18、朝服 ...
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“这可怎生是好？”书辰在一侧也忍不住问道，捧着烛台的手直打颤，烛泪与冷汗混作一处。
一时间众人惊慌，堂下的婆子丫鬟并老仆小厮们一派犹疑和恐惧，不安地左右交头接耳，时不时竟有一阵小小的啜泣，满屋子人影幢幢，倒似阴司鬼差来索命。苏锦书扶住床柱，指甲掐进雕花缝隙里。
那件深红色朝服原是江南特贡的云锦，虽无日常公服的颜色品级之分，但其本身代表着无上的荣典。金线暗织的玄鸟纹在烛光下若隐若现，如今沾了污渍，拆洗是万万来不及的。以宁知远近来的名声，要是穿着这么一身被污损的御赐朝服去参加明日的大朝会，整个府上的脑袋怕是都悬在上面了。
宁知远方才咳喘至精疲力竭，此刻正垂首盯着那团污血，眉心紧蹙。他看似力竭不支，肩膀却在微微起伏，攥着被褥的指节寸寸收紧，仿佛要将锦缎生生捏碎。
望着那片暗褐色，苏锦书忽想起她的嫁衣用的也是御赐的红绸云锦。
苏锦书回身告诉何辰，“你去杏雨轩告诉冬画，东厢房的酸枝木箱笼里的嫁衣速速拿来。”
何辰动作很快，不一会儿便捧着衣服赶来，正是御赐的云锦彩线，甚是好看，苏锦书恍然间想起第一次穿它的样子。
“取剪子来。”她轻声道。
一语既出，方才还在小声议论的满院仆妇登时噤了声。就在书辰捧着铜剪上前的刹那，宁知远猛地抬首，眼中血丝密布，方才积蓄的力量轰然爆发。他整个身子如离弦之箭般向前倾去，枯瘦的手背青筋暴起，五指如铁钳死死扣住床沿，竟是要强挣起身。
“不可……”
他喉间挤出嘶哑的阻拦，挣扎着要下床，却一阵天旋地转，重重跌回榻上。眼见苏锦书转身欲行，他不知从何生出一股力气，那只青筋暴起的手猛地探出，如鹰爪般死死攥住了她的手腕。
“锦书，你听我说…”他声音嘶哑破碎，语速极快，眼底烧着一种近乎孤注一掷的火焰，“污损御赐朝服，此乃大不敬之罪……罪在我一人…我如今声名狼藉，索性就坐实了这佞臣之名……我即刻上书，言辞‘恳切’地陈明病重失仪…陛下若不想逼反一个将死之人，将事情闹到无法转圜…就必须从轻发落！”
他死死抓住她的衣袖，指节泛白，冷汗涔涔滑落于鸦睫之上，却仍挣扎着将最残酷的算计摊开在她面前，“用我这残存的名声和权柄作筹码…至少能周旋一二，我必能保全你们，不会牵连旁人。可你若损毁另一件御赐之物…有朝一日被拿来做了文章……不要撕了它……你信我…现在尚有余地……”
剧烈的咳嗽次袭来，他整个身体蜷缩起来，抵抗着撕心裂肺的痛楚，那抓住她的手却始终没有松开。
苏锦书看着他因痛苦而扭曲却依然试图支撑的脊梁，听着他在这喘咳的瞬息之间拼命思考出的，漏洞百出却已是唯一生路的办法，心中痛极。
宁知远这话虽然讲得慌乱，却很有道理。嫁衣虽是御赐，可是已经过了许久；况且御赐之物不乏臣子转赠典当之例，陛下平日也未必一一追究，无奈她苏锦书是替嫁而来，身份本就尴尬，嫁的还是宁知远，更是身处风口浪尖。若再损毁御赐嫁衣，无异于授人以柄；一旦有朝一日被有心人利用，欲加之罪，何患无辞？最终酿成她的死局，也未必不可能。
更让苏锦书心头发寒的是，这一连串的变故接踵而至，将宁府逼得步步维艰，绝非偶然。譬如今日，她正苦于如何洗刷泼在宁知远身上的“乱臣贼子”污名，转眼间，竟已到了需要他亲口认下这恶名，以此作为筹码来保全众人的境地。
