《贵妃多娇》野梨

9、第 9 章

　　翌日天色还未大亮，方妙意起身捯饬停当，也没敢耽搁，先去了正殿向主位薄容华请安。

　　薄容华的确不是那等拿乔作势的性子，见方妙意来得早，对自个儿够敬重，心里顿时受用起来。当即吩咐宫女取来一支新打的珍珠攒花钗子，权作见面礼。

　　只是两人一道往坤宁宫去的路上，薄容华眉间总笼着忧愁，大抵是在操心琳昭仪的事儿。

　　方妙意自问入宫时日尚浅，没打算贸然站队，当下便也不点破，只作浑然未觉一般。

　　刚转过朱红宫墙，迎面就撞上两名宫妃，正站在咸福门外那条窄巷子里。

　　韩美人原挽着长姐胳膊说闲话儿，一抬眼瞅见方妙意那张光艳照人的脸，两道柳叶眉“嗖”地就高吊起来。

　　她刚想张嘴刺挠两句，显摆显摆自己上位主子的威风，腕子却忽然被拉住。

　　想起府中爹娘千叮咛万嘱咐，叫她进宫后切记要听长姐的话，韩美人只好讪讪闭嘴，老实地跟在淳贵嫔身后。

　　两拨人在岔路口碰了个正着，狭路相逢，自然要停下见礼。

　　薄容华位份比淳贵嫔低，脸上立马绽出甜津津的笑来，率先欠身：

　　“给淳姐姐请安。”

　　“淳姐姐今儿个气色瞧着真好，也是往坤宁宫去的？”

　　淳贵嫔亦停下脚步，客套笑道：“这是自然，往皇后娘娘宫中晨昏定省，是咱们做嫔妃的本分，可不敢怠慢。”

　　说着，她目光越过薄容华，在方妙意身上打了个转儿：

　　“细算起来，本宫也有几年不曾见方家妹妹了。”

　　这话倒是不假。虽说她们年岁相近，但年轻姑娘家抽条儿最快的光景，正搁在这十三四岁上。淳贵嫔及笄后，成了待字闺中的娇客，便须得收敛性子，多在绣阁里学些持家理账的本事，外头宴席走动自然就少了。

　　只再往前头数几年，也都是常在宴上见面的。

　　方妙意噙笑上前，双手轻搭腰侧，稳稳下蹲：

　　“嫔妾给贵嫔娘娘请安。”

　　“快起来。”淳贵嫔虚扶了一把，甭管真情假意，面上倒是愈发亲切，“如今都是自家姐妹，不必这般多礼。方妹妹初入宫闱，若有不懂的，尽管来问我，或是问薄容华都好。”

　　她说话时，眼风似有若无地扫了一眼身侧的韩美人。

　　韩美人接到长姐眼色，只得跟着草草福了福，嗓子眼里咕哝出一句“薄容华安好”。

　　淳贵嫔没理会她的别扭作态，依旧笑吟吟地对薄容华道：“目下时辰不早，恐耽搁给皇后娘娘请安，本宫便先行一步了。”

　　“是，嫔妾恭送娘娘。”薄容华带着方妙意，温声应道。

　　虽说都是去坤宁宫，但两下里本非一路人，各自分开反倒清爽。

　　渐渐走远后，淳贵嫔侧目瞥向韩美人，低声说：“心里头想什么，都明晃晃写在脸上，是生怕旁人瞧不出么？”

　　“她如今虽只是才人，但背靠国公府那棵大树，未必没有来日，你可别贸然招惹她。”

　　韩美人撇撇嘴，浑不在意：“长姐您也太抬举她了！上头若真拿她当回事，怎会只封个才人？”

　　“她当年不去选妃，可是正经得罪过陛下的。依我看哪，陛下压根儿不会搭理她，她这辈子也就耗死在小才人的位子上了，还能有什么出息？”

　　淳贵嫔眸光微动，心想皇帝性子是够狠的，自打登基以来，清算的勋贵旧臣还少么？也就是许贵妃母子，仗着太上皇老爷子还在，尚能躲在宫外喘口气。

　　可太上皇年事已高，待到来日山陵崩，慎王还有没有命在？许贵妃的外甥女能不能稳坐中宫？那就都不好说了。

　　正因如此，嫔妃们心里都存着几分盼头。眼下凤位虽有主，但日后未必不能搏上一搏。

　　韩美人却不想那些，只顾惦记着眼前恩怨，下巴微扬，哼道：“长姐您就擎好儿罢，我迟早寻个机会，好好儿教训她一顿！省得她认不清形势，还当自己威风八面的方大小姐呢！”

　　淳贵嫔迟疑了一下，过后没接茬，却也没制止。倘若没个冲锋陷阵的替死鬼探探深浅，戏也唱不开场，索性就由她去罢。

　　-

　　等进到坤宁宫里，一殿的珠光宝气，混着脂粉香味儿，霎时扑了人满身。

　　新晋嫔妃们按着内务府教导的规矩，向皇后磕头行礼。

　　“嫔妾叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

　　皇后受了全礼，方缓声道：

　　“都起来吧。”

