21、设局 ...
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一宿无眠，窗外风狂雨骤，窗内烛影摇红。苏锦书盯着十个紫铜蒸馏釜的账册，只觉这些时日一团乱麻的账目，如今竟如找到线头，抽丝剥茧般将数月盘桓不去的错处一一核清。
另展纸研墨，苏锦书暗自忖度着待办的几宗要事。
头一件自是宁知远身上的毒症。那杏髓鸩的解法原是明了的，只是那初绽的杏花甚是难得，须得费些周折。
思来想去，始终还得是宫里的人，李承泽那株杏花已然表明诚意。
转念又思及周京荣，这位向来见多识广，前番找来的徐游医也不是寻常之辈，诊出宁知远是因为中毒，而不是像寻常郎中，如今看来竟真是神医一般。
若托她再寻些江湖异人，或能另辟蹊径也未可知。
再不然就是陈叔了，他游走四方也不知如今在哪，若是在塞北，或者高山，长恨春归无觅处，或许转入此中来，没准能折上一些山寺杏花制药。
苏锦书凝神看着桌上，丫头们给她放的冰湃的杨梅经过一夜，那紫红浆果在青瓷盘里已经有些绵软，倒让她想起陈叔说过“秋实代春华”的偏方。
如今杏子已结，若能代花而用之，也不必废那些周章了，细细地问问陈叔这个方法，或许能解了宁知远这毒。
第二桩便是寻这下毒之人的首尾。
提笔欲写时，砚中墨汁在宣纸上洇开，苏锦书竟不知从何处下手。
此人必得深谙制毒之道，又能在宁府内来去自如。更奇的是杏髓鸩发作时须在三五日内有酒力相助，偏偏那几日宁知远奉诏入宫，御宴上被灌了杏花酿，倒像是早被人掐算准了时辰。
“莫不是这府里有通阴阳的鬼祟？”她执笔冷笑，青瓷笔洗里映出半张凝霜的面庞。
思量了许久，苏锦书决定还是从宁知远房中的紫铜蒸馏釜账册查起。
却说宁知远房中诸般事务，大多是何管家一手操持。林氏虽有主张，但终究是手忙脚乱，所以实际上只负责一部分。
何总管年逾六旬，还要顾着宁熹房里的汤药供奉，少不得将账册分与宁知远屋里的管家婆子们帮衬。
苏锦书指尖掠过账页，暗叹林氏当真有本事。她负责的账目与旁人的真是云泥之别，前者条分缕析如工笔细描，后者对比之下像孩童涂鸦般潦草，若非林氏分身乏术，必然不会容这些糊涂账目留存至今。
宁熹随着林氏和长夫人去了剑南以后，满屋子的药吊子、药炉子并各色珍稀药材晾在库房。苏锦书那会儿刚上手管家，为理清家底了解好情况，把阖府账册不论新旧尽数翻检过。
谁承想这一翻倒翻出好些蹊跷。那些不在林氏辖制里的东西，不是悄悄挪去填了西墙角的窟窿，便是教人用障眼法藏在樟木箱底，活似正月十五的走马灯，转着圈儿地耍弄虚头。
彼时苏锦书刚刚上位，为着不立时撕破脸皮，少不得对许多糊涂账目佯作不知，只能私下里找何辰去小心核算，把大概的数字放在心里，不敢在明面上显露出来。
心力毕竟有限，虽有何辰鼎力相助，苏锦书终究有些力不从心，不得不放掉一部分的账目。
那些紫铜釜一类，想来正是趁着这浑水摸鱼的当口混入。
原打算待根基稳固后再细细查检，又赶上宁知远病至如此地步，倒逼得她径直将库中现成的药物器具取来应急。这么一来，阴差阳错，让那些要命的东西又逃过一劫。
苏锦书将宁知远的药方子细细摊开在案上，指尖划过“当归”“鹿茸”等字样，笔力分外有力道。苏锦书再三确认这方子里从来不曾用得着蒸花露的东西。
若说那些紫铜釜是她掌事后新添的，算来三四个月光景，铜器便是一直在搁置着，此刻该蒙了层崭新绿锈才是。