他的办法，便是以身为祭品，自入污水之中以保众人周全。纵然苏锦书的办法更为稳妥，更能护得众人平安，宁知远却执意要将所有风险一肩担下。他不惜焚尽自身最后的名节与价值，也不愿她牺牲自己去经历或许微茫、却可能致命的一缕风霜。
为了她的一件嫁衣，或者说为了她可能会面对的一个猜测，就要行险至此，自毁长城。且不论皇帝是否会因此被牵制，即便一时妥协，此事也无异于饮鸩止渴。而他这残破的身躯，又如何再经得起这般反复磋磨？他那颗忠君爱国的心，又该如何忍受这等煎熬？
“顾不得了。”她声音低哑，另一只手覆上他冰冷的手背，用尽力气，一根、一根地去掰开那沁着冷汗的手指，“你的办法，是为了避免将来有朝一日的可能而去赌圣意。我的办法，是赌我们眼下能踏踏实实地过了明日这关。”
“苏锦书！”他眼眶赤红，第一次如此连名带姓地唤她，声音里是计策被看穿、无力回天的痛苦，言语之间竟已是气若游丝。剧烈的情绪抽空了他最后的气力，指尖的抵抗在她的决绝面前，终是土崩瓦解。
最后一根手指被掰开，他的手颓然垂落，再抬不起分毫，只能眼睁睁看着她毫不犹豫地接过了那柄沉重的铜剪。
金凤的纹样在烛火下明灭，苏锦书闭目片刻，在众人屏息注视下，鸦雀无声的厅堂内外传来脆生生的裂帛声。
“你......”宁知远望着她，眼底血丝密布，声音嘶哑得不成样子，“我是…我是不值得的......”
苏锦书回身，上前轻轻按住他肩头。指尖触到他嶙峋的骨骼，心头一酸。
“一件衣裳而已。”她柔声说着，替他掖好被角，“歇下吧，一切有我。”
宁知远还想说什么，却被她坚定的目光止住了。他终是看着她拿着两件云锦，独坐穿堂。
烛泪在珐琅烛台上堆成小山，即便十指缠着素绢，血点子却还是洇透了帕子。
她绣的是玄鸟衔丹图，一针压着半针，金线掺着银丝，密密匝匝将血色裹成团云。里头传来宁知远断续的咳声，倒像是给绣绷子打着节拍。
绣绷架上红锦翻作血浪，金针穿梭如飞，指腹早叫丝线勒成血痕。
玄鸟尾羽要捻七色丝，丹心须得蜀绣双面针，一针一线皆要藏住咳喘。
何辰添第三回灯油时，瞧见苏锦书鬓角凝着霜，原是月光透过冰裂纹窗棂，正照在她鸦青发髻上。
烛影摇曳，照着宁知远缎面上金丝银线，倒比御赐织就的更耀目三分，而那嫁衣此刻碎成数十片，躺在绣筐里像零落的红梅。
这般缝了许久，苏锦书拿起袖口细细地瞧着，压低声音道，“明日若教人看出破绽，阖府上下都要陪葬。”
何辰在一侧点头道，“这宫中多少双眼睛盯着，圣人赏的不是一件衣裳，是荣宠，也是催命符。这朝服本是人臣极致之荣，如今却成了敲打太尉府的戒尺。”
东方既白时，苏锦书方收了最后一针，竟是熬了整整一夜。烛芯爆出个灯花，正落在玄鸟尾羽上，倒似添了把真火，她将绣绷翻转过来咬断丝线，齿间尝到金箔涩味，原是连夜赶工，竟未察觉何时嘴角蹭了线上的贴金。
宁知远在屏风后更衣，咳嗽声压得低低的。苏锦书掸了掸红绸服，玄鸟颈间缀的珊瑚米珠轻晃。
“夫人……”宁知远伸手要接玉带钩。
苏锦书却径自俯身替他系上，鼻尖掠过药香混着龙涎香。指尖触到他中衣潮意，知是夜来盗汗未消。
翡翠镯子碰着补服金钮，叮当两声，倒比檐下铜铃声更清越。
