33、轻功 ...
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暮色如浓墨泼洒宫道，传话宫女垂首低眉，除却袖口，身上衣料倒是素净无纹。
苏锦书指尖在袖中掐紧——这“邀约”究竟是中宫旨意，还是另一重陷阱？暖阁的杏香背后，藏着淬毒的言语，还是更锋利的嫁祸之刀？
“有劳姑姑。”苏锦书声音平稳，目光却如惊鸟掠过渐散的人群。
这个时机赶得很巧，公主才走，荀卓卿和方圆要回宫内住处收拾东西，唯有她在思索中有些失了神，如今抬头一看，一时间身边竟无相熟之人。
林司衡的身影恰在视线边缘，恍若在等着什么人一般。苏锦书疾步上前，状似亲昵挽臂，指尖在其掌心用力一划，气音急促：“衡哥儿，速寻远哥儿！中宫暖阁，新杏难克化！”
林司衡眼底锐光一闪，笑应一声“锦书放心”，裙裾翻飞间已隐入暮色。
林司衡没有盲目乱闯，而是迅速绕至曲水亭旁一处供休憩的偏殿廊下，这里常有小太监候命听差。
夜色渐深，曲水亭早已无人，林司衡见廊下的小太监们都面朝南处候着，她向南一看便看到集义殿，是皇帝会见朝臣的地方，又看到集义殿门口有几位公主和妃子们的婢女在门口，想来应该是挪去了那里。
林司衡目光一扫，精准地落在其中一个面生、眼神却透着机灵的小内侍身上。她佯装不慎，将腕上一只成色普通的玉镯滑落在地，清脆的声响引得那小内侍抬头。
“哎呀，这可如何是好！”林司衡蹙眉低呼，声音带着恰到好处的焦急，目光却迅速扫过四周，确定无人留意此隅，唯有那小内侍果然见她衣着品貌不凡，便偷偷溜过来，状似无意，却不住地用余光瞟着她。
林司衡不紧不慢地弯腰拾起断镯时，指尖轻巧地将一枚小巧的银稞子塞入那小内侍手中，语速低促清晰：“麻烦小公公，即刻寻宁太尉，就说‘林姑娘失手碎了剑南产的镯子，怕是冲撞了中宫杏花神，心中惶恐，急需阳气镇一镇’，若是带到了话，宁太尉还有赏呢。”
小内侍手心一沉，手里略略掂了掂，份量着实不轻，脸色微变，但立刻收敛心神，躬身低语：“姑娘放心，奴才这就去。”
说罢，转身便悄无声息地没入宫道阴影，脚步又快又轻。
中宫灯火煌煌，皇后却不在主位，苏锦书被引至中宫的水阁。不一会儿，有一个瘸了腿的嬷嬷过来，对着苏锦书福身低语：“娘娘去陛下有事相议，恐夫人久候，特命老奴奉上暖泉新杏，请夫人略坐片刻。”
白玉碟中黄杏饱满，中宫的宫女嬷嬷退在一侧低眉顺眼，袖口一道缠枝莲纹的镶边在烛光下若隐若现。
苏锦书拈起一枚杏，不太敢吃，只是细细打量着。
那引路的宫女看出苏锦书的犹疑，便自拈了一颗吃了，又亲自上手给苏锦书剥，这般坦然倒让苏锦书有些羞赧了。
那宫女一边剥，一边声音轻缓地和苏锦书解释皇后邀她来此的原因，如同闲话家常：“皇后娘娘今日早时扔下夫人，心中甚是不安，所以想着晚些时候能为夫人补偿一二，没想到被这瘸腿嬷嬷给惊扰尊驾，还望夫人见谅。”
这番话说得干净漂亮，分明是苏锦书多疑，倒让她说成嬷嬷的不是了。苏锦书接过杏子，连忙说道，“哪里的事，我并未被惊扰，只是不见娘娘，始终有些不安。”
那宫女笑，“那便好，娘娘是始终要见的。”仿佛是悄悄话般，宫女和苏锦书说道，“夫人可曾听闻城西药坊的沉水香？如今这嬷嬷的瘸腿，便是当初为贵妃娘娘试那城西药坊的熏香时落下的病症。”
她抬眼，目光平静无波，“见她瘸腿不中用了，本来贵妃娘娘欲打发了她，皇后娘娘娘娘心慈，特允她来中宫安置个轻省差事养老。”
每一句话都像一根针，精准扎进苏锦书最深的疑窦。
沉水香、老嬷嬷、城西药坊，所有线索，经由一个缠枝莲纹宫女的嘴，丝丝缕缕、天衣无缝地指向了贵妃。
