《春棠雪霁》苏小步

29、元宵惊鸿

　　春棠再次冲回焙茶坊时，妇人仍在叙话家常。

　　她当即跪下高呼：“求婶子们救命！”

　　凭着三寸不烂之舌，春棠成功鼓吹了茶园的妇人们帮忙。当夜灶房雾气蒸腾，六口陶瓮咕嘟冒泡。

　　第三日寅时，春棠抱着木匣冲进澧棠阁。

　　她哗地掀开匣盖，“东家看！两款当季样茶冬菊龙井和山茶普洱，还有山樱茶青缎面香囊和水仙香露。花茶泡开，茶汤入喉的刹那，冬菊的清甜裹着龙井的甘冽，竟堪比雪顶含翠的味道。

　　钱七郎挑眉，“虽不如纯茶浓厚，却另有一番新奇的风味，不错。”

　　钱七郎拈起个香囊，素白缎面上，观音踏着茶叶纹莲台，他摩挲着茶汁染的丝线，“绣工倒是精巧。”

　　春棠爪子伸向地契：“东家说话算话？”

　　钱七郎忽将文书举高：“既是一门好生意，利润得再抽一成。”见她急得跳脚，话锋陡转：“城西铺面送你。”又伸头整理她乱糟糟的鬓发，“再帮你搞定茶引，当作误了‘白雪霁’去年腊月生辰的礼物。”

　　关兮容提着食盒恰巧进来，见少年郎被华服公子逼到墙角，霎时红了脸：“民女给春哥儿送新制的水仙……”

　　春棠连忙抽身走过去，拉着关兮容介绍道，“多亏了这位小娘子的巧思和婶子们，我才能按时做出样货。”

　　关兮容颊边飞红：“郎君若不嫌弃，日后我可以帮忙多想些香囊的绣样。”说完，从袖中掏出个荷包，塞给春棠，然后低着头小碎步告退。

　　望着女子的那抹倩影，春棠暗道：真是一个好姑娘呀。

　　身后的钱七郎则扶额轻笑，无奈道：“好个招蜂引蝶。”

　　****

　　建元九年正月十四，春棠站在城西新铺的门口，指挥工匠悬挂灯笼。

　　她裹紧皮袄，望着门楣空荡荡处出神，她恍惚想起去年今日自己和陈婶挎着旧包袱，缩在破寺庙中过夜。时过境迁，谁曾想仅短短一年，自己竟然又能在天子脚下的城池中又有了一家新的店铺。

　　“春哥儿！”关兮容提着食盒而来，身上换了新裁的明黄襦裙，“尝尝新制的茶酥，里头掺了你说的花蜜。”

　　春棠咬了一口，酥皮混着普洱清香在舌尖化开，眼睛倏地亮了：“就是这个味儿！开业前，我们支个摊子试卖。”

　　她忍不住赞道：“关小娘子，你真的太棒了，原先在茶园真是埋没人才。我已经跟婶子说过了，以后你就到我这儿干，给你在茶园做给多两倍工钱。”

　　关兮容害羞地点点头，手指捻起一缕发丝绕在指尖，“阿娘也说了，春哥儿人好，让我跟着你。春哥儿也别生分了，叫我兮容就成。”

　　话未说完，原先在旁边打点的陈婶连忙挤进了两人中间，尬笑道：“时候也不早了，我带春哥儿先回家吃饭了，小娘子也早些回去吧，莫要让家里人担心咧。”

　　春棠一脸茫然，本还想跟关兮容多聊几句，却被陈婶硬扯回家去了。

　　次日黄昏，陈婶举着桃红襦裙和海棠褙子朝春棠劈头盖脸罩下来，老妇边系衣带边絮叨：“十九岁的大姑娘成日扮小子，叫老身怎么去见将军，再过两年等我老婆子去了怎么办?”

