《别亦难》小猫西瓜瓤

11、番外：合谋

　　蕙坐在家中庭院的石阶上，看着夕阳一点点沉下屋檐。

　　她生在江南一个寻常的书香门第，生活安稳，父母慈爱，可她总觉得心里缺了一块。那感觉不像悲伤，更像是一种……等待。这种空茫的感觉伴随她许多年了。

　　她不知道自己具体在等什么，那是一种模糊、久远的期盼，仿佛在生命开始之前，就已经刻在了灵魂里。

　　她摊开自己的右手，掌心有一个淡淡的胎记，形状奇怪，像一枚小小的、尖尖的牙齿。她总忍不住去摩挲它。

　　尤其是在看到某些意象时——比如铁匠铺里飞溅的火星，深秋里最后一片不肯凋落的红叶，这些炽烈而执着的事物，总能莫名牵动她的心弦。会下意识地攥紧右手，仿佛那印记能连接上什么。总觉得在某个瞬间，会有一抹熟悉的红色身影出现。

　　有时她会做梦，梦里没有具体的人，没有清晰的场景，只有一种感觉——被一种温暖而强大的存在紧紧守护着。那感觉如此真实，让她在醒来后，对着空荡荡的帐顶，会生出一种巨大的失落和……委屈。

　　委屈什么？她不知道…只是眼角有时会莫名其妙地湿润。

　　她问母亲：“娘，人会不会在等一个……自己都不认识的人？”

　　母亲笑她傻丫头，净说胡话。

　　她也觉得自己有点傻。生活富足，未来可期，她有什么不满足的呢？可那份空茫的等待感，如影随形。

　　她开始喜欢在庭院里独坐，看花开花落，看云卷云舒。她总觉得，也许在某个不经意的抬头瞬间，会有什么东西，或者……什么人，突然出现，填满她心里那个空缺了许久的角落。她说不清。但她知道，如果它出现，她一定能认出来。

　　日子一天天，一年年地过去。她从垂髫少女长成了亭亭玉立的姑娘，可自她及笄那年起，一种无声的围困便渐渐收紧了——全城的媒婆开始轮番登门，话里话外都是“女子终须归处”“相夫教子才是正理”。知府家的公子派人来说亲那日，母亲握着她的手，眼里有欣慰，也有她看不懂的忧色：“蕙儿，女子这一生，总要走这条路的。”

　　那条路是什么路呢？嫁一个门当户对的男子，从此冠以夫姓，操持后宅，生儿育女，将“蕙”这个字，活成族谱里一个单薄的符号，活成旁人眼中“某氏”的影子。

　　她心底那片空茫的等待，忽然就有了棱角——她等的，绝非这样的归宿。

　　指尖无意识地摩挲着掌心的印记，那枚“小牙齿”仿佛在发烫。她梦见过的，绝不只是锦绣鸳鸯、举案齐眉。她梦见旷野的风，梦见自己执笔书写的不是女诫而是山河志。

　　她起身，第一次用清晰无比的声音对父母说：“爹，娘，女儿不嫁。”

　　母亲愕然：“为何？那李公子家世品貌……”

　　“正因为什么都好，才更不该耽误人家。”蕙抬起眼，目光清亮，深处却有一簇不肯熄灭的火，“女儿心中有所盼，有所待，却并非世间任何一位郎君。女儿想像父亲一样读书明理，想走出这四方庭院看看天地广阔，而非……并非不孝，只是女儿若为全孝道而斩断己志，此生灵魂便如同枯井，纵有儿女绕膝、锦衣玉食，亦是行尸走肉。”

　　她说得平静，却字字如钉。父亲沉默良久，叹息道：“痴儿……世道如此，女子独行，何其艰难。”

　　“我知道艰难，”蕙攥紧右手，那齿痕烫得惊人，“可我宁愿艰难地做‘蕙’，也不愿轻易地成为‘谁家的夫人’。我的魂，不是用来安置在别人后院里的。”

　　她在对抗一整个世道的规训。这份清醒带来痛苦，却也带来前所未有的坚定。只是看着父母瞬间苍老担忧的神情，那份坚定底下，仍会漫上细密的疼。她并非不眷恋温情，只是无法背叛自己灵魂深处那一声比一声更急切的呼唤。