皇后这手段，比亲自出面更阴毒百倍，她对贵妃的疑虑，如同投入滚油的冷水，瞬间炸开，翻腾起惊涛骇浪。
恰在此时，水阁珠帘被一只染着鲜红蔻丹的手猛地掀开，贵妃盛装而入，凤目含威，环视一周，目光落在苏锦书身上，带着一丝惯有的倨傲与审视。
苏锦书身旁的宫女连忙退下。
“本宫道是谁在此，原是苏夫人。”贵妃声音清越，自带一股迫人气势。
她瞥见白玉碟中的杏子，唇角勾起一抹意味不明的笑，“皇后姐姐倒是念旧，暖泉杏也舍得拿出来待客了，我还说叫我来做什么呢催我赶紧过来，原是为这个。”
她款步走近，视线扫过那侍立的宫女，宫女立刻躬身退至阴影处，缠枝莲纹隐没在暗处。
贵妃目光转回苏锦书，带着几分探究：“方才听宫人说，夫人似乎在打听什么旧事？”
苏锦书正纳罕有什么旧事，却见背后那宫女仿佛立刻被吓破了胆，连忙跪地求饶，“贵妃娘娘恕罪，小的不过是见苏夫人亲切，一如当年离宫时的母亲，便多嘴了几句！”
苏锦书看着也忙不迭起身，垂首向贵妃求情道，“倒也不算什么要紧话，贵妃小心身子。”
贵妃看着她顿了顿，正瞧着她发间的白玉簪，像是忽然想起什么，语气带上几分随意的关怀，“说起来，本宫倒想起一件事，你这白玉簪甚是好看，你可要珍惜替你打造的匠人。”
她在说陈叔？
贵妃微微蹙眉，“我如今身在深宫，一样是难得见家人，平日只靠自己走得步步惊心，你尚且不在漩涡中，切记要多多珍重，”言罢，她也拈起一枚杏子，笑道，“杏花压檐陈迹危，苏风暗度香成雪，我最近连靠着墙走都不敢呢。”
“陈”字入耳，如同惊雷炸响在苏锦书脑海。
如果说刚刚还是猜测，那现如今可是坐实了说的是陈叔了。那是她视若至亲，亦父亦仆的陈叔，是她在这世上仅存的一点温暖依靠啊。
贵妃怎么会知道陈叔？这看似不经意的“关怀”，比那宫女的言辞更让苏锦书胆寒。
贵妃此刻点出陈叔，是警告？是威胁？还是……暗示陈叔也被卷入了这可怕的漩涡？这漩涡究竟是什么？
巨大的恐惧攫住了她，水阁的杏香沉甸甸地压下来，几乎令人窒息。她指尖冰凉，几乎握不住那枚冰凉的杏子。
贵妃轻佻又怜悯的目光，如同冰冷的蛇信舔舐着她的神经。
就在这令人窒息的压迫感几乎要将她碾碎时，水阁入口珠帘再次哗啦作响，一阵浓郁的杏香瞬间占据了整个水阁，正是皇后驾到。并未有什么声张，皇后挥了挥手便屏退了众人，一时之间只剩下她们三个。
皇后见两人面色不善，便笑道，“却是嫌本宫来迟了？叫贵妃姐姐和苏夫人前来，是有原因的。今日御膳房那些吃食实在不合人心意，我便拉了二位来开个小灶。”
苏锦书缓过神来，慢慢思量皇后这是卖的哪出关子，却见贵妃笑道，“中宫的小灶，哪是等闲之辈能尝的，没福硬享，只怕会折寿。”
误入宫斗战场了？苏锦书听着两人交锋，环顾四周，发现退无可退。
皇后听了这话也不恼，抬手拂了拂云鬓，“姐姐只说没福气，却不知多亏了姐姐的芳诞，才能和苏夫人有今日一见。”言罢，语气一凛，“不知苏夫人听说没，贵妃姐姐为了昨日宫宴的歌舞颇费了心思，宫里的裁缝都因为赶工累死好几个呢。”
这么说来，那缠枝莲纹，果然是贵妃的手笔。
贵妃笑道，“皇后这话说得离谱，若非中宫非要挑着时辰去找内务府做祈福的经幡，他们又何苦左支右绌以至精疲力竭？皇后这佛心虔诚得太是时候。他们的封赏早就下了，现在又不知找苏夫人说这些做什么？”
苏锦书叹了口气，就非要把她拉扯进来。
皇后笑道，“姐姐劳人伤财已是罪无可赦，皇上大度不追究，可是圣心难测，若有朝一日追究起来，不知姐姐又要如何把罪责推至旁人？我叫苏夫人前来便是为了此事。我们出宫不易，苏夫人聪明心善，不如你替姐姐去趟齐云寺为那些死去的可怜人祈祷超度，才能不叫这些冤魂又来缠着姐姐呀。”
