36、秋谶 ...
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秋意渐浓，连日的阴雨将宁府笼罩在一片湿漉漉的灰蒙里。檐角滴水不断，敲打着阶下残败的芭蕉，发出单调而沉闷的声响。
这声音搞得苏锦书心里也闷闷，门都不想出，想要理账，却连手头的账册纸上的潮气都退散不了，手上也无力得很，提笔都艰难，只能搁笔发呆。
苏锦书终究还是为苏云书和韩姨妈谋得了丞相府满月宴的请帖。
过程比预想中顺遂，仿佛那煊赫门庭早备下了无数空额，留足了足够的时间，专等着各府女眷走这裙带人情。
只是赵氏得了帖子，转头便四处宣扬，说苏锦书当日如何仗势欺人给云书难堪，幸而云书自己有本事，终是得了丞相府的青眼。
好事不出门，坏事传千里。不过等话传到苏锦书耳边时，她也不过哂然一笑。那日确因何辰骤然病危，她心神俱乱，待客多有不周，赵氏这张扬的怨怼，她倒也认下几分。
而对韩姨妈，苏锦书心头萦绕着一丝挥之不去的愧意。那日韩姨妈虽遭她抢白，临去时竟还是遣人送来了半副品相上乘的老山参。
锦盒搁在案头，仿佛无声的提醒。世人营营，皆为稻粱谋，公主那句“妇人皆苦”的叹息常在耳畔。
韩姨妈所求，不过是在这京华烟云中寻一方立足之地，与自己这看似风光实则步步惊心的宁府主母，又有何本质不同？五十步笑百步罢了。
苏锦书翻开库房的册子，找了几匹上好的杭绸和五副御赐的金钗，嘱咐素兰差人送到韩姨妈府上。
何辰的病，眼下还远未到需用这等大补之物的地步。她将人参仔细登记入库，合上账册，指尖在冰凉的册页上停留片刻，终是起身，往厢房去。
连日阴雨，空气里弥漫着浓重的药味和湿气，沉甸甸地压在胸口。
何辰自那日呕出黑血后，他有过片刻短暂的好转，眼神亮得惊人，嘴唇翕动，似乎有千言万语要倾吐，最终又化作几声无力的喘息，旋即又陷入更深的昏沉。
然而，正是在这长久的昏迷与呓语中，一些破碎的词句，被守候在旁的苏锦书敏锐地捕捉，断断续续，竟拼凑出一首令人心惊的谶谣：
甘棠花儿傍金井，甜如蜜，寒如凌。
井底卧着玉蛟影，承恩露，结冰棱。
莫饮甘棠井中水，甜水穿肠骨铃铃。
莫攀甘棠金井台，攀高一步……
这未竟的尾音，像一把悬而未落的利刃，总在苏锦书心头晃荡。
有时趁何辰难得清醒，她温言问起这梦呓之词，何辰苍白的脸上便会浮起一种近乎惶恐的恭谨，连连摇头，声音虚弱却斩钉截铁：“少夫人明鉴，奴才病中昏聩，胡言乱语，作不得数，作不得数……”
那急切否认的模样，反倒更添疑云。苏锦书忆起宁知远病重时，除却“冷”“锦书别担心”，其余时刻多是沉默的煎熬。
而何辰这病中乱语，不仅条理清晰，更透着一股不祥的谶意，实在蹊跷。
思绪翻涌间，已至南厢房外。苏锦书摆手止住了欲通传的丫鬟，放轻脚步，悄然推门而入。
室内光线昏暗，药气更浓。炭盆烧得微暖，却驱不散那股源自病体的阴寒。何辰躺在榻上，盖着厚厚的锦被，身形显得异常单薄。
他双目紧闭，眉头紧锁，即使在昏睡中，似乎也承受着巨大的痛苦。原本清俊的面容此刻瘦削得颧骨高耸，唇色淡得近乎透明，呼吸微弱而急促。
苏锦书走近榻边，无声地坐下。她拿起温在暖炉上的湿帕子，动作极轻地为他擦拭额角渗出的虚汗，指尖触到他滚烫的皮肤，心头便是一紧。
何辰似有所觉，眼睫颤动了几下，艰难地睁开一线。那眼神起初是涣散的，待看清是苏锦书，浑浊的眼底瞬间亮起微弱却清晰的光，挣扎着想撑起身子。