　　蕙的态度却坚决。父母只能送走一脸惋惜的媒婆。

　　丫鬟抱来一只雪白的狮子猫，品相极佳，想给她解闷。

　　蕙接过猫，那猫儿在她怀里乖顺地“喵”了一声。触感柔软，她却莫名觉得不对。不是这种温顺，也不是这种纯白。她心底那个模糊的影子，似乎是更耀眼、更炽烈的颜色，像……像天边燃烧的火红晚霞，她礼貌地笑了笑，将猫还给了丫鬟。

　　又是一个午后，蕙正坐在窗边，心头没来由地一阵悸动，比以往任何一次都要强烈，她下意识地望向庭院外墙头。

　　就在那一瞬间，她的呼吸停滞了。

　　墙头之上，安静地蹲坐着一只猫。

　　赤红色的毛发，在阳光下像一团燃烧的、温暖的火焰，瞬间灼烫了她的眼眸。它就那样蹲坐着，姿态优雅而熟悉，一双异色的眼瞳，一蓝一黄，正静静地、深深地，望着她。

　　蕙怔住了，没有害怕，没有惊讶，只有一种……尘埃落定的安然。

　　心脏在胸腔里疯狂跳动，带着一种近乎疼痛的喜悦。她明白了，她拒绝所有姻缘，她日复一日的无端牵挂，都是为了眼前这团……炽烈的“火”。

　　“你……”她声音颤抖，带着难以置信的确认，“……是来找我的吗？”

　　赤飒轻盈跃下，来到窗下，仰头看着她，轻轻“喵”了一声。

　　这一声，不像猫叫，更像是一句跨越了漫长时光、终于送达的饱含歉意与确认的问候。

　　蕙看着它，看着它眼中清晰的自己的倒影，心头那块空了许久的地方，仿佛被这团温暖的“火焰”瞬间填满、熨帖。她终于明白了，自己一直在等待的，究竟是什么。

　　也就在这一刻，窗下的赤猫周身忽有微光流转，那团赤红色的身影在光芒中舒展、拉长。只是一个恍惚间，站在原地的，已不再是猫咪，而是一个身姿挺拔、身着暗红劲装的女子。

　　她眉眼英气，最特别的是那双异色的眼瞳，左蓝右黄，与刚才的猫咪一模一样！

　　蕙惊呆了，怔怔地看着眼前这个俊美得不像凡人的女子……

　　赤飒向前一步，目光落在蕙依旧摊开的右手掌心，那个与她相连的印记上。然后，她对着蕙，缓缓地、清晰地咧开了嘴，露出了一个算不上笑容、却足够让她看清的表情——在那排整齐的牙齿的上方，左边的虎牙，赫然缺了一个小小的角，那缺失的形状，与她掌心的印记，完美契合。

　　蕙所有的疑惑、所有无端的牵挂，在这一刻都有了答案。那不是幻觉，不是臆想，是真实存在的、与她命运紧密相连的另一个灵魂。

　　巨大的安心感如同温潮般涌上，随之而来的，是更汹涌的、无法言说的委屈，仿佛被遗忘了千百年。蕙的视线瞬间模糊，她向前一步，几乎是跌撞着，伸出双臂，却不是扑上去，而是带着一种小心翼翼的、近乎虔诚的颤抖，轻轻环住了赤飒的腰，将额头抵在了她的肩窝。

　　这个拥抱，跨越时空的依赖与确认。她的声音闷在赤飒的衣料里，带着浓重的鼻音和一丝不易察觉的哭腔。

　　“你来了……”她哽咽着，手臂不自觉地收紧，仿佛怕这只是一个易碎的梦，“我等了你，好久好久……”

　　赤飒的身躯在被她环住的瞬间几不可察地僵硬了一下，并非排斥，而是某种被如此直白而脆弱的依赖击中。她能感受到怀中身躯轻微的颤抖，能感受到肩头衣料被温热的湿意一点点浸透。

