52、坑深52m ...
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次日清晨，一只通体雪白的灵隼穿过薄雾，落在落霞村祠堂的屋檐上，爪下系着一枚精致的玉筒。
左尘取下玉筒，神念一扫，脸色稍霁。
凌霄宗药谷峰的回信来了，并附上了一小袋特制的、据说能克制变异晶虫的“蚀晶散”。
“宗门已查明，此虫乃受阴秽鬼气长期侵染异变，不惧普通驱虫粉。此‘蚀晶散’专破其阴气护甲，当可见效。”左尘将玉筒内容简略告知众人，又恢复了那副领头人的姿态，“事不宜迟，我等即刻前往矿洞，先解决这虫患，再去追查那幕后鬼祟！”
众人无异议。
毕竟，矿脉受损关系到凌霄宗的利益，亦是他们此行明面上的首要任务。
再次踏入落霞山矿洞，空气中那股沉闷的土腥与矿石味道依旧。
许多矿工早已在昏暗的坑道中劳作，叮当之声不绝于耳。
看到仙师们去而复返，尤其看到左尘手中拿着药袋，监工的另外一个里正连忙迎上，满脸堆笑。
“仙师，可是有了除虫良方？”
左尘矜持地点点头，目光扫过一众衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工，最后落在了人群边缘那个沉默清瘦的身影上——陈青鸾。
“你，”左尘抬手指向他，“还有你，”又指了旁边一个看起来老实巴交的中年工头，“你们两个，带路，去虫害最严重、灵石品质最高的几个矿点。”
陈青鸾抬起头，黑亮的眼睛平静无波，看不出情绪，只默默拿起靠在岩壁上的矿镐和背篓。
那工头则连连哈腰：“是是是，仙师请跟小的来。”
一行人深入矿洞。
越是往里，通道越发狭窄崎岖，脚下碎石湿滑，岩壁渗着冰冷的水珠。
火把的光亮在浓重的黑暗与浑浊的空气中，只能照亮前方一小片区域。
陈青鸾和那工头走在最前，熟悉地绕过几个岔口，避开头顶垂下的危险石钟乳。
左尘、文竭渔、沐歌等人紧随其后。
行至一处坡度较陡的斜坡，陈青鸾脚下一滑，似乎被一块松动的矿石绊到，身体踉跄着向前扑去。
“小心！”走在稍后位置的沐歌下意识伸手，一把抓住了他的手臂。
触手冰凉，却异常稳定。
陈青鸾借着她的力道站稳，迅速抽回手，低声道：“多谢仙师。”
沐歌收回手，指尖仿佛还残留着那冰凉的触感，以及……一丝极淡的、难以言喻的熟悉气息。
她看着少年低垂的侧脸和手腕处隐约的衣襟，想起那个月牙胎记，心中微动。
“不必客气。”沐歌语气温和，顺势问道，“你奶奶服了文师姐给的丹药，可觉得好些了？痛苦是否减轻了些？”
陈青鸾脚步未停，瓮声瓮气地回答：“好……好些了，痛苦少了些。多谢仙师赠药。”
他的道谢听起来有些生硬，但其中的感激之意并非作假。
沐歌看着他倔强挺直的背影，心中那份莫名的亲切感更浓，不禁轻笑：“你这少年，年纪不大，脾气倒倔得很。”
陈青鸾身形几不可察地一顿，没有回头，只闷声道：“山里孩子，野惯了。”
沉默了片刻，就在即将到达目标矿点时，陈青鸾忽然开口，声音压得很低，仿佛只是随口一问：“仙师……听口音不是本地人？不知仙师家乡何处？能被凌霄宗收为弟子，定是来历不凡吧？”
这问题有些突兀，但沐歌正想与他拉近关系，探寻那胎记的渊源，便也坦诚相告：“我自幼流落，并无固定家乡。被师尊带回凌霄宗前，曾与一条通灵的小青蛇相依为命，在绿柳村一带……乞食为生。”
她说得平淡，却未注意到，走在前方的陈青鸾，背脊骤然僵硬，握住矿镐的手指指节因用力而微微发白。
小青蛇……绿柳村……乞食为生……
这几个词如同惊雷，在他混沌的记忆深处炸开。
一些破碎的、模糊的画面飞速闪过——冰冷的土地庙，分食的半个馊馒头，相依取暖的体温，还有那双总是信赖地看着他的、亮晶晶的眼睛……
是她！
真的是小歌儿！
