆轻风，在无人察觉时流露出一丝厌恶之色，很快恢复成寻常的模样，捧过官服，躬身退回了自己的位次。
大殿之上，龙椅旁立着的萧承玄面含浅笑，温润和煦，与那日下令将陆轻风杖责至半死的人，判若两人。
“陆爱卿，你来迟了。”他语气平淡，听不出喜怒。
陆轻风迎着同门复杂的目光，一步步穿过殿中众人，在萧承玄面前屈膝跪地，行跪拜大礼：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。臣身染风寒，步履迟缓，故而来迟，恳请陛下恕罪。”
“爱卿快快请起。”萧承玄声音温和，转头吩咐身旁内侍，“时宜，为陆大人搬张座椅来。”
时宜离开片刻吩咐小太监寻一把棱角分明的木椅来，由时宜亲自摆在陆轻风身侧。
陆轻风听令起身，落座的刹那，身下剧痛袭来，身下与腰背的伤口骤然崩裂，鲜血浸透衣料，将本就火红的状元袍染得愈发浓烈，暗红的色块藏在衣服的褶皱中，竟无人能轻易察觉。
“怎么，朕赐的坐席，陆爱卿坐得不安稳？”萧承玄脸上笑意未减，眼底却淬着冷意，语气里的威压丝丝缕缕，直逼人心。
那日游街的风光还历历在目，这身绯罗状元袍曾是陆轻风寒窗苦读的荣光，如今却成了裹在身上的桎梏。
“臣不敢。”陆轻风垂眸，心中百感交集。
“既如此，陆爱卿便安心坐着吧。”萧承玄说罢便不再理会陆轻风，又开始封赏众人。
被刻意冷落遗忘在角落的陆轻风咬着牙，强撑着将自己固定在这把犹如刑具的椅子上。
待殿中众臣与新科进士皆领了封赏、各有了官职，唯有他依旧孑然一身，萧承玄这才慢悠悠将目光落在他身上。
“陆爱卿来迟一步，朝中闲置的官位，已然尽数授给新人了。”
朝中各方势力早已排布妥当，在暗暗削弱清流一派整体势力的同时又满足他们想要的官职，又按照宇文诩的心意安插了他的亲信，以及萧承玄暗中培养的心腹也放在了该在的地方。
几方势力各归其位，妥帖至极。
这般精妙布局，连宇文诩都被瞒过去，还颔首赞许，暗叹自己这位外甥手段愈发老练，终于与他站在一边。
接替林尚书礼部尚书之位的，是林尚书的同窗孟舒熙，在文坛素有盛名，论辈分，还是陆轻风的师叔。
孟舒熙得了高位，自不会给可能威胁他地位的陆轻风讨官，故而沉默不语，连带着整个清流一派都不作声。
陆轻风拱手起身，神色坦荡：“陛下不必介怀，臣无论身处何地，皆愿鞠躬尽瘁，为国为民。”
“那可不成。”萧承玄爽朗一声，语气带着不容置喙的强势，“陆大人乃今科状元郎，岂能无半分官职傍身。”
“朕瞧着西北边陲有一处前朝遗迹，陆大人不如前往彼处，主持修缮，编纂前朝史书，这亦是为国效力的大功。”
十年寒窗，一朝及第，陆轻风所求的从来不是埋首故纸堆，而是入朝为官，辅佐君王，澄清吏治，造福黎民。如今却被一纸口谕，发配至远离京城的蛮荒之地，此生壮志，怕是再无实现之日。
陆轻风猛地起身，再度跪地叩首，正要恳请君王收回成命，萧承玄却已转身，扬声道：“封赏已定，众爱卿退朝吧。”
话音落，他又回头，目光冰冷地看向陆轻风，补充道：“西北遗迹编纂之事，任务繁重，时日紧迫，陆大人明日天亮便启程，无朕诏书，不得轻易归京。”
