《裙下之臣》聂葳蕤

3、第三章

　　叶檀一离开后，李明池又在窗边站了许久。

　　雨已经完全停了，夜色浓稠如墨，只有屋檐滴水的声音，单调地敲打着石阶。她低头看着掌心里的半枚玉佩，螭龙纹路在指尖摩挲下变得温润。城南“墨韵斋”——她知道那个地方，前朝时就是叶家暗中经营的产业，表面是书肆，实则是叶氏联络各方的据点。

　　叶檀一将这样重要的信物交给她，意味着什么？

　　是信任，是托付，也是将她与叶氏、与那条危险的暗流更紧密地捆绑在一起。收下玉佩，就等于默认了自己至少是潜在的同盟。可若不收呢？赵南楚的网已经张开，她这个前朝公主，无论愿不愿意，早已身在网中。

　　许久，她转身走到妆台前，打开最底层那个隐秘的小抽屉。里面除了母亲留下的几件简单首饰，还有一个巴掌大的乌木盒子。她取出盒子，打开——里面空空如也，内衬是深紫色的绒布。她将半枚玉佩小心地放进去，合上盖子，推回抽屉深处。

　　然后她唤道：“云雀。”

　　守在门外的云雀立刻推门进来，脸上还带着未褪的紧张：“公主？”

　　李明池走到书案前，快速写了一张字条。没有抬头，没有落款，只有一行极小的字：“玉佩已收，静观其变。珍重。”

　　她将字条折成指甲盖大小，又从发间取下那支白玉梅花簪——不是母亲留下的那支，是另一支样式相似的。她拧开簪头的梅花，中空的簪身里有一个极小空间，平时只放些防身的香药。此刻，她将字条小心塞进去，重新拧紧。

　　“你亲自去一趟城南‘墨韵斋’。”李明池将簪子递给云雀，声音压得极低，“找掌柜，就说……就说要买去年印的《昭明文选》。他会问你哪一版，你说‘永和年版’。然后把这支簪子给他，什么也不用说，他自会明白。”

　　云雀接过簪子，手微微发抖，却握得很紧：“婢子明白。”

　　“现在就去，从西侧小门走。守门的侍卫……我今日观察过，戌时和亥时换岗之间有半刻钟空隙，只有一人值守。你穿上小太监的衣服，混出去。”李明池从柜子里取出一套早就准备好的内监服饰——这是前几日让李福悄悄弄来的。

　　云雀快速换上衣服，将长发塞进太监帽中，又在脸上抹了些灰。镜子里出现一个瘦小、不起眼的小太监，只有那双眼睛依然清澈明亮，透着不安。

　　“公主，万一……”

　　“没有万一。”李明池打断她，双手按住云雀的肩膀，目光坚定，“云雀，你跟了我十年，是我最信任的人。这件事只能你去。记住，无论发生什么，保全自己为先。若被盘问，就说是我让你出宫买治头疼的药材——太医署的方子，药材需外购，这个理由他们查不实。”

　　云雀深吸一口气，重重点头：“婢子一定办到。”

　　“去吧。天亮前必须回来。”

　　云雀最后看了李明池一眼，转身推门，悄无声息地融入门外浓重的夜色里。

　　李明池站在门内，听着那轻巧的脚步声渐渐远去，消失在雨后的宫道尽头。她抬手按在胸口，感受到心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动。

　　每一步，都在踏入更深的漩涡。

　　云雀的身影在夜色中快速穿行。

　　她从小在宫中长大，对每一条小路、每一处暗门都了如指掌。西侧小门靠近浣衣局，平日里只有运送衣物杂物的太监宫女出入，夜间守卫最松。果然，当她贴着墙根摸到门边时，只看见一个年轻侍卫拄着长枪，正打着哈欠，头一点一点地打瞌睡。

　　她屏住呼吸，等待。

　　远处传来隐约的更鼓声——戌时三刻。再过一会儿，就是换岗时间。她缩在阴影里，手指紧紧攥着那支白玉簪，簪尖硌得掌心发疼。

　　忽然，一阵脚步声从另一条宫道传来。

　　云雀心里一紧，将身体更深地缩进墙角杂物堆后。透过缝隙，她看见一队巡逻兵走过，大概十人，铠甲整齐，步履沉稳，手中的灯笼在夜色里划出昏黄的光圈。为首那人停下，问打瞌睡的侍卫：“有什么异常？”

　　侍卫猛地惊醒，站直身体：“没、没有！一切正常！”

