《夜冉：落日诅咒》惊蛰醒来

27、鲛人的故事1 真是个了无

　　真是个了无生气的地方！帕蒂长昕骑在马背上感慨。
　　一路走来，无处不是黯淡灰褐的色调——带状风化的岩石，粗糙荒凉的山脉，以及多刺灌木组成的丛林。沿途中，他们偶尔会见到几株被风销蚀的枯萎树干，就那样以一种怪异扭曲的姿态峭然立于空地上，仿佛殷勤又不怀好意地迎接着从远方到来的客人。烈日阳光的烘照，勉强能为这片土地增添些亮眼的色泽，不过，从岩体沙地上映照出的，只是一片没有生机的火光灼灼。地火炼狱般的死寂。帕蒂长昕这一路上总是在想这句话。他本以为等到了石像半岛的海边，风景会有所不同，没成想却更糟糕，还是一种描述不出的糟糕。
　　他从不觉得搵汤是个多么美丽、富饶的地方，但是跟这里比起来，那它简直称得上是仙境。他不明白帕蒂家为什么非要找个人来驻守这样的地方，难道仅仅为了惩罚克崂文私生子的身份？惩罚他出生时挑错了女人的肚子？
　　帕蒂长昕突然想念起自己新婚燕尔的妻子。
　　现在，唯有姀珊留在他心头的倩影，能抚平他浑身上下被这片土地拽拉出来的浮躁与烦闷。姀珊身穿那件她最钟爱的藕荷色纱罗长裙，头发庸庸散散地挽在后面，双手抚着隆起的肚子。“等你再看到我的时候，我又该长胖了。”她在他临走时佯装不快地说道，“小家伙害得我时时刻刻想吃东西。”然后，她不等他上马出发，就率先转身走回了屋子。她说过，她不喜欢目送心爱之人离开，她不喜欢做这种活受罪的事。
　　希望姀珊一切都好，他在心中祈祷，希望妈妈平日里对待她能够嘴上留情。
　　长昕听到行在他后头的毕戎突然驾着他那匹毕戎马转身，朝队伍的后面赶去。毕戎并行在马车车厢的旁边，俯下身跟坐在车厢里的人交谈了两句，随后他策马向前追上了长昕。
　　“什么事？”长昕问。
　　“老夫人要在这里下车。”
　　“怎么，她身体出状况了？要不要先撑一下，等我们——”
　　“她没事，她只是心血来潮要下车。”毕戎一边解释，一边赶到前方喝令车队停下。
　　“心血来潮？”老太太的脾气真是越发古怪了，长昕想。他们现在距离到达克崂文的庄园，明明只剩下半盏茶的功夫了。
　　毕戎没说话，他下了马。
　　长昕也只好跟着停下。他不喜欢在这块地方逗留。海风很大，吹得他头脑发胀。况且，这海灰蒙蒙的，浪涛滚来掀起层层泡沫，看上去非常脏。他现在只想赶快到达克崂文的家，喝口茶水好好歇息。一顿丰盛美味的晚餐恐怕指望不上，长昕思量着，石像半岛这种荒凉的地方，根本不可能弄出什么好吃的食物来。但至少，也该让他找个有人气儿的地方坐坐，而不是站在这里吹风。毕戎这人，你无法跟他抱怨任何事情，因为从他那里你得不到想要的附和与共鸣。他的忠诚不允许抱怨，也不允许质疑。无趣至极的家伙。毕戎跟他手中牵着的马儿有着同样的名字。这家伙身世坎坷，又有残疾，被一个马贩子从雪掩带到了南联盟。马贩子在跟默礼的手下做交易时，为了多挣几个钱，将他作为毕戎马的附赠品送给了帕蒂家做下人。毕戎马是北方名马。后来默礼见他头脑敏捷，又有高超的驯马本领，便为他取了毕戎这个名字。到如今，这个随马附赠的家伙，已经成为了帕蒂家几百年来第一个不姓帕蒂的近卫军统领。
　　前行的队伍在接到毕戎的命令后缓缓停在了路边。晴夫人先从车里走了出来，她也已经是年过半百的老人了，却始终喜欢亲力亲为地照料老太太。帕蒂雪芙在晴夫人的搀扶下慢慢走下车，她眯着眼环顾了一圈周围的景色，对着长昕和毕戎招招手：
　　“来，我们沿着这条路散散步。”