　　“谢皇后娘娘。”众人起身肃立。

　　皇后端坐在凤椅上，目光悠悠地从一张张鲜嫩面孔上滑过去：

　　“你们都是千挑万选进来的官家小姐，模样品行自然都是拔尖儿的。只是进宫以后，从前在家做姑娘时的娇性儿，可都得收一收。”

　　她抬手一拍，赤金护甲磕在扶手上，语气加重几分：

　　“本宫执掌凤印，统领六宫，眼里容不得那些乌七八糟的事。谁若坏了规矩，恃宠而骄，或是挑拨生事，不论家世如何，位份高低，本宫定按宫规严惩不贷。”

　　底下几个年纪小些的嫔妃，禁不住疾言厉色的吓唬，不由得绷紧身子。

　　“是，嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”

　　这时候，皇后的语气却又缓下来，像慈母似的添了几句：

　　“自然，你们初入宫闱，许多事不熟悉，也是情理之中。平日若有什么难处，尽可来与本宫陈情，或是禀与你们宫里的主位娘娘。只要安分守己，谨言慎行，皇上和本宫，自然不会亏待你们。”

　　说罢，皇后眼风便往下首掠去，落在仪妃和两位贵嫔身上：“你们几个也是宫里的老人儿了，平日里多提点着妹妹们些。”

　　仪妃心中翻了个白眼，面上却很恭敬：“娘娘放心，臣妾自当尽力。”

　　淳贵嫔与凤贵嫔见状，也立马起身跟着应了。

　　皇后心觉满意，这才露出点儿笑模样：

　　“好了，规矩的事就说到这儿，姐妹们都坐罢，不必拘束。”

　　坤宁宫的宫女立刻上前，引着新妃们按位份高低，在两侧末位落座。

　　方妙意的位置挨着杨才人，刚落座，便觉袖口被人轻轻一扯。原是杨幼薇悄悄挪近了些，冲她抿嘴一笑。

　　没等方妙意稍作回应，上头皇后忽又开口，好似漫不经心地问了一句：

　　“今儿怎么没见着琳昭仪？”

　　话音还没落地呢，荣葆就跟戏台上早候着的角儿似的，立马躬身回话：

　　“回主子娘娘的话，钟粹宫适才来人禀告，说是琳昭仪身上不舒坦，今儿个特特告假，不能来坤宁宫请安了。”

　　仪妃闻言，借着抿茶水的遮掩，唇角轻蔑地撇了一下。

　　这话方才在里头回禀，岂不便宜？偏要拿到人前来说，不就是摆明了要痛打落水狗么。

　　果不其然，皇后听罢，脸上连半点波澜都没起，只慢条斯理地说：

　　“既是不舒坦，那便该好生静养。传本宫的话，叫燕喜房打今儿起，把琳昭仪的花签撤了罢。”

　　“让她安心在宫里养着，不必惦记外头。横竖如今新人多，总有人能替皇上分忧解闷。”

　　荣葆立马甩袖应“是”。主仆俩一唱一和，把底下那帮没经事的姑娘吓得大气儿都不敢喘。

　　撤下花签，便是断了承恩面圣的路子。皇后嘴上说是让琳昭仪养病，实则是趁她病，要她命呢。只要琳昭仪不来低头服软，皇后恐怕就不会松口饶她。

　　可大伙儿都听说了，琳昭仪刚被罚了板子。女儿家的手便是第二张脸面，没个十天半月的，她怎肯出来见人？

　　杨幼薇垂着眼，心里暗自寻思，原本瞧皇后慈眉善目的，不想真到了能拿捏人的时候，手腕是一点儿也不软和。

　　她忍不住悄悄抬眼，朝对面打头坐着的仪妃瞥去一眼。可仪妃只是一副看好戏的模样，没空搭理她。

　　方妙意趁这当口，将前头坐着的嫔妃扫过一圈儿，心里便有了数。

　　众人的衣裳竟都没用朱红艳粉之色，连胭脂都抹得淡。若说是怕抢皇后风头，那恐怕谈不上，应当只是在迎合皇帝的喜好。

　　果然，他还是最爱这种清水出芙蓉的调调。

　　但她不喜欢那样儿，衣裳就要鲜亮抢眼才好看。

　　众人又没滋没味地扯了会儿闲篇，皇后便有些乏了，摆手叫散。

　　方妙意起身，还打算跟着薄容华一道回去。韩美人刚才那眼神就不善，若落了单，保不齐要生出什么枝节。

　　只要她跟着自己主位走，任谁想挑事，总得掂量掂量轻重。

　　谁知刚迈出门槛没两步，身后就传来玲夏脆生生的唤声：

　　“方才人留步。”