　　春棠连忙捂住陈婶的嘴巴，“呸呸呸，婆婆莫要说胡话，您还要长命百岁呢。”

　　自打除夕夜那箱美曰“阁内人员福利”的衣物被送来陈宅之后，老婆子看到里面夹杂着的漂亮女衫，便日日念叨要她换回女儿身。

　　毕竟，如今外人看来，‘陈春’可谓是年少小成的未婚郎君，再加上面容清秀，惹来了不少媒婆上门。昨日看到关兮容，陈婶便愈发紧张了，万一真有一天被哪家官爷瞧上了拉回去当夫婿咋整。

　　陈婶撇开春棠的手，“若你想我长命百岁，就早日找个郎君，让我放心。”说着，又把让她按在妆奁前，将螺子黛重重描过她眼尾：“钱财乃身外之物，老婆子就想你稳稳当当的，别整日出去闯荡。”

　　“我这叫巾帼不让须眉……哎呦！”春棠捂着被扯疼的发根，铜镜里映出个陌生美人，珍珠排簪压着堕马髻，缠枝纹腰封勒出玲珑曲线，连指甲都被凤仙花汁染成淡粉。若不是那虎口的老茧，春棠看起来就同富贵人家的小娘子无异。

　　春棠对着铜镜拉扯裙摆：“婆婆，这许久未捯饬了，看起来还真像个小娘子呢。待会逛花市时，你得看着我点，不然我准闹笑话。”

　　陈婶往她鬓间插上双连花头钗，欣慰道：“咱棠丫头戴着钗子真是好看。”

　　春棠转身抹掉老婆子脸上的泪珠，拥住她，“婆婆，等将事情都办妥，我们就回江都，将夏叔的宅子买回来，到时候我再物色个好看的郎君……”

　　陈婶猛掐春棠后腰，嗔骂道：“还等，二十岁再不出嫁就成老姑娘啦。”

　　春棠蹦起来撞到窗棂，疼得龇牙咧嘴。此时，院门忽响，钱七郎的声音飘进来：“陈执事。”还没她等反应过来，陈婶就哗啦过去推开了门。

　　门开刹那，满院灯火都黯了。

　　春棠提着红襦裙僵在原地，发间头钗随呼吸轻颤，四目相对时，钱七郎执扇的手顿在半空，他记忆里还是落英阁那个脏兮兮的小丫头，此刻灯下妙龄女子却如新绽的红花，连慌乱的眼神此刻在钱七郎的眼中都似乎带着潋滟春光。

　　“这位是——”他故意拖长调子。

　　“春哥儿的表妹，春棠！”陈婶面不改色，将旋身欲逃的春棠从里屋中拎了出来，“快给东家见礼！”

　　“啊……我……表妹。”春棠看着忍笑的钱七郎，分明就已经认出了她。

　　当她还在犹豫怎么跟陈婶开口时，钱七郎抢先躬身作揖，“春棠小娘子幸会，在下姓钱，字七郎。冒昧打扰，还望见谅。”

　　陈婶目瞪口呆地看着素日凌厉的东家，此刻竟噙着三分春风笑。

　　老妇人立即捂腹蹙眉，“哎哟，老身这旧疾……”她将春棠推进钱七郎怀中“丫头难得来临州一趟，东家若得闲，不知能否带她去赏灯?’

　　钱七郎一副温文尔雅的做派，柔声应道：“晚辈正巧要往灯市采买，只是不知春棠姑娘可愿同行?”

　　“她愿意。”陈婶甩下这一句话的同时，木门也哐当落门。

　　春棠僵在石阶，钱七郎却已执起烛笼，戏谑道：“走吧，表妹。”

　　****

　　御街人潮如春江开闸，卖花娘的金雀钗、士子的鎏金扇、孩童的兔儿灯汇成斑斓星河。

　　春棠踩着软缎绣鞋，三步一踉跄。千盏莲灯逐次点亮，人群朝河坊涌去，将原本走得磕绊的她险些撞飞，手腕应该就是从那时起，一直被让他牵住的。或者说，刚开始是抓着，后知后觉才发现手还被攥在某人掌心。

　　雪貂大氅遮挡住了两人握住的手，钱七郎的拇指似是有意地摩挲出春棠虎口茧子，惊得她耳尖发烫，霞色慢慢从脖颈漫到眉梢。

　　春棠甚至诧异于自己的大胆，她没有挣脱，甚至有些欢喜。

　　桥畔千灯晃，十二生肖灯轮映得钱七郎眉眼如画。周遭小娘子们窃窃私语，有个穿杏色襦裙的竟尝试将香囊往他袖中塞。

　　桥心灯棚敲响铜锣，“猜灯谜咯，猜中有彩头！”

