《银荷》一山兰

21、酒楼

　　这段日子，因银荷请求，老太太接了宝屏来。老太太不许老爷太太管束姑娘们，于是，银荷、花瑶、宝屏三人，白日里都呆在清圆居，只管和丫环玩耍胡闹。

　　这天，她们想着出门逛逛，但大姑娘在街上走，总要有兄嫂家人在旁，映雪身子不方便，瑷宁偏又进宫去了，无人陪同，三人不好成行。若没起念头便罢，想好了的事，临近关头受挫，格外难受。

　　银荷说起先前去骑马，不过是长乐跟着马车，也没许多麻烦，蝉影听见道：“大爷给我弟弟放了假，他在家。不然我把他喊来，陪姑娘们去？”

　　花瑶怕兄长知道责骂，不肯答应，可是蝉影素来顽皮大胆，没事还要找出事来，一个劲儿怂恿：“前几日太太赏了我弟弟一身新衣，还在我那儿收着，要不我穿上和姑娘们出去？去去就回，谁能知道，便大爷知道了，节日里，也不会责怪。”

　　此时织雨亦回家去了，丫环中以蝉影为大，她这么说，再无人劝阻，几人一商量，可以这么办，但就怕万一有人过来问，没个应对，因此还需蝉影等留在府里。那么，找谁扮个小厮呢？“我来。”银荷一口抢下。

　　蝉影只要花瑶能高兴就行，当下就抱来崭新一套褂子、棉靴、皂帽。

　　银荷先穿了厚厚两层棉袄，再穿上外褂，撑得肩宽膀圆，真像个小子了。等束起头发，描粗眉毛，大家看一回，都笑说哪里来一个这么俊俏的小书僮。

　　嘻嘻哈哈中，几人把平日规矩顾虑忘得干干净净，这一趟非出去不可。也不想看戏，也不想听曲，干脆就上馆子吃顿饭。

　　“咱们去云聚楼。”宝屏喊道。

　　银荷赶快揣些银子在身上：“我请客！”

　　可巧大节下，后门口只有几个打杂的小厮临时守着，蝉影上去一说，小厮们都不敢多瞧，赶紧牵马来套；车夫听见是去酒楼，又得了赏银吃酒，哪有不乐意的，银荷三人顺顺当当坐上了车。

　　银荷头一个得意，其他两人也一样高兴，好一会儿都没停住笑。

　　终于，银荷想起来问：“云聚楼是个什么样地方？”

　　“哎呀，你们都不知道？听说可好吃呢。可惜我们太太没带我去过，刚好咱们就去尝尝。”宝屏说罢，又遮了嘴，示意二人靠过来，头碰头小声道，“告诉你们一件事，可千万别传出去啊，不然我就不讲了。”

　　两人连连保证。宝屏便说：“有传言说，那儿的掌柜是位女子，而且是和……”她看一眼花瑶，“和你三哥相好呢。”

　　“三哥？”花瑶怀疑道，“不可能，三哥不是那种人。”

　　怎么不是？银荷一下子就信了。没有这传言则已，既有，简直一定是真的。

　　不过花瑶信赖兄长，银荷也不好讲坏话，便不吭声。

　　花瑶只是不信：“你从何处听来？”

　　“是我嫂子她们讲。”宝屏道。

　　“是么，除非那人长得很美吧，三哥那样……”花瑶因为在背后议论兄长，不大自在地红了脸。

　　“正是呢！据说那位掌柜貌美无双，不过真正瞧见的人倒没几个。多少人想去见识一下，哪里见得到。就前几日，府尹的小舅子在那儿喝醉了，说了什么不敬的话，当天晚上让人差点没打死，还是在自己家里，就在那么些看家护院的眼皮子底下。谁也没瞅见打人的是谁，连府尹也无法。”

　　“这听起来有点像三哥。”连花瑶都信了。

　　这种“不宜闺阁”的话题，几人谈论得分外起劲，宝屏又讲了几件女掌柜的传闻，最后说：“也许真就是传传，反正你们千万别说出去，不论真假，都别传到表哥耳朵里。”

　　“那我们还去？”花瑶不禁担心。

　　“咱们怕什么，吃顿饭而已，便是你想见，也见不到掌柜。”宝屏说。

　　银荷真有点儿想见。她想花澈嘴上说着那些话，与他相好之人，该是何模样？越想越好奇，饭不吃也罢，只恨不得能亲眼见见那人才好。

　　等马车停下，银荷跳下车一瞧，面前正立着一座高楼，雕梁画栋，气派无比，匾额上三个大字：云聚楼。门前往来则皆是肥马轻裘。

　　她们三个出门可没鸣锣打鼓挂幡旗，但酒楼店伙大约自有一套不为人所知的辨认办法，门口招呼的小厮眼向马车一扫，立即回身向里面的人比个手势。姑娘们还在踌躇之时，早有两个小伙计利落奔出来，低眉垂首请她们入内。

