《五行蔬菜汤》楚*明

19、沈老板

　　易安去拜访的，正是名满京城的沈老板。
　　沈老板是扬州人，单名一个瑜字，京城的仙客居就是他名下产业。仙客居主做替人谋划宴会酒席的生意，一月只接一单，即使如此，名门世家巨贾贵族们依然趋之若鹜。谁家办酒，若能请到仙客居出面，那可是天大的荣幸。
　　除此之外，仙客居也开了馆子，里面卖的都是别处吃不到的菜，别提有多受欢迎了。每逢初五试新菜，更是门庭若市，挤破了头。

　　“生意做到这地步也算圆满了……”白术听了，忍不住心生向往。上面一番话若从别处听来，他只会觉得是口口相传间有所夸大；既然出自易安之口，白术便只觉真有其事了。
　　易安轻叹。
　　七八年前，白术年纪尚小，又住在山中，自然不知沈瑜和小侯爷殷远的事迹已堪称传奇。

　　一个是扬州沈家的公子，一个是堂堂静王府的小侯爷，俩人不知怎的在扬州回京的船上一见如故，自此形影不离，联手在京城掀起多少风潮。就算到今时今日，诗食宴、四时仙这些令人瞠目结舌闻所未闻的宴会，也仍为人津津乐道。
　　至于沈瑜本人，不说秦、柳、齐、华这些京城名门，也不说一向冷情冷性的端王，连当今圣上也对他青眼有加，太后她老人家甚至还下口谕认沈瑜为干孙子，也假假成了皇亲国戚一枚。
　　到后来他与小侯爷喜结连理，宫里也睁一只眼闭一只眼，算是准了。自此仙客居的兴盛，势不可挡。

　　白术初入长安，本来打算去分号遍天下的八宝斋大吃一顿，开开眼界，可一听易安说起沈瑜之事，又想到之前洛阳生风楼小二之言，对那位沈老板愈发好奇万分，八宝斋也不去了，当下催促易安早日去拜访沈老板。
　　易安无奈摇摇头，便叫小金先去递帖子，自己与白术一起出了门。

　　“这是去哪里？”白术见易安带自己往城外走，不禁问道。
　　他不善骑马，此时两人共骑，白术完全被环在易安双臂之中，风声从身旁呼呼而过，让他的声音有些飘渺。
　　“什么？”易安略微低身，凑近了问。
　　白术只得回头，以求使声音更清楚些。
　　不料这一下动作，却让他的耳际堪堪擦到易安脸颊，两人都是一愣，白术脸顿时有些微红。

　　“我、我是说……我们去哪里……”他有些结结巴巴地又重复了一遍。
　　易安僵硬着只说了三个字：“打酱油。”
　　白术莫名其妙，又不想再开口，就这么一路无言。直到易安驻马，翻身而下，两人才双双恢复正常。

　　白术转头去看，两人下马之处只有个小铺子，铺外摆了几个大陶缸，一妇人坐在一旁，端着个竹筐择菜。
　　她身旁立着竹竿，挑起面破破烂烂的旗子，上书一字——“酱”。

　　原来易安真是来打酱油的……
　　不知为何，白术觉得有点四肢无力。

　　易安走近，直接唤道：“素娘。”
　　妇人抬头，露出一张姣好的面容，对着易安笑道：“原来是易先生，又来取东西么？”
　　“嗯。”
　　“早就备好了，您稍候。”素娘说着，起身，将两只手在身前围裙上擦擦，回身入了铺子。
　　不一会儿她出来了，手中多了个三四寸高的小瓶，十分小心地递给易安。

　　易安接过，笑道：“走南闯北的，还是素娘这里的酱油最香。”
　　妇人听此夸赞，笑得十分纯朴，见易安掏出一块碎银子，连忙推辞，说什么也不肯收：“易先生治好了我家相公，这点东西又不值钱，就算我跟我家相公的心意吧。”
　　“哪有年年来收心意的。”易安佯怒，把银子硬塞给她，拉起白术就走。

　　回城的路上，他才对白术解释道：“这酱油是素娘特别做的，沈老板就好这一口。你初次拜访，不必带什么礼物，这个就足够了。”
　　白术这才知道他是为了这事，一时有些汗颜——跟着易安，怎么连最基本的人情世故都忘了。

　　****

　　仙客居早有小厮迎在门口，一见二人，便上前殷勤招呼。
　　楼里果然如易安所说，人声鼎沸，生意火爆至极。不过，白术他们没有往接待客人的前楼去，而是由小厮领着直接上了后院。
　　“易先生，白公子，我家少爷在房里等着，二位直接过去就是。”小厮将两人送到内院门口，如此说着，躬身退下。
　　白术不知所措，易安却熟门熟路往进走，于是他赶紧跟上。

　　进了花厅，就见一人坐于桌前，身上穿了件半旧的青丝袄，手里捂了个暖炉，神情惬意无比。
　　白术知道这便是易安口中的沈老板，心道怎么这样年轻。
　　他原以为有这般大产业的老板，至少也该四五十岁才对。可面前这位沈老板，看上去不过二十七八，面相温和，让人一见就心生好感。
　　不知不觉间，白术就有了亲近之意。

　　“易先生，”沈瑜看见二人进来，起身相迎，先招呼过易安，又转向白术：“这位想必就是白公子了。”
　　白术赶紧应了，掏出方才买的酱油，心里对这礼物十分忐忑：“沈老板，初次见面……”

　　谁知沈瑜一见他手中之物，直接上前几步接过，喜道：“这不是城外素娘家的酱油！一年不过酿一坛，只肯分给我一小瓶，哪里够吃！”说着连连对白术道谢。
　　白术没料到他这番反应，有些意外，惴惴看了眼易安，见后者嘴角含笑，这才安了心。

