《别亦难》小猫西瓜瓤

9、番外：独行

　　番外：独行

　　蕙走后，赤飒在那间山野小屋多留了三日。
　　第一日，她将屋内外打扫干净，蕙的药罐、茶杯、梳子，都按原样摆好。
　　第二日，她修补了漏风的窗棂，加固了摇晃的篱笆，像是以为主人还会回来。
　　第三日，她只是坐在蕙常坐的那张藤椅上，看日光移动，从清晨到日暮。

　　然后她离开了，没有回头。

　　她再次踏上路途，山河依旧，只是人间又换了一番光景。

　　她大多维持着小猫的形态。这样比较省力，也容易在人类聚居地觅得一时栖身之所。偶尔有好心人给她一碗饭食，一处屋檐，她会安静接受，停留几日便悄然离去。她不愿与任何一世的人产生过深的牵扯。

　　她的因果，早已系于一人之身。

　　有时她会化为人形，在陌生的城镇里漫无目的地行走。看市集喧嚣，看孩童嬉闹，看烟火夫妻为琐事争吵。这些鲜活的、属于“此生”的热闹，像隔着水幕传来的声音，模糊而遥远。她是一个永恒的旁观者，时间的流速于她而言失去了意义。

　　几十年，几百年，不过是下一次寻找开始前的、或长或短的间隙。

　　她曾回到她们前世共同生活过的地方。糕点铺子的原址上建起了酒楼，曾经的皇宫已成供人凭吊的废墟，故地重游并不能缓解什么，反而像是在提醒她：你所执着的一切，于这世间，不过是一缕很快就会散去的烟尘。

　　她睡过很多地方，山洞、破庙、别人的屋顶。偶尔在半梦半醒间，她会下意识地用爪子在空中轻轻拨弄，仿佛在推开一床并不存在的、总被某人踢开的被子，醒来后，身侧只有清冷的月光。

　　她也曾试图沉睡，想用长眠来度过这漫长的等待。

　　可总是睡不深，一点风声，一滴雨响，就能让她惊醒，异色的瞳孔在暗处灼灼发亮，仿佛在确认自己是否错过了某个重要的呼唤，后来她便不再勉强自己。

　　等待，本身就是她存在的状态。

　　再后来她也没有回久未踏足的猫兽族地，而是去了森林深处那个与弟弟山宗共同居住的山洞，这里比小屋更熟悉，也更空旷。

　　该回来看看那个聒噪的弟弟了，顺便检查他的修炼有没有偷懒。

　　山宗正对着一汪清泉打理自己翠绿的头发，见她独自归来，他没问蕙去了哪里，只是蹙着眉，翘起兰花指，用他一贯夸张的语气捂着鼻子抱怨道：“姐！你身上一股人味儿！快过来，我用清泉帮你净化一下。”

　　赤飒没理他，径直走到山洞最深处，那里立着个她亲手打造的多格木柜，每格都打磨得光滑圆润。

　　第一格：几页密密麻麻的账册，字迹工整如印刷——票号掌柜蕙的手笔。那一世，蕙从典当行学徒做起，花了四十年，将一家濒临倒闭的小铺做成贯通南北的银号。商会不让她进门，同行笑她“妇道人家懂什么银钱”。她立在商会堂前，将十年账本摊开：“我的银号，坏账率是诸位的三成，红利是诸位的两倍。今日我来，不是求入会——”她环视满堂男掌柜，“是来问问，诸位的字号，可愿按我的规矩来？”

　　第二格：一枚青玉私章——这是讼师蕙的凭信。那一世，蕙为被夺产孤女状告族老，县令斥她，“公堂之上，岂容妇人多嘴？还不退下！”她反问：“律法可曾写明，女子不能为女子辩？”胜诉那日，她在衙门台阶上对围观的女子说：“记住，你们的名字可以写在田契上，也可以写在状纸上。”

　　第三格：一柄特小号的铁匠锤，锤头仅寻常一半大小。铁匠蕙打的鱼鳞甲轻巧坚韧，比官制甲轻三成。那些老师傅们嗤笑“女人手腕没力”，她便改良锻法，以巧劲代蛮力。锤柄上有常年握持留下的凹陷。

　　第四格：一只黄铜罗盘，盘面有浪蚀的痕迹。船长蕙掌舵的“海月号”是闽海第一艘全女船员的货船。出港那日，岸上人笑“娘们儿出海，龙王都要皱眉”。三个月后，她的船满载南洋香料归港，比所有男船主的船队早了整整十日。罗盘指针至今仍微微颤动，似还记着某次风暴中的颠簸。

　　……

　　赤飒从怀中取出一枚鹿骨哨放进空格里，哨身温润，吹口处有细微的磨损——那是猎户蕙年轻时随猎队进山，用来与同伴联络的。哨身有几道深刻的指痕，是长年紧握留下的。

　　蕙晚年时常握着它，那个坐在藤椅上的白发老妇，将骨哨举到唇边——却从未吹响，只是静静望着山林方向习惯性摩挲。她总是念叨：“年轻时跑遍三座山，老了倒连院子都走不出。”

