《恶女的自我修养》加薪面包

72、提一子 “死到临头

　　轱辘声止。青帷马车在太常寺侧门外的暗巷停稳。

　　姜绵起身下车。她立在车辕旁，语气又恢复了那副规矩模样：“夜深风大，大人慢走。”

　　陆知舟隔着半卷的毡帘睨她一眼，由着外头的晓康扬起马鞭。

　　车辙声渐远。姜绵转身推开那扇斑驳的侧门，跨过门槛。

　　更深露重，寝舍游廊下只剩两盏昏黄的油纸风灯在风里打转。姜绵刚绕过穿堂，恰迎上端着盆出门倒水的李亦棠。

　　见她这会儿才披霜带露地回来，李亦棠步子微顿，温婉的眉眼间浮起一丝关切：“沈妹妹怎么这会儿才回？方才听外头更夫敲锣，说是长街上闹了乱子，正四处拿人呢。”

　　姜绵白净的面庞上适时地流露出一抹疲态。

　　“是乱得很。”她叹了口气，顺势走近半步，“所幸在街口遇上了陆大人的车驾，想到先前有过一面之缘，便厚着脸皮讨了个方便，没想到这陆大人是个好人，无甚架子好心应了我。”

　　李亦棠闻言，神色微动。

　　两人擦肩而立。夜风一吹，姜绵身上那股沾子风月场里才有的甜腻酒气，便毫无遮掩地送进了李亦棠的鼻腔。

　　姜绵状似懊恼地拿帕子掩了掩唇角，压低了嗓音小声抱怨：“这陆大人也不知是去了哪处赴宴，车里酒气熏人，倒叫我也跟着沾了一身。”

　　李亦棠垂下眼睫，视线扫过姜绵微乱的鬓发，温婉地笑了笑。

　　李亦棠将水盆里的水泼到花坛里，看着庭院里被积雪压弯的枯枝，轻叹了一声：“外头的乱子总有平息的时候，倒是家里的乱子，才叫人头疼。城外庄子上递了信，说我那二妹妹的咳疾……愈发重了。”

　　姜绵闻弦歌而知雅意，步子停了下来，静静听着。

　　其实她这些天常去闻书坊，还抽空去应付宋宴清，皆是为自己的另一件行事遮掩。

　　自打方姨娘被发卖，李亦舒失了依仗，行事越发失状。前几日，李亦棠邀姜绵入府品香，姜绵破天荒地没有推阻，反倒应邀去了。

　　隔着一炉轻烟，李亦棠只垂眸拨弄着香灰，漫不经心地闲叙家常，话语间又像是只赏识她，想与她结交。

　　姜绵同李亦棠两世相交，对她的城府心思早已了然于心，对方言语间暗藏的算计，她一瞬便已领会。

　　似是与上一世如出一辙，李亦棠一早便瞧出了姜绵骨子里藏着的反叛，便有意放任李亦舒百般欺辱，便是想借她之手，除去府中这颗碍眼的庶妹。

　　姜绵这一世虽也对李亦棠有怨不假，可她更厌烦了李亦舒，纵使再不愿做旁人手里的棋子，可若顺其施为，能让自己心头畅快，她不介意亲执利刃，任凭旁人窥见她内里的寒峭。

　　既已打定主意，她便顺水推舟，诱导李亦舒从“旁处”得知了一枚可以催情的香引。

　　那庶女果真如李亦棠所料，病急乱投医，竟效仿自己生母，同尚书府的公子无媒苟合，想借此逼迫主母点头，好借机翻身。
　　谁知东窗事发，不仅被人抓了个现行，反倒把李家百年的清流颜面丢了个一干二净。
　　事辱门楣，又有方姨娘之事叫他丢面在鲁国公府在前，李承安这便大发雷霆，把李亦舒丢进了郊外的庄子里关着。