“少……少夫人……” 声音嘶哑干涩，气若游丝。
“别动，” 苏锦书忙按住他，声音放得又轻又柔，“好生躺着。今日感觉如何？”
何辰无力地躺回去，目光却一直追随着苏锦书，那眼神里盛满了毫不作伪的感激与一丝难以言喻的脆弱。
他艰难地牵了牵嘴角，想挤出一个笑容：“劳……劳烦少夫人挂心……奴才……奴才不中用……又给您添麻烦了……” 短短一句话，说得断断续续，耗尽力气般喘息着。
看着他这副模样，苏锦书心头五味杂陈。那些因紫铜釜、因账目、因“秋实代春华”而起的猜疑和愤懑，此刻在病魔的残酷面前，显得如此苍白无力。
“说什么麻烦，” 苏锦书替他掖好被角，温声道，“你安心养病便是。药一直在熬着，总会好起来的。” 她拿起旁边温着的药碗，用小银勺舀起一点，吹凉了，小心翼翼地递到他唇边。
何辰顺从地张嘴，药汁苦涩，他眉头皱得更紧，却强忍着咽下。喝了几口，他喘息更急，摇头示意再也喝不下。
苏锦书也不勉强，放下药碗，用帕子轻轻沾去他唇边的药渍。他闭上眼，似乎又昏睡过去，但枯瘦的手指却无意识地抓住了苏锦书搁在床边衣袖的一角，攥得很紧，仿佛溺水之人抓住浮木。那力道微弱，却带着一种绝望的依恋。
苏锦书没有抽回手，任由他抓着。窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着窗棂。
她凝视着何辰毫无血色的脸，想起他清醒时的惶恐回避，还有这病中流露出的、远超一个管家侍从对主母应有的依赖与脆弱，心中疑窦丛生。
虽说她素日待何辰如兄长，二人比旁人要多相敬几分，但是陡然让何辰变成这般脆弱模样，竟是比当初宁知远的情况还要重上三分。
看着何辰手劲渐松，苏锦书抽回袖子正欲起身，无意间瞥见何辰枕边压着的书角。
病中也要读书，着实难得。苏锦书自己在病中理账全靠意志力，如此一看真是自叹不如。想帮他把书抽出来，免得一会儿胳到，正欲上手，何辰刚巧一翻身，脑袋竟不偏不倚落在苏锦书的掌中。
苏锦书吓了一跳，赶紧把手抽出来，匆匆起身走了。
待到暮色四合，秋雨未歇，织成一张细密冰冷的网，笼罩着宁府。杏雨轩内，早早掌了灯。
门外檐下忽地传来一阵沉稳却略显滞重的轮椅声，夹杂着书辰压低的嗓音：“远哥儿，慢些，门槛湿滑……” 话音未落，门帘已被一只骨节分明、带着湿气的大手掀开。
宁知远自己推着轮椅进来了，书辰在一旁拿着伞，不好意思进门，冬画见状，连忙招呼芳兰出来给这两人收拾收拾。
宁知远在檐下便摘了外罩的墨色油帔，进门后苏锦书便见他朝服肩头已被雨水洇湿成更深的颜色，边缘还沾着几点泥泞。
芳兰接过油帔便和书辰去檐下收拾了，冬画正忙着清理轮椅和水痕，苏锦书便支开她去和芳兰收拾收拾去歇息。
宁知远见他们都走了，便长舒口气，弃了轮椅脱下朝服，露出里面一身玄色锦缎常服，除却肩头潮湿，别的地方倒是干净。只是往日里挺拔如松的身姿，此刻透着一股难以掩饰的疲惫，仿佛被这连绵秋雨和朝堂无形的重压浸透了筋骨。
他眉宇间锁着挥之不去的沉郁，那双惯常锐利如鹰隼的长眸，此刻也蒙上了一层倦色。唯有在看到灯下苏锦书抬首望来的瞬间，那沉沉的眼底才倏地亮起一簇微光，如同寒夜旅人望见了熟悉的灯火。