　　“主子娘娘请您稍待片刻，有些体己话想同您细说。”

　　方妙意脚步一顿，心中不解，却也只好停下来，眼瞧着薄容华走远。

　　折身回来后，她见小宫女捧着茶水，便先一步接过，恭恭敬敬地呈到皇后跟前：

　　“娘娘请用茶。”

　　皇后见状，愈发觉得她识趣儿，颇赏脸面地接来浅啜，又吩咐玲夏：

　　“给方才人看座。”

　　玲夏搬来个绣墩儿，特意摆在凤椅边上，离得极近。

　　方妙意也没敢拿大，只斜签着身子坐了半边，姿态看着就让人觉得恭顺。

　　皇后先是拉着她的手，嘘寒问暖一番，问储秀宫住着可还习惯，缺不缺什么物件儿。

　　方妙意还不知皇后葫芦里卖的什么药，自是满口称好：“蒙娘娘恩典，储秀宫处处周全，薄容华待下宽和，嫔妾感激不尽。”

　　哪知皇后听罢，却是叹了口气，拍着她手背道：

　　“方妹妹这话，倒叫本宫心里更过意不去了。说起来……这回位份的事儿上，实在是委屈妹妹。”

　　方妙意心头一跳，没想到皇后会捅破这层窗户纸。

　　若说她心里一点儿疙瘩没有，鬼听了都不信，这会儿经皇后一提，疑惑便又悄悄冒了头，莫非里面还真有什么说道？

　　方妙意赶忙起身：“娘娘折煞嫔妾了。嫔妾能入宫伺候，便已是天大的福分，才人之位更是主子们十分抬举。”

　　皇后却摆摆手，示意她坐下：“方妹妹，这话可不兴说。你是何等门第出来的姑娘，本宫心中有数。”

　　“本宫也不瞒你，原本内务府拟上来的折子里，方妹妹的初封与苏氏一样，都该是嫔位。”

　　说到这儿，皇后故意停顿片刻，眼神意味深长地往门外瞟了瞟：

　　“只是这名录往宁寿宫和御前那么一递，回来就变成个才人。”

　　“本宫虽有心想替妹妹争一争，可你也知道，那两头的意思，本宫也是不好驳的。”

　　皇后嘴里说着惋惜，一双眼眸却紧盯着方妙意不放，见她搁在膝上的手指轻轻蜷起，心里便有了几分把握。

　　事儿就是这么个事儿，至于方妙意觉得是西宫老娘娘们使的绊子，还是万岁爷自个儿的意思，那都无妨。

　　只要她能认清，东风西风总要选一边靠着。而她目下，唯有投靠中宫，才是明智之举。

　　方妙意迅速整理心绪，抬眸时已是一派感激：“嫔妾年轻识浅，幸得娘娘点拨。既入宫门，便只知恪守本分，尽心侍奉皇上与娘娘。”

　　这话答得周全，却也没递过投名状来。皇后并不急，只含笑留她用了半盏茶，这才说：

　　“这会儿也傍晌午了，方妹妹刚搬进储秀宫，想来还要再拾掇几日，本宫便不多留你了。”

　　“多谢娘娘体恤，嫔妾告退。”方妙意柔顺应声。

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　　画锦在门外心急火燎地等了好半晌，见自家小姐好端端地迈出来，这才长舒一口气。

　　她也知道这地界儿不是说话的地方，赶忙上前扶稳方妙意，顺着宫墙根儿下的荫凉地，快步往御花园那边走。

　　两人行出老远，直到四下里都没了人影儿，画锦才敢小声询问：

　　“小姐，方才可吓死奴婢了。皇后娘娘留您在里头都说了些什么呀？没为难您吧？”

　　方妙意摇了摇头，示意自己没事。

　　低头瞧着石子缝里新冒出的茸茸青苔，她脚下步子没停，心里却翻江倒海，不住地琢磨皇后刚才那番话。

　　皇后所言，究竟是真是假？若是真的，那又是谁在刻意压她的位份？

　　是宁寿宫？还是……皇帝？

　　正想得入神，冷不丁前头月洞门里冒出个大活人来，直挺挺拦在台阶中央。

　　方妙意赶忙停住，抬眼一瞧，那杏眼桃腮，手里摇着把团扇的，不是韩美人又是谁？

　　夜猫子进宅，无事不来！

　　方妙意轻眯双眼，后退半步，心中顿时生出警觉。

　　而远处琉璃影壁后头，不知何时转出一顶八抬肩舆。

　　宝瑞大总管端着拂尘陪行在侧，刚要出声提醒回避，却见舆中伸出一只骨节分明的手，朝他随意一摆。

　　拇指上套的羊脂玉扳指，在白花花的日光下温润生辉。

　　宝瑞立马会意，打眼色叫抬舆太监退回花木后，在树荫里静静停着。

　　陆观廷靠在舆中，淡淡撩了眼皮，望向月洞门前对峙的两人。