晨光透过万字不到头窗格，宁知远的目光触到官袍上那片补绣时，呼吸骤然一停。玄鸟衔丹，羽翼粲然，那金线密匝得竟似从原有锦缎里新生出来的一般，在破晓的微光里，灼灼地逼人眼目。
可当他抬眼，撞见苏锦书静立晨光中的侧影，见她脸色白得如同被月光浸透的寒玉，眼底那圈青灰更是深重得化不开。这极致的工巧与极致的憔悴霎时并置眼前，宛如最寂静的雷霆，在他心底炸开一片无声的废墟。
他恍然惊觉，这便是苏锦书碾碎昔日红妆，把心血研磨成墨，在他残破的宦海浮沉上，描下的一道续命符箓。那玄鸟的眼，用的竟是她凤冠上拆下的墨珠，幽深地映着他此刻的无地自容。
他先前那些悲壮的绝望，那些以为一死便可偿还的念头，在此刻看来，是何等轻飘且自私的背叛。她早已在无数个他沉沦病榻的长夜里，将眉峰蹙成了再难舒展的山川。
宁知远少年从军，在鲜血淋漓中体会过生死相托的袍泽情义，故而读到“唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”，只觉是诗人痴语，儿女心肠。然而此刻，这诗句却化作烧红的针，一针一针烙在他魂魄深处。
余生要穿的，并非这件御赐的红锦，而是她以自身韶光为他缝就的、一件最沉最痛的衣袍。他这风雨飘摇的身躯，从此成了供奉她沉默牺牲的庙宇，往后每一步，都需带着刻骨的虔敬。
整好衣冠，苏锦书便欲抽手，宁知远眼快，伸手握住她手腕拢在掌心。苏锦书腕骨处还留着昨夜被绣绷压出的红痕，经他掌心温热一熨，竟比针眼更灼人。
她抬眼望见宁知远，只见他鬓角凌乱，张了张嘴，竟不知该从何说起。苏锦书想起当时她穿着嫁衣躺在床上装睡时，宁知远看着她或许也是这般。
“你只管安心去，早些回来。我会照顾好我自己的。”苏锦书抽回手，顺势抚平他肩头褶皱。
辰时的风卷着药炉余烬扑进帘栊，宁知远锦衣下摆扫过青砖地，玄鸟金翅在明暗间忽闪。
苏锦书倚着门框看轿子转过影壁，腕间红痕渐渐褪成淡青。冬画捧来红枣茶时，见她正捡拾地上的碎锦，一片片拼在竹榻上，渐渐显出个凤凰的轮廓。
冬画把茶捧至她身前，叹道，“喝点吧。这皇家所赠的嫁衣难得，委屈了少夫人，可别再把身子也熬坏了。”
苏锦书摇头，疲惫笑道，“倒也不怎么可惜，只是想起当年在苏府，母亲为了云书居然去圣上面前求来这红锦，属实是爱女心切。”
接过红枣茶，苏锦书眼下又有了几份坚毅。
“这世上的烦难，不是我想躲就能躲得过去的。今日赐御酒，明日赏红绸，后日又不知轮上什么。既然前头这些难关都熬过去了，日后必然不敢轻易言弃。”
再熬过一个夏至，一切都会好起来吧。
苏锦书补觉至未时方醒，才知周京荣并公主候在堂上多时，二人知她醒来也不客气，直接捧着茶盏就冲进里屋瞧她。
杏雨轩内湘帘半卷，茜纱窗棂间漏下斜晖万点。苏锦书略整鬓发，将昨日衣裳污损之事搪塞过去，只道宁知远宿疾反复，连夜照料才渐渐好些。
公主叹道，“你可真是辛苦了。”
苏锦书精神已经好了许多，见案上茶汤尚温，知道二人忧心已久，心里反而难过自己连累她们，说道，“我已经大好了，你别担心；宁知远得了京荣介绍的游医，如今也好了许多，往后的难处也不多了。”
公主说道，“这游医倒是厉害，行踪还如此隐秘，别是神仙来的吧？”