　　自那以后，李亦舒便染上恶疾。
　　姜绵暗自忖度，李亦棠多半已经疑心到自己头上，此番特意将她拦下，多半是意在试探。

　　当然，李亦棠猜得没错。
　　李亦舒这一身缠绵恶疾，本就是姜绵的手笔。可仅仅叫她卧病受苦，仍不足以平息姜绵心底的杀意——她要的，就是李亦舒死。

　　前世李府的青石砖上，李亦舒的攒珠绣鞋曾漫不经心地碾过她的指骨。后来她将要入府给宋宴清做妾，李亦舒怕她得势报复，暗中在她的汤药里下了毒。

　　那毒阴损，日积月累耗人根本，发作起来形同不治顽疾。
　　前世亏得她及早识破药理，甘愿以身试险，服下虎狼之药以毒攻毒，熬过蚀骨的煎熬，才将毒血涤荡干净，否则早已化为一抔黄土。

　　可惜前世李亦舒的下场却是困囿于后宅，虽说日子也不如意，但姜绵不甘心，她本就是睚眦必报之人。

　　如今因果倒转。当年那帖伪作恶疾的毒方，被她原封不动地奉还给了李亦舒。
　　昔日金尊玉贵笑她是野鸡的千金小姐，成了荒庄病榻上等死的一把枯骨。而她这野鸡，倒还想去看望一番。

　　“也是造化弄人。”李亦棠拿帕子按了按眼角，“她这般耗着，缠绵病榻活受罪不说，连累的更是李家满门的清誉。我这做长姐的，日夜看她受这等煎熬，实在于心不忍。”

　　姜绵：“二姑娘病中多思，这身子自然好不了。不过，沉疴当用猛药。若是一直这么拖着，李姑娘这份做长姐的这份煎熬，只怕是遥遥无期。”

　　“沈妹妹通晓药理。”李亦棠转过头，深深看了她一眼。

　　“明日休沐，不如随我去一趟城外庄子，替她好好诊治一番，也好断了这病根，全了我们姐妹一场的情分。”

　　姜绵微微屈膝，从善如流：“李姑娘放心，若有能帮到的地方清荷定当尽力。”

　　……

　　次日，城外李家田庄。

　　寒鸦歇在枯枝上，发出一声嘶哑的哀鸣。
　　门窗紧闭，密不透风。屋内浓重的苦药气沉沉盘踞，混着久病之人淤积的浊气，沤得一室肮脏滞臭。

　　李亦棠在外间的黄花梨木椅上坐定，端起一盏热茶，慢条斯理地撇去浮沫，头也没抬地吩咐道：“你们都在外头候着。沈女使要为二姑娘施针，见不得风，谁也不许进去打扰。”

　　丫鬟婆子们屏息凝神，纷纷退下。

　　姜绵掀开厚重的布帘，独自走进了内室。

　　李亦舒深陷在锦被里，面如金纸。听见脚步声，她艰难地偏过头，待看清来人是姜绵时，那双浑浊的眼里迸发出难以置信的讶异。

　　似是想通了其间关窍，李亦舒喉咙里扯出嘶音：“是你……是你设的局。”

　　逆着纸窗漏进的薄光，姜绵立在拔步床前。大半张脸隐在晦暗之中，唯余一双乌沉沉的眼珠，冷冷落向她。

　　“死到临头才想明白？”姜绵俯下身，望着李亦舒，唇角一寸寸向上扬起。

　　这股阴恻恻的目光沉沉压下来，李亦舒浑身一僵，本能地往床内瑟缩。
　　姜绵分明在笑，笑意却只浮于面皮，眼底却没有半分活气。

　　“蠢材。”她一字一顿，那双缀着碎珠的绣鞋又朝着楠木榻凑近了些。

　　“李亦棠要你死。”姜绵慢条斯理地轻声咬字，带着点戏谑的叹息，“她那般自诩清白高洁的嫡小姐，竟求着我，送你上路呢。”

