56、清明祭（十四） “侯爷的剑 ...
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与兰媖分别后，祝南枝赶去寺门。
不料寺门空空，别说皇城司了，连根矛枪都没见到。
难不成为了生擒薛冉，卫琢早率人倾巢而出了？
祝南枝回头，刀光剑影不在，却碰巧撞见层累之上，巍峨耸立的法华殿乌泱泱涌出一群人。
与此同时，一身披盔甲之士领着一队人拾阶而上。
祝南枝定睛一看——
那背影衣饰……酷似卫琢。
她正奇怪，忽然想起顾予衡临走前，曾说要向圣上复命。
再联想起西配殿的那具腐尸，如今寺中异常，多半和法华殿脱不开干系。
祝南枝决定找人问个明白，薛冉如今不再是被五花大绑的螃蟹，总不能她孤身一人去抓。
穿回廊，过月门，寺中果然安静得反常。
法华殿似乎出了什么大事，礼官俱被屏退，六尚宫人无一不乖乖待在值房，听候差遣。
祝南枝折返廊下，正琢磨寻谁问话，抬眼便见先前打过照面的女史倚靠窗边，面色疲惫。
女史倚在窗边，手里捏着柄素面团扇，有一搭没一搭地扇着。
廊下隐约响起脚步声，女史正出神，一道身影忽然掠至眼前。
纤手抚上窗台，未及女史反应，一张如花笑靥绽开眼前：“姐姐，我刚办完差事回来，脚还没歇呢，却见寺庙中人都空了，是我错过了什么要紧吩咐么？”
女史见祝南枝，惊了一跳，虽说伸手不打笑脸人，奈何胸中怨气积久，于是没好气道：“司记大人好雅兴，方才咱这忙也忙不过来，却不见你身影，这会得闲倒见你人了。”
此言一出，值房内，目光齐刷刷汇于四四方方的窗扇间，祝南枝觉得自己活似监牢犯人。
那女史见她语塞，愈发来劲，将团扇往窗台上一搁，冷嘲热讽道：“大人放心，没什么要紧吩咐，您既有别的差事，就去忙罢，尚宫局的这点杂事不劳尊夫人挂心。”
闻得女史夹枪带棒，似乎没学过人话，祝南枝顿收笑意，没工夫与她掰扯，转身欲走，却听身后传来一声训斥。
“田雯，怎么跟司记说话的？宫规还没抄够么？”
祝南枝顿住脚步，正想看这仗义执言之人是何人，却见柳媛自值房内推门而出，“砰”的一声，反手将门窗阖上。
女史那张青白交加的脸，和满室窥探目光，一并被关在身后。
柳媛款款转身，温声道：“不用放在心上，田雯方才在曹尚宫跟前吃了苦头，一时怨气有些大，素日里还是很——”
话音未落，那扇窗不知何时悄悄推开一条缝，露出田雯半张脸。
祝南枝余光掠过，于是抬手打断，大声道：“我懂，尚仪不必解释，若有人觉得委屈，日后我会去寻曹尚宫讲明白。”
这话不似说给柳媛听的，柳媛顺着祝南枝的视线回头，只见窗缝倏地阖上，值房里头传来一声闷响，似是磕到了什么，之后再无声息。
柳媛环顾四周：“这里不是说话的地方。”
说罢转身，引祝南枝出回廊，往西首一处僻静庭院寻去。
此处离值房不远，庭院拐角处有一株老槐。四月的风雨缠磨，竟将蓊郁枝叶簌簌吹落一地。
槐枝上系了一截红绳，不知是何年何月所系，如今已褪成了黯淡的浅绯色。
那么细的一抹绯色，却在苍翠欲滴的绿茵间依旧惹眼。
祝南枝在槐阴下站定，喊住柳媛：“柳尚仪，下官还有要事在身，尚仪有什么话，便在这说罢。”
可柳媛脚步未停，自顾自地踩上花坛，抬手去解槐枝上的那截红绳，从头到尾目不斜视：“你能从皇后房中安然无恙地出来，实在是出乎我的意料。”
祝南枝见柳媛举止怪异，谨慎道：“是尚仪在门前说的那番话点醒了下官，下官自能逃过一劫。”
“恐怕没那么容易罢。”
说话间，柳媛已取下红绳，低头端详须臾后，才侧首对上祝南枝的目光，“依眼下情形，你定是掌握了皇后什么把柄，才能全身而退。”
祝南枝挤出一个笑，装糊涂道：“眼下情形？说起这个，我也正奇怪，方才下官见法华殿前，侍卫押解了几位大臣，敢问尚仪可知那边发生了何事？”
柳媛似乎没有遮掩的意思，指尖有一搭没一搭地绕着红绳，慢悠悠绕至祝南枝身侧。
“自老将军遇刺，圣上近来颇有鸟尽弓藏的意思，这祭祀不过是借题发挥，为了敲山震虎。”她说着，手托起祝南枝的右腕，将红绳贴在腕心。
说话间，柳媛的眸子低垂着。
午间的凤山寺仍是风和日丽，可她的手指仍是冰凉的，不禁令祝南枝想起偏院前的那次初遇。
那时或许是因着贺兰皇后，可这会子透心的凉又缘何？
祝南枝未经思忖，柳媛便一圈圈地将红绳缠了上来，解释道：“法华殿眼下是非多，你方才所见，多半就是那几只‘虎’。”