　　她那双总是显得清冷疏离的异瞳，在这一刻柔软得不可思议。她迟疑了一下，然后抬起手，一只手轻轻落在蕙的后背，像安抚受惊的小兽，一下一下，带着笨拙却无比真诚的温柔；另一只手，则缓缓抬起，最终，带着一丝不容置疑的坚定，轻轻覆上了蕙的后脑，将她更深地、更紧密地按向自己的怀抱。

　　“嗯。”她低沉的声音响在蕙的发顶，带着跨越时间的沙哑与笃定，“我在。”

　　这简单的两个字，却像最坚固的磐石，瞬间镇住了蕙所有漂泊无依的心绪。她在赤飒怀中深深吸了口气，那清冽的气息奇异地抚平了她的颤抖。委屈、孤独、对抗世道的疲惫，以及那份难以向旁人言说的、对自己人生的不甘，此刻终于找到了可以倾泻的出口。

　　她依旧埋在赤飒肩头，声音闷闷的，却带着前所未有的清晰和坚决：

　　“……我不要嫁人。”她收紧手臂，仿佛抓紧唯一的浮木，“我不要像他们说的那样，嫁给一个不认识的人，关在后院里，一辈子就这样……我不要。”

　　她抬起头，泪眼朦胧地看着赤飒近在咫尺的脸，眼中是灼热的恳求与孤注一掷的依赖：

　　“你带我走，好不好？去哪里都行。我不想被困在这里，不想变成别人的附属。你找了我这么久，不是为了看到我被这样‘安排’掉，对不对？”

　　赤飒凝视着她盈满泪光却不屈的眼睛，片刻沉默后，她抬起手，用指腹极轻地擦过蕙眼角的泪。没有审视，没有规训，只有全然的“看见”。

　　“好。”赤飒的回答没有半分犹豫，她的声音冷静而沉稳，仿佛早已料到此节，甚至……已备好了那离经叛道的方案。

　　“有个法子。”赤飒忽然开口，声音清泠如玉石相击，“我扮作男子，娶你。”

　　蕙愕然抬头。

　　“不是真娶，”赤飒的异瞳里闪过一丝极淡的、近乎狡黠的光，“是给这世间看的一场戏。你父母得了‘姻缘’安心，外人见了‘夫妇’名分便不再非议。关起门来，你是你，我是我。你可以继续读书，游历，做你想做之事。我……”她顿了顿，“我本就是为了守着你而来。这样，便能名正言顺地，一直守下去。”

　　蕙怔住了。这法子大胆、荒谬，却像一柄利剑，劈开了她眼前所有的困局。它以一种离经叛道的方式维护了她的梦想。不必牺牲父母安心，不必委身陌生男子，她竟能在世俗框架的缝隙里，为自己争得一片自由的天地，同时……留住这团终于等到的火。

　　夕阳最后一道余晖掠过赤飒英气的侧脸，落入她澄澈的异瞳中。蕙望着她，忽然笑了，眼泪却滑了下来。那是释然，是决断，是终于找到同道之人的狂喜。

　　她伸出手，不是柔软的依附，而是如同战友交托般，紧紧握住了赤飒的手。

　　“好。”她说，“那我们就演一场戏，给这世道看。”

　　而戏台下，我们要过的，是自己真正的人生。

　　提亲那日，是个阴天。

　　媒人领着“程公子”上门时，蕙正坐在窗前绣一方帕子——是她娘非要她做的“嫁前礼”。针尖刺进布里，她听见前厅传来陌生的、清冽平静的男声：

　　“晚生程飒，见过伯父、伯母。”

　　蕙的手指顿了顿。她没抬头，却能想象出那幅画面：赤飒定是扮作了素净书生模样，青衫束发，眉眼低垂，将一身妖异尽数敛进这副皮囊里。只是不知那双异色瞳孔，又用什么法子遮了去。

　　母亲悄悄回后院来，眼里有压不住的喜色与忧虑：“蕙儿，那程公子……模样是极好的，谈吐也得体，说是游学至此，家中父母早亡，愿在此地落户。只是……”她犹豫着，“总觉着，太冷清了些，不像个活泛的年轻人。”

　　蕙放下绣绷，轻轻握住母亲的手：“娘，人好，便够了。”

