5、虎魄 ...
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琥珀说是这么说，做却不能随便做。
既然下了决心，再试一次武试考核，那不管临场时的发挥如何，一年的时间里还是得刻苦训练才行。
月牙看在眼里，心中却仍有许多担忧。
半年一次的最后一个长假里，月牙没有着急回家，而是带着琥珀一早便出了镇子，沿着小道一路向山里进发，一直走到中午时分才来到一户猎户家里。
老猎户姓赵，独居一人。
似乎知道月牙要来，他已经提前为两人准备好了午饭。
吃完饭，月牙这才向琥珀道明来意。
他前些日子去街上置办回家的东西时，碰巧看到老赵在贴告示，说是这边山上出现了大虫，扰得村民都不敢上山，这才想着去镇子上求个高手过来帮忙。
月牙想着琥珀习武多年，对村民们来说自然是个高手，于是便应承了下来。
琥珀了解了事情的前因后果，倒也很淡定，直说自己虽然算不上高手，但对付区区一只老虎还是不在话下的。
他只是有些好奇，山里人既然本就以打猎为生，老虎虽然厉害，总归是有猎杀的办法吧。
老赵先是叹息一声，这才