若是早就添置，物已陈旧，那蒙混过她眼目应该有其用处。府中上下只有她爱用这些东西，她库里的釜数目皆正常，别的房里用这些必然有个由头。
只是这西苑药房她也去过数次，并不记得有紫铜蒸馏釜。如此显眼的东西，她不可能毫无印象，只能是去探探药房后门那边鲜少涉足的废置器具库了。
忽闻打更的梆子敲响，苏锦书揉了揉酸困的臂肘，发觉竟已交了四更。杏雨轩檐角铁马被夜风吹得叮咚作响，案头烛泪早积成赤珊瑚的模样。
苏锦书叹了口气，低头就着残烛细查往来人册，凌晨风凉，浸得指尖发麻，苏锦书拉开帘子望着窗外沉郁的天色，将账册重重一合，起身裹了件月白斗篷悄然出院。裙裾扫过被狂风骤雨吹断的杏枝和掉落的杏子，心头不由得泛起一阵苦涩。
廊下值夜的婆子早躲懒去了，青石板上汪着碎银似的水洼。四更风裹着濯枝雨扑簌簌往领口钻，苏锦书踮脚踩过石阶直往西苑而去。
转过九曲游廊去了西苑的药房后，人也没几个。苏锦书绕着药房走了一圈，水雾裹着残雨沾湿了绣鞋罗袜，方才摸到那个废置器具库。
乌木门板爬满青苔，铜锁眼儿里结着蛛网，钥匙插进去涩得似生了根。好容易"咔嗒"一声，霉味混着铁锈味扑面而来，惊起几只灰鼠在梁上乱窜。
十具紫铜釜蜷在霉湿的角落，竟与废弃的春凳、裂了缝的药碾挤作一堆。苏锦书伸手抚过釜身镌刻的缠枝纹，指尖沾了层黏腻的铜锈，非同一般锈绿的干燥。这哪是闲置三月的物件，分明是经年累月浸在药气里的老物件。
最里头的铜釜内壁凝着层薄霜，拨开积灰细瞧，竟是干涸的杏霜，捻来只有薄薄一层，恍若白尘一般。若不是苏锦书对杏花过分熟悉，是断然分辨不出来的。
她踮脚去看架子上挂的签子，泥金笺上赫然写着“丙戌年冬月处置”，那字迹被潮气洇得活像哭花了妆的美人面。
去年她尚未入宁府，连宁知远都还在塞北打仗。这些早该在去年发卖的老物件，倒似生了脚自己爬回府里，化成今日她账册子上的鬼魂。
苏锦书按捺下心里的惊恐，起身环顾四周，确认没有留下什么痕迹，便回身依旧锁好门，匆匆回了杏雨轩，尚不至寅时。
得想个办法把这人引出来，如果是宁知远身边的人，只怕如今未必肯善罢甘休。
苏锦书褪去衣物，躺在床上佯做睡着的模样，心头暗暗思索着，不觉天已微明，檐下残雨犹自滴答。
“少夫人今日好生疲惫，寅时过了三刻也不睁眼了吗？”芳兰进门来，收拾着问道，显然是刚睡醒，音色还是懵懂的。
苏锦书起身，天已放晴，眼见着冬画眯着眼睛进来要伺候她梳妆，二人匆匆收拾完毕后，依然去了抱厦。
苏锦书看着这终于能核上的账子深深叹了口气，便困得倚着填漆螺钿榻险些睡着，忽见素兰捧着个锦缎册子进来。
那册子用澄心堂纸装裱，掐金丝线锁边，苏锦书认出来这是御赐的手笔。
素兰道：“少夫人请看，这是上房管园子的祝嬷嬷递来的石榴花章程。往年都是按太太的吩咐现采现卖，今年特来请少夫人示下。”
苏锦书接过册子，但觉腕间沉甸甸的，眉间微蹙道，“为何不照太太院里的旧例？”
素兰早料此问，忙回道，“少夫人有所不知，这千瓣玛瑙石榴乃先帝爷御赐的珍种，与寻常花木不同。单说那花瓣儿，薄如蝉翼却色有丹砂和清雪两色，往年都是专请内务府退下来的老匠人，或制胭脂膏子，或做盆景插瓶。”
说着翻出几页泛黄账目，朱砂批注历历在目。
