4、延和十一年五月初四（一） ...
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京都，岛原。
“看那边，好大的火！”
“是清水寺着火了？”
“好像要烧过来了！快跑！”
“快跑啊——”
喊声响彻了凌晨的街道，烛光一个个地从窗格里亮起。趁着火势没有蔓延至此，栖居在町家中的人们争分夺秒地抓拾着枕边的细软，从长屋里跑了出来。
岛原是一条花街，而花街就意味着，这里聚集了供人娱乐的艺伎和舞妓。所以，当能藏匿起一切肮脏污浊的夜色被大火燎尽之时，街上那景色，可谓汇聚了世上一切能具现衣衫不整与狼狈周章的典范。
人潮慌张地向惣门涌去。
只有一个人是例外。
那人戴着一顶网代笠，用褊缀裹着身体，是一个普通得不能再普通的町人。他哼着歌，抱着一袋气味甜美的什么东西，微微弓着背走着，教人看不出他的年纪与身材。
逆着人潮，这个町人悠然走进一家酒肆，而他刚要踏上楼梯的台阶，就被一把短刀抵住了眉心。
“这种时候来光顾本店也太大胆了吧，仁王？”
黑暗中一个花魁模样的身影浮现出来，说。
布衣中的男子闻言笑了笑。
随后如同错觉一般，他原地变为了一个穿着忍者服的少年。
拥有「幻影」秘技的男子——仁王雅治。
浪人组织「真田组」的监察，来无影去无踪的情报高手。
“不欢迎我吗？太好了。”仁王随意地抓了抓银发，把怀中的纸袋搂得更紧了一些，道，“那我就把这些可以让你吃到舌头抽筋的甜品带回屯所了哦，丸井。”
“什么什么？”丸井连忙拉开烛架前的帘子，在亮光中劈手躲过仁王的纸袋，低头朝里看去，道，“这么多？我开玩笑的，我开玩笑的！感谢款待！”
“噗哩。”
仁王眉头舒展，不露声色地收起了袖中的苦无。
他跟着丸井走进了里间。
丸井的全名叫做“丸井文太”，在岛原可算是远近闻名的一朵奇葩。
作为一名男子，他容貌异常昳丽，有一对令人神魂颠倒的紫色眼珠，草莓色的红发间常常插着一根别致的银栉簪。自从他来到这家酒肆，仅仅花了一晚就做到了「太夫」的位置，一掷千金指名他的客人已经写满了杨屋的登记簿。
仁王席地而坐，撑着下巴看着大快朵颐的丸井。
他不停地说着“好吃、好吃”，风卷残云地留下一袋包装盒还给仁王。
“……”
也只有仁王知道，这个丸井，其实并不似表面那般天真无害。
——他的真实身份是「真田组」屯所的现役线人。
“对了，”丸井从怀中拿出一本小册子递给仁王，道，“这是木手永四郎，天皇手下不算小的一个头目，被我压榨出来的情报。”
仁王郑重接过：“我会交给局长。”
丸井擦了擦嘴，问仁王：“组里……还好吗？”
“一切和幸村计划的一样，”仁王望着清水寺的方向，道，“胡狼去清水寺救火，屯所里虽然少了切原那家伙，但柳率领他的队伍活捉了所有暗杀者……”
仁王说道一半，却发现丸井微微摇着头。
仁王心中顿时有些不快。
“想知道的话，”仁王皱着眉说，“自己回屯所看着不就好了？”
丸井打了个响嗝儿，起身伸了个懒腰。
“不行的啊，”丸井面向窗外，道，“那个家伙已经回来了。”
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四时半，真田组屯所。
真田完成了晨间锻炼，正做着收尾工作，用绢布擦拭着黑龙刀上的尘灰。
将刀身举在面前，冰冷的金属上反射出真田一双深邃的眼睛。
“……而你，真田弦一郎，是真田先代的——”
真田甩了甩头，企图将局长昨晚的话语驱赶出脑海。
正如他对局长所说的，沉湎于过去并非是一桩好事，不论是他的，还是幸村的。
实际上，就算迟钝如真田，他都能从姓氏上察觉自己和真田组存在着某种渊源。何况，在幸村打算说出有关那片刺青的秘密的时候，一向被毛利批评为“不会读空气”“没眼力见”的真田居然体会到了幸村的迷茫。
真田相信那不是误判，更不是错觉。
所以，既然他由于某种原因不记得以往的事情，那就别想起来好了。真田弦一郎就是这样一个干脆的人。
真田深吸一口气，放好东西，走出道场。
此时天色尚未完全亮起，屯所里静悄悄的，只有厨房那边传出锅碗瓢盆的声响。真田猜测大概队士们都被局长安排执行任务去了吧，否则这个点还没起床，实在是有够松懈的。
成为了局长的随从之后，真田的任务全靠幸村安排；既然局长现在没有召唤他，真田一时就闲了下来。
反正真田也无事可做，他抱着熟悉熟悉新环境的心理，在道场后方的那片庭院兜了一圈。
这片庭院看起来是专门给局长种花的地方，脚下的土地鲜少有足迹。
真田俯下身，仔细地鉴别着花圃里的植物，有几种连真田都叫不上名字。看来局长对园艺的热忱实在是超乎他的想象。
但最令真田惊叹的是那棵樱花树。