周京荣抚掌而笑，“我父亲当年病时，他曾登门吹嘘自己医治过丞相府的嫡子，当时只是不信，毕竟当年那游医神龙见首不见尾，冒充起来着实容易。只是这些日子我爹日日想着法子讨王家人的好，故而宁信其有地将这游医找了出来。我看锦书如今为这宁将军穷途末路，便略施小计将他拐到宁府上。你们可知前些年丞相府的病？”
苏锦书了解不多，只是隐约听说过几年前，丞相府中的嫡子王修齐曾中过毒，太医院束手无策，后来被一个江湖郎中医治了半年也便好了。
“那江湖郎中甚是神秘，来个人冒充也说得。”公主质疑道，“这事我有所耳闻，据说是江湖郎中夜半冒雨而来，只歇了一夜便走了，所以只有王家的几个人见着。”
苏锦书问道，“他可说王家公子中的是什么毒？”
周京荣笑道，“也是花木之毒，这游医说他专擅治花木。”转身对公主笑道，“治好了不就行了，既然锦书觉得宁将军好起来了，那便算他个神医，别说给王修齐治过病了，便是给玉皇大帝治过我也信。”
公主掩面而笑，点头称是。
苏锦书想起当今王皇后也是丞相家的人，便叹道，“这宫里太医连皇家贵胄都治不好？我以为他们治不好宁知远，并不是医术的原因。”
“宫里太医院的人医术必然是高明的，只是那些年丞相家里确实式微。”公主撇下茶盏叹了口气，“这些年和卫国打仗，我们又何尝不是穷兵黩武地奉陪着呢。”
自从与卫国交战以来，越国武将的地位越发地水涨船高，文官便没那么受人待见了，太医院见风使舵不肯尽心也是有可能的。
窗外日影西斜，苏锦书望着案上香囊出神。自与卫国战事平息，太医院趋炎附势之态愈显，昔日武将门庭若市，如今文官重得圣眷，这些人自然知道要往哪处走。
苏幕如果说算得上转投阵营换来从龙之功，那王丞相可是从头到尾都坚定地站在当今皇帝这一边，连皇后都是自己家的侄女，所以约莫着太医院的舵又偏向文官那边去了。
想到皇后，苏锦书便问道，“你们有没有收过杏花香囊？中宫赏赐后又转赠的？”
周京荣摇头，公主却点了点头。
周京荣叹道，“我随父亲这许多年，见识过不少的东西。后宫里那些人个个都是制毒高手，打胎毒杀不在话下的，你几个胆子敢收宫里的东西？”
“我有何尝不知呢，只是收还是得收，到时候去宫里还要专门佩上，方显得受宠若惊。”公主转身问道，“锦书你对杏花多有研究，这些东西你可看出什么蹊跷？”
苏锦书摇头叹道，“你高估我了，昨日给我的香囊我竟没察觉出来什么不对，许是准备盛宴太过匆忙而疏忽了。不过想来那香气倒别致，我且仿制个无害的予你佩着，免教娘娘见责。”
公主点头笑，“如此甚好。”
三人商议了一番，公主和周京荣见她无恙便离开了。苏锦书送客后倚在锦枕上，听得外头玉阶响动，抬眼正见宁知远坐在轮椅里，朝服未褪便匆匆而来。
“我在房里休息了整整一日，看你这般勤快，实在叫我惭愧。”苏锦书眼波流转间带出三分笑意，“下朝不过半盏茶时辰，拖着病体就赶过来了，吴越珩行事都没你急。”
宁知远挨着榻边，指尖轻轻摩挲她手背针痕，悠悠回道，“昨日吐了那口血，今日竟感觉身上爽利了许多，想来也是上天为夫人之衷肠所动，才赏给我这片刻安息。说起公主刚过门的时候我只笑珩哥儿日日娘子娘子挂嘴边，如今我自己也有了娘子，只恨不能日日陪在身侧，倒是比他还猴急一些。”