　　帕蒂雪芙走在最前面，脚步紧挨着断崖边，晴夫人陪在她右侧，毕戎则走在晴夫人的身后。长昕原想陪在帕蒂雪芙的左边，好将她和断崖边缘拉开距离，以防她失足滑下去，却被帕蒂雪芙不高兴地拒绝了。长昕只好怏怏地跟在老太太后头，看她时不时地探出身朝下边的海滩俯瞰，着实为这举动捏一把汗。老太太若是在这个节骨眼上出现任何不测，存了四百年的帕蒂家恐怕要就此分崩离析了。这个可悲的想法，像一只不详的黑鸦从长昕心头上抖翅掠过。
　　这绝不是危言耸听。其实家族里任何一个看得清局势的人，都知道帕蒂家现在微妙的处境——红系与黑系之间无休止的明争暗斗，掌权的嫡系偏偏又后继无人——继承人里只剩下一个性格叛逆的夏维娅和她那恶名在外的私生子哥哥。前者虽然身份正统，可偏偏是个迟迟不肯结婚，没有子嗣的女性；至于后者，即使克崂文是个优秀正派的人，帕蒂家也从来没有过让一个私生子来掌管家族的先例。“在没有处理好继承人问题之前，咱们最好祈祷老太太能够长命百岁。”长昕的母亲，搵汤城领主帕蒂云翎，不止一次这样说过。可想而知，如果老太太在他的保护下发生任何意外，长昕暗忖着，那他无疑将是整个家族的千古罪人。
　　“毕戎，”老夫人突然说话，她声音洪亮，穿透海浪的喧嚣，应该是为了照顾毕戎一只耳朵失聪，“远萧那边准备得怎么样了？”
　　“他回复说，只等老夫人下达命令。”
　　“好呀，很好。”帕蒂雪芙满意地点着头，脖颈上却仿佛撑着千斤重，“我考虑了一下，决定还是由你去把远萧换回来，你来执行后面的任务。之后的几天，我需要远萧在燎云岛上露着脸，才好叫黑系的那些人消除疑虑。”
　　“是。等我把夫人护送回永夏……”
　　“不用了，回去既然有克崂文陪着，你就直接去办吧。一路上注意保守行踪，不要出现纰漏。”
　　“是。”
　　长昕偷瞄了毕戎一眼，发现这家伙一路上的枯燥表情终于起了变化。老太太刚刚转交给他的任务显然让他很是振奋。
　　“宗拓给我回信了，”帕蒂雪芙幽幽地说，“他在信上写道，他不会缺席白鹿林的继焰仪式和夏维娅的晚宴，他还希望我能对蒲俊的离世节哀顺变，不要过分悲恸伤了身体。”老太太以一种古怪而冷静的声调重复道：“他说，要我节哀顺变……”
　　“夫人别去想了。” 晴夫人安慰她。
　　“这么多年，我一直看在蒲俊的身上，只为等蒲俊长大成人，没想到等来的却是……”帕蒂雪芙被一阵涌来的悲伤哽噎住，久久吐不出话来。“算了，”她垂下目光，声音苍白，“不说了，默礼回来之后我们再商议。”
　　他们一行四人就这样由老太太领着，各怀心事地漫步在石像半岛海边的断崖上，迎着风眺望面前阴沉沉的大海。有一阵子，他们谁也没说话。之后，帕蒂雪芙打破了沉默，她的眼神带着遥望千里的忧虑，像在紧抓岁月的长绳努力追忆过往：
　　“当我还是尤里雪芙的时候，这块地方还不叫石像半岛，叫墓塚山。至少，我父王在那时候是这样叫的。后来，我的丈夫寒拓，帕蒂家的第二十八任掌权人，在我们婚后带我第一次来到这里，纠正了我的叫法。他说，南联盟的人现在把这块地方称作‘石像半岛’，不再叫墓塚山了。因为帕蒂家不喜欢‘墓塚山’这个名字。”
　　帕蒂雪芙讲到这里，又想起什么，转过头对她身后的长昕说：“我们在那之前是先到访了搵汤，当时搵汤的领主还是你曾祖父。他那会儿正值盛年，勇猛有力，一顿能吃掉三碗米饭加一整只鸡，看得我跟阿拓目瞪口呆！”
　　长昕哑然失笑，他用手抵着额头，好似在替自己的先祖难为情。在一旁的晴夫人也不禁莞尔。帕蒂雪芙自己也笑了，只是眼神里的光很快又黯淡下来，她看向前方继续说：