　　春棠连忙拽着他向前挤：“咱们看看去！”

　　灯棚高大宽敞，顶部悬挂着走马灯、宫灯、纱灯等各种款式，将周遭照得如同白昼。中央摆放着一张张长桌，春棠的目光落在一盏宫灯上，嘴中念道题词，“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”

　　“是‘日’字。”钱七郎脱口而出。

　　摊主赞道：“公子猜中了，仅需再付一文钱，便可摘下此灯。”

　　钱七郎望向身边人，“想要吗？”

　　春棠一脸跃跃欲试，指着最高处的八角宫灯，“那个好看。”

　　钱七郎抚摸她的发顶，宠溺道：“好。”

　　宫灯的谜面题词为：银粟纷扬掩万山，素衣覆世掩尘喧。琼花漫洒仙娥袖，玉屑铺平天地间。

　　春棠踮脚读了好几遍，都没有任何头绪。钱七郎嘴角噙笑，凝望她。

　　摊主笑道：“若小娘子答不出，便换一盏灯吧。”

　　春棠抿唇，回头看向钱七郎。可对方并未直接告诉她，而是低声提醒道：“此物，同你息息相关。”

　　她再次审视谜面，银粟、素衣、琼花、玉屑，这几句词似乎暗藏同一个景象，若是还跟我有的话……

　　春棠激动道：“是‘白雪’。”

　　摊主笑着鼓掌：“小娘子真聪慧，这盏宫灯便归你们了。”

　　春棠高兴地接过宫灯，转头看向钱七郎时，眼见又有个戴珍珠抹额的姑娘捧着莲花灯凑近：“公子可要放河灯祈愿？奴家愿为公子执笔.……”

　　“不必！”春棠拽着钱七郎，终于忍无可忍地冲向进面具摊。

　　“东家低头！”春棠踮脚将鬼怪面具扣在钱七郎脸上，青面獠牙遮住他半张脸，反倒衬得下颌线如白玉雕琢。

　　她气鼓鼓地系绳，只见歪斜的面具下露出半张含笑薄唇，钱七郎戏谑道：“表妹这般紧张，莫不是……”

　　“怕东家被妖精叼了去！”春棠攥紧他袖口穿过人群，没瞧见身后人唇角压不住的弧度。

　　****

　　丰乐楼二楼临江座，春棠豪气地拍出银锭：“要两份金丝燕窝圆子！”

　　雕花木窗支开半扇，江风裹着丝竹声卷入，春棠舀起颗雪白圆子，火光在眸中跃动：“东家可知，去年今日我住在破庙？我跨进临州城的第一天，就看到了诺大的丰乐楼招牌，当时我就在想，日后我定要做个比丰乐楼老板还要有钱的人！”

　　“陈掌柜好志气，”钱七郎倾身拂去她嘴角糖渍，“可惜不成。”

　　春棠拍银匙撞叮响，“凭什么？你可别瞧不起人！”

　　钱七郎屈指敲了下她的脑袋，“白看了澧棠阁的这么些账目。”

　　“澧棠阁？”春棠捂额，恍然过来，“难道丰乐楼也是……”

　　“自然。”钱七郎故作无奈地抚了抚袖口：“不过也是托表妹的福，今儿我第一次坐二楼，往日都是在顶层包厢内。”

　　春棠哀嚎着扑桌：“真有钱啊！”

　　钱七郎含笑另起话头，“明日带你去挑铺面匾额，可曾想好了名头？”

　　春棠吞下口中园子，认真道：“心素馆。”

　　“我心素已闲，清川澹如此。”钱七郎轻笑，“表妹何时那么清雅了？”

　　春棠鼓掌道，“居然还有这种由头？雅，真的是雅。”

　　钱七郎扶额，“所以，你本来的意思是？”

　　“因为……”春棠眨了眨眼，“心素是我娘的名字。”