贵妃眼看着牙关都咬紧了，“拿着凤印，却这般小题大做，你究竟要讲什么？内务府的人是谁害死的还没结果呢，你倒是哪来的一口一个又字？”
皇后笑道，“哎呦，谁不知道贵妃家里有胸若悬镜的刑名啊，谁害死的，可不是看你们刑部李尚书的一言之辞吗？我听闻宁太尉初病时，苏夫人一开始找的郎中初诊过后便都没了下落？可是巧了，那段日子，偏偏就有刑部的人抓了一批郎中，又是说他们诈疗疾病，又是说他们巫蛊惑众，你看，这不是缠着姐姐的上一批冤魂吗？”
苏锦书猛然抬头。
这下她可听懂了，一开始苏锦书确实找过京城的郎中，可是有一批郎中诊治过一次后便再没了下落，她以为是畏难而退，现在这么看来，居然是死了？
贵妃却是一脸懵然无知的样子，看了看苏锦书，又看着皇后说道，“我说呢要叫苏夫人来，原是为了这个，红口白牙的，你却从哪里听说的？”
“要想人不知，除非己莫为。”皇后慢条斯理地说道，“今日水阁内只有我们三人，贵妃倒也别演了，一会儿苏夫人有个三长两短，就算是刑部的人来了，也少不得要疑心姐姐。听我一句劝，若是姐姐愿洗心革面，求一求苏夫人，这事也就捂在这里了，算妹妹送你的人情。”
贵妃怒道，“我没做的事，凭什么要认？她要有什么三长两短？你倒是说说看！”
皇后缓缓走到帘子后，有一衣着素净的宫女七窍流血，竟已经死掉了，袖边的缠枝莲纹在昏黄的灯火里显眼得很。
正是刚刚为苏锦书引路剥杏的宫女。苏锦书攥着手里的杏，头皮发麻。
“这不是，姐姐派到我宫里的人吗？”皇后回身，对贵妃盈盈一笑，“可巧被我发现了。”
苏锦书不可置信地停在原地，贵妃却镇定自若，说道，“你自己毒死自己的宫女，又把脏水泼到我身上，这手法未免拙劣了些，”她挺直脊背，凤眸锐利如刀，“既然你说她是我的人，又是我灭口，那好，立刻请皇上、请大理寺的人来！查验她身上所中何毒，何时中毒，经手过何物！本宫倒要看看，这脏水，你能不能泼成！”
纵然是苏锦书，也听出来贵妃话里的漏洞。叫皇上和大理寺查这宫女中的毒，经手何物，却只字不提去查这宫女是谁的人。
皇后叹息道，“没错，大理寺的人一来，谁还敢说贵妃的不是呢？可是这宫女到底是谁的，贵妃说得清吗？莫不是想把这件事，也推给我或是苏夫人？若你不再将错就错，我和苏夫人自然不会多言一句，可你敬酒不吃吃罚酒非要把事情闹大，最后只是自讨苦吃罢了。”
而且皇后说得没错，这件事情若闹大，她们宫里自己处理也便罢了，现在偏偏还有她在场，本来这两个人背后就一个丞相府一个刑部，再加上个太尉府，两个三公家属压在她头上，贵妃当真是有理说不清。
贵妃闭上眼睛深深叹了口气，自嘲地笑道，“论手毒黑心，当真是不比妹妹。我是明白你要做什么的，臣妾且记下今日皇后高抬贵手，来日必涌泉相报。”
言罢，深深看了眼苏锦书，竟径直转身离去了。
贵妃走后，水阁中只剩下她二人。苏锦书看着案子上死去的宫女为她剥下的杏核，把手里的杏子滑进袖子里。
虽说她也觉得贵妃这一遭确实蹊跷，但是皇后绕了这么大的圈子才说到中毒的事，也未必是关心她，不知有何意图。总而言之此地不宜久留，不如假装吃了杏，直接想办法去太医院找刘太医脱身出宫，走为上计才好。
皇后见贵妃走后，便一改方才的神色，牵着苏锦书的手，关切地说道，“苏夫人无恙？想来是因为本宫昨夜留了你，她便想今夜再下手殊死一搏，好在本宫发现及时。妹妹可有被暗算？身体可有大碍？你可吃了那宫女给你的东西？”
苏锦书点了点头，说道，“我虽吃了，吃得却不多，现下并无大碍。不如让臣女去趟太医院找人看看，倒也罢了。若在此地毒发，难免牵连到娘娘。”