　　“这片海……这片死亡之海，西边的黑水森林，还有咱们那个……在外人眼里神神秘秘的燎云岛，其实都是我小的时候就熟稔于心的地方。这还要归功于我的父王——
　　“说起父王，”老太太那双苍老的眼睛里，开始暗含深切的哀伤，“在晨国的列位先王中，他实在算不上是有大作为的人，一辈子平平淡淡，找不出什么丰功伟绩来，却也在他落落寡合的一生中勉力维持着先祖的基业，没有使晨国衰落。现在想来，尤其是当我自己也历尽了世事争斗，看多了潮起潮落，才会知道父王能做到这样，已经实属不易。
　　“直到现在，我仍然记得，他偶尔会在夜里把我们几个孩子召集过去，一一询问我们的生活和哥哥们的学业，问我们过得是否开心。然后，他会倚靠在那张水绿色的老式高背椅上，给我们讲述一两个故事。什么故事都有，各大家族的兴衰史，外面的奇闻轶事，还有古书上记载的旧事。其中有很多故事……怎么说呢，是离奇又现实，童真又残忍的。你们懂我的意思吧？并不是那些励志向上，从此功成名就，两人幸福百年的故事。我还记得父王曾对我们说过：‘这世间哪有什么幸福的结局啊，只有死亡才是每个人的结局。’
　　“有一次，他给我们讲起了关于吝啬魂灵的传说——说它们如何躲藏在密林深处焰隐河的河底，专门吸食来河边饮水的路人的魂魄。冰冷的河水，会把那些可怜的尸体冲到下游，堆积在下游的岸边。然后，这些古老的精灵在得到满足后，就会在那片无人之地吟唱起神秘的预言歌。这故事，你们都该听说过吧？”
　　“是的，听过。”
　　“大致听过。”
　　晴夫人和长昕纷纷点头称是，只有毕戎没有说话。
　　“结果，在父王讲完这故事的当天夜里，我们最小的弟弟也不知在睡前联想到了什么，或是做了与之相关的恶梦，他在床上惊怕得直哭，甚至尿了床。当时，他已经十岁。这个年纪出现尿床的糗事，我们这些身为哥哥姐姐的可不会叫他轻易忘怀。我记得，直到我跟云莎出嫁前，我们依旧在拿这件事笑话他。
　　“自从那次尿床事件之后，父王就不再给我们讲故事了。他偶尔把孩子们召集过去，也只是简单地询问一下我们的近况，然后，头也不抬地就把我们打发了。当时大家都猜测，一定是母后和他发生过争执，怨他之前吓坏了孩子。后来，时隔很长时间，父王才又一次，在跟我们例行公事般的交流后，讲了一个故事。那是他对我们讲述的最后一个故事。关于鲛人的故事。
　　“当时，我们兄弟姐妹一共五个，或坐或站，围绕着父王。
　　“大哥、二哥都还是乳臭未干的小子。我的大哥，也就是你公公——”帕蒂雪芙拍拍晴夫人的手臂说，“当时正在跟宫里一个出身不高的侍女偷偷相爱，苦恼于不能娶她为妻。二哥是个不苟言笑的人，性子也是最像父王的。我听得是最认真的，我妹妹云莎是最不耐烦的——她的眼里只有那些漂亮衣服和首饰，一切跟美貌无关的事物仿佛都是在浪费她的时间。而我们的弟弟，当时正挨着云莎边上，心不在焉地悄悄把玩父王桌上的东西。他嘟着小嘴的稚嫩模样哟，漂亮极了！看上去根本不到十岁……造物主在上，我们当时是那样年轻啊！”
　　帕蒂雪芙对着远处缥缈的海平线感慨道。她发现自己讲到这儿的时候，他们已经不知不觉地停下了。可能是她说到动情时，自己忘记了前行。断崖下边，那一截长长的海滩已然被他们甩在身后，现在脚边的悬崖下是直戳戳往上的黑色礁石，像插在海水里的长矛。此时，从远处飘来一股隐隐约约的腥臭味，他们都闻到了。
　　“咱们继续走。”老太太说。
　　“您……还吃得消吗？”晴夫人担心地问。
　　“怎么吃不消，这才走了多少路？”
　　长昕和毕戎都不由自主地往回瞧，奉命停在后边的侍卫和车队，已经被崎岖的山路挡在视野之外了。老太太固执地继续抬脚朝前走，步履还算稳健，他们也只好跟着。
