《冰雪县城》佩恩灰

4、四

　　季知节立刻心虚地背过身来，假装忙碌地收割麦子。

　　她知道救命恩人来头不小，但没想到他竟是这里的县令？

　　自己一介流民，被那当官的知道了，也不知会不会被强行抓去服劳役。

　　心慌之余，她又品出些机遇。

　　那人会救萍水相逢的路人一命，想必不是个恶人。他身为县令，应当是可以帮自己解决户籍的难题。

　　只是……总不能次次都白嫖人家，季知节得想想用什么作交换，让人心甘情愿帮忙。

　　——

　　另一边的江安年不知道自己的身份吓到了人，还优哉游哉地漫步在麦田间，仔细观察手中的木尺。

　　他眉心微蹙，总觉得有些不对劲，却说不上来。

　　身后忽然安静了，江安年颇有些不习惯地回头，只见高远闭嘴不言，故作深沉，身板挺直，显得人又高大又端正。

　　一旁的麦田里有几个农女正在勤奋收割，时不时拿眼偷偷瞧他。

　　江安年忍不住轻笑出声：“要不要在这里成个家？我帮你张罗个温柔小娘子。”

　　高远陡然惊醒，不好意思地咳嗽，假装什么都没发生，大步走来，嘴上催促道：“快走吧郎君，百姓们的麦子看起来很茁壮呢！”

　　江安年心念一转，出声叫住他，“别动！就这样站着，挺直一点。”又拿着木尺在他身上比划。

　　高远不明所以，只是听话地站在原地，任由对方摆弄。

　　江安年摸着光洁的下颔，微微挑眉：“高远，你怎么越长越回去了，竟还没五尺高了？”

　　高远震惊，更不服气，提高音量反驳：“怎可能！我可是有足足六尺高！”

　　他随即反应过来，猛地抬头跟江安年对视。

　　江安年轻扯嘴角，笑意不达眼底，修长的手指细细抚摸从衙门带出来的木尺，“那看来，是这把木尺有问题了……”

　　两人脸色具是一沉。

　　马全马县丞，年过半百，在临北县县衙当差的时限就超了他人生的一半，上头县令换过三四个，这个马县丞还稳稳坐在这里，真心实意算得上是当地有势力有威望的地头蛇了。

　　他把整个县衙的人都放走了，本人也留在自个儿府上睡大觉，被高远“砰砰砰”的敲门声吓得惊飞了瞌睡。

　　下人匆匆忙忙跑来开门，颇有些狗仗人势的模样，叫嚷道：“哪个不长眼的泼皮？不知道我们县丞老爷正在休憩吗？”

　　当地的书生们大多都跟县丞老爷有点交情，那下人看江安年一身书卷气，样貌也不似本地人，于是鼻孔朝人，得意道：“你是外地来的书生，来拜访我们老爷的？”

　　“拜帖和贽礼先送上来。”秋风刺骨，他哈口气，搓搓手，“在这儿等着吧，等老爷醒了我去通禀。”

　　高远皮笑肉不笑：“县令见县丞也要送贽礼吗？”

　　“县……县令大人？”

　　在这个常年以县丞为首的临北县，就算是县令也得多给马府几分薄面。

　　只是这新上任的县令还没摸清底细，突然登门拜访属实惊了那下人一跳，他磕磕巴巴将人请进门，连滚带爬地跑去找马县丞。

　　高远翻白眼：“一丘之貉。”

　　江安年对马全这老家伙没什么好印象，一身膘肉，浑身油水，看一眼就知道在任这么些年把自己喂得溜圆，民脂民膏没少搜刮。

　　让他意外的是，这老家伙的府邸居然低调得出奇，院子不大，装饰也质朴，没有多余的名贵摆件或物什。

　　马全姗姗来迟，眼神迷离，装得很像那么回事，老远就拱着手致歉：“哎哟喂！不知江县令大驾光临，有失远迎啊！”

　　江安年不想跟这种人多费口舌，干脆利落地拿出木尺，“啪”地一声拍在石桌上。

　　“马县丞，你看看这是何物？”

　　马全眯着眼睛仔细瞅瞅，迟疑道：“这是……木尺？”

　　江安年尽量耐心：“这是从县衙库房中拿出来的木尺。”

　　“啊……”马全一双吊梢小眼中精光一闪，露出一个心照不宣的肥厚笑脸，“这衙门中的木尺用处可大着了，每年百姓凭所占耕地缴纳田税，都是要用这木尺去丈量计算的。”

　　“可不能弄坏了，江县令轻些放。”

　　“哦？”江安年问他，“去年临北县收税时合计十三万亩地，可我今日去看，临北县——”

　　“可不止这么些地啊。”

　　“更别说，是不是还有些隐而未报的隐田存在呢？”

　　马全不慌不忙，笑呵呵又慢条斯理地为江安年倒水敬茶，“江县令有所不知啊……”

　　“咱们县官的俸禄由朝廷拨出，只是经过层层下放，到我们手里呀，可就没剩几个字儿了。”

　　“就连维持基本的生活都不够，我家娘子总抱怨我这个当官的还养不活一家老小，我可真是太没脸皮了。”

　　马全幽幽叹气，哀怨得很：“若这只是我一家的事儿，我也就咬咬牙忍了，可县衙的各项开支才是拖不得的！”

　　“县衙没钱就招不来衙役，没了衙役我们县衙还怎么当差？百姓们每天都有各种各样的琐碎事情找上门，我们总不能全都拒之门外。”

　　“百姓的事就是大事！我不能让县衙成了个空摆设吧！”

　　“所以，只能想办法自留些税收，便于支持县衙的公务督办。”

