《裙下之臣》聂葳蕤

10、第十章

　　牡丹宴后，皇城的气氛变得更加诡谲。

　　李明池的发间曾被新帝亲手簪上牡丹——这个消息像野火般蔓延，衍生出无数版本。有人说新帝沉溺美色，被前朝公主所惑；有人说这是政治作秀，只为安抚前朝遗老；也有人说，公主已暗中投靠新帝，甚至成了新帝的枕边人。

　　无论真相如何，李明池的名字，已从“深宫幽禁的前朝遗孤”，变成了“新朝最特殊也最危险的女人”。

　　这种特殊，带来了表面的平静，也带来了暗处更汹涌的杀机。

　　赵南楚似乎沉寂了下去，连续数日告病，闭门不出。但李福暗中递来消息：赵府后门夜间出入频繁，一些看似商贾、实则身份不明的人频繁拜访，且赵家似乎在暗中变卖部分产业，收敛资金。

　　“他在准备后路，或者……最后一搏。”李明池对云雀低语，手指无意识地抚过袖中短刃。自从牡丹宴后，这把短刃几乎从未离身。

　　三日期限，转眼即至。

　　御书房召见地方官员的日子，就在明天。

　　然而，就在御书房召见的前一日，一道突如其来的旨意打乱了所有人的计划。

　　“秋猎？”李明池接到旨意时，有些意外。秋猎通常在九月，如今才七月初，并非传统时节。

　　王总管躬身解释：“陛下说，春祭受扰，未能尽兴。近来政务稍缓，秋高气爽，正宜狩猎演武，亦可提振军心士气。时间定在明日，为期三日，地点在皇城西郊‘上林苑’。”

　　秋猎的名单上，赫然有李明池的名字。且特别注明：“公主随行，安置于御帐近侧。”

　　又是近侧。

　　李明池看着那份旨意，心中了然。顾修云是故意的。在御书房召见前，突然举行秋猎，将叶檀一、赵南楚，还有她，全部挪出皇城，置于相对封闭的猎场环境。这是要打乱赵南楚的计划，还是要……在更开阔的地方，看清所有人的动向？

　　“公主，要去吗？”云雀忧心忡忡，“猎场不比宫中，万一……”

　　“圣旨已下，能不去吗？”李明池收起旨意，“准备吧。轻装简行，把那件便于骑射的胡服带上。”

　　“胡服？”云雀惊讶。前朝公主虽也习过骑射，但那多是闺阁游戏，从未真正着胡服参与狩猎。

　　“以防万一。”李明池目光投向窗外，西郊方向天空澄澈，“猎场，可是个意外频发的地方。”

　　次日清晨，皇家仪仗出城，旌旗招展，马蹄声如雷。顾修云一身黑色骑射装，外罩轻甲，骑在一匹通体乌黑的骏马上，身姿挺拔如松，眉宇间是惯有的冷峻。他身后是数百名精锐禁卫，再往后是文武官员的车马。

　　李明池被安排在一辆轻便的马车中，位于御驾后方不远。她掀开车帘一角，看见叶檀一骑着马，在官员队伍中，脸色依旧苍白，眼神有些空洞，仿佛魂不守舍。赵南楚则坐在一辆华贵的马车里，车帘紧闭，看不见表情。

　　队伍浩浩荡荡，驶入西郊上林苑。

　　上林苑占地极广，丘陵起伏，林木葱郁，溪流纵横，其中放养着鹿、獐、野兔、狐等猎物，甚至还有几头从北方运来的熊罴，专供皇室狩猎。中央地带已扎起连绵的营帐，最中央那顶明黄色、绣着龙纹的巨大御帐格外醒目。

　　李明池的帐篷果然就在御帐侧后方，相距不过二十步，且有专门的禁卫看守。

　　安顿下来后，她换上了一身便于行动的素色胡服——窄袖、束腰、长裤、鹿皮靴，头发也用玉冠高高束起，不施脂粉，整个人利落清爽，褪去了深宫的柔靡，多了几分英气。当她走出帐篷时，附近巡逻的禁卫都忍不住多看了几眼。

　　远处校场上，狩猎前的演武已经开始。鼓声震天，号角长鸣，骑兵们纵马驰骋，表演着各种高难度的骑射技巧，箭矢破空之声不绝于耳。顾修云没有下场，只在高台上观看，偶尔与身边的将领低声交谈。

