《春棠雪霁》苏小步

17、及笄

　　三伏天的校场腾起热浪，伙房内，春棠刚把偷藏的烤芋头塞进箭囊。

　　络腮胡王都头掀开营帐，手中牵来匹瘸腿老马，把缰绳甩在她脸上：“你小子今日骑射垫底，就骑这匹去巡营！”

　　春棠笑嘻嘻接住缰绳，趁王都头转身踹了脚老马屁股。马儿嘶鸣着扬起后蹄，将王都头新换的靴子泼上泥点。

　　身后传来老汉的暴喝，“陈春！”

　　春棠早蹿上马背，双腿夹紧马腹往校场冲去。她舔了舔干裂的嘴唇，今日骑射要是再输给刘大眼，就得替整个营房浆洗半月衣裳。

　　校场东头传来喝彩声。

　　刘大眼正挽着雕弓策马疾驰，箭矢接连穿透三枚铜钱方孔。新兵们围在草垛旁起哄：“陈春来比铜钱眼算什么本事？有种比射活物！”

　　春棠勒马停在箭垛前，一支羽箭破空而出，竟偏离靶心，钉在二十步外的杨树枝头。新兵们刚要嘘声，就听得枝头有只鸟儿震落。

　　“大眼老弟，你细胳膊细腿的逞什么能？”她嬉皮笑脸回道，那正是当初入营，老兵们嘲笑她时常说的话。

　　“还记仇呢。”箭筒被人踹了一下，李邺不知何时出现身后。

　　春棠转身，正好撞上少年含笑的眼。她当即翻身下马，泥鳅般滑到他身旁，讨好道：“多亏李统领教导有方。”

　　李邺的目光落在了她的上，顺势夺过，轻轻晃了晃，里面传来轻微的碰撞声。他挑了挑眉，语气中带着一丝调侃，“怪不得伙房老马最近总抱怨，耗子闹得越来越利害了。”

　　说罢，指尖就要探入箭囊。春棠眼疾手快，抢回箭囊，摸出藏在烤芋头递过去：“孝敬您的。”

　　望着一脸谄笑的春棠，少年将领面庞忽然逼近，细鳞银甲在烈日下折射出刺目光斑。

　　春棠后颈沁出冷汗，忙指向天空，“快看金雕！”趁李邺抬头的刹那，泥鳅般钻过他腋下，蹿上瘸腿老马就要逃窜。

　　铁锥枪破空钉在马蹄前半寸。李邺单脚踩住枪杆，老马受惊扬蹄将春棠甩进草料堆。新兵们憋笑憋得满脸通红，只见少年校尉拎起浑身草屑的人，偷偷往她怀里塞了包油纸裹着的物件。

　　“火头军今早蒸的槐花麦饭。”李邺压低嗓音，指尖划过她磨破的护腕，“比芋头顶饿。”

　　春棠捧着尚带余温的槐花麦饭发楞，少年却已走到前方，一声喝令：“列阵！”

　　****

　　沙场飞尘，士兵哗啦啦涌向演武台，春棠刚把油纸包往箭囊里塞好，正想往队列末尾蹭，就被李邺的枪杆拦住去路。

　　“站头排。”

　　日头毒得能把盔甲烙熟，李邺逆光而立，银枪在沙地上划出笔直线条。他歪头咬住发带，随手将汗湿的黑发束成高马尾。

　　新兵们齐齐咽了口唾沫，这动作意味着校尉要动真格了。

　　“东南方三组，盾牌举高半寸！”李邺突然踹开举旗的士兵，自己抄起令旗跃上高台。

　　春棠握着竹枪的手一颤，眼看着那袭银甲在灼热空气中翻飞，令旗卷起的气流掀开他额前碎发，眼底哪里还有晨练时与众人笑闹的暖意。

　　刘大眼的长矛扫过她面门：“陈春发什么愣！”

　　春棠就地翻滚，竹枪正欲刺向对方下盘，却被李邺掷来的石子打偏。只见他飞身入阵，手中令旗却重重抽在春棠的后腰，“腰马合一，不是让你学王八爬沙。”

　　哄笑声中春棠咬紧牙关，汗珠顺着睫毛滴在竹枪上。李邺的银枪插入一旁，一手抵住她的腰，另一只手扣住她腕骨发力。

　　雷霆万钧的一击被带着刺出，持盾的络腮胡踉跄着跌进沙坑。

　　“都看好了！”李邺松开手腕，指尖残留的温度烫得春棠一哆嗦。

　　“常山蛇阵不是绣花枕头，盾手前推两尺三，长矛斜刺七寸半——”他边说边拽过春棠当示范，突然又屈膝顶在她腿弯。

　　春棠猝不及防跪倒在地，李邺的银枪瞬间移到她颈侧：“若在阵前，你这会脑袋都不知要掉几回。”

　　新兵们屏息看着少年校尉用枪尖挑起春棠下巴，阳光给他镀了层金边，可那笑意比枪头的寒光还瘆人。

　　春棠藏在护腕下的青筋突突直跳，瞄准机会，抓住枪杆借力腾起，双腿绞住李邺腰身就要反制。

　　“漂亮！”李邺眼底爆出精光，单手托住她后腰旋身卸力。

　　春棠的绑腿布突然崩开一截，露出小片莹白肌肤。李邺瞳孔骤缩，撤枪的动作却比思维更快，银枪横扫将扑来的刘大眼抽翻在地。

　　“阵型乱成粥还有闲心看热闹？”他踹了脚沙地上的令旗，耳朵莫名泛红，“败方加练神臂弩装填，陈春留下扫箭场！”