　　他状似为难，却又露出一副“我都懂”的神态，借着衣袖遮掩，悄悄比了个手势。

　　“规矩我都明白。江县令新官上任，自是要与我等同甘共苦的，这个数——”

　　“如何？”

　　马全笑笑，很是慈和，非常善解人意地解释道：“这可不算什么官官相护，实在是生活所迫啊。府衙经营、公务开支、官场应酬、打点下属，用处可多着呢。”

　　“江县令——”他时刻观察着江安年的神色，试探着问，“收着吧？”

　　江安年始终不动声色，听他说了这么一长串车轱辘话，终于抿了一口马全敬的茶，水都凉透了。

　　“这么说，这钱我还真得收下了？”

　　马全但笑不语，立刻叫人拿来一只小匣子，双手奉上。

　　江安年拿在手中掂了掂，轻得像空的。

　　马全补充：“是银票，江县令可要现场打开验验货？”

　　“那倒不用了，只是——”江安年微微一笑，“马县丞家的下人倒是脾气泼辣，需要我帮忙为大人寻个听话乖巧些的吗？”

　　不远处的下人一直心神恍恍，听了这话噗通一下跪地磕头，颤着声音求饶，“老爷饶命！老爷饶命！”

　　他跪着挪了挪方向，朝着江安年拜了又拜：“县令大人开恩啊！小人有眼不识泰山，您大人有大量，饶了小的吧！”

　　他嘴上动静大，哭爹喊娘的，叫着冤，脑袋却没多用力在磕。

　　马全脸色微变，拖着敦实的身躯快步跑过去，踹了那呜呜咽咽的下人一脚，转头讨好地笑：“不敢劳烦县令大人操心，这仆从还是交给下官狠狠处置吧。这样他才能长点记性，下次绝不冒犯大人！”

　　江安年不甚在意，不想看这场虚假的主仆情表演，看似心满意足地拿着小匣子走了。

　　马全在身后卖力地踢踹着人，厉声斥责。

　　不久，他扬着粗短的脖子张望，确认人已经走远，这才停下来歇口气，抬手擦擦额边的虚汗。

　　地上趴着的下人极有眼力见地顺势爬起来，膝行至马全腿边，谄媚地为他扇风捏腿，“小的命不值钱，老爷可别累着了。”

　　马全瞪他：“没用的废物，这点眼力都没有？竟敢随意对人撒泼？”

　　下人名叫阿福，跟了马全许多年，仆从随主子，贯会阿谀奉承，压着嗓子道：“谁叫那县令生了一副小白脸模样？文文弱弱的，像个白面书生，哪有老爷您半分英明威武的形象？”

　　马全很受用，忍不住笑，但依旧警惕：“也别小看了这个年轻书生，跟我周旋得如此熟练，不是个省油的灯。”

　　阿福不解：“他不是已经收下东西了吗？跟咱们也算是一条船上的人了，还要防着他？”

　　马全摇摇头，没说话。

　　刚才江安年的表现太过沉着冷静，饶是自己这样的官场老手都没发现他的任何异样，年纪又如此之轻，绝不是个好相与的，总得杀杀他的威风。

　　他勾勾手指，示意阿福附耳过来，“这样，你……”

　　——

　　江安年住不惯官舍，自己在城郊买了座静僻的院子。

　　“知道地方官员大多手脚不老实，总爱找理由盘剥百姓税收。只是没想到这穷乡僻壤出大贪官！居然这么明目张胆！”高远惊叹。

　　“用这被刻意加长的木尺量田地，多的田地没记录在册，但那些地的税收却全进了县丞口袋。”

　　“这样既不会因剥削百姓引起民愤，还能应付官府的审查。”江安年感叹，“妙啊！手段了得。”

　　高远有些急切：“郎君！你在兴奋什么？这么大个贪官当你的同僚，难道你不心慌吗？”

　　江安年抬眼看他：“慌什么？这木尺和银票可都是铁证，好好收着，将来有用。”

　　他高举手臂舒展身躯，“咱们还是早些休息吧，明日得去县衙当差了。”

　　高远看他利落地爬上床盖好被子，只得摇摇头离开了。

　　翌日。

　　江安年说是去县衙当差，实际上连县衙的门都没挤进去。

　　大清早的，鸡都没打鸣，县衙的门口已经被堵得水泄不通了。

　　不知是谁喊了一句“县令来了！”

　　一群人齐刷刷地转头盯着江安年，眼神如狼似虎，一个个挣着抢着奔到县令面前呈禀。

　　“县令大人啊！我家的牛丢了！我们那几户人家都等着这头牛来犁地呢，误了农时可怎么办才好呀！”

　　“县令大人！我抓到一个小偷！他偷了我的东西，您快给评评理啊！”这人手里揪着一人的衣领，拖着拽到县令面前。

　　“胡说！你说谁是小偷！？”被揪住的那人怒不可遏，奋力挣扎，推搡间跟人扭打在一起。

　　“县令大人！我家娃儿走丢啦！快急死个人了，先帮我找找呀，这可人命关天呢！”一妇人捶胸顿足，满脸泪痕。

　　“找人多费劲！县令大人先帮我们评评理！”

　　“县令大人先帮我找娃呀！呜呜呜呜——”

　　“县令大人先帮我找找牛吧，几家人未来的口粮就指望着它呢，这可是十几口人命呀！”

　　“县令大人！我家死了，死了，死了……”这人口吃，卡顿半晌，吵嚷的现场都安静了几瞬，“死，死了只鸡啊！”

　　“县令大人要为我做主啊！”

　　“县令！”

　　“县令大人……”

　　有人在打架，有人在争吵，有人在哭喊，县衙门口混乱成一片，江安年都听不清所有人的诉求了，一个头两个大。

　　县衙目前就他跟高远两个人，他们就算把腿跑断也完不成这么多公务。