　　李明池没有去校场，只在营地边缘漫步，熟悉环境。她注意到，营地守卫外松内紧，明哨暗哨交错，巡逻的士兵眼神锐利，绝非寻常秋猎的护卫规格。顾修云的警惕，提到了最高。

　　午后，正式狩猎开始。

　　顾修云率一队亲卫，率先纵马进入密林。官员们按品级和亲疏，分成若干小队，各自选定方向出发。马蹄声、呼喝声、犬吠声交织，惊起林间飞鸟无数。

　　李明池被允许在营地附近“随意走走”，但有两名禁卫“陪同”。她知道这是变相的监视和保护，也不在意，骑上一匹温顺的母马，在营地周围的疏林草地间缓辔而行。

　　秋日阳光透过树叶缝隙洒下，光影斑驳。空气中弥漫着草木的清香和泥土的气息，远处隐约传来狩猎的喧嚣，更衬得此处静谧。这本该是放松的时刻，李明池的心却始终悬着。

　　她知道，赵南楚不会放过猎场这个机会。这里地形复杂，人员分散，意外更容易发生。

　　果然，就在她勒马停在一处小溪边，俯身掬水时，异变突生！

　　侧后方密林中，三支弩箭毫无征兆地疾射而出！不是射向她，而是射向她身边那两名禁卫！

　　“小心！”一名禁卫反应极快，猛地将同伴扑倒，一支箭擦着他的头盔飞过，钉入树干。另一名禁卫却没这么幸运，箭矢穿透了他的肩甲，闷哼一声摔下马。

　　第三支箭，紧随而至，直取李明池后心！

　　电光石火间，李明池根本来不及躲避，她甚至能听到箭矢破空的尖啸！本能地，她猛地向马侧滚落——

　　几乎同时，另一支速度更快的羽箭从相反方向射来！

　　“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！

　　后射来的羽箭，精准地击中了射向李明池那支弩箭的箭杆，将其撞偏了方向！弩箭擦着李明池的鬓角飞过，带起几缕断发，钉入她身前的溪石，箭尾兀自剧颤！

　　李明池摔倒在地，溅起一片水花，心脏几乎停跳。

　　她猛地抬头，看向羽箭射来的方向。

　　顾修云骑在黑马上，正从林间冲出，手中的长弓弓弦还在震颤！他脸色铁青，眼中是前所未有的暴怒和……一丝几乎无法掩饰的后怕。

　　“护驾！抓刺客！”他厉声喝道，声音如同寒冰炸裂！

　　他身后的亲卫如狼似虎般扑向弩箭射出的密林。林中传来短暂的打斗声和惨叫，很快平息。两名亲卫拖着一具黑衣尸体出来，尸体嘴角流出黑血，已然服毒自尽。

　　又是死士。

　　顾修云看都没看那尸体，策马冲到李明池身边，翻身下马，一把将她从地上拉起。他的动作有些粗暴，抓着她胳膊的手用力极大。

　　“受伤了？”他声音紧绷，目光快速扫过她全身，最后停留在她被箭矢擦过的鬓角，那里有一道浅浅的血痕。

　　“没……”李明池刚吐出一个字，就被他打断。

　　“上马！”顾修云不由分说，将她托上自己的马背，然后他也翻身而上，坐在她身后，双臂环过她拉住缰绳。“回营！”

　　黑马长嘶一声，掉头向营地疾驰。马蹄溅起溪水泥浆，风声在耳边呼啸。李明池被他紧紧箍在胸前，能感受到他胸膛剧烈的起伏和透过衣料传来的、滚烫的体温，也能闻到他身上浓烈的、属于狩猎的尘土气息和一丝极淡的……血腥味。

　　她侧头，看见他左手小臂的衣袖上，有一道新鲜的裂口，边缘渗着暗红的血迹。

　　“你的手……”她脱口而出。

　　“别动。”顾修云声音低沉，带着不容置疑的命令，将她箍得更紧了些，“坐稳。”

　　一路无话，只有急促的马蹄声和两人交织的、尚未平复的呼吸。

　　回到营地，顾修云直接将李明池抱下马，送入她的帐篷，对赶来的云雀和太医丢下一句：“仔细检查，一处伤痕都不许漏。”然后便转身离开，脸色阴沉得能滴出水来。

　　很快，营地戒严，所有外出狩猎的队伍被紧急召回。气氛凝重得如同铁板。

　　李明池的伤不重，只是鬓角擦伤和落地时的些许淤青。太医处理伤口时，云雀在旁边直掉眼泪。李明池却有些心不在焉，眼前反复回放着那支撞偏弩箭的羽箭，和顾修云当时眼中那抹骇人的戾气与……慌乱。