幸村把它种在了池塘旁边。每到起风的日子，花瓣就在夜色中纷飞，随后落进池中，洒满整块水面。
“很漂亮的景致！”真田夸赞。
他接着走到了隔壁的庭院。
这个院子里便多了些生活的气息，一看便知是取水和晾晒的场所。
真田大喜，他正好想洗把脸，遂朝院中的水井走去。
“哦？铁制的井吗？”
真田发现这井有些奇特，不仅是材质，井边还放着几桶他不明白是作何用途的东西。他拿起一个空桶，对着这口水井捣鼓了半天，却半天都没把水取上来。
“这个井……怎么回事！真是太愚蠢了！”
就在此时，身后离他三丈远的地方传来嬉笑的交谈声。
“哈哈哈，那个新来的人想在这东西里取水！”
“据说他还是个武士呢！”
“看他的样子，局长还不如选我当随从……”
真田闻言，慢慢地咬紧了后槽牙。
他怎么能输给一口小小的水井！
真田认真埋下头来研究起这东西的结构，却看得不明所以，它好像是个水井，又好像不是。当真田再度将竹桶放进去的时候，他感受到看他笑话的视线多了一倍不止。
“你们在做什么？还想再增加三成训练量吗？”
一声斥责从远处传来，真田回头看去，原来是总长·柳莲二结束了巡逻任务返回这里。
柳为真田驱散了身后的人群，苦笑着对他摇摇头：“这些家伙们昨晚刚立功，今早就不注意法度了。”
真田站直身子。
他来到真田组后，遇见的第一个人是柳；比起局长那不用刀剑的作战手段，他心中更倾向于肯定的人也是柳。
“多谢总长。”真田说，“不过，我们组的水井未免也太不近人情了kyaaa！”
柳愣了一下，然后好心地解释道：“这台是制冰机，局长从前线缴获来的战利品。虽然也是一个直立的桶，但从里面，是取不出水的哦。”
“……”真田的面部表情逐渐僵硬起来。
柳连忙摆手，道：“不过，你毕竟闭关这么久，对这种东西的用法一窍不通也是正常的，弦一郎。”
“‘弦一郎’？”真田眉毛一挑。
“啊，抱歉，我习惯以这种方式称呼别人。”
真田自然地接受了这个无伤大雅的个人习惯，点点头说：“既然这样，我也称呼你为‘莲二’好了，莲二。”
柳微笑着对真田点了点头。
“早上好，你们二位。”幸村身穿一袭白色浴衣走了过来，说，“莲二，还有真田。”
“早上好，局长。”真田说。
“早，局长，”柳翻了翻随身携带的记事本，念道，“有一件事情要向您禀报：昨晚监察对我申请了一笔经费，说是要买甜食。要批吗？”
“批吧。”幸村说。
真田的目光在二人之间徘徊。
和柳比起来，幸村虽然实力出众，但对下属实在是太温和了。
“是，”柳合起笔记本，道，“那么，我先走了。”
等柳走远之后，真田直言不讳地说：“局长，买甜食这种个人开销无论如何都不应该属于屯所的报销范围吧？你对下属实在是太温和了。”
“有什么关系呢。”幸村打了个哈欠，回答。
他径直走过真田面前，取下庭院中已被风干的一件常时穿的纸子羽织，轻轻拍打着。
真田亦步亦趋地跟在幸村后面，羽织上皂角的香味时不时钻进真田的鼻孔。
“真田，”忽然，幸村的声音含着笑意，头也不回地说，“你今天起得很早啊。”
“是！练刀是我身为局长随从的职责！”
“嗯，我都知道哦，你四时就起床了。”
“哦？”真田微微震惊。
他们从清水寺回到屯所的时候已经接近丑时。真田习惯了定时早起，已经大大削减了睡眠时间，而幸村居然起得比他更早，岂不是一个晚上基本没睡？
“我是睡不着啦，”幸村简短地答道，“不过，真田，噗……你练这么久，还没，喝过一口水吧？”
“……？”
幸村背对着真田，肩膀一抽一抽地耸动着，颤巍巍地笑道：“顺带一提，我们组里的水井，在西南角哦！”
“……！”
敢情连幸村也一直躲在柱子后面笑话他！
真田死死地忍住了怒发冲冠的冲动。
不行，这是局长，是他的主人，打他或者骂他是有辱名声的，是要切腹谢罪的……真田刻不容缓地进行自我说服。
“笨、笨蛋……”真田双手抱在胸前，撇过头去，道，“……‘笨蛋’是在说我。话说回来，局长，既然幕府的浪人组织只剩真田组一家，我们的工作应该很繁重吧。”
幸村点点头：“正要和你说这件事。我要去和一个线人交换情报，地点在祗园地区，八坂神社。”
“今天正好是五月初四，祗园祭的第二天，街上人多口杂，这种情况下你的香薰发挥不了作用。”真田握紧刀柄，接话道，“闹市虽然是交换情报很好的掩护，但你遭到暗杀的几率也成倍增加。”
“呼啦”一声，幸村披上羽织，披下长发遮住颈侧露出的一节刺青。
“所以，”幸村微微扬起下巴，说，“为了避人耳目，我会伪装成一个游园的富家町人。好了真田，你的第一个任务是——扮成近卫陪我逛街！”
真田跃跃欲试：“遵命！”
作者有话说
第4章 延和十一年五月初四（一）
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