　　“那天，父王看上去很倦怠。他眼皮耷拉着，总是无意识地轻声叹气。我们都很意外他会留我们下来。
　　“父王告诉我们，前些天，他派人去阁库寻找一箱重要的簿籍。在那只找来的箱子里，他发现了一本年代久远的史册，被严严实实地压在那叠簿籍的最下面。书的封皮上没有字，于是父王就好奇地翻看了几页。这是一本誊抄本，抄录者是尤里家族的一位先人。他在那本史册的附页中，提到了自己如何在坦氏人被帕蒂家灭族的时候，从他们现在位于鄱梭城附近的圆形神庙里，抢救出了一本史书，并且对里面古老的文字做了誊录和译解。书中记载的，是千余年前，一位坦氏族女祭司的生平。其中，就包括了她和鲛人之间的故事。
　　“虽然坦氏人的许多故事都广为流传，但是关于这位女祭司的事，显然只被允许记载在几十页薄纸上，封存在他们神庙中某个不见天日的角落里。就像我们帕蒂家一样，有些东西，注定只能锁在禁忌大门的后面……当年，听父王讲故事的五个人，现在只剩下我一个还活在这世上。我刚才一路看着这片海，很多回忆都倏地一股脑儿涌上来，关也关不住。我想，自己的时间也不多了，死亡的结局也在朝我招手。所以，我才要拉上你们，你们这些我最亲近的人，好好唠叨一番，把我没来得及讲的故事分享出来。”
　　“夫人别这么说，您日子还长着呢！”晴夫人忌讳地埋怨道。
　　老太太不以为然地摆手咕哝：“算了吧，还能有几年？”她转过去，与身后的毕戎迅速对视了一眼，“后面的日子会很忙碌，我也不知道能撑多久。像我这个年纪，往往突如其来一场大病，足够让我这把老骨头瘫痪不起，甚至更糟糕——从此神志不清。”
　　众人又是一番沉默。
　　“老祖母慢慢讲吧，我们听着。”长昕顺势走到老太太身旁，搀起她的手臂，才终于如愿将她和陡峭的断崖隔开来。
　　帕蒂雪芙拍拍他的手，又把落在后面的晴夫人拉得离自己近一些，接着娓娓道来：
　　“‘没人搞得明白，鲛人对那一双明晃晃、光洁的长腿有着多么深的执念。’父王当时这么对我们说，‘他们愿意用生命里拥有的，任何重要的东西去交换——爱情、珍宝、寿命，甚至是全族的荣誉。至于爱情，往往是最廉价，最容易被舍弃的。所以鲛人的第一双腿就是用爱情换来的。’
　　“听到这里，我那一开始无精打采的妹妹哟，突然意识到这可能是个关于浪漫情爱的故事。她一下子有了兴致，瞬间挺直了腰肢。”帕蒂雪芙说着，边笑边摇头，“可惜啊，她太不了解父王了。
　　“故事发生在黑水森林的南部。
　　“那是个什么样的地方，你们都知道——终年炎热多雨，溪流河汊纵横，高大的棕榈树总是长得枝叶繁茂，遮天蔽日一般覆盖在森林上方。阴暗潮湿的土壤，最擅长孕育奇异又危险的生物。为了驯化那些肮脏的黑魔法仆从，坦氏族的一个部落就迁移到了这里生活。
　　“黑水森林往南就是离断海，跟石像半岛一样，也有这样一条长长的海岸线，而那里的海域也是鲛人最常出没的地方。当然，那时候的殒海可能也见得到它们的身影——我是说，作为它们的栖息场所。毕竟一千年前，这底下还不曾有海底地牢，这片海，也还不是现在的‘陨落之海’。不过，坦氏族一直都把这块半岛当作他们的陵园，恐怕很难会有活人出现在这片海滩上吧。但是，在离断海的海边，鲛人却经常能看到居住在那儿附近的坦氏族部落，欣赏到坦氏族的女孩们在沙质细腻的海滩上追逐嬉闹，赶海拾潮。要知道，人心皆是如此，即便是鲛人——美丽的事物，日复一日出现在你的眼前，在心中潜滋暗长的必定是强烈的爱慕和极端的渴望。他爱慕那双修长的腿，可以任意奔跑的腿，也就渐渐爱慕起了拥有它们的那位姑娘。