　　他救了她，又一次。

　　甚至不惜自己受伤——那手臂上的伤，恐怕是策马疾驰、拉弓射箭时，被林间树枝或暗器所伤。

　　为什么？

　　帐篷外传来士兵跑动和低喝的声音，显然在全力搜捕可能存在的同党。夜色渐浓，营地各处燃起火把，将黑夜撕开一道道不安的光口。

　　晚膳时，顾修云没有出现，据说一直在主帐中与将领们议事。李明池也无心饮食，只草草用了些粥。

　　亥时初刻，帐篷外传来通报：“陛下到。”

　　顾修云走了进来。他已换下骑射装，穿回玄色常服，左手小臂缠着白色绷带。脸上没什么表情，但那股低气压让帐篷内的空气都仿佛凝固了。

　　他挥挥手，云雀和太医连忙退下。

　　帐篷内只剩下两人，烛火跳动，将他们的影子投在帐篷壁上，放大、扭曲。

　　“查清了。”顾修云开口，声音有些沙哑，“刺客是混在赵家仆役队伍中进来的，用的是伪造的身份文书。赵南楚……撇得很干净，说他毫不知情，是下人勾结外贼，已将涉事仆役‘杖毙’。”

　　又是死无对证。

　　李明池并不意外。赵南楚敢在猎场动手，必然做好了最坏的打算。“陛下信吗？”

　　顾修云扯了扯嘴角，那笑意冰冷：“朕信不信不重要，重要的是证据。没有铁证，动不了他。”他走到李明池面前，低头看着她鬓角贴着的纱布，“疼吗？”

　　突如其来的问题，让李明池愣了一下，下意识摇头：“不疼。”

　　顾修云却伸手，指尖极轻地碰了碰纱布边缘，动作快得让她来不及反应。“朕疼。”

　　两个字，很轻，却像惊雷，炸响在李明池耳边。

　　她猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里。那里有未散的余怒，有疲惫，还有一种她从未见过的、近乎直白的……担忧。

　　“陛下……”

　　“为什么总有人想杀你？”顾修云打断她，像是在问她，又像是在问自己，“赵南楚？旧朝余孽？还是……朕的敌人，想通过杀你来打击朕？”

　　他的目光锁住她，带着一种探究的锐利：“李明池，你告诉朕，你到底是谁？是前朝公主？是赵南楚想用的傀儡？还是……朕该不惜代价保护的人？”

　　这个问题太危险，也太直接。

　　李明池心跳如鼓，却强迫自己迎上他的目光：“妾身是谁，取决于陛下希望妾身是谁。是棋子，是花瓶，是盾牌，还是……别的什么。但妾身能告诉陛下的是，妾身从未主动与赵南楚勾结，也从未想过伤害陛下。至于为什么总有人想杀我……”她顿了顿，声音低了下去，“或许，只是因为妾身活着，对某些人而言，就是一种碍眼的存在。”

　　顾修云凝视着她，许久，忽然问：“若朕给你选择，你是愿意留在朕身边，继续做这个‘碍眼的存在’，还是愿意离开，隐姓埋名，去过平静的生活？”

　　李明池怔住。她从未想过顾修云会给她这样的选择。

　　离开？去哪里？天下之大，何处能容下一个前朝公主？隐姓埋名？谈何容易。更何况……她看着顾修云，看着他手臂上的绷带，看着他眼中那片复杂的情绪。

　　她忽然发现，自己似乎……并不那么想离开了。

　　不是屈从，不是认命，而是一种连她自己都未完全理清的、复杂的情感。有对安全的权衡（在他身边或许是最安全的），有对局势的责任感（她若走了，叶檀一怎么办？），或许……还有一丝连她自己都不愿承认的、对这个毁了她一切却又屡次救她、复杂难懂的男人，产生的好奇和……某种牵绊。

　　“妾身……”她听见自己的声音，有些干涩，“妾身无处可去。”

　　顾修云眼中有什么东西闪了闪，像是松了口气，又像是别的。他退后一步，声音恢复了惯常的平静：“那就留下。在朕身边，朕至少能保证，想杀你的人，得先踏过朕的尸体。”