　　巡逻队长嗯了一声，目光扫过小门内外，云雀几乎能感受到那视线掠过自己藏身之处。她死死咬住嘴唇，连呼吸都停了。

　　几息之后，巡逻队继续向前。脚步声渐远。

　　就是现在！

　　云雀从阴影里窜出，低着头，迈着小太监特有的碎步，快步走向小门。那侍卫刚松懈下来，见她过来，皱眉：“这么晚了，去哪？”

　　“公……公子头疼得厉害，太医开了方子，缺一味‘天麻’，让小的赶紧出宫去买。”云雀压低声音，模仿小太监尖细的嗓音，从袖中掏出一块碎银，悄悄塞过去，“侍卫大哥行个方便，公子疼得实在受不了……”

　　侍卫接过银子，在手里掂了掂，又打量她几眼。云雀心脏狂跳，面上却强作镇定。

　　“快去快回。”侍卫终于挥挥手，侧身让开，“西市‘回春堂’应该还没关，就说宫里要的，他们知道。”

　　“谢大哥！”云雀低头哈腰，快步跨出门槛。

　　就在她一只脚刚踏出宫门的瞬间，身后忽然传来另一个声音：

　　“站住。”

　　云雀浑身血液都凉了。

　　那声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的威严。她僵硬地回头，看见宫道另一端，顾修云正站在那里。

　　他没穿铠甲，只一身玄色常服，外罩墨色大氅，手里提着一盏素绢灯笼。昏黄的光映着他半边脸，另外半边隐在阴影里，看不清表情。他就那样静静站着，不知已经看了多久。

　　侍卫吓得扑通跪地：“陛、陛下！”

　　顾修云没理他，目光落在云雀身上。那目光像实质的刀，缓慢地、一寸寸刮过她的脸，她的服饰，她紧握的手。

　　“这么晚，出宫做什么？”他问，语气平淡，听不出喜怒。

　　云雀腿一软，几乎也要跪下去，却死死撑着，脑子里飞快转动。实话？绝不能说。编理由？刚才对侍卫说的那套，在这位新主面前，恐怕漏洞百出。

　　就在她冷汗浸透内衫、几乎绝望时，顾修云却忽然移开了视线。

　　他看向跪在地上的侍卫：“宫门守卫，玩忽职守，该当何罪？”

　　侍卫浑身颤抖：“末、末将该死……”

　　“拖下去，二十军棍。”顾修云声音依旧平淡，“换岗后执行。”

　　“谢陛下不杀之恩！”侍卫砰砰磕头。

　　顾修云这才重新看向云雀。他向前走了几步，停在她面前一步之遥。灯笼的光照亮了他年轻而冷峻的脸，云雀甚至能闻到他身上淡淡的、清冽的气息——不是血腥味，是一种像雪后松针般的冷香。

　　“你是公主身边的人。”他说，不是询问，是陈述。

　　云雀低头：“……是。”

　　“她让你出去买药？”

　　“……是。”

　　顾修云沉默了片刻。夜风吹动他大氅的衣角，也吹得灯笼里的火光摇曳不定。就在云雀以为他会继续追问、甚至搜身时，他却侧身让开了路。

　　“去吧。”他说，“早点回来，宫门亥时三刻落锁。”

　　云雀猛地抬头，难以置信地看着他。

　　顾修云脸上依旧没什么表情，只有那双眼睛在灯光映照下，深邃得看不见底。他微微颔首，转身，提着灯笼向宫内走去，再不看她一眼。

　　云雀站在原地，直到那盏灯笼的光完全消失在宫道拐角，才猛地回过神。她不敢再耽搁，拔腿就跑，冲进皇城夜晚清冷的街道里。

　　心脏还在狂跳，后背的衣衫湿透，贴在皮肤上冰凉一片。

　　她不明白。

　　那位新主，明明看出了异常，为什么不深究？为什么放她走？

　　她不敢细想，只是攥紧了手里的白玉簪，朝着城南的方向，拼命跑去。

　　同一时刻，顾修云独自走在返回寝宫的路上。

　　灯笼在他手中轻轻摇晃，在青石板上投下飘忽不定的影子。亲卫被他遣远了，他需要一点独处的时间——这是他从军十年养成的习惯，越是压力巨大、局势复杂，越需要短暂的、完全属于自己的沉默。

　　刚才那个小宫女……不，是李明池的贴身侍女。他记得那张脸，宫变那日，她死死护在李明池身前，眼神凶狠得像只护崽的母狼。今夜她伪装成太监，眼神里的惊慌虽然掩饰得好，却逃不过他的眼睛。