这是赤裸裸的放逐，是毫不掩饰的打压。陆轻风攥紧双拳，指甲深深嵌进掌心，满心愤懑，却无能为力——他手中的纸笔再锋利，终究抵不过帝王手中的刀剑与皇权。
这一刻，陆轻风心中第一次生出了对帝王的质疑。
原来九五之尊的决断，并非全是圣明。
帝王之心，果然深不可测。
陆轻风不再纠结他的处境，只是忽然为依旧要留在萧承玄身边的时锦担忧。
先前，他怕萧承玄对时锦太过宠信，祸乱朝纲；如今，他又怕萧承玄待时锦太薄，令时锦受尽苦楚。
夜里昔日热闹非凡，门生来来往往的林府门可罗雀，只剩他一人，他抬起受刑后颤抖不止的手，指尖不稳，蘸着墨汁，歪歪扭扭写下一封信。
他盼着时锦能随他远赴边疆，暂且逃离这深宫泥潭，寻一处安稳之地。
即使道不相同，他也愿时锦平安。
书信辗转送至承恩殿时，殿内依旧灯火通明，一如过往无数个日夜。可时锦却避开那片灼人的火光，独自立于殿外夜色里，撩起衣摆，屈膝跪在冰凉的青石砖上。
秋日的夜风萧瑟，吹得他衣袂翻飞，也吹动了身前铜盆里的灰烬，未燃尽的火星在灰中翻涌，忽明忽暗。
“父亲，母亲，是孩儿不孝。”时锦声音低沉，带着压抑的哽咽，“浑浑噩噩这么多年，竟连一句问候，都未曾给过你们。”
说罢，他朝着火光的方向深深一拜，额头重重磕在青石砖上，声响清脆，掷地有声。
一下，两下……整整十一下。这是谢他十一年来，忘却父母养育之恩的罪过。再抬头时，他额角鲜血淋漓，青紫一片，触目惊心。
殿内的火光漫出来，落在他身上，竟有三分暖意，仿佛是父母的魂魄不忍见他自伤，温柔相护。
“孩儿在此立誓，”时锦抬手拭去额角血迹，眼神坚毅如铁，“无论当年旧事真相如何，孩儿定要查个水落石出。若是父亲母亲真有过错，孩儿愿代你们赎罪；若父母乃是蒙冤受屈，孩儿拼尽一切，也定会为你们讨回公道！”
言毕，他又重重磕下三个响头，而后将手中早已备好的白纸投入火盆。火苗骤然窜起一寸，噼啪作响，似是时将军夫妇在九泉之下，回应着他的誓言。
恰在此时，侍奉的宫仆匆匆赶来，双手捧着一封信，躬身道：“大人，方才一名宫奴送来此信，不肯留名，只说务必亲手交到您手上。”
时锦接过信，目光落在信封上，只见“时锦亲启”四个字，写得歪歪扭扭，笔力滞涩，带着难以掩饰的颤抖。
他心中已然明了是谁所写，抬手淡淡挥了挥，宫仆见状，躬身退下。
周遭复归寂静，时锦拆开信封，信纸之上，墨色深处晕着点点暗红血迹，写信之人用残手用尽全力，字迹也只是勉强能够辨别：我已买通出宫采买，明日你随采买车马出宫，随我悄悄前往西北，离开宫廷泥沼。
时锦匆匆扫过一眼，了解大概内容后便抬手将信纸丢进身旁的火盆，烈焰瞬间将其吞噬，化为灰烬。
时锦看着那飞灰忽然极轻地笑了一下。
陆轻风做事虽天真了些，却是第一个提出要带他离开这囚笼般深宫的人。
可他还有许多未了的牵挂—未能沉冤得雪的父母，痴迷依恋他的萧承玄，他如何能一走了之。
火光跳动，映亮了他身后悄然立着的身影。萧承玄不知何时而来，静静看着他的一举一动，眼底情绪晦暗难明。
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