　　骨哨被小心放入格中，吹口朝外。格底垫着一小片鹿皮。

　　山宗不知何时凑过来，歪头看了看：“又是这些……烂木牌破哨子。”

　　“这是盐场的火牌。”赤飒的声音平静，“她靠它管理过三百亩盐田。”

　　“这生锈的罗盘？”

　　“闯过七次风暴。”

　　“这破锤子……”

　　“打过三百副铠甲。”

　　山宗不说话了。他仔细看每个格子内侧那些：算珠、状纸、猎刀、罗盘、铁锤、药刀、盐晶，书卷……以及最新的这个。

　　他忽然懂了：每一件物品上，都有深深浅浅的、被主人长年握持留下的痕迹。那是“手”的印记。它们刻着生计、技艺、抗争。

　　是拨算珠的手，是写状纸的手，是握猎刀的手，是掌罗盘的手，是挥铁锤的手……是无数双在各行各业里，非要“做成了看看”的女子的手。在时代的狭缝里，试图凿开一点光亮的、女子的手

　　姐姐收藏的不是遗物，是一个个被世人说“你不行”之后，偏要留下的“我做到了”的证据。

　　夜深时，山宗睡了。

　　赤飒独自站在木柜前。她的指尖悬停在每一个格子上方，隔着一寸距离，仿佛在感受那些物件上残留的温度。

　　触到私章时，公堂上的对峙声如在耳畔，那句“敢问大人，律法三百条，哪一条写着‘女子不准上堂说话’？”的质问清晰如昨。

　　她一件件看过去，没有表情，只是静静地站着。

　　每一次感应到灵魂微光的方向，她都会想：这一世，你又会握住什么？是针？是尺？是琴？是刀？还是某种这个时代认定“非女子宜为”的器物？

　　她在等。

　　等下一次感应到那个无论在什么躯壳里、无论在什么境遇下，被多少双手捂住眼睛，都一定要自己伸手去扒开一道缝的倔强灵魂。

　　等她找到那道缝隙的位置，等她看清那块最沉的石头。

　　然后赤飒会走过去，在蕙用自己的手抵住石头的那个瞬间——

　　在缝隙的另一边，无声地抵住同一个支点。

　　好让那道缝，裂得快一点。

　　好让那束光，照进来得早一点。

　　这一次，能早一点看见，她本该看见的天光。

　　因为那就是赤飒存在的意义。

　　……

　　她在山洞停留了一段不短的时间。

　　山洞内还残留着一些她早年布置的、汇聚灵气的粗糙阵法。

　　赤飒化为原型，巨大的赤色猫兽伏卧下来，周身开始吸纳森林中游离的自然灵气。

　　她需要力量，也需要用熟悉的修炼来填补灵魂因离别而产生的空洞。

　　修炼的间隙，山宗会凑过来。

　　“姐，你看我这新悟的治愈术法！”他献宝似的催动灵力，让一株枯木瞬间开花。赤飒瞥了一眼，爪子一挥，地火腾起将他精心呵护的花朵烧成灰烬。

　　“华而不实。”她冷冷道，“木系法术重在生机绵长，不是让你用来表演开花。”

　　山宗气得跳脚，翠绿的毛发都快炸了起来：“老直女！不懂欣赏！”

　　除了平日里巩固自身修为，赤飒顺便还把山洞方圆十里的精怪都“梳理”了一遍，让这片森林变得格外“安分”。

　　她还揪着山宗，将他那些花里胡哨的术法从头到尾锤炼了一遍，逼着他夯实基础——直到他哭丧着脸保证以后一定脚踏实地。

　　她偶尔会指导一下山宗。看着他依旧有些浮夸的施法动作，她会想起很久以前，在族地里，她也是这样督促他。

　　然后，在一个雾气弥漫的清晨，她再次收拾行囊。

　　“又要去找了？”山宗往她的包裹里塞满了他精心挑选的、蕴含生机的灵植和几颗温润的玉石，“姐，路上带着，总能派上用场…”

　　赤飒“嗯”了一声，伸出手，熟练地揉了揉弟弟头顶最柔软的那撮发。

　　转身走入林间迷雾时，她听到山宗在后面喊，声音带着不易察觉的担忧：

　　“姐！早点回来！”

　　她没有回头，红色的身影很快被浓绿的森林吞没。

　　之后的岁月，是更为漫长的孤身游历。

　　去了许多陌生的地域，极北的雪原，南方的沼泽，西边的戈壁。她在不同的环境中修炼，吸纳各种属性的灵气，淬炼妖魂。

　　她遇到过觊觎她力量的妖怪，也遇到过认出她、想除魔卫道的修士。

　　她大多懒得纠缠，释放一丝气息便足以惊退大多数。

　　“不想灭族，就滚。”

　　自此，她的路途清静了许多。

　　她独自看日出日落，看沧海桑田，看王朝更迭。时间像一条无声的河流，而她是在河底行走的石子。

　　她只是走着。
　　走过春日的桃汛，走过夏夜的流萤。
　　走过秋日的枯叶，走过冬日的荒原。
　　一直走到，直到感应到那个微弱的、熟悉的悸动。