主人的妹妹，大印国的孔雀公主，沐歌！
巨大的震惊和汹涌而来的记忆碎片冲击着他，若非有固神珠强行稳定心神，他几乎要当场失态。
他死死咬住牙关，将喉头的哽咽和眼中瞬间涌上的酸涩热意狠狠压下。
不能认。
现在还不能。
主人的计划正在紧要关头，他的身份绝不能暴露。
就在这时，走在前方的工头喊道：“仙师，到了！就是这片！”
众人的注意力被吸引过去。
只见前方一片较为开阔的岩壁上，布满了密密麻麻、色彩斑斓的晶虫，它们吸附在灵石矿脉上，贪婪地吮吸着灵髓，使得原本该晶莹剔透的灵石变得浑浊黯淡，灵气驳杂。
左尘示意工头退开，自己上前，取出那包“蚀晶散”。
药粉呈淡金色，隐隐有锐金之气散发。
他运起灵力，将药粉均匀撒向那片虫害区。
淡金色的药粉如同薄雾般笼罩而下。
“滋滋滋——”
令人牙酸的细微声响立刻传来。
接触到药粉的晶虫如同被滚油泼中，剧烈地扭动、收缩，身上斑斓的光芒迅速黯淡下去，坚硬的甲壳出现腐蚀的痕迹，不过数息，便纷纷僵死脱落，化为一小撮灰黑色的粉末。
“果然有效！”吴钩喜道。
众人也松了口气。
然而，那些晶虫死亡后，从其尸体粉末以及被它们损害殆尽的灵石残渣中，并未有灵气散逸回归天地，反而丝丝缕缕地渗出一种粘稠的、如同活物般的漆黑气息。
这黑气迅速凝聚，却带着一种对生灵充满排斥与侵蚀意味的“死气”或者说“鬼气”？
“这是……？！”文竭渔瞳孔一缩。
不等众人反应，矿洞岩壁、地面，乃至头顶，骤然亮起无数道先前被巧妙隐藏、此刻被激活的幽暗纹路。
这些纹路交织成一个庞大而诡异的阵法，将凝聚起来的黑色鬼气如同长鲸吸水般，瞬间吞噬进去，消失得无影无踪。
“拘灵阵！还是逆转灵气的邪阵！”左尘脸色大变，厉声喝道，“戒备！”
众人纷纷亮出兵器，灵力激荡，警惕地观察着四周。
但那阵法在吞噬完黑气后，光芒便迅速黯淡下去，重新隐匿，仿佛从未出现过。
矿洞内只剩下晶虫死亡的残骸和依旧浑浊的灵石，再无其他动静。
“混蛋！被耍了！”左尘气得一掌拍在旁边的岩壁上，碎石簌簌落下，“这虫患根本就是个幌子！那幕后之人早就在此布下阵法，借我们除虫之机，抽取晶虫死亡时释放的、以及灵石中残余的驳杂灵气，逆转为某种阴属性能量吸走！”
他目光如电，猛地扫向带路的工头和站在一旁的陈青鸾：“说！这阵法是谁布的？你们可知情？！”
工头吓得瘫软在地，连连磕头：“仙师明鉴！小的不知啊！小的只是个干活的，哪里懂这些……”
陈青鸾则垂着头，看不清表情，只低声道：“不知。”
左尘死死盯着他，方才他分明看到，在阵法激活、黑气被吸走的瞬间，这少年嘴角似乎极快地弯了一下，那绝不是恐惧或惊讶，倒像是……嘲讽？
“你不知道？”左尘一步步逼近，语气森然，“我看你清楚得很！从昨天开始，你就处处透着古怪！说！你到底是谁？跟那幕后黑手是什么关系？！”
话音未落，他猛地抬手，一记夹杂着灵力的耳光狠狠掴在陈青鸾脸上。
“啪！”清脆的响声在矿洞中回荡。
陈青鸾被打得偏过头去，嘴角破裂，渗出血丝。
他缓缓抬手擦去血迹，抬起头，那双黑亮的眼睛此刻如同饿狼般，死死盯着左尘，里面翻涌着屈辱、恨意，还有一种近乎疯狂的冰冷。
“左师兄！”沐歌快步上前，挡在陈青鸾身前，蹙眉道，“无凭无据，何以动手伤人？他不过是个凡人少年！”
“滚开！”左尘正在气头上，又被陈青鸾那眼神激得火起，口不择言地骂道，“沐歌，你一而再再而三地维护这可疑的贱民，是何居心？莫非你与他，或者与那幕后鬼祟，也有什么勾结不成？！”
“左尘！你放肆！”文竭渔厉声喝道，剑已半出鞘，“沐歌是咱们师妹，更是小师叔亲传弟子！岂容你如此污蔑？你今日若拿不出证据，便是无故殴打凡人、污蔑同门，回宗之后，我定向戒律堂与掌门师伯禀明！”