锦书细看那图样，见每株石榴皆用蝇头小楷注明：“东角门第三株，甲戌年移自畅春园，宜取南向三枝作盆景”；又见某页朱批：“六月初二，送李侍郎家十二瓶石榴露，着用青玉净瓶”。正看得入神，忽嗅得窗外榴花香气透帘而入，恰与册中“榴花膏”条目相逢。
“这膏子制法倒似杏凝香露。”锦书纤指顿在澄心堂纸上，但见霞影纱窗滤进几缕日光，正映着“取卯时带露花瓣，九蒸九晒”等字样。
素兰见苏锦书凝神，忙添道，“去年丞相府老太君寿辰，咱们府上献的百子千孙盆景，便是用这石榴膏涂了金丝，在日头底下……”
话未说完，苏锦书已合上册子，唇角微扬，心下拿定了主意，“且去告诉祝嬷嬷，给我留下五十盆，别的按照旧例即可。要赠予的册子我明日给她。”
素兰点头道，“是。”
苏锦书看着她退下，便收好册子，去唤冬画装了一份藕粉桂花糕。
待到冬画回来，苏锦书拉过来她，在耳畔悄悄叮嘱道，“你找个不起眼的伶俐丫头，去我房里拿那根细小的桃木挑子，再悄悄去西苑药房后院的闲置器具库的门口，锁子那儿把挑子钻进去，不要声张，再不许告诉旁人。再另外派两个药房的闲人悄悄地日夜盯着那边的器具库，若有人靠近立时报给我。”
说罢，便端着食盒又在路上折了一支石榴花走去悬解。
昨日两人残局未竟，宁知远看着精神头好了许多，披着件单衣斜倚湘妃榻，信手将一枚云子儿点在星位上。
窗外竹影带着水痕筛金，积着的水洼照着日头时不时会晃进一些光，宁知远盯着棋局眨了眨眼。
李承泽不安分地偏坐在榻的另一侧吊儿郎当地下着，腰间系着的羊脂玉连环叮咚作响，笑道，“你这手‘镇神头’，倒让我想起去年工部奏销册上那笔糊涂账，王修齐那个蠢货险些把我拉扯进去，结果今年还不罢休，前些日子死了那些郎中，也要……”
话音未落，槛外早转出个穿月白绫衫的娉婷身影。苏锦书捧着个掐丝珐琅食盒，腕上翡翠镯子碰着青瓷盖碗泠泠作响，“你们俩好雅兴，这茶都换了三遭了，还只管拿黑子白子比划江山。”
说着眼波往棋枰上一溜，见那黑龙困在隅角。窗下狻猊炉换了李承泽素来喜欢的沉水香，倒是未至午时，暂且不见那苦杏味儿。
宁知远摩挲着棋子，叹道，“圣上既许我在家将养，倒省得学那工部堂官们天天打擂台。”
李承泽会意，把玉连环往棋盘上一搁，“罢哟，说这些作什么？你瞧你家宁少夫人新制的藕粉桂花糕，可比咱们这残局香甜。”
却见苏锦书早从食盒底抽出一支石榴花来，悄悄打量了一番四周，见他房中的人差不多都在，便坐在宁知远身侧，掩着花轻笑道，“还有更香的呢，你可知母亲府上的那些千瓣石榴花如今又到了采摘炮制的时节了？”
宁知远看着李承泽败局已定正是高兴，又见苏锦书在一旁浅笑嫣然，脸上也沾染上笑意，问道，“母亲如今不在，你打算如何处置？”
李承泽抬头看着他二人，叹了口气，又低头看着棋盘不语。
苏锦书说道，“我打算大部分按照旧例，还有一些我想去让公主来陪我做些石榴膏。先去吴府问问她如今大家是什么喜好，不然做下了却不合心意，糟蹋了那些好花。”
李承泽盯着棋盘，并不抬头，笑道，“也行，我去给她捎句话。你们顺便给我也做一些，折了宫里的花，我得去给皇后娘娘赔罪呢。”
苏锦书笑着看他，“那你可得给我俩保密好，我是打算做好以后再艳惊四座的。”
三人闲扯了一番，苏锦书看着李承泽的棋回天乏术，却见他要抵赖留着日后再下，嬉闹一番便回去了。
作者有话说
第21章 设局
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