　　几人进门后没穿过大厅，走了侧面一道楼梯，一径被带上了三楼。

　　银荷跟在最后，一路向四周张望着。这间酒楼既大，客人又多，沿着回廊两侧，几乎间间屋子都有说笑之声传出，来回走动递菜的伙计川流不息。拐了一道弯后，她们最终被领入尽头的一室，引路之人始终没说话，随即便退了出去。

　　这是间不大不小的屋子，正把着楼角，东南两面皆有窗户，其中一扇窗下摆了花梨木书桌并笔墨纸砚等物，似是为在此观景而诗兴大发的人准备的。

　　背面墙上，不显眼地挂着两幅字，一幅上书 “石韫玉而山辉，水怀珠而川媚”。

　　银荷一眼认出这是位前朝大家的字，曲展和由心都常临他的贴；银荷晓得其人真迹十分难觅，竟能在一家酒楼得见，很是意外。

　　另一幅字，写着“黄楼夜景，为余浩叹”，字迹秀丽清雅，像是女子手笔，留款是俞雁。

　　这位俞雁，不知是不是就是那位女掌柜，银荷暗暗猜测。先不论人，这字便很漂亮——当然不能和“山辉川媚”相提并论，但与名家之作大大方方挂在一处，也毫不露怯。

　　很快走进来两位侍女，端着茶水和几样精致点心。两人皆身着绿裙，皆是细挑挑身材，水灵灵相貌。其中一人一边摆上点心，一边说：“三位姑娘都是第一次来吧，劳烦先等等。尝尝这几样，一般人可吃不到，专门为贵客准备的。”

　　她说“姑娘”时特意朝银荷调皮一笑，银荷便也向她一笑，问道：“怎知我们是第一次来，难道每位客人都能记住？”

　　那女孩便答：“寻常客人自然不记得，贵客只要见一面就能记住。”

　　旁边那位没开口的横她一眼：“还不快闭嘴，都是自家人，什么稀客贵客。三位别见怪。”她转过脸笑道。

　　三人忙摇头。又问二人姓名，爱说话的叫碧桃，另一个文静些的叫青梅。

　　碧桃为她们荐了几样菜，说：“这就来了，请姑娘们稍坐片刻。”

　　银荷吃完点心，起身四下转转。她穿得多，只是觉得热，把窗户推得大大的，站在窗前。这楼高，能望见远处的江水，银荷看得心旷神怡，转而又想，那位俞雁，是为什么而叹息呢？

　　想着想着，她自己却叹了一口气。先前没留意，这时就听窗外飘来一阵说话声，大约是旁边那间屋子也敞着窗，里面的人正聊得热闹。

　　银荷本想走开，可听了一耳朵就忍笑悄悄招呼花瑶宝屏：“你们快过来，是什么人这般说话，我从没听到过。”

　　她们一起凑近窗口细听。一个男人念了几句不知所云的话，便听另一人叹道：“如何这一支妙笔偏偏让卢兄得了，卢兄现今应有尽有，哪儿还不够。倒是给了小弟，我也做出几篇锦绣文章，什么样的门叩不开？”

　　“不够不够。”先前那人大笑一阵后说：“还不够好，这只是昨日随便作的，还需润色一番，才敢拿回去让家父过目。”

　　又有一人说：“果真是家学渊源，贤弟这精益求精的脾性，我等自愧弗如。只是贤弟过谦了，你这文章要是天下第二，谁还敢称第一？要不信我的话，拿去给秦大人或者任大人评议——”

　　“此言差矣，”一人插话道，“任大人未必尽领文章精妙之处，一定得拿给任小姐看。先打动了姑娘，来个捷足先登。过两日，卢兄少不得就该做一套催妆诗了。”

　　“我正是此意。”被打断那人又说，“卢贤弟最懂帐中吟诗作赋的妙处。——咱们关起门来讲，秦小姐艳冠京都，照我等伧夫俗子看，已属绝品，但要头等眼光，还是任小姐更胜一筹。至于二美兼备的姑娘，世所罕有，可遇不可求那。”

　　“这回公道，”前面那人说，“可知你还算不得最俗，最俗的管它才情盖世还是姿容无双，只看陪嫁的金银够不够多，老丈人头上那顶乌纱够不够大。”

　　“大妙！此话耐嚼。”一人赞叹，“将来谁若是作一篇《京都名媛录》，可不能少了这句点睛之笔。”

　　几人大笑。“何必如此辛辣。照此说来，两位小姐都是雅俗共赏了。可惜咱没福分，非有卢贤弟这般才气，方可作大人们东床之选。”

　　那姓卢的得意道：“咳，贤兄弟们扯远了，我还没有娶亲的打算。咱们正经做学问，可不是为了这个。”

　　“果然卢兄才是读书人本色。书中自有颜如玉，毋需强求，该来的自然会来，趣味还在后头。依我说，这时越发要斯文矜持些，方不自贬身份。也不比远，就说那卫维扬，要是早早让谁套住，还能有今日的口碑声誉？”

　　其他人听了又是一派吹捧：“比什么卫维扬，说他‘周郎学识，秦郎风度，柳七文章’，我看不过样子货，较卢兄所差远矣。”

