15、断崖 ...
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在京城藏匿的时候，有一天，林琅突然问，阿棠，你有没有想过自己活着是为了什么？
“没有为什么。”
沈济棠不假思索地回答。
她正坐在炉子边扇火，寡着一张脸给林琅煮药。在生病之前，这个人曾跟着说书先生写过一阵子的话本，所以总是有说不完的话，讲不完的故事，能从奇闻轶事讲到稗官野史，偶尔问些天马行空的问题，已经习惯了。
林琅还想缠着继续问下去，刚开口，嘴就被沈济棠从药蒌里随便拿了根野参塞住了。
“去，在那里坐好。”
沈济棠冷漠地往旁边一指：“把你明天要用的药分拣了，我之前都教过你的。”
林琅掏出小花手绢，开始抹眼泪：“阿棠，阿棠，真是好狠毒的心肠。”
沈济棠抱着胳膊，一言不发地看她装洋相，有时候也疑惑过，为什么她当初不去学唱戏？
只见林琅“抽抽嗒嗒”哭了老半天，到底一滴眼睛水儿也没能掉下来，这会儿演累了，情绪也是说收就收，拎着手绢就去旁边收拾药材了。
其实，她替林琅备了很多的药，想着无论如何，至少也能熬过冬天的。
可这实在是一场多事的冬天。
在冬天之前，沈济棠没有杀过一个人。
无关仁慈，只是万物有道，因果自循。人与人之间，一定是山海相逢过后两清，只救向生之人，不拦求死之徒，当然，也就万万不该断人的生路。
山上的十六年，沈济棠没见过太多人。
下山之后，她在这条道上也走过了风平浪静的几年，直到被扯进一桩乱七八糟的案子里。
来到桐花镇，有一天，沈济棠深夜一个人坐在后院吹风，心里忽然生出了一个古怪的想法。在这一切的背后，是否有着一只看不见的手？刻意地拨弄她的命运，将她拽进漩涡里，让她舍弃名字和自由，逼她去怨恨一切挡在这条路前面的人。
是否有人，现在正躲在暗处饶有兴致地看着她，赌她会不会走上另一条曾经绝不会踏足的路？
到底该从哪个位置斩断这根纷乱的线，才能终结这个多事的冬天呢。
“我不想再杀人了。”
沈济棠重新将目光落在面前的男人身上，眉目冰冷：“如果，杀了你，你就可以是最后一个呢？”
“……”
“出行之前，我在酒里放了软骨散，自己提前服下了解药。”
“看你的样子，它们现在已经发挥作用了。原本以为，哄骗你喝下它会很难，为了能让这一切更顺利，我还想过很多的办法，不过，都没有用得上。”
沈济棠似乎很满意，但是对于一些事，她又百思不得其解：“你好像出人意料地听话，为什么？”
听到这里，陆骁终于忍不住轻笑一声。
他跪在地上，药性正在身体里汹涌地发作。视野开始晃动，那个清挺的身影在暴雨之中变得很模糊，陆骁试图调动起一丝力气，但四肢沉重，双手无力，浑身上下都不听使唤了。
“还是失策了啊，沈姑娘。”
听到这话，沈济棠瞬间警觉，眉头轻轻皱起。
只听陆骁强撑着力气，调笑着说道：“既然仍有杀心，何苦等到现在呢。那酒，如果从一开始就是要人性命的毒酒，你也不必费这个心神了，一路送我走到这里，还白白淋了场雨。”
死到临头了，还净说些折磨人耳朵的话。
“是啊，你说得很对。”
沈济棠沉默了半晌，也笑了笑，对这个说法十分赞同，顺着陆骁的话继续说道：“若是早就知道你没有防备，我当然不用如此折腾一番了。”
说完，她向前走了一步。
她和陆骁之间，如今只隔了一伸手就能将人推下悬崖的距离。
陆骁低下头，出于求生的本能，逐渐逼近的危险让他努力站了起来，不过也只是站起来，什么都没有做。
他想，如果现在站在面前的是别人，自己应该会想尽办法求饶吧？