　　“当时，坦氏族恐怕对鲛人的了解并不多，甚至很少有人真的亲眼看到过它们。至于鲛人，也只敢在夜色的掩护下，小心翼翼躲藏在礁石后面，借着月光，偷窥还在岸边流连徘徊的人类。有的鲛人在短暂的渴望后，会慢慢死心，知道自己永远不可能摆脱掉那条又大又笨重的鱼尾。但是总有个别一些，它们跟我们人类一样，强烈的贪欲是不会被时间冲淡的。
　　“月夜下，一个非常年轻的姑娘，就经常独自到海边散步。
　　“她是一位刚刚被选定的坦氏族女祭司。要知道，坦氏族的女性祭司是非常稀少的。即使到了今天，无论是东边的晨国、焰隐，还是西边的亚兰，祭司这个职位也是几乎向女人紧闭大门的。所以我猜想，她极有可能来自部落里某个德高望重的家族，是一位从小信誓旦旦要与婚姻诀别的贵族姑娘，才能依靠家族的势力挤进这个稀贵的圈子。当然，她也无疑是个极有天赋的女魔法师，才能做到年纪轻轻就当上了祭司。
　　“总之，这个漂亮又聪明的姑娘，喜欢在寂静的夜里，一个人跑去沙滩上，望着浩瀚大海，思考那些平庸的人永远不会去思考的问题。或许，正因为这样，她的人生注定会更加坎坷，也更加传奇。
　　“那个始终坚持不懈窥望着岸边的鲛人，注意到了这位姑娘，很快就迷上了她。她穿着女祭司的白色长裙，那颜色白得在夜里像会发光。她为了不在沙滩上弄脏裙子，索性把裙摆的一角高高提起，掖入腰带，露出细长的双腿，然后赤着脚在海边走。有时候，她会情不自禁地跳起舞来，趁着四下无人，摘掉白日里庄重严肃的伪装，活泼得像个孩子。
　　“而海里的那个鲛人呢，有时候躲在礁石后面，有时候就藏在不远处的水下，观察注视着她。女祭司未到之前，他已经等待在那儿；女祭司转身步入丛林，他目送她离开。慢慢的，女祭司也察觉到了鲛人。她没有害怕，也没有揭发他的偷窥。她假装不知道他的存在，他也假装不知道她知道他的存在。
　　“直到有一天，女祭司在海边思考问题太过入神了，临走的时候，忘记穿回自己放在礁石上面的鞋。她一边往回走，一边还在神游物外，直到发现脚底下接触的不再是柔软的细沙，而是扎人的碎石枯枝，这才想起来遗忘的东西。女祭司立刻折回去找。但是，熟悉的礁石上却空无一物。
　　“第二天深夜，女祭司再次来到海边。她知道，那位神秘之客已经等待在附近的某个地方。她找不准确切的位置，这让她感到很挫败。本来以她的法力，做这样的事应该很容易。
　　“‘你拿走了我的鞋。’女祭司对着空寂的大海，头一回大声把话说出来，‘我昨晚是光着脚回去的，尖锐的石头划伤了我的脚底。’
　　“空气里除了大海的声音，再没有其他回应。过了好一会儿，正当女祭司在思索：躲藏的那位是不是根本听不懂她说的话？突然，礁石群的后面响起了一记沉闷的扑通声。女祭司连忙看过去，浓厚的夜色里，一条好似鱼尾形状的东西，在礁石上方翻腾而起，又窜入水中。一闪而过的庞然大物，闪烁着晶莹的点点亮光，犹如在海上跳跃的星辰。女祭司当然知道那是什么，她虽然年轻，但已经有丰富的阅历。
　　“第三天夜晚，海边下了一场大雨，女祭司没有再来。第四天，天虽然晴了，女祭司还是没有现身。直到第五天，一个新月的夜晚，女祭司这才从黑暗的密林中，手持火把，缓缓朝海边走来。夜幕下，她披散着头发，脸上不再有前段日子里因为苦思冥想带来的忧郁。她眼眸清亮，带着超越她这个年纪的自信和狂野，美得简直像坦氏族崇拜的月之神罗嫚钟纱。而且在那时，她部落里的族人确实已经快把她视作神灵了——一天前，她成功地用黑魔法‘复活’了一个死人，让那具血液都已经凝固的尸体，从地上稳稳地站了起来。”