话音刚落，红绳也系好。
民间习俗，凡值太岁年，人势必运势多舛。这时便要来凤山寺求得红绳，以牵住福寿。
可今年不是祝南枝的太岁年。
祝南枝收回手，另一只手忙覆盖住那支红绳，会意道：“多谢柳尚仪提醒，事成之后，下官定在皇后面前，替尚仪美言两句。”
柳媛嗤笑：“不必了，你以为我当真在乎这些？”她的目光落向祝南枝腕间，语气平淡，“这绳在槐枝上挂了七年。”
祝南枝愕然，抬起手腕，低头看着腕间那圈褪色的红。
柳媛又道：“七年前，有个和你很像的姑娘，从槐树下走了出去，进了那院子，就再也没回来。”
她抬眼，对上祝南枝惊诧的目光，唇角微微一弯：“这红绳是她系的，说是能替人挡灾，如今系在你腕上，就当是替她还愿了。”
槐枝空荡，风过时再无一物飘摇。
微风拂面，祝南枝顿感毛骨耸立，看向柳媛。
此时，一阵急促脚步声逼近。
柳媛眉眼低垂，神色恢复疏淡，轻扬下巴：“行了，能替你消灾的人来了，我走了。”
柳媛翩然离去，祝南枝顺着柳媛离去的方向回望——
槐庭石阶下，一袭玄色暗甲长身而立，手中握着柄长剑。
长剑半出鞘，恰巧卡在虎口处，一道渗血的伤疤间。
祝南枝蹙眉，在离他面前三步之遥的地方停下。
她低头看着那道暗红色的血痕，鬼使神差地，用系着红绳的手去触摸。然而指尖触及手背的一瞬，那只握剑的手几不可察地绷紧。
祝南枝沉默一会儿，道：“侯爷的剑，是用来杀敌，不是用来伤自己的。”
顾予衡垂眼扫过那点红，拂开祝南枝的手：“无碍，只是剑鞘不稳，擦破些皮罢了。”他抬首看向柳媛离去的方向，道，“你见过柳尚仪了。”
祝南枝颔首，须臾，又“嗯”了一声。
顾予衡见她神色有异，追问道：“她……同你说了些什么吗？”
闻言，祝南枝大梦初醒般地回过神，摇头道：“没什么。对了，法华殿那边进展如何？我见到了冯茂铭的尸体。”
顾予衡见祝南枝神情恍惚，依旧放心不下，扶着祝南枝的肩去槐树下。
“圣上处死了傅行简，大理寺卿被革职，检举揭发的左推丞刘典继任，枢密使王长风也……致仕了。”顾予衡平静地交代道。
祝南枝目视前方，还在思索柳媛方才那句话是何意，魂出窍般梦怔道：“挺好的，圣上的计谋如今实现了，往后你也不必守拙。”
光启帝意欲清除盘根错节的朝臣势力已不是一两天，顾予衡蛰伏侯府一年，为陛下四处奔走，搜集证据，如今也该是收网的时候了。
本该是高兴的事，祝南枝却一副无精打采的模样。顾予衡不免忧心问道：“何故如此？是害怕祝大人会遭受牵连么？”
祝南枝立马摇头，沉默须臾，继续道：“皇后命我捉拿薛冉，如今大事已成，我只是在想……他们是否还需要这个替罪羊。”
“命你捉拿薛冉？”顾予衡有些意外，“这该是皇城司的事，无碍，我自会去寻姨母说清楚。”说罢，他转身要走。
祝南枝牵住他的手，道：“不必！你不觉得奇怪么？贺兰皇后早知晓薛冉动向，可为何早不绑晚不绑，偏偏挑在今日？还给了元昭公主以身涉险的机会？”
“你的意思是……”顾予衡回忆起法华殿上，谭松年手中那枚带胡文的令牌，不禁猜测，“姨母引诱薛冉此时现身，不单是为了元昭？”
“也许罢。”祝南枝长舒了一口气，“爱子心无尽，我倒希望，她只是为了公主。”
“这么说，你还是打算替姨母办这件事。”
“嗯。”
头顶静默一息，槐树下，凉风穿庭而过，祝南枝腕间的红绳轻轻扬起，拂过顾予衡握剑的手背。
祝南枝站起身，舒了一口气：“不过不是替皇后，是替我自己。”
话落，又是一席沉默。
良久，顾予衡道：“好。我带你去找卫兄，不过在捉到薛冉之前，你需待在我视线范围之内，我要确保你无恙。”
“又来？”祝南枝虚眼看他，“我可不交保护费啊。”
顾予衡被她这番话逗得一笑，抬手用剑柄末端轻轻点了一下她的额头。
“不用你交，”他抬手示意前方，“喏，有人替你交了。”
祝南枝沿着他示意的方向望去。
长廊左端，柳媛身影刚被厚重的门帘吞没，另一边，一道影子便自柱后掀了出来。
风骤起，一袭月白披风飘扬身后，风帽半遮面，掩了那人眉目。
款步间，披风下摆卷起一角，露出内里的藕荷色衣裙，裙摆云纹游走在灰扑扑的青砖上。
祝南枝认出这是六尚女官的形制。
视线上移，恰逢廊风吹翻帽檐，露出一张清秀眉眼。四目相对的瞬间，那人若无其事地拢住帽檐，朝她弯了弯嘴角。
祝南枝隐隐皱眉，轻声唤道：“公主殿下？”
，还差 