23、甜蜜的负担 ...
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翌日清晨。
天光乍破，又是风和日丽的一天。
吃完早饭，祝魏便兴冲冲地拉着东方秀去到自己房间。一路将人拉到屋内安置到窗边的飘窗上坐下后，祝魏这才仰起下巴，一字一句问他：“阿秀还记得先前我所说承诺吗？”
她一手握拳抵在唇上，轻咳一声提示，“是答应要教你的技能。”
东方秀安安分分坐好，略一思索后答道：“自然。我记忆犹新。七月初也是这样一个早晨，小姐为我绘了一幅肖像画。”那段记忆于他印象深刻，那个承诺便也牢记于心。
自知是突然抽查的祝魏反而感到新奇了。
“……阿秀的记忆力很好。”她微微一愣，又道：“不过呢，除此之外，阿秀也要教我一项本领。”
她眨眨眼，伸出一指认真纠正，“这不是交换，阿秀可以拒绝。”
——自从那次熬过粥后，祝魏对下厨产生了些许兴趣。前两天东方秀给她做了蛋糕，是特意根据她的口味尝试的改良款式。那天祝魏吃了很多，甚至连饭也没有吃。反反复复夸了他好几遍，情真意切。
……故弄玄虚不了一点，大概率就是这个要求了。
东方秀抬头，小心翼翼问道：“小姐是对蛋糕烘焙感兴趣吗？”
祝魏眉头微蹙，略微不悦，“呃，这你也知道？好吧。那阿秀的答复呢？”
“自然可以。不过或许时间有限，我大概只能把前两天那个蛋糕的做法教给小姐。”东方秀微笑着致歉。
“我想吃的也只有那款。”祝魏扬眉一笑。
她转身从一旁取来工具，很快布置好画架后又转头望着他，“那天画的是人物肖像，今天便也画人物吧。”
“好。”
光线明朗，东方秀与她近乎并排坐着，距离极近。
祝魏转过身子，将一袋铅笔递给他，“理论知识我就不多说了，今天只专注于这幅画就好。H指硬度，B指黑度。更硬的铅笔适合用在精细处，软笔可以大面积铺色。不同B间软硬也有些差异，用多了自然会记住。”
她又为他演示一番，后者依言一一尝试。一条条深浅粗细不同的线条随即出现在白纸上。
祝魏又道：“轮廓位置是第一点要注意的。可以用网格纸来辅助，画的浅些，后面会被盖住的。”她后知后觉般有些苦恼地看着东方秀，喟叹一声，询问：“哎呀，要画什么呢……阿秀有照片吗？”
东方秀与她面面相觑。愣了会儿，道：“要不，我们不画人？”他转头四顾，最终指了指窗外懒洋洋躺着晒太阳的小白。
他又一次看向祝魏，语气颇为困惑犹豫，“……画猫吧？”
祝魏无言以对，最终缓缓点头。
*
这幅画画了整整一上午。
虽然事后二人颇为满意地将猫儿抱到两张画前指着画炫耀讲解，然而当事猫毫不在乎，不为所动地绕着转了一圈，便甩甩尾巴淡定走了。
但东方秀对这张画还是十分满意的。
细致将两幅画卷收好，他心情不错地望着祝魏，积极询问：“小姐打算什么时候做蛋糕，午后如何？”
祝魏懒洋洋躺在沙发上，纠结片刻才答复，“唔，可以。那就今天吧。”
*
午间阳光更盛，院落宁静。
祝魏既然要学，便不打算叫旁人代替她半步。打发蛋液、搅打奶油、面粉过筛、混合翻拌，她皆亲力亲为。东方秀在一旁边讲边做，观察着她每个步骤的做法是否存在缺漏，随时补充要点。
不知过了多久，二人调好了面糊。
东方秀将自己那碗东西倒入模具，轻轻震了震，轻声解释：“这步是排气泡。”
祝魏点头，了然于心。
半个小时后蛋糕烤制结束。浓郁的香甜气息混着巧克力的香醇飘荡在空气中，祝魏取出蛋糕后满意地点头，“看样子很成功！不过似乎还得冷却会儿。”
东方秀检查后点头，又从一旁取出些瓶瓶罐罐放到桌上，“再等十分钟就好。那天的蛋糕我还加了些果酱和树莓粉进去。不过未必只有这种搭配。今天我们做得多，待会儿可以多试试别的风味。”
“……好。”祝魏拿起一罐蓝莓酱，心不在焉地细细端详。沉默良久，她忽然抬眸看着高些的人，由衷感慨：“和阿秀一起尝试做蛋糕，真是不错的体验。”
这句话说的突如其来。