　　前厅里，父亲正捋着胡子问话。赤飒——不，程飒——答得滴水不漏：祖籍何处，读过何书，将来作何打算。声音平稳得像在读账簿，偏偏又挑不出错。

　　轮到蕙去见礼时，她垂着眼走到厅中，福了一福。

　　“蕙姑娘。”那声音在她头顶响起，比平时低沉些，却仍是熟悉的质地。

　　她抬眼，撞进一双深褐色的瞳孔——果然是伪装过的。但那双眼睛看向她时，眼尾极细微地弯了一下，像是在说：看，我演得不错。

　　婚事定得很快。

　　程公子孤身一人，聘礼却备得周全：一对品相极好的玉如意，几匹上等绸缎，还有一匣子看着就价值不菲的古籍。媒人传话说，程公子说了，蕙姑娘爱读书，这些书权当添妆。

　　蕙抚过那些书脊，指尖在某一本上停住——那是前朝失传的《水经注疏》，她只在父亲念叨时听说过。她抬眼看向窗外的庭院，赤飒正站在那棵老槐树下，侧对着她，负手而立，一副寻常书生等主人送客的姿态。

　　可蕙知道，她在等她。

　　“书……是你找的？” 夜里，蕙悄悄推开厢房的门，赤飒已在里面。

　　“路过一个藏书楼，顺的。” 赤飒背对着她，正拆解束发的带子。长发披散下来时，那身生硬的书生气陡然软去三分。

　　蕙走近，看着她镜中的眼睛：“瞳孔的颜色……”

　　“小法术，障眼而已。” 赤飒转过头来，深褐色褪去，左蓝右黄的异瞳在烛光下幽幽一闪，又变回寻常颜色，“平日会记得遮好。”

　　成婚前夜，母亲拉着蕙的手掉眼泪：“蕙儿，那程公子……娘总觉得，看不透他。你嫁过去，若是受委屈……”

　　蕙摇头，很轻却很坚定：“娘，他不会委屈我的。”

　　她没说谎，只是省去了后半句——因为我们根本不是真夫妻。

　　婚礼很简单。

　　一顶青绸小轿将蕙抬进程家新置的小院。没有高堂可拜，便对着天地牌位行了礼。赤飒一身大红喜袍，牵过红绸另一端时，指尖极轻地碰了碰蕙的手腕。

　　是湿热的。

　　蕙忽然想笑——原来妖怪扮起新郎来，手也会出汗。

　　喜宴只请了几位近邻，都是看着蕙长大的婶婆。她们打量着始终神色淡淡的“程公子”，私下嘀咕：“瞧着是体面人，就是太冷了些……新娘子往后怕是要闷着。”

　　蕙坐在新房内，听着外间的议论，自己掀了盖头。

　　红烛高烧，满室都是陌生的、喜庆的红色。她走到妆台前，看着镜中凤冠霞帔的自己，忽然觉得这一切荒诞得像出戏——而她与赤飒，是这戏台上最清醒的伶人。

　　门被推开。

　　赤飒走进来，已褪了喜袍外衫，只着一身素白中衣。她走到蕙身后，镜中便映出两道身影：一个红衣盛装，一个白衣清冷。

　　“紧张？” 赤飒问。

　　“有点。” 蕙老实承认，“接下来……该怎么办？”

　　按照事先说好的，婚后第三日回门，蕙会向父母坦白——当然，是部分坦白。说程公子有隐疾，不能圆房，但待她极好，许她继续读书治学。而这“程公子”，本就是赤飒为这数年光阴捏造的身份，待蕙父母百年，或蕙想离开时，自会“病故”或“远游”。

　　可计划归计划，真到了这满室红烛、合卺酒摆在案上的时刻，某种微妙的不安还是漫了上来。

　　赤飒没答话，只是走到窗边，推开一道缝隙。夜风灌进来，吹得烛火摇曳。她背对着蕙，声音混在风里：

　　“你若怕，今夜我睡地上。”

　　“不用。” 蕙站起来，走到她身边，并肩看向窗外月色，“我们说好的——在外是夫妻，在内是同盟。既然是同盟，就没有让盟友睡地上的道理。”

　　她顿了顿，转头看赤飒的侧脸：“我只是……忽然觉得，我们这样，算不算骗了所有人？”

