17、大高个儿矮人 黑色羽毛带 ...
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韩之衡察觉到，法师眉头皱得越来越紧：“对手大多来自那些被封印的位面，比如九层地狱的恶魔，元素位面的巨灵。”
这可真是稀奇。法师平常待人接物总是淡淡的，韩之衡极少在他脸上见到如此严峻的神情。
“目前，最好纪录是通过两场试炼。挑战者依次击败以魔法孵化的半龙人和刚出炉的泰坦巨人。当所有人，包括挑战者本人坚信他即将创造历史时……”
法师缓缓摇头：“第三天夜晚，他的对手是无尽深渊中的远古魔兽。可怜的挑战者，来不及发出一声哀嚎，就被魔兽吞了下去。”
“据说，在场所有观众都能听见他的求救声和惨叫声，随后是骨头被嚼碎、骨髓被吮吸的声音。”
“然而，在欣喜若狂的观众耳中，求救声和哀嚎声是最悦耳的乐章。那一夜，观众席上投下的金币掩埋了挑战者的残骸。”
故事告一段落，法师深深地叹了口气，紧紧握住韩之衡双手：“宝贝，我尊重你的冒险精神。但是，我们最好还是想想其他办法。”
韩之衡犹豫了。
他始终坚信自己是前中期战神，可是，“三次试炼”听起来像是倒数第二个boss战，或者是高难度支线任务，“获得该成就奖杯玩家少于1%”那种。
另一面，这又是还清债务最快、最直接的办法，韩之衡实在无法拒绝。
遇事不决，先吃饭吧。
韩之衡叹了口气：“算了，先把金币搬回去。”
他主动搂住法师肩膀：“回去吃顿好吃的再说。”
韩之衡一边与法师勾肩搭背，另一只手抬起宝箱，与法师一道回到树屋，飞回地下城。
矮人酒馆。
韩之衡决定从长计议：既然灰矮人银行暂时没打上门催债，他干脆蒙头呼呼睡大觉，假装问题不存在。
坐在餐桌旁，韩之衡注视酒桶魔偶倾斜身体，将麦酒倒在法师和韩之衡面前酒杯中。
酒桶魔偶转身回到柜台，与站在矮凳上的老板一起擦拭酒杯。
韩之衡一手撑着脸，询问背对自己的橡木桶：“老板，如果我打算修葺城墙，该从哪里找到像您这样伟大的工匠呢？”
橡木桶停下手中工作，看了一眼窗外：“很快，就会有两位矮人工匠大师拜访您的城市。”
“什么？”韩之衡惊讶地抬起头，紧盯矮人饱满的后脑勺，“您、您通晓占星术吗？预知本周是工匠周？您怎么知道会有工匠前来？”
橡木桶永远言简意赅：“你们出发征讨独眼巨人时，我用传讯卷轴传信给我的妻子和她的兄弟，邀请他们前来帮忙。顺便一说，他们都是通过工匠大师考核的优秀工匠。”
韩之衡惊讶地张大嘴巴，说不出话来：“可是、可是——”
擦完酒杯后，橡木桶开始低头切香肠和奶酪，语气风淡云轻：“没什么可是，城主大人。我是个酿酒师，同时也是个生意人，当然不会轻易做亏本买卖。”
橡木桶亲自将奶酪香肠拼盘端到两人桌上：“我信任您，决定提前下注，投资您和整座城市的未来——没错，就是这样。”
橡木桶说得轻描淡写，但韩之衡知道，老板比他自述的重感情。
前任城主在位时，地下城始终岌岌可危。城主没结清矮人薪水就撒手人寰，但矮人依然坚守在此地。
韩之衡有些激动。他紧握酒杯：“您的帮助太及时了，我、我都不知道该如何感谢您！”
矮人浓密胡子后的嘴角微微上扬：“好好经营地下城，给我带来更多客人和生意，就是最大的回报。”
韩之衡用力点头。
这时，酒馆门边铜铃突然响了起来。
所有人循声望去，看见一位瘦高矮人正站在门后。
风尘仆仆的瘦矮人背着比他还高的背包，上面挂满水杯、平底锅等生活用品，腰间悬着鹤嘴锄和锤子等工具。
他摘下帽子捏在手中，走到韩之衡面前：“您就是橡木桶在信里赞不绝口的新城主吧？”
走路时，他背包和腰间各种工具互相碰撞，欢快地叮当作响。
韩之衡点头，友好地伸出手：“您好，远道而来的矮人工匠大师，很高兴见到您。”
高瘦矮人紧紧攥住韩之衡的手，以矮人特有的握手方式猛烈摇晃：“您真是太热情了，果然像老板信中提到的那样平易近人！”
他清清嗓子，开始自我介绍：“我叫岑木矛，是橡木桶老板妻子的弟弟。三个月前，我通过工匠行会考核，被授予大师头衔！”