东方秀微微瞪大双眼与她四目相对。待反应过来后欲开口回应，却又被蹙着眉的祝魏几步上前用食指轻轻堵住了嘴唇。
祝魏仰起脸，模样颇有些埋怨，“是我的感受，所以不需要听阿秀回些客套话！”说罢她转过身，又迅速若有所思般模样认真地研究起了这些果酱。
东方秀无奈抿了抿唇，如她所愿沉默下来。
他转身从冰箱里取出水果，微笑着岔开话题：“我来切些水果吧。不过家里只有这几种。若小姐需要别的，我现在出去买也来得及。”
祝魏随意瞥了一眼，一锤定音，“够了。”她转了转眼珠，忽然大步流星往厨房外走去，待到门口处才转头交代了句，“我去把哥也叫过来。”随即快步离开。
东方秀静静收回视线，垂下眸继续俯下身切水果。
*
厨房里变成了三个人的创作。
祝魏握着裱花袋，相当耐心地将奶油挤到蛋糕胚上。直到看到整齐均匀的花边层层叠叠堆砌，她这才满意。于是转头询问，"阿秀快看，这样还不错吧？"
东方秀便放下手里的工具认真去瞧，肯定地冲她竖起大拇指，“做得很好！小姐。”
祝叶也悄悄瞥一眼，收回视线。
“……和我的差不多啊。”他状似不太在意地哼着歌，手上的动作却是更细致了些。
“哼，还是区别蛮大的。”祝魏便也瞧了眼他的蛋糕。她心情好才不计较他的酸言酸语，将切好的草莓一块块放在自己的蛋糕上精心摆放，时不时调整角度确认完美。
东方秀又想起令祝魏万分喜欢的那款蛋糕，便打算原模原样复刻一次。他无声坐回原位，格外用心地小心翼翼涂抹果粉。
“完成啦！”
祝魏终于解放，卸下护具后又揉了揉酸痛的脖子。她将几个蛋糕一起放在托盘上，冲二人莞尔道：“我先过去啦，你们做好也要过来啊。”
“OK！”祝叶扬声迎合了声，又随口问：“我马上做完，阿秀你呢？”
东方秀当即加快手上动作，“我也很快。”
*
香甜美味的气息飘满房间，美妙的味道令祝魏眼睛一亮。她面无表情地缓缓切下一块，相当隆重地将其放入口中品尝味道。
“好吃！”她得出结论。
祝魏看向对面二人，“哥和阿秀也试试，和那天的口味不分伯仲！”
东方秀便依言尝了口。蛋糕上抹了百香果芒果酱，搭配新鲜水果和奶油、可可的味道，口感层次相当丰富。他又吃一口，竟还尝到了些许坚果碎。
他缓缓点头，给予肯定答复：“不错，搭配起来别有风味。”还好，这次能顺利尝到味道。
——自从那次喝粥味同嚼蜡后，此后他又遇到了几次莫名其妙尝不到味道的情况。只是这现象实在罕见，并且只发生在吃入口中前几口的时候。他去医院检查无异常，便暂时搁置一旁了。
祝魏弯了弯眼，转而又向祝叶催促：“哥也吃嘛！”
祝叶舀了一大口，咀嚼咀嚼后点头，“可以，确实不错。”他也推销自己的蛋糕，扬眉道：“呐，你也试试其他的呗！我和阿秀也做了这么多呢！”
祝魏眨眨眼，语气理所应当，“那是自然，所有蛋糕我都要试试味道的。”
她边说边切下身前的另一个蛋糕，再度将香甜的食物送入口中。
东方秀在一旁安静注视着。见她吃完那份便立即切下一块蛋糕，微笑着推到她面前介绍：“这是几天前我们吃过的那款。小姐试试看味道和先前有无区别。”
祝魏一愣，笑着望向他，“阿秀真贴心。”
虽说每个蛋糕的尺寸都不是多大，但到底有一桌蛋糕。越到后面，那起初的香甜美味就转变成了甜腻恶心。待三人都吃不下时，蛋糕近乎剩下大半。
祝叶捂着嘴，眉头紧皱严肃拒绝：“不行了！呕，再吃要吐了……”
东方秀也摆摆手，只得坦诚道：“太腻了，吃不下。”
“那好吧。那我将蛋糕放冰箱里。”祝魏喟叹一声，又言笑晏晏，语气坚定：“冷藏后的蛋糕会更加美味，我们明天继续吃呀！”
——这下连东方秀也有点想吐了。
*
时光如梭，很快便到了期待已久的海边之旅。
只可惜有些变动，张镶因为提前的大学军训而不得不推辞。祝魏便临时联系了连大学也恰巧与她同校的另一好友——习烙。简单沟通后习烙欣然接受邀请，还兴冲冲和她交流了许多游玩心得。
祝魏当即为她订好机票，几人约定在海边民宿位置碰面。
准备就绪，众人踏上旅途。
，还差 