左尘脸色铁青，胸膛剧烈起伏，但终究忌惮文竭渔的实力和背景，更怕事情闹大。
他重重哼了一声，收回手，却依旧恶狠狠地瞪着陈青鸾和沐歌。
矿洞内气氛紧张得如同绷紧的弦。
这时，文竭渔深吸一口气，压下怒火，沉声道：“左师兄，现在不是内讧的时候。方才那阵法……我似乎有些印象。”
众人的注意力被她吸引过去。
“多年前，我曾随父亲云游，偶然进入一处尘封的古修秘境。在那秘境深处，我们发现了一具早已坐化的骷髅，从其残留的服饰和身边器物判断，应是鬼门一位身份不低的长老。而那骷髅身旁布置的，正是与此类似的阵法——逆转灵石或生灵灵气，化为精纯鬼气，用以快速修复严重的神魂创伤或稳固濒临消散的魂魄。据我父亲所言，此阵极其隐秘恶毒，非鬼门核心高层不得传授。”
她目光锐利地扫过岩壁上残留的阵法痕迹：“此阵出现在此，说明幕后之人，即便不是鬼门长老本人，也定然与其关系极深，且身负极重的神魂创伤，需要海量且精纯的阴属性能量来修复。”
“神魂创伤？鬼门高层？”左尘眉头紧锁，怒火稍息，被文竭渔的分析带入了新的思考，“难怪行事如此诡秘阴毒……”
“既如此，对方实力恐怕远超我等预估，且身处暗处，布局周密。”文竭渔看向左尘，郑重建议，“左师兄，我建议立刻向宗门传讯求援，禀明此地发现鬼门余孽及邪恶阵法之事，请宗门派遣长老前来定夺。”
“求援？”左尘闻言，脸色却是一变，断然拒绝，“不可！”
他扫视着跟随自己而来的几名弟子，又瞥了一眼文竭渔和沐歌，挺起胸膛，傲然道：“我等皆是宗门年轻一辈的翘楚，奉令下山除魔卫道，历练己身。如今不过遇到些许挫折，发现一个藏头露尾、重伤未愈的鬼祟之徒，便要惊慌失措，向宗门求援？传将出去，岂不让其他门派笑话我们凌霄宗无能？”
他越说越觉得有理，声音也高了起来：“不过是个需要靠窃取灵气疗伤的老鬼罢了！我等十余人，皆是金丹修为，更有文师妹元婴初期，何惧之有？此正是我等斩妖除魔、扬名立万的试炼之石！若是连这点阵仗都应付不了，日后如何担当大任？”
吴钩、朱灵儿等人本就是左尘的跟班，闻言纷纷附和：
“左师兄说得对！怎能未战先怯？”
“正是我等建功立业的好机会！”
“求援太丢面子了！”
文竭渔眉头紧锁，还想再劝：“左师兄，此事非同小可，关乎鬼门……”
“不必多言！”左尘挥手打断，不容置疑，“我意已决！求援之事，休要再提！当务之急，是继续追查线索，找出那老鬼藏身之处，一举剿灭！也要找回被抓走的凡人，彰显我凌霄宗手段！”
他瞥了一眼沉默不语的陈青鸾，又看了看面露忧色的沐歌，冷哼一声：“都打起精神！先回村里，再从长计议！”
众人心事重重地退出矿洞。
陈青鸾跟在队伍末尾，低着头，掩去眼中一闪而过的讥诮与安心。
果然如主人所料，这些名门子弟骄傲自大，尤其是这个领头的左尘，刚愎自用，绝不会轻易求援，以免显得自己无能。
这就为主人的计划争取了宝贵的时间。
只是……沐歌，还有敏锐的文竭渔，始终是变数。
尤其是沐歌，她竟然就是公主殿下……主人若是知道她还活着，并且就在眼前，以主人对她深厚的兄妹之情，以及向来仁慈的性子，会不会……因此心软，甚至放弃血祭？
不行！
主人重伤至此，神魂忍受着常人难以想象的痛苦，如今好不容易有了恢复的希望，绝不能让任何意外破坏。
陈青鸾暗暗握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。
得想办法，让主人尽快开始献祭仪式。
至于沐歌的身份……暂时，还是不要告诉主人了。
等主人恢复一些，再说不迟。
下山路上，他故意放慢脚步，落在最后。
看着前方沐歌与文竭渔低声交谈的背影，少年清瘦的脸上，神情复杂难明。
小歌儿……对不起。
为了主人，我不得不……暂时隐瞒。
请你，再等一等。
，还差 