讲她爱听的话，装出一副疲弱不堪的姿态，变成一条言听计从的狗，消解她的杀心，时机到了再反咬一口，又或是抓住她的欲望，大不了抛出几个朝廷里见不得人的秘密当作筹码，证明活着的自己远比一具尸体有价值。
但是，行不通啊，因为她是沈济棠。
沈济棠是不一样的，她没有爱听的话，不会疼惜任何一个人，也没有欲望。
“至于你的遗愿，你想查清的那件旧案。”
沈济棠突然又开口，只是这一次，声音里却不知为何带了一种无端的迟疑。陆骁没打算深究，也没有等她说下去，摇摇头，声音低沉：“算了吧。”
“……”
“反正也是要葬在梧州的，事已至此，就算了吧。”
既然连当事人都这样放话了。
“那就好。”
沈济棠如愿以偿地回答，很是干脆。
话音落下的瞬间，她动了，毫无犹豫，迈出了最后的半步，伸手便将陆骁推入了他身后的悬崖。雨声在两个人的耳边呼啸，却又好像在刹那间远去了。
一种强烈的失重感瞬间攫住了陆骁，天旋地转，崖底的水声如同巨兽的咆哮。
但是，在那道孤绝的人影彻底在眼前消失的时候，他似乎还是听见了一声很轻的，几乎被风雨淹没的道别。
沈济棠静立在崖边，往下面深深地望了一眼，直到崖底又只剩下一片黑暗。
已经结束了。
暴雨很快就将二人脚下的痕迹冲刷了个干净。
她转身，拉过在雨中焦躁不安的马，安抚了一会儿，把它牵到了旁边不远处的岩石下拴好，自始至终，脸上没有过多余的表情，仿佛刚才只是站在悬崖边上，随手掸去了一片落在衣袖上的叶子。
将一切都安排好之后，沈济棠轻装简行，一个人朝山谷的方向走去。
……
悬崖离谷地不远，入口就像一道狭长的伤口，嵌在两道山脊之间。
沈济棠故意挑了条小路，穿过灌木丛，顺着山势继续往下走。
四面昏黑。
大雨虽然是阻碍，但也成了最好的掩护，脚步落在湿软的地面上，几乎悄无声息。
一开始，道路还有些崎岖难辨，约莫三里的脚程后，周围便不再是纯粹的荒野了。脚下开始出现被车轮和脚步反复碾压形成的道路，虽然被雨水泡得松软泥泞，但宽度和走向都能看出使用的痕迹。
继续前行，地势愈发低洼。
一阵咸风迎面而来，腥味越来越浓重，甚至压过了大雨中泥土翻新的味道。
沈济棠想起那日孙言礼提起过，此地通海，海水随着潮汐更替经年累月倒灌，想必这个气味就是这么来的，那片谷地应该也就在附近了。
果然，绕过一道山岩，前方开阔的景象映入眼帘。
沈济棠不免惊讶了一下，明明是一路上都没有遇见行人的夜晚，谷地的深处却并非漆黑一片。这是一个凹陷的盆地，如同一个巨大的圆盘，不远处，零星几点灯火在大雨中晕开模糊的光团，能依稀认出是几排低矮的工棚。
而坐落在盆地中央的，是一大片被开垦过的田地，阡陌纵横。
虽然一路上对这里的情况有着些许猜测，但是仔细查勘过一番，她却发现守卫比想象中的更为森严，即便在这样的雨夜，也能看到几个身披蓑衣，手持兵刃的身影在固定路线上巡逻。
看来还需要更谨慎一些。
沈济棠环视四周，目光最终落在了不远处一个堆放杂物的角落，上面盖着一大块挡雨的的黑布。
她悄无声息地迂回过去，伸手拽走了黑布，利落地披在头顶，又将面容也一并遮起，只余下一双眼睛露在外面，然而，正欲离开时，却被那个原本被黑布盖住的器具吸引了注意。
那是一个石制的碾槽。
旁边散落着木槌，槽底里盛着没有清理干净的渣滓，散着浓郁的辛香。这并非是田间地头经常见到的农家碾磨，它的槽体更深，通过边缘的形状，能看得出应该是刻意打造出来的沟槽。
沈济棠拿出帕子，从槽壁上捻起一些残留的粉末。
由于正在下雨的缘故，失去遮挡的碾槽很快就被打湿了，粉末已经碰了水，但是气味却未被冲淡。不过，严谨说来，这些粉末的质地并不单纯，而是被晒干后研磨粉碎的植物茎叶，这与屠春草的用法是大同小异的。