　　赤飒也转过头来。那双伪装过的深褐色眼睛在月光下显得格外沉静：

　　“骗的是那些想用‘婚事’捆住你的人，欺瞒的是那些枷锁。”

　　“对你我，对真心待你之人，并无分别。我只是换个模样，陪你走这一程。给你父母一个心安，给你自己一个清静——这不算骗，是兵不厌诈。”

　　蕙怔了怔，忽然笑出来。

　　是啊，兵不厌诈。

　　第二日清晨，蕙醒来时，身侧是空的。

　　她披衣起身，推开房门。小院静谧，晨雾未散。赤飒——或者说，程公子——正坐在院中的石桌旁，面前摊着一本账册模样的东西，手里却拿着她昨日绣了一半的帕子，正在端详。

　　听见脚步声，她抬头，很自然地将帕子放下：“醒了？灶上温着粥。”

　　蕙走过去，看着她手里的账册：“这是什么？”

　　“你的嫁妆单子，还有这院子地契。” 赤飒推过来，“都归在你名下。过几日去官府过户。”

　　蕙愣了：“可这院子……不是你置办的吗？”

　　“用你上一世留给我的某件东西换的。” 赤飒说得轻描淡写，“反正也是你的东西。放你名下，日后你想留想卖，都方便。”

　　蕙低头看那些文书。字迹工整，条款清晰，所有权利都归她——程飒的名字，只作为“配偶”出现在不起眼的角落。

　　她忽然明白赤飒在做什么：她在用这个虚假的婚姻，为她搭建一个绝对真实的、受律法保护的堡垒。

　　“谢谢。”蕙轻声说。

　　“不必。” 赤飒已经起身往厢房走，“既是同盟，这是基本。”

　　三日回门，蕙按计划说了那套说辞。

　　母亲先是惊，继而落泪，父亲沉默良久，最后长长叹了口气：“程公子……当真如此大度？”

　　赤飒——程飒——坐在下首，闻言起身，对着二老深深一揖：

　　“小婿别无所长，唯有些许薄产，愿供蕙娘衣食无忧。她志在学问，小婿不敢以闺阁之礼相拘。此生得伴如此良师，已是幸事。”

　　话说得漂亮，姿态也够低。父母对视一眼，终究是心疼女儿，又见“女婿”确实诚恳，那点疑虑也渐渐散了。

　　回程的马车上，蕙终于松了口气，整个人软软靠在车厢壁上。

　　“演得很累？” 赤飒坐在对面，已经恢复了平日冷淡的神色。

　　“比皇帝批一天奏折还累。” 蕙闭着眼笑，“不过……值得。”

　　从此，镇西程家小院，便成了个有趣的地方。

　　在邻居们眼里，程相公是个寡言但体面的书生，不大与人往来，每日就在家读书；程娘子则深居简出，但偶尔出门，不是去书肆，就是去拜访镇上的老医师——据说在帮着整理医案。

　　有人好奇：“程娘子怎么成日往外跑？程相公也不管管？”

　　便有知情的婶子传话：“人家相公开明！许娘子做学问的！”

　　“做学问？女子做什么学问？”

　　“哎，这你就不懂了，程娘子在编书呢！医书！”

　　外人讶异于这“夫婿”的纵容，唯有蕙知道，哪有什么纵容——那是并肩，是契约，是超越世俗情爱、更为深邃牢固的羁绊。

　　流言纷纷，小院的门却总是关着。

　　门内，是另一番天地。

　　东厢房被改成了书房，三面墙都是书架，蕙的那些医书、笔记摊了满桌。赤飒通常待在西厢——她不需要睡觉，便在那里打坐调息，或是翻阅些不知从哪弄来的古籍。

　　两人作息迥异，却默契地互不打扰。

　　蕙常常在书房待到深夜，推门出来时，总能看到西厢窗上映着一点暖黄的灯光。有时她煮了夜宵，会敲敲门放在外间桌上；次日清晨，碗筷会被洗净放回灶台。

　　她们很少交谈，却有种奇妙的默契。

　　比如蕙需要某本偏门的药典，几天后，那本书就会出现在书房最显眼的位置。
　　比如赤飒某次打坐时气息微乱，蕙便会默默在院中点上安神的药香。
　　比如有次地痞想来收“保护费”，赤飒只是打开门，冷冷看了那人一眼——第二日，那地痞就搬离了镇子。