　　买药？拙劣的借口。

　　但他放她走了。

　　为什么？

　　顾修云停下脚步，抬头看向夜空。雨后的天空洗过一般，露出几颗稀疏的星子，冷冷地闪烁着。西北方向，一片厚重的云层低垂，遮住了那片他时常眺望的天空。

　　西北。

　　他闭了闭眼。

　　那个很远很远、很偏很偏的地方，连个正式的名字都没有，地图上只有一个小黑点，旁边标注着“无名村”。村里不过三十几户人家，土坯房，篱笆院，村口有一棵歪脖子老槐树，树下是唯一的水井。村民大多姓顾，或者和顾家沾亲带故。

　　他的童年在那里度过。记忆里的画面都是暖色的：母亲在灶台前烙饼的香气，父亲从田里回来时裤脚沾的泥，村塾先生摇头晃脑教“人之初”的声音，还有隔壁阿花姐偷偷塞给他的、用荷叶包着的野山莓。

　　直到信元元年秋天。

　　那年他九岁。

　　先帝刚登基，西北边境有流寇作乱，其实不过是几十个活不下去的农民聚在一起抢粮。一支剿匪的官军路过无名村，带队的校尉姓刘，是个急于立功的年轻人。不知怎的，有人说村里藏了流寇的同伙。

　　没有证据，没有审讯。

　　那天黄昏，夕阳红得像血。官军包围了村子，挨家挨户搜。他们当然搜不到什么“同伙”，却搜出了几户人家藏着的、勉强过冬的粮食。刘校尉认为这是“资匪”的证据。

　　然后，屠杀开始了。

　　顾修云记得自己被母亲塞进地窖时，她脸上的表情。不是恐惧，是一种近乎麻木的平静。她捂住他的嘴，在他耳边用气声说：“修云，别出声，无论听到什么，都别出声。活着。”

　　地窖盖合上，最后一线光消失。

　　黑暗，浓稠的、窒息的黑暗。

　　然后是声音。

　　哭喊声，求饶声，刀砍进肉里的闷响，房屋倒塌的轰鸣，火焰噼啪燃烧的声音……还有笑声，官军放肆的、带着醉意的笑声。那些声音混杂在一起，透过地窖木板微小的缝隙，钻进他的耳朵里，刻进骨头里。

　　他不知道在地窖里待了多久。时间失去了意义。饿了，就吃母亲塞给他的、硬得像石头的干粮饼；渴了，就舔地窖壁上渗出的、带着土腥味的水珠。他不敢睡，一闭眼就是各种扭曲的声音，于是睁大眼睛，瞪着无边的黑暗。

　　终于，声音都停了。

　　死寂。

　　他从地窖缝隙往外看，看见的是冲天的火光，和火光里影影绰绰、倒在地上的轮廓。他等到火势渐弱，等到再听不到任何活人的动静，才用尽全身力气，顶开地窖盖。

　　爬出来时，天已经亮了。

　　村子没了。

　　土坯房烧成了黑乎乎的骨架，还在冒着青烟。地上到处都是尸体，大多焦黑变形，分不清谁是谁。他踉踉跄跄地走，一个一个地辨认：那是村口的王大爷，总是给他糖吃；那是塾堂的先生，胡子烧掉了一半；那是阿花姐，蜷缩在自家门槛边，手里还攥着半个没吃完的饼……

　　他在村中央那棵老槐树下找到了父母。

　　母亲扑在父亲身上，背上有一道深可见骨的刀伤。父亲面朝下，手还紧紧攥着一把锄头——他直到死，都想保护这个家。

　　九岁的顾修云站在废墟和尸骸中间，没有哭。

　　眼泪早就流干了，或者从一开始就没流出来。他只是站在那里，看着，看着这片生他养他的土地，变成人间地狱。然后他转身，从还在冒烟的废墟里扒拉出一点点没烧完的干粮，用破布包好，头也不回地离开了。

　　他没有回头。

　　一次都没有。

　　后来他流浪，乞讨，差点冻死在某个冬天的破庙里。再后来，他遇到一支路过的军队，谎报年龄当了兵。从最底层的小兵做起，洗马、扛旗、埋锅造饭，什么脏活累活都干。军营里弱肉强食，他因为瘦小、沉默，没少被欺负。直到十五岁那个夜晚，他把那个总想对他动手动脚的老兵拖进茅房，用削尖的木棍刺穿了他的手掌，又割了他的舌头。