回握他的手，苏锦书如今已经甚是熟练，“我又不走，不必担心，你在一日我陪你一日。你纵然身上好些了，朝堂上又不是只有你一人，圣上如今看你这般情状还是不肯放过吗？你又何必这般不辞辛劳地事事求全呢？”
苏锦书一直觉得宁知远身上有一种接近盲目的赤忱。
她尚在闺中时，便知道宁家小公子不过十五六岁年纪，竟自请缨领了御赐的虎符。京中王孙公子多在章台走马，偏他跨着塞北黄沙马，铁甲披霜。
那时的少年尚未成为能征善战的将军，要风餐露宿，要栉风沐雨，要化险为夷，要死里逃生，要经历那黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
即便他带兵向来捷报连连，军功立得比旁人快了百倍，也少不得听着他的消息而心生哀叹，这样一个少年，竟然早早入了虎口，把自己的大好年华全放在磨牙吮血，杀人如麻的战场上。
市井或是坊间，有人叹他英武，但更有人笑他痴。
苏锦书如今也记起来他第一次带兵打了胜仗，银鞍白马游街而行时走过苏府的巷口，有人问他，小将军，雍州城墙都塌了三载，圣上何曾拨过一粒粟米？
那时的宁知远会勒马回望，眉间磊落如洗，“君父自有丘壑，吾辈当为前驱。”
说罢便转身，正好撞碎苏锦书墙头的杏花，惹得周围人都善意地哄笑。宁知远迎着春光，发梢都照得发亮，对着院内的苏锦书拱手扬眉，说道“得罪了”，转身接着走他的路。
如今也是，纵然流言四起，此人竟还是这般臣心一片磁针石。
“卿卿忍相问，镜中双泪姿。圣心难测啊，只是原想着你可以在这里随心所欲，日日安宁，结果倒累得你这般……”宁知远声音渐低，看着她的长眸里盛着暮春细雨，“前番御酒，今遭花毒，偏都与我脱不得干系，我明明答应过要给你安稳一生，可事事失约……你可怨我？你应该怨我的，锦书，是我对不住你……”
苏锦书叹了口气，果然又是将这一颗战战兢兢的心剖开给她看。
“你可记得七年前？”她忽然转了话头，菱花镜里映出双颊飞霞，“你第一次打胜仗归来，骑着白马游街而走，上一刻还英姿勃发，下一刻便撞到苏府伸出墙的一株杏花。”
他记得吗？苏锦书心里陡然增了一份忐忑。十五六岁的宁知远，正是春风得意的好时候。
今夕岁华落，令人惜平生。
宁知远怔怔望着她笑靥，回想起当时，自己也笑了，“是，想来那才是咱们第一次见面，宫宴是第二次。你当时蹲在东南院子还是小姑娘呢，梳着个双丫头，不知道自己再过几个月就要在宫里的杏花丛里哭鼻子了。”
苏锦书粲然一笑，却是不服气地哼道，“你当时也不过十五六岁，人小鬼大，得得瑟瑟，看见就烦。”
正要开口，却见苏锦书敛了笑意，指尖抚过他官袍上的补子，声音轻得像一声喟叹，“小将军快些好起来吧，不过在这之前，你只做我的知远也无妨。只要你能好起来我便不怨，我原谅这世上的一切。”
从前她总厌恶苏幕的官服，看着像是一块精致华美的裹尸布，里面装着一个个行尸走肉。
可如今宁知远展臂将人揽进怀里，苏锦书顺势将脸埋在他胸前，玄鸟纹硌着脸颊，她却在这样的怀抱里感受到安宁。
试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡。
作者有话说
第18章 朝服
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