　　随后，姜绵目光一侧，落向床内侧的并蒂莲软枕。她伸手，把那软枕扯了过来。

　　李亦舒双目陡凸，喉骨间滚出一声变了调的怪响，惊骇得几乎喘不过气。

　　姜绵笑着，双臂贯力，毫不留情地直直压在李亦舒面门上。

　　被褥骤然翻滚掀动。底下枯瘦的躯体剧烈弹动，十指疯狂胡乱抓挠，在姜绵的手背上生生抓出三道红痕。

　　姜绵似无知无觉般，依旧死死往下按去。
　　素净的指骨因用力褪尽血色如覆寒霜。

　　铜漏滴答，抓挠挣扎的动静渐渐细弱下去。

　　不过半盏茶的功夫，榻上那只蜡黄的枯手失了力气，重重砸在脚踏之上，李亦舒彻底瘫软，再无一丝动静。

　　姜绵移开软枕，她随手捋平枕面，掩去压痕，将其端端正正地放回原处。她看了眼李亦舒那张死不瞑目的脸，冷淡地扯过锦被盖了上去。

　　.

　　外间，李亦棠正不紧不慢地撇着茶沫。

　　布帘掀开，姜绵一脸凄然地步出，对着李亦棠悲切道：“大姑娘。二姑娘她……没熬住，去了。”

　　拨弄茶盖的手微不可察地一顿。白瓷磕上托盘，一声脆响。

　　李亦棠霍然起身，快步撩开布帘，迈入内室。

　　她掀开锦被，榻上的人双目大睁，面覆青紫，已然没了声息。李亦棠目光飞快扫过那微微凌乱的床褥，心下大定，面上却骤然失了血色。

　　她身子一晃，拿帕子死死掩住唇角，颤着嗓子低唤：“二妹妹……”

　　闻得内室动静，外头候着的丫鬟婆子呼啦啦涌进来，跪了一地，低泣声四起。

　　姜绵立在阴影处，冷眼赏完这一出，方才上前，温声宽慰两句。

　　这头悲恸着，李亦棠却仍未忘记关怀姜绵：“今日劳妹妹奔波。天寒风大，庄子上乱，我便不留你了。来人，送沈姑娘。”

　　姜绵颔首，随引路仆妇退了出去。
　　刚下回廊，她忽而驻足，想起自己的药囊似是落下了。
　　于是对身侧仆妇道：“方才走得急，落了件物事在偏厅。你去马车旁候着，我去去便来。”

　　仆妇应声：“那姑娘快去，奴便在车架处候着。”

　　.

　　屋内哭声暂歇，下人尽数被打发去备棺椁，只余一个贴身婆子伺候。

　　李亦棠放下帕子。方才那副哀毁骨立的模样一点点剥落，神色重归平淡。她看向榻上的尸首，眸中只余嫌恶。

　　贴身婆子端来温水，低声道：“姑娘，事情结了。”

　　李亦棠净了手，长长吁出一口气：“我原本只盼挫挫她的性子，叫她安分守己便罢。同府姐妹，我何尝想要她的性命？”

　　她拿干帕子细细拭手，眉心微蹙，无奈道：“是我轻信了旁人。本以为那沈清荷是个知分寸的，谁知她这般不知轻重。不过女儿家几句口角，下手竟这般毒辣。”

　　“我欲保全李家颜面，她却生生造下这等杀孽。”

　　李亦棠摇摇头，将帕子随手丢进水盆，语带鄙薄：“手段腌臜，心性凉薄。往后定要远着些，免得沾了一身腥膻。”

　　姜绵却未去偏厅，只步子一转，轻巧折回，就站在内室的门外廊下，静静听着屋内对话。
　　话音未落。“吱呀”一声。门扇被人从外头推开。

　　残风直挺挺贯入内室。

　　姜绵立在门槛外。肩头落了层薄霜，脸上不见半分愠色，唯独那双眼，黑幽幽冷澹澹，盯住了里头的人。

　　李亦棠身子猛地一僵，松弛的姿态瞬间碎裂。