他拿起烛台凑近细看她的脸，敷了粉的面庞娇柔红润，但是杏眼里藏不住的疲惫，全然不似平日里清莹明朗的样子，只恨粉渍脂痕污宝光，心头满是疼惜，“何苦强撑？累了便歇着，琐事交给素兰，或是等我回来。再不济，打发不省事的出去便是。我然再忙，也不会找不出时间来一起打理家事。” 他声音低沉，带着一丝不易察觉的焦虑，“再者，京城郎中竟都是这般医术鄙陋吗？怎么这么多日不见好。我去找太医院你说的那个刘大夫，他告诉我，若是这么多郎中都诊不出来的话，可能还是花木的问题，我再细问，他竟是什么都不肯说了。”
苏锦书起身迎上，“花木？那倒不是，你中毒的时候我也见过，全然不同。太医院终究是侍奉君前，旁人未必尽心。但我自觉已渐好了，你不必过于忧心。”她目光柔和地落在他身上，“倒是你，一切可还顺遂？”。
“嗯。”宁知远几不可闻地喟叹一声，高大的身躯顺势便将她搂起抱到床上，给她斟了一杯茶，说道，“你先歇会儿。”感觉到她身上虚寒，便起身去找汤捂子，“我倒奇怪府上的人每天在忙什么，只是阖府上下，仿佛离了你便转不动似的，连让你好生静养都做不到。”
言罢，拿过汤捂子接了热水，试过温度后妥帖地放入她怀中。苏锦书接过暖融融的汤捂子，指尖却轻柔拂过他微蹙的眉心，滑至他冰凉的鬓角，替他捋去几缕被雨沾湿的发丝。他身上带着的清寒已经散去，今日却无熏香，想必又是在兵部议事良久。
“我看，是你累坏了。”她声音放得极轻，如同怕惊扰他这片刻安宁。
宁知远在她温软的掌心蹭了蹭，好像还是觉得她在受凉，旋即起身将烧得正旺的炭盆挪近些，里面的银霜炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，暖意渐渐驱散周身的寒意。
“今日朝上，剑南捷报一切安定，吴越珩他们打算班师回朝。”他坐回她身旁，饮了口热茶，氤氲的热气模糊了他略显憔悴的面容，“群臣称贺，陛下也甚是嘉许。”
他顿了顿，指尖摩挲着温热的杯壁，语气平淡无波，却透着一丝难以言喻的沉重，“嘉许过后，便是塞北军饷调度、西南边陲屯田、乃至京畿卫戍轮换……桩桩件件，看似论政，实则角力，圣上尽数推给我，要我去谋划出一个方案，择日与六部探讨。”
苏锦书静静听着，她明白，一旦剑南安定下来，宁府的好日子又要告一段落了。借着宁知远位高权重，军功赫赫，如同立于风口浪尖的孤峰，震慑越国周边的邻国，可与此同时，觊觎与忌惮的目光便越是灼人。
如今边患又除，不再需要他去震慑什么，便到了又一个飞鸟尽、良弓藏的节点，皇帝又能腾出手来接着收拾他了。
比如把超出他职权的、远非常人可承受的工作交给他，纵然是忙出三头六臂，最后上面也总能鸡蛋里挑骨头一样，找出一些不对。
“好在西南屯田之事，算是如你所愿了。”苏锦书记得这件事情他一直很忧心，“往后募兵们不必因吃不到饭发愁了。”
宁知远微微一笑，“确实。算是件好事。还有件好事，冯恩鹤那边，”眉间的沉郁被暖意化开一丝，看向苏锦书，“塞北若是再无大碍，他也能考虑择日回京复命，军饷调度要重新拟订也是因为此事。”
宁知远放下茶盏，身体往她身侧靠了靠，贴在她颈侧，缓缓阖上了眼。苏锦书低头便看到烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，投下深邃的阴影。
他沉默了片刻，才似想起什么，声音低沉地补充了一句，带着几分事不关己的漠然：“哦，对了。今日在宫中，听内侍监的齐公公提了一嘴，说皇后娘娘似乎凤体抱恙，有些日子未曾露面，连晨省都免了。宫里头，怕是又要不太平一阵子。”