　　她们不像夫妻，不像主仆，倒像两个恰好同住一个屋檐下的、沉默的匠人。
　　一个打磨学问，一个修炼妖力。
　　互不干涉，却又在需要时，精准地递上对方要的工具。

　　只有一次，蕙病了。

　　是深秋，她连日整理医案着了凉，夜里发起了高热。昏沉中，她感觉有人进来，微凉的手覆上她的额头，接着有温热的药汁被小心喂进来。

　　她勉强睁眼，看见赤飒坐在床边，还是白日那副书生打扮，眉头却微微蹙着——那是她极少见的表情。

　　“……麻烦你了。” 蕙含糊地说。

　　“闭嘴，喝药。” 赤飒的声音比平时冷硬。

　　那一夜，赤飒没回西厢。她就坐在蕙床边的椅子上，闭目调息，每隔一个时辰便探一次蕙的额温。蕙在半梦半醒间，总能看见那个安静的侧影，烛光在她脸上投下浅浅的阴影。

　　莫名地，让人觉得安心。

　　病好后，蕙在书房桌上发现了一枚暖玉玉佩。玉质温润，触手生热，底下压着一张字条，是赤飒凌厉的字迹：

　　“戴着，冬日免病。”

　　蕙拿起玉佩，想起民间传说中，有些妖类会将自己的部分修为封入玉石，护人安康。她握紧玉佩，那暖意顺着手心蔓延上来，一直暖到心口。

　　又一年元宵，镇上有灯会。

　　蕙本不想去，母亲却托人带话：“成了亲的人，也该出去走动走动，莫总闷在家里。”

　　于是那夜，她与赤飒并肩走在人流中。赤飒仍是一身青衫，沉默地走在外侧，替她挡开拥挤的人潮。

　　河岸边有少女在放莲花灯，点点暖光顺水流去。蕙驻足看了片刻，忽然轻声说：

　　“以前总觉得，嫁了人，这辈子就算圈定了。”

　　“现在呢？” 赤飒问。

　　蕙转头看她。灯火映在赤飒脸上，让那张总是过分冷淡的面容，也染上了几分人间暖色。

　　“现在觉得，” 蕙微笑起来，“圈定我的不是‘婚事’，是我自己选的路。”

　　“而你很擅长为我开路。”

　　赤飒沉默地看着她。那双深褐色的眼睛里，有什么极细微的东西闪了一下，像是冰层下的水流。

　　然后她转开视线，望向河面渐远的灯火：

　　“路是你自己走的。”

　　“我只是……提前扫了扫落叶。”

　　声音很轻，混在夜风里，几乎听不清。

　　但蕙听见了。

　　她低下头，看着自己掌心——那里有淡去的齿痕胎记，也有这枚暖玉残留的温度。

　　然后她伸出手，轻轻勾住了赤飒的衣袖。

　　不是牵，不是挽，只是用指尖，很轻地勾住那一角布料。

　　像孩童勾住大人的衣角，确认对方还在身边。

　　赤飒的身体几不可察地僵了一瞬，却没抽开。

　　她们就这样，一前一后，衣袖相连，慢慢走回那条灯火渐稀的小巷。

　　月光将影子拉得很长，两道身影时而重叠，时而分开。

　　像极了她们的关系——看似并肩，实则保持着一段礼貌的距离；看似疏离，衣袖间却有一线无声的连结。

　　共用着一个虚假的屋檐，却各自筑起了真实的城池。

　　而城池之间，有桥。

　　名唤“懂得”。

　　她们以一场惊世骇俗的“合谋”，在礼教铁壁上凿出了一道只容彼此通过的缝隙。蕙依然是她，却不再是困于后院的蕙；赤飒依然是来寻她的赤飒，却以最意想不到的方式，为她撑起了一片自由的天空。

　　这一世，她们不再是“主人”与“妖怪”，甚至不是简单的“伴侣”。

　　她们是共犯，是同谋，是于无声处，温柔而坚定地，掀起一场属于她们自己的、静默的革命。