　　银荷几人初时听他们说得可笑，听着听着面色就沉了下来。这当儿，花瑶红了脸，跺脚走开说：“这里不好，什么无聊人都有。”

　　银荷也恼恨他们对任姑娘不尊重，一把关上窗子：“蠢话连篇，一帮酒囊饭袋。别理他们了，我们玩我们的。”

　　说话间，碧桃和青梅上了菜来。先是笋脯、酱莴苣、腐皮松菌、乌鱼等数样精致小菜，连同盘箸杯盏，无一不精美异常。几人哪里还顾上不愉快，赶紧坐下品尝。

　　正吃得兴高采烈时，猛听门外头碧桃和人争执：“哎，离我远着点儿，别弄脏了菜。”

　　“哪样菜，我也点一道，也要小美人亲自送过来。”一人轻薄道。这声音浮夸腻人，正是先前那位“妙笔卢兄”，只不过早把正经学问不知丢哪里去了。

　　“休得胡闹。”碧桃冷笑道，“公子只怕是头一回来，还不知大小。这道菜你吃不起，快让开，跌了盘子你也不够赔。”

　　银荷怕碧桃吃亏，忙打开门。一个圆胖身子的家伙正拦在碧桃面前，他见银荷侍童打扮，没多瞧，又探头向屋内瞥去，花瑶宝屏不及避开，被他一眼看见。这人扇子一摇，转向碧桃笑起来：“一般都是客人，她们这儿既管送小倌，如何我们那儿就不能送位小美人？”

　　碧桃勃然变色，待要发作，银荷见又出来几人，都在往这边看，忙一把拽进她来，啪一声关上门，只听那卢公子和他的同伴仍在外面刺刺不休。

　　碧桃气得胸脯一鼓一鼓：“有段日子没见过这等狂徒了，我叫人揍他去。”

　　花瑶恐事情闹大，忙过来拉住她。

　　“姑娘不必紧张。”碧桃说，“这种家伙来多少理会多少，管保他不敢叫唤。你们只管坐着，暂时别出去，一会子就好。”

　　“他那个样儿，我看可经不住三拳两脚。先等一下，”银荷笑道，“我还听见他自诩读书人呢，咱们就用个文办法。”说着她走到桌前，研墨的功夫想好了，提笔刷刷写出几行字，折成信笺样子，交给碧桃，又在她耳边吩咐几句。

　　“这个好玩，咱们就试试。”碧桃只管点头，笑着出了门。

　　三人将门拉开条缝，头凑头向外瞧去。

　　碧桃走到那胖公子面前，脆声道：“卢公子，刚才多有得罪了。这里的客人久慕公子，要我向公子道歉。公子是明礼之士，请不要计较我无心之言。”

　　那姓卢的公子听见碧桃说出他的姓，不疑有它。当下得意地向两旁扫一眼，整整衣衫，折扇轻摇，上前一步说：“哪里哪里，适才我多喝了几杯，有些醉了，唐突了佳人。不知小姐尊府何处？”

　　“我们只知是客人，别的倒也不知。等公子自己问便了。”

　　卢公子大喜：“那便有劳姑娘引见。”

　　碧桃忍着笑说：“公子莫急，稍待片刻。这位客人敬仰公子文采，有几句诗赠与公子。请公子当众和诗一首，才好相见。”

　　卢公子听了更是喜得无可不可，摇头晃脑道：“正应景，良辰美酒，岂可无诗乎？尊客人雅情，小生敢不欣然领命。我就即席和一首，不屈小姐盛意。恐怕我做得不好，还为逗小姐一乐。请拿来——”

　　碧桃把纸笺往他肥白绵软的手上一丢，捂嘴站到旁边。

　　这时候，除了他那几个狐朋狗友在旁插诨起哄，另有些客人先前听到动静出来视看，也凑近瞧个热闹。众目睽睽之下，卢公子展开纸张。

　　“妙——”他似乎是无意地说出这个字，嘴巴还没合上，笑容便凝住，面皮直涨成猪肝色，就要去撕那纸。

　　碧桃早有准备，一把抢过来：“哪个字不认识？我帮你念。”

　　她躲到近旁一大汉身后，清脆读出来：“
　　妙
　　最俏
　　扇儿摇
　　头头是道
　　虾蟆乱聒噪
　　口气大，见识小
　　不知丑上蹿下跳
　　谁理你天字第几号
　　劝君一言：撒泡尿照照。”

　　众人哄堂大笑。就连卢公子的诸位文友也不例外，有的忍俊不禁，又碍着朋友面子，只向没人瞧的地方偷偷掩嘴，有的心虚脸红，但见旁人都笑，也勉强装出几声。

　　卢公子恼羞成怒。“哪个窑子里出来的烂货敢来消遣我？”他破口大骂，就要去逮碧桃。

　　银荷赶紧冲出门来，正看到原先挡住碧桃那人转身抓了他后领一拽，不知怎的那卢公子就结结实实摔了个四脚朝天。大家笑得更响，片刻后才上去两人好歹扶了他起来。

　　卢公子呲牙咧嘴，还欲再骂，突然像被施了定身法一般，目视前方，呆立不动。