皇后从袖口拿出一个玉瓶，笑道，“你可知我为何来迟了？便是去找了解药。我听闻说那小丫头引着你来了中宫，便料想是要毒害于你，嫁祸于我。什么样的毒能融进杏子，没有比我更擅长的人了。苏夫人快些服下或可无大碍。”
始料未及，苏锦书当真是不知道该怎么办了。
正在她犹豫着要不要接过，水阁外一阵喧哗，皇后收起玉瓶走到阁外，只见一名太监要闯。皇后招了招手，那太监匆匆而入，在皇后耳边低语，皇后的脸色微微一变。
没过一会儿，另一名宫女也进来，说道，“见过皇后娘娘。宁太尉让奴婢传话，他在宫门处等候，说若娘娘赐茶，谨记自己有旧疾，脾胃虚弱，需与府中特备的药引同服，方可无恙。”
皇后听闻此言后，挥了挥手，语气听不出喜怒：“罢了，既然宁太尉如此牵挂夫人，本宫也不便强留。苏夫人，记住本宫今日的话，本宫就不送了。”
踏出水阁，夜风裹挟着湿冷的空气灌入肺腑，她才惊觉后背衣衫早已被冷汗浸透。
宫灯昏黄的光晕下，水阁外的青石甬道上，那辆熟悉的青帷马车静静停驻。宁知远端坐轮椅，玄色披风被风吹动，林司衡焦灼地守在一旁，李承泽站在水阁投下的阴影边缘，唇边笑意温煦依旧。
看到苏锦书出来，宁知远紧绷的肩线骤然松弛，朝她伸出手，无声地唤：“锦书。”
苏锦书踉跄着扑向马车，身影在暮色宫灯下显得温润，却又像隔着一层无法穿透的水气迷雾。
车帘掀开，苏锦书跌入车厢，带着一身冰冷的惊悸。林司衡紧随其后，心有余悸：“锦书！吓死我了！没事吧？”
苏锦书看着他们，万千头绪理不出一句话，想良久才低着头说道，“是我大惊小怪了，只是皇后娘娘邀我吃了几颗杏子，累你们这般忧心。”
林司衡松了口气，笑道，“所谓防患于未然，无事发生才算不枉忧心。若是亡羊补牢则终究有损，倒叫我无颜面对诸位了，还是多谢锦书在如此境地可以保全。”
林司衡这番话一出口，苏锦书心里好受了许多，抬头冲她感激一笑，众人一时无话。
车厢内空间紧凑，宁知远的轮椅固定一侧，苏锦书和林司衡坐对面，李承泽最后上来，自然地坐在宁知远身侧的空位。车轮滚动，碾过宫道青石，沉闷的声响载着满车心事驶离深宫。
一片死寂中，只有车轮辘辘。宁知远紧紧握住苏锦书冰凉颤抖的手，目光沉凝如铁。林司衡屏息看着几人，大气不敢出。
李承泽倚着车壁，姿态闲适，先是看了一眼静默观察众人的林司衡，目光又在苏锦书惊魂未定的脸上停留片刻，眼底深处掠过一丝难以察觉的幽光。
“宫里的杏子，”他忽然开口，声音在狭小的空间里显得格外清晰，带着一丝若有似无的叹息，“看着光鲜，内里是酸是甜，是毒是药，有时连摘果子的人，也未必说得清。”
他像是感慨，又像是意有所指，目光扫过苏锦书，最终投向车窗外越来越远的、如同巨兽蛰伏的宫墙轮廓。
苏锦书攥紧了宁知远的手，指甲几乎要嵌进他掌心。这一出生死大戏，是毒是药的玉瓶，还有关于陈叔那看似随意却字字诛心的关怀，如同那宫女袖口的缠枝莲纹缠绕上她的心脏，越收越紧。
这两个人到底是什么意思？有毒的到底是谁？陈叔他是否真的安好？贵妃为何会知道他？
车窗外，宫门厚重的阴影终于被彻底抛在身后，然而那无形的寒意和沉重的疑云，却比夜色更浓，沉沉地压了下来，让她几乎喘不过气。
身后秦楼烟锁，前路夜雾茫茫。
马车在林府门前停稳，林司衡率先起身，对苏锦书柔声道：“锦书，今日受惊了，好生休息，我改日再来看你。”
苏锦书勉强一笑，点头应下：“有劳你挂心，今日多谢。”
宁知远身为林家外甥，此刻亦需露面。他深深看了苏锦书一眼，那目光沉静，却蕴含着无声的安抚，随即由侍从小心抬下轮椅，融入府门外林家人的寒暄之中。