　　几人落座，沈瑜唤小厮将瓶子收起来，接着十分期待地看向易安：“易先生，我托你带的东西……”
　　“沈老板还是这么心急。”易安说着，从怀中掏出一个漆黑的盒子。
　　沈瑜一见，如获至宝，小心翼翼揭开。

　　白术心中好奇，忍不住偷眼去看，却见那盒子内被分成许多小格子，里面似乎装着许多粉末状的东西，不知是何物。
　　“沈老板托我替他寻些香料。”易安见状，出言解释道。

　　沈瑜不由抬头看了他一眼。
　　他与易安也有几年交情，知他一向我行我素，何时像这样在乎某个人，心下便知晓一二，对着白术道：“有些香料极为罕见，只好请易先生帮忙了。”
　　白术点头，心想怪不得易安要先来探望沈老板。
　　他只觉得沈瑜真是对厨艺上心，却不知这些香料他也是替别人寻的。

　　生意谈妥，几人又说了些闲话，天色渐晚。
　　“允之也快回来了，不如一同吃顿便饭吧。”沈瑜道。
　　白术猜想“允之”定是小侯爷，顿感压力山大，正欲推辞，却听易安对他说：“我往来多次，也没几次有这等口福，还是你有运气啊。”
　　白术连道哪里，心中对传说中的仙客居充满好奇，却也不免有一丝丝疑虑。

　　****

　　出人意料的是，下厨的人竟然是小侯爷。
　　斯斯文文的小侯爷殷远回来后，十分没有架子地招呼了二人，然后与沈瑜去了内室。没多久出来，已经换上了便服。
　　紧接着，白术眼睁睁地看着他一挽袖子，就去了后厨……

　　大概是他的表情太过惊讶，沈瑜就笑：“若论厨艺，整个京城还没有比得上允之的。白公子只管安心等就是。”
　　“沈老板这是谦虚了。”易安在旁补充。
　　可是白术一颗心仍然七上八下，怎么都不对劲儿。

　　等菜一上桌，他那最后一点怀疑立刻烟消云散。
　　别的不说，光是闻着香味儿，就叫人肚里的馋虫立刻起来造反。

　　众人吃的是暖锅，好大一铜锅架在炭火上，里面乳白色的汤汁沸腾不已，咕嘟咕嘟冒着小泡，香气四溢。
　　小厮又端来十数个盘子，盛着切成薄片的羊肉、鱼肉和兔肉，还有各种菌子和新鲜蔬菜。

　　白术并没见过这等东西，只觉得颇有异域风情，很是开心，学易安的样子，夹了肉片置于沸汤之中，上下几次，待肉片变了颜色，就沾着用酒、酱、椒、桂做成的调味汁吃。
　　汤鲜肉美，调味汁也是小侯爷特制的，说不出的好吃。
　　他忍不住盛赞几句，连连懊悔自己怎么对这等美味闻所未闻。

　　“此物原本是回鹘的吃法，近些年才在长安流行开来。”小侯爷说着，满含深意地看了一眼沈瑜。
　　后者脸上顿时有些红，横了小侯爷一眼，凑过去不知对他说了些什么，惹得小侯爷一阵大笑。

　　白术不知其中故事，总觉得那二人之间亲密无间，没有自己插话的余地，便索性埋头苦吃，筷子不停。
　　等回过神来，他担心自己有些失礼，便有些歉意地抬头看了看。
　　见不管是小侯爷还是沈瑜，似乎都不在意；更何况，沈老板自己也吃得十分豪爽，他这才放心。

　　白术嗜食肉，在洛阳的时候要顾及世外高人的形象，吃了几顿全素的“兔子宴”；到长安的一路上，也是赶路时候多，没吃几顿正经饭。
　　此时鱼肉滑嫩，羊肉鲜香，兔肉肥美；再配上各类菌子，简直鲜得让人恨不得连汤都喝下去，更不要说时值初冬，还有这许多新鲜的菜蔬了。

　　这顿暖锅，恰恰准备到他心坎上。白术吃着吃着，整个人都感觉热乎乎的，不由自主放松下来，似乎面对的是多年好友，而不是刚刚才认识的人。
　　在得知暖锅是沈瑜特地要求的，白术有一丝惊讶：“沈老板怎么知道我的口味？”

　　沈瑜不慌不忙答：“冬日里，一般人多喜食汤水，热腾腾的暖身；白公子又面带倦色，想是从洛阳一路赶来，旅途劳顿；再加上我看白公子性情率直，我便自作主张做了一番猜测。”
　　“原来是这样……”白术心悦诚服。

　　这等细致的眼力跟心思，也难怪能将生意做得这般风生水起。于是他暗下决心，要以沈老板为榜样，多多揣摩，多多观察，以求八面玲珑财源广进。
　　易安一眼就看穿他在想什么，不由有些哭笑不得。

　　****

　　一顿舒坦非常的便饭吃完，二人告辞。
　　临走白术还依依不舍地拉着沈瑜的手，说要拜师学艺，后者笑嘻嘻地应了，送了他一本《百味食录》，叫他好生练习刀工。
　　白术泪流——他又不是要学厨艺！
　　但看对方十分热情的模样，他不好说只是误会，便将错就错，接过那本食谱，回头却又塞给易安。

　　“我已经打听过了，聚异阁主近日就在长安。”易安突然道：“今晚好生休息，明日我们一道去拜访。”
　　白术愣了一下，才反应过来他在说什么，不由大汗——他吃得乐不思蜀，早将这事抛到脑后了！

作者有话说

　　嘿嘿……打酱油了……