他骄傲地挺起胸膛：“很乐意为您效劳，年轻的城主大人。”
与严肃敦实的老板不同，弟弟岑木矛长着一张瘦长脸。离得很近的双眼闪烁着快活的光芒。
他看起来比老板高几公分，算矮人里的大高个。与沉默寡言的老板不同，岑木矛看起来活泼健谈。
尽管不是亲兄弟，可这性格和体型差难免让韩之衡想起那对著名的兄弟：曾制霸游戏机的红绿兄弟。
橡木桶转身望向妻弟：“你姐姐她——”
岑木矛像是提前准备好了答案，脱口而出：“姐姐突然接到临时委托，可能晚几天才到达。”
橡木桶点头：“我给你做点吃的。”
岑木矛快速说了声谢谢，嘱咐老板做点简单的食物，因为他赶着开工。
如此勤勉，韩之衡见识到“大师”这一头衔的含金量。
法师向矮人发出礼貌邀请：“岑木矛先生，如果您不介意的话，请和我们坐在一起分享食物。”
看见法师瞬间，岑木矛长脸上的友善笑容瞬间冻结。
岑木矛像见到天敌那样警惕起来。谨慎目光依次扫过法师的头发，额头，眼睛……最后停留那双并不怎么尖的耳朵上。
矮人警惕的目光唤醒韩之衡的记忆：在经典西幻作品设定中，矮人和精灵天生不对付。
经历大大小小考验后，双方最终会结成情深意重的朋友。但在组队初期，两个尖锐对立的种族难免发生争执。
对法师耳朵长度和形状测量一番后，岑木矛终于断定，陌生人大概率只是半精灵。
他松了口气，将装满工具背包扔在过道，跳到韩之衡身边的座椅上：尽管没有表现出明显敌视，但岑木矛对法师身上一半精灵血脉给予一半尊重。
他抓住酒杯，大口喝着麦酒，另外一只手抓住餐叉，狼吞虎咽地吃着香肠和奶酪。
很快，橡木桶又端上了面包和腌菜。
风卷残云吃完餐桌上的食物，岑木矛快速道谢，跳下餐椅。
对着韩之衡和法师鞠了一躬后，岑木矛挥手道别：“感谢你们的热情招待，城主大人，法师先生！相信我，我真的很想跟你们一边喝酒一边聊天，可惜……”
岑木矛摇摇头：“以后再说吧，眼下太多工作急需完成。”
韩之衡提醒：“您远道而来，难道不先休息一下吗？”
橡木桶点点头，指着不远处的楼梯：“已经帮你收拾好房间了。你可以先洗个澡，再好好睡上一觉，明早开工也不迟。”
岑木矛抓住帽子，快速扣在脑袋上：“真是充满诱惑的建议！但我休息够久了，现在必须开始工作！”
他自言自语着今日计划：“首先，修复城中心雕塑，紧接着是城门和城墙……”
韩之衡连忙叫住他：“等等，不聊聊您的薪水吗？”
“您看着给！”矮人推门离开，声音快速远去，“我相信，您会给出我们双方都满意的数字！”
忙忙碌碌的矮人工匠离开了。
矮人不期而至的出现激励了韩之衡：矮人出现前，他本打算在酒馆里闲聊休息会儿，实际上，他也有很多事情急需完成。
韩之衡站起身：“老板，请帮我写一张告示。”
橡木桶追问：“内容是？”
韩之衡说出他的计划：“雇佣采石场工人，开采和搬运石材。”
毫无疑问，无论是修复雕塑还是城墙，都需要大量石材。
橡木桶缓缓点头，用手边的炭笔记录下来：“薪水？”
韩之衡略一思考：“薪资略高于其他城市同行的薪资——啊，再加上一整条面包！我会向您支付额外的烘焙费用！”
橡木桶一一记录下来：“好的，城主大人，我立刻就写出来，张贴在酒馆外布告栏，保证每位居民经过时都会看见。”
韩之衡点点头。他抓住法师手腕，推门向屋外走去：“老公，我们现在去——”
“买种子”几个字还没说出口，韩之衡面前突然出现了一片阴影。
法师连忙挡在韩之衡面前：“小心！”
小小阴影旋转着飘落：原来是一片漆黑羽毛。
确认不是威胁后，法师放松下来：“呼，是传讯术。”
韩之衡突然发现，好兄弟紧张的样子有点可爱。
拣羽毛时，他不忘调侃：“老公，你也太小心，我又不是小宝宝！不必这么紧张兮兮！”
法师苦笑着摇头：“这可是危机四伏的地下城啊，宝贝。”
黑色羽毛落在韩之衡掌心，瞬间化作一封黑色的信。
韩之衡蹙眉。
耳边碎响起那句著名俚语：黑色羽毛带来黑色消息。
他有种强烈的预感，里面多半不是什么好消息。
，还差 