　　暮色漫过校场，春棠蹲在箭垛后绑腿布，隔壁新兵擦着汗嘟囔，“李统领当真狠心。”

　　“你懂个球。”身后老赵啐着瓜子皮嗤笑，“李统领十三岁单骑破阵，拎着半截断枪捅穿三个乾国骑兵的眼窝子，肠子拖出三丈远都没松手。当时血溅了他满脸，这小子抹把脸继续冲，跟罗刹似的！”

　　春棠抬头，李邺正在百步外练连珠箭，箭囊已空便折枝为矢。

　　少年赤着上身，背上旧伤随动作起伏如虬龙，箭枝穿透层层草靶，他恰好偏头，撞上了她的目光。

　　油纸包从箭囊中滑落，槐花香气混着汗水的味道在夜空中散开。

　　****

　　初雪化尽的草地泛着霜白，营帐中，春棠伏在火盆边给陈婶写信。

　　「……营中每旬能领三合酱豉，我都晒成干存着。待开春托驿马捎去，您配着粟粥吃……」

　　灯光将她的影子投在营帐毡布上，笔锋忽地一滞，墨团在「冬月二十九」处洇开。

　　当了‘陈春’一年多，她几乎都要忘记，后天便该及笄了。

　　夜风嗖嗖飘入，李邺掀开帐帘，挟着一身寒气。少年将领解下蒙着油布的竹筒，倒出几颗干瘪的棠梨：“巡营时在鹿门山摘的，酸得很。”

　　春棠慌忙遮住信笺，墨迹蹭在护腕补丁上。李邺屈指敲了敲案几：“明日随我去义阳押送火硝，记得带避雷火镰。”

　　凌晨的官道冻得人牙关打颤，春棠蜷在辎车篷顶，看李邺控缰的指节冻得发紫。

　　数支鸣镝箭突然破雾而来，她甩出铁蒺藜打偏箭矢，李邺已在同一时间纵马跃上车辕。

　　“东南芦苇荡五人持钩镰，西南土岗三人负神臂弩！”

　　“要留西南活口？”春棠掀开草席，露出底下捆扎的麻绳网。

　　李邺反手将火把掷向东南：“烧钩镰手的皮甲！”

　　燃烧的松脂球划出赤色弧线，春棠趁机撒出绳网，麻绳准确地缠住敌方头目足踝，李邺的枪尖此刻也挑飞西南岗的贼人。

　　两人背靠辎车喘息，李邺发出轻笑：“比上月枣阳截粮时强些。”

　　次日回程经过驿道，细雪又纷纷扬扬落下来。远途经过一个挑担老翁时，春棠突然勒紧缰绳。

　　竹架上垂着的山楂蜜饯裹着糖霜，顶上盖着方褪色的红布。

　　春棠想起陈婶的话：淮安女儿及笄时，阿娘会在床头挂上红绸，寓意着岁岁红火、平安喜乐。

　　她喊住了李邺，“统领今日可带足了钱？”

　　李邺缰绳收紧，无奈道：“上旬刚替你垫了不少饭钱，今日又要想诓我……”

　　春棠打断道：“今日是我生辰。”

　　李邺的皮护腕咯吱作响：“军籍载你是春日生。”

　　“那是……”春棠灵机一动，“阿爹说早产儿要瞒着阎王爷。实则今日才是正日子。”

　　李邺怔住，喉结动了动：“要几串？”

　　“两串。”春棠指尖点在老翁盖糖葫芦的红布上，“还有这个。”

　　老翁攥着铜板直摇头：“这破布盖炉灰的......”

　　话音未落，李邺的碎银已砸进草靶，连着草靶子上的红布一并扯下。

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　　营火在夜里缩成点点橘星，春棠缩在通铺角落，正要将红布叠进枕下，一道人影却已悄悄走到其身侧。

　　声音幽幽从春棠身后飘来，“裹严实些。”

　　春棠回头，吓了一大跳，捂住胸口，喘气道，“你要吓死我呀，这都二更天了……”

　　“跟我来。”话音未落，李邺已甩来件玄色大氅，拉着她就往马厩拖。春棠还没反应过来，就被对方拦腰提上马鞍。

　　马踏碎月色冲进松林，她听见身后箭囊与铁甲碰撞声乱作一团，还有耳后温热的一句：“抓紧。”

　　夜巡的火把在百步外明灭，李邺吹亮火折子的刹那，春棠险些惊叫出声。

　　冰层下封着整片萤火虫，幽蓝光晕在霜花间流转，恍若银河坠地。

　　“上月追流寇时发现的。”李邺用刀柄敲开冰面，荧光立刻漫上他眉骨。

　　春棠大为惊喜，俯身掬水，萤火虫顺着她腕骨爬上鬓角。

　　李邺定定地望着，常年握枪的手竟鬼使神差地伸向那簇碎光，却又在触到她耳垂时猛地转向。

　　他猛然扯下腰间革带扣，“拿着。”

　　“拿着。”李邺别过头，耳尖被雪粒子刮得通红，“生辰礼该是旁人备的，哪有寿星自己讨的道理。”

　　青铜狮蛮纹带扣上嵌着道深凹的箭痕，十三岁那年，正是这枚带扣卡住乾将淳于娄的弩机簧片，救了他一命。

　　带扣落入春棠掌心，她猛然跳起，抱住他，“谢谢你！”

　　多亏了你，李邺，我的及笄礼才不至太过冷清。

　　温热呼吸喷在李邺耳后，铁甲下心跳如擂鼓，这是他数不清第几次对眼前之人有一种异常的情愫。

　　是他从未对别人产生过的。

　　耳畔的炽热心跳不断，分不清是雀跃的少女的，还是慌乱的少男的。