　　他说得平淡，却重如千钧。

　　“陛下！”李明池心头巨震。

　　顾修云却不再多说，转身走到帐篷门口，停顿了一下：“明日御书房召见取消，秋猎提前结束，即刻回宫。你好好休息，夜里……朕会加派守卫。”

　　说完，他掀帘而出，身影没入营地的火光与夜色中。

　　李明池站在原地，久久未动。帐篷里还残留着他身上清冽的气息，和她自己剧烈的心跳声。

　　今夜无雨，但她的心里，却仿佛下了一场倾盆暴雨，冲刷得一切面目全非。

　　有些东西，再也回不去了。

　　秋猎次日，队伍提前拔营，返回皇城。

　　回程的路上，气氛压抑。刺杀事件虽然被压下，但消息还是不胫而走，人心惶惶。顾修云下令彻查，一时间皇城内外风声鹤唳。

　　李明池回到公主府，一切似乎又回到了原点，但一切又都不同了。

　　顾修云兑现了他的话，公主府的守卫增加了一倍，且都是精锐。李福悄悄告诉她，陛下还暗中清理了一批可能与赵家有牵连的宫人和低阶官员。

　　赵南楚称病不出，但赵府门庭冷落，往日的宾客几乎绝迹。叶檀一回到吏部，变得更加沉默寡言，像一具被抽走了灵魂的躯壳。

　　日子一天天过去，秋意渐深，寒意渐浓。

　　李明池依然每日读书、习字，偶尔在庭院中走走。那几盆绿萝长得很好，郁郁葱葱，给萧瑟的秋日增添了一抹顽强的绿意。

　　她不再去想那些复杂的政治博弈，也不再刻意去探听什么消息。她只是安静地等待，等待该来的，总会来。

　　偶尔，顾修云会在深夜，独自来到公主府外，不进去，只是站在远处，看一会儿她窗口的灯火，然后沉默地离开。

　　李明池知道，云雀告诉她，李福也告诉她。但她从未点破，也从未开窗。

　　有些东西，不需要言说。

　　就像冬日来临前，最后一批南迁的候鸟，它们知道该飞往哪里，却未必知道，等待它们的是温暖，还是另一场风雪。

　　这一年的冬天，似乎来得格外早。

　　第一场雪落下时，李明池披着厚氅，站在廊下看雪。雪花纷纷扬扬，覆盖了庭院，覆盖了皇宫金色的琉璃瓦，也覆盖了过去数月所有的血腥、阴谋、挣扎和那些说不清道不明的悸动。

　　天地一片纯白，仿佛一切都可以被掩盖，被重置。

　　但她知道，雪下覆盖的，是已经发生的一切，是无数人的命运轨迹，是再也回不去的曾经。

　　雪停了。

　　远处宫道上，传来马蹄声，由远及近，沉稳有力。

　　她知道是谁来了。

　　她没有动，只是静静地看着那扇即将被推开的院门。

　　门开了。

　　顾修云披着黑色大氅，肩头落着未化的雪花，站在门口。他没有带随从，独自一人。

　　四目相对。

　　雪后的空气清冷刺骨，却异常澄澈。

　　“天冷了。”顾修云开口，声音在寂静中格外清晰，“朕那里，有地龙。”

　　很平常的一句话，却像一块石头，投入李明池死水般的心湖。

　　她没有回答，只是看着他，看了很久。

　　然后，她缓缓走下台阶，一步一步，走向他。

　　雪地上，留下一串清晰的脚印。

　　她停在他面前一步之遥，抬起头，目光平静而坚定：

　　“陛下，西北的冬天，冷吗？”

　　顾修云怔住。他看着她眼中那片冰雪映照下的光芒，看着那张苍白却无比清晰的脸。

　　许久，他伸出手，不是握住她的手，而是拂去她肩头一片落雪。

　　“冷。”他说，“但朕已经习惯了。”

　　“是吗？”李明池微微扬唇，那是一个极淡的、几乎看不见的笑，“那妾身，或许也该习惯习惯。”

　　她侧身，让开道路。

　　顾修云看着她，眼中有什么东西，像是冰封的湖面，裂开了第一道缝隙。

　　然后，他抬步，走进院中。

　　两人并肩，站在廊下，看着满园积雪，和雪后初霁、湛蓝如洗的天空。

　　没有再多的话语。

　　有些路，一旦开始走，就无法回头。

　　有些并肩，一旦站定，就再也分不开。

　　这个冬天，会很冷。

　　但或许，也并非全无暖意。

　　（第一卷·残冬·完）