沈济棠心中了然几分，大致猜出了是怎么一回事。她轻巧地避开守卫走过的地方，继续冒雨潜进了那片广阔的田地。
看得出来，这片田地也大有文章。
梧州坐拥山海之利，北倚群山，东临瀚海，常年暖冬，但即便如此，那点温度也并不适宜大多数草木生长，何况今年的冬天比以往都要寒冷漫长。
这片田垄却大不一样，草木极为茂盛，违背时令，在黑夜中静默生长着。
当然，奇怪之处也远远不止这些。借着远处工棚透来的火光，沈济棠仔细观察着手上这株陌生的植物，它的模样与屠春草有着七八分的相似，但在细看之下，又有着明显的不同。
这种异株的叶子更为肥厚，色泽不如屠春草青翠，而是另一种泛白的灰绿色，因为生长在盐地中，叶缘微卷。
沈济棠指尖用力，掐断了一小节茎秆。
粘腻的汁水涌出，一阵浓烈的香气也随之逸散，果不其然，这种味道与刚才碾槽中粉末的香味如出一辙。
如此看来，她连日来的种种疑问，似乎也皆然开朗了。
为何张佘的香瘾症状远甚于屠春草所能及，为何天性挑剔的屠春草能在盐卤之地繁茂生长？只因眼下之物虽与屠春草同源，却早已在这片土地改头换面，形存质变，成为了另一种诡谲的草木。
不过，即便是见到了眼前的场景，也尚还不不知晓这片草木究竟从何而来，它们被收摘之后又会被送往何处。
恐怕只有查清这些，有些谜团才能真正拨云见日。
沈济棠挑了几株状貌良好的异草，用事先准备好的帕子裹好，揣进怀中，随后直接转向了那几排灯火不灭的的工棚。
越靠近，空气中的那股香味就越发滞重。若是哪个人在这里活生生站上一整夜，定会被熏得头昏脑胀，神志不清。想到这一点，沈济棠将那片覆面的黑布又往上扯了扯，避开正门，绕到了一处窗板破损的棚屋后，屏息向内望去。
棚中景象杂乱，异草堆积如山。
几名衣衫褴褛的工人正佝偻着腰背，将它们捆扎成束。他们动作迟缓，眼神空洞，仿佛早已习惯了这令人作呕的香气。
这时，有两个身影走到棚外不远处的阴影里站定，低声交谈起来。
一人管事打扮，脸上带着几分世故，另一人则腰佩短刀，年纪更小，大概是个守卫。
“你呀，新来的吧？”
管事带着浓重的本地口音，压得很低，见守卫点头，训话道：“难不成招你进来的人没给你交代过规矩？夜里过了亥时，若是没个正经事务，可少往工棚这片晃悠。”
那位新来的守卫却不以为意：“也没什么吧，无非就是味道重些，但让人怪精神的。”
“哈，精神，你以为那是什么好东西？”
管事冷笑一声，语气充满警告的意味，用指头点了点面前年轻人的脑门：“你不会当真以为，让你们戴着面巾是摆设，这气味是寻常的香料吧？这可是香先生精心调制的香方，在咱们这儿叫它醒神香，闻上半个时辰就能精神百倍，更遑论像他们一样，十天半个月地住在里面。”
守卫：“……”
管事瞥了眼正在屋内麻木干活的工人门，继续讲道：“真到了那个时候，你可就离不了它了，只管叫你往东不敢往西，比拴着的狗还听话。”
听到这话，守卫终于深知自己犯了大忌，瑟缩地站着，拘谨不言。
“行了，往后注意点儿，去你该去的地方守着。”
管事严肃叮嘱道：“花鸟虫兽，一草一木都要仔细盯紧，千万不能放人跑出这个地界。”
“明白了。”
“光明白没用，你得盯着，前几个月就出过这档子事了，被上面的大人骂了个狗血喷头，幸亏跑走的那几个窝囊废嘴巴严，至今没传出风声，也没生出什么乱子。”
说完，便摆了摆手，又过去监工了。
沈济棠伏在暗处，心中了然。
此地不宜久留，她正欲悄然后退，脚下却不慎踩中一块松动的石头。
一声轻响，在雨声中几不可闻。但那新守卫却刚被训完话，此刻正精神紧绷着，听力极为敏锐。
“谁在那里！”
他猛地转头，大喝一声，手已按上刀柄。
作者有话说
第15章 断崖
，还差 