转眼间，喧闹被隔绝在外，车厢内只剩下苏锦书与李承泽。空气仿佛骤然凝滞，只剩下车轮碾过路面的单调声响，以及苏锦书尚未平复的、颤抖的呼吸声。
她靠在车壁上，水阁中的一幕幕仍在脑中翻腾，那具无声无息、七窍流血的尸体带来的寒意如同附骨之疽，沿着脊椎缓缓爬升。
李承泽坐在对面，姿态依旧闲适，目光却锐利地落在苏锦书苍白而惊魂未定的脸上，又掀起帘子看宁知远和林府的人客套，才回头缓缓说道：“今日能从中宫脱身，远哥儿在其中使了力。”
苏锦书蓦然抬头，眼中带着询问。
李承泽叹道：“我们在集义殿伴驾时，收到了林姑娘设法递来的消息。我当时在他旁边，他当即便寻了时机，向陛下悄悄进言。”他微微停顿，似乎在斟酌用词，言语之间流露出欣赏的意味，“他并未多言中宫之事，只提起了前些日子填补过一个王家贪墨的漏洞，关乎人心稳定，望陛下圣意明察，心有决断，以免日后再生波澜。”
苏锦书立刻明白了，这是一场点到为止的利益交换，润物无声的以退为进。
“陛下圣明，想来是体恤臣下，不愿节外生枝。”李承泽淡淡道，“应该是因为这个，皇后便不敢动你，我们几乎是和传话的太监前后脚赶过来的，话一到，很快你就从水阁出来了。至于他让人带给你的那句话，表面是关怀你的身体，实则是告诉你，他已备好对策，让你不必畏惧皇后胁迫，安心等他接你回家。”
苏锦书胸中那股几乎要将她淹没的寒意，在此时真正开始消融。她无从得知宁知远在御前究竟说了什么，但她知道结果，那就是她安然无恙地出来了。
皇后最终克制地放人，说明宁知远既未触怒天威，也未与王家冲突。李承泽提到他悄悄进言，可见他并未声张，只在议论时提了句恰到好处能利用到的王家把柄。整个过程风平浪静，张弛有度，不提中宫之事，而是提了他填补过王家在军饷上的旧账，既让陛下明白他的分寸诉求，又保全了皇家颜面。
李承泽也颇有些叹服，“远哥儿这一手围魏救赵，着实漂亮，于雷霆侧畔行走，却能片叶不沾身。如今这在滔天权柄面前展现出来的冷静与筹谋，早已不是春末时节新上任时颓唐沉默的宁太尉了，我竟不知他如今已有这样的本事。”
赞叹几句后，他便将话锋一转，语气中带上了几分不易察觉的冷意，“今日之事，本是后宫倾轧，你被意外卷入，深浅难测，慌乱在所难免，但宁知远听闻消息后，虽应对得法，其关切之情却溢于言表，乃至不惜以此种方式向陛下施压。这份软肋，若被有心人窥见，加以利用，将来恐成祸端。”
他看向苏锦书，目光深邃：“你二人，一个易陷危局，一个关心则乱，还需更沉得住气才是。若有林姑娘一半的冷静机变，今日之事，或可处置得更为从容。”
苏锦书有苦说不出。今日经历的事情，她哪敢跟李承泽说半个字，如今身边的人是神是兽，只有天知道。可苏锦书终究是给他们添了麻烦，她心里深深叹了口气。李承泽本就不愿她进宫，这下真给他抓住了把柄。
李承泽见她闭口不言，也没有再理会，过了良久，又叹道：“这位林姑娘，确是玲珑心窍。无论是那番机巧的传话，还是事后恰如其分地出现、安抚，分寸拿捏极好。更难得的是，她做得自然，不居功，不刻意，让人如沐春风，是个角色。这些日子不在京中，眼看着你们一个个都不是吴下阿蒙了。”
苏锦书默然。李承泽的话像一根针，刺破了她惊惧之余的迷障。她今日的失措，宁知远的雷霆手段，乃至皇后贵妃那云山雾罩的言语背后的杀机，一切都让她感到无力。
她闭上眼睛，按下心头重重思虑。
作者有话说
第33章 轻功
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