　　那是他第一次杀人。

　　没有恐惧，只有一种冰冷的、近乎愉悦的平静。原来夺走一条生命，并没有想象中那么难。

　　从此，他在军中的日子好过了一些。再后来，他凭着一股不要命的狠劲，几次战事中立了功，从小兵变成伍长，变成百夫长，变成校尉……直到今天，站在这里，成了这座宫城的新主人。

　　灯笼的火苗跳了一下。

　　顾修云睁开眼，从回忆里挣脱出来。胸口有些发闷，像压着一块冰冷的石头。他抬手，无意识地揉了揉左手手腕——那里有一道旧伤，是地窖盖砸下来时压的，骨头虽然接上了，但每逢阴雨天就会隐隐作痛。

　　这疼痛提醒他，他是谁，从哪里来，为什么站在这里。

　　复仇吗？

　　最初是的。他发誓要杀光李家人，要这个王朝血债血偿。可当他真的攻入皇城，当他看到那个坐在龙床上、吓得尿了裤子的年轻皇帝李明信时，忽然觉得索然无味。一刀下去，了结得太过轻易。

　　直到他在台阶上看见李明池。

　　那个女人的眼睛。

　　不是她弟弟那种空洞的恐惧，而是一片深潭般的平静。平静之下，有恨吗？有。但更多的是某种他熟悉的东西——一种在绝境中依然不肯熄灭的、冰冷的、坚韧的生命力。

　　像野草，被火烧过，被践踏过，只要还有一点根在土里，就能在来年春天，悄无声息地重新长出来。

　　他忽然很想看看，这样一个人，在被他碾碎骄傲、夺走一切之后，会变成什么样。

　　会枯萎吗？会疯狂吗？还是……会以另一种方式，继续生长？

　　他不知道。

　　但他想看看。

　　所以他没有杀她，没有折辱她，甚至给了她“照旧”的体面。他想看看，在这座吃人的宫城里，一个失去一切的前朝公主，能走到哪一步。

　　至于那个小侍女……

　　顾修云唇角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。

　　让她去吧。看看李明池在谋划什么，和谁联络，想做什么。暗流涌动才好，水浑了，鱼才会浮上来。而他，有的是耐心，等所有的鱼都浮出水面，再一网打尽。

　　他提起灯笼，继续向前走。

　　走过一道宫门时，他下意识地，又转向了公主府所在的方向。远远望去，那座宫殿只有零星几点灯火，在深夜里像孤岛上的灯塔。

　　其中一扇窗还亮着。

　　是她的书房。

　　顾修云驻足看了片刻，然后转身，消失在另一条宫道的阴影里。

　　次日清晨，云雀在天亮前顺利回宫。

　　她带回了掌柜的回信——同样藏在白玉簪里，只有两个字：“已知。”

　　此外，还有一包真正的天麻，以及几样其他药材。她按照李明池的吩咐，先去太医署“交差”，再回到公主府。一切看起来天衣无缝。

　　李明池接过簪子，取出字条看过，放在烛火上烧成灰烬。

　　“顺利吗？”她问。

　　云雀点头，又迟疑了一下：“只是……昨夜出宫时，遇到了新主。”

　　李明池动作一顿：“他看见你了？”

　　“看见了，还盘问了几句。”云雀将经过详细说了，末了忍不住道，“公主，婢子觉得……他好像是故意放我走的。”

　　李明池沉默。

　　故意放走？为什么？是试探，是布局，还是……别的？

　　她想起昨夜，顾修云站在宫道上看她的那一眼。隔着距离和窗缝，她看不清他眼中的情绪，只能感受到那种穿透性的、审视的目光。

　　这个人，比她想象得更复杂，也更危险。

　　“知道了。”她最终只是说，“去休息吧，昨夜辛苦了。”

　　云雀退下后，李明池走到窗边。天色已亮，是个难得的晴日。阳光照在庭院里，那朵被踩进泥里的墨色牡丹，经过一夜雨水的冲刷，花瓣更残破了，几乎与泥土混为一体。

　　她看了许久，然后转身，从书架上取下一本《资治通鉴》。

　　翻开，找到“汉纪”部分。

　　她需要静下心来，需要从历史的兴衰更替里，找到一点启示，一点支撑她走下去的力量。

　　书页沙沙作响。

　　窗外，新一天的宫城，在初冬的阳光下，继续它沉默而诡谲的运转。

　　而暗流，已在无人看见的深处，开始加速奔涌。