皇后抱恙？
“那丞相府的赏菊宴，怕是也办不得了吧？就在后日。”苏锦书犹疑道，“丞相府自然是要着重考虑皇后的。”
“那倒没有 ，宴会一切照常。”宁知远似乎猜到她会这么问，“他们这个宴会办得甚是浩大，却看不出所图的是什么。目前朝堂上无非是王家和李家两边争来斗去，想来这也应该是他们两家的私怨，牵连不到旁人。可我倒是担心你，你能去吗？你这身体近日竟是如此糟糕。”
苏锦书点点头，“我无妨，去谈谈消息也好，最近总是心神不宁。这样也好，他们两家斗着，倒省得盯着你们这些军队的人。”
宁知远叹了口气，“但愿。往常这种事，我还能去找承泽去问问这两家到底在搞什么鬼，如今却连他的影也摸不着。”
“李承泽在忙什么？”苏锦书想起何辰的病中胡话，忍不住问道。
“西南边陲屯田的事，他便身在其中。”宁知远皱着眉，仿佛也有些不解，“但是我是从户部那边知道这个消息的，至于他本人如何，我竟是一无所知。”
苏锦书不再多言，只是伸出手，温热的掌心轻轻覆上他微凉的手背，指尖在他虎口处因常年握缰持剑磨出的薄茧上，极轻地摩挲着。看着他眉宇间未散的倦色，心中那点关于皇后、关于谶谣的疑虑便暂时压了下去，只感受这无声的暖流顺着相贴的肌肤缓缓传递。
宁知远反手，将她的手紧紧握在掌心，力道沉稳而安心。他依旧闭着眼，唇角却几不可察地微微上扬。
窗外，秋雨依旧淅淅沥沥，敲打着寂寥的夜，而这一室烛火摇曳的暖光里，唯有彼此交握的温度，是这寒凉秋夜里最坚实的依靠。
宁知远终究记挂未完的公务，却执意要先伺候她安寝。想到他自从病好后便日日记挂着此事，她也不打算再违拗，唇边含笑，由着他去。
宁知远对着一套熟练利落得很，只是时不时会露出军人的习惯。试水温时，指节探入铜盆，轻搅两下便精准拿捏了冷暖；拧帕子的手势干净利落，一块湿帕被他叠得方整妥帖。只是敷上她面颊时，动作略显迟疑，指尖小心避开了她的眼周，那份生疏的轻柔，反比熟练更让人心软。
待到拆卸钗环，他便真正遇到了难关。那双解惯甲胄、缚得强弓的手，对着她发间一枚小小的珠簪竟有些无措。他屏住呼吸，粗粝的指腹小心翼翼地摸索着簪卡，生怕勾断一丝头发。好不容易取了下来，却学不会女子盘放首饰的规矩，只将钗环一一在妆台上排得笔直，如同点阅兵械。
苏锦书由着他略显笨拙地解散发髻，却在他拿起玉梳时微微愣住。他梳发的动作起初有些凝滞，但很快便找到了节奏。梳齿从额际缓缓推向发梢，力道不轻不重，恰到好处地纾解了她连日来的紧绷，让苏锦书很是受用。
更衣时，他展开寝衣的姿态依旧带着整理军旅行装的利落。为她披上后，系带的手指灵活地穿梭，瞬间便打出一个牢固又易解的结，那是他再熟悉不过的活扣。
一切整理完毕，他俯身将她稳稳抱起，放入锦被中。掖被角时，他神情专注，将被沿在她肩颈处仔细压实，不留一丝缝隙进风，那份周到与熟稔，是久经沙场之人刻入骨子的御寒本能。
“快睡。”他拂过她的眼帘，声音低沉。
苏锦书在这温暖而安稳的包裹里，倦意如潮水漫上。她模糊应了一声，在他令人心安的气息中沉沉睡去。
宁知远凝望她恬静的睡颜片刻，这才吹熄近烛，悄然掩门，步入属于他的秋夜寒雨与冗繁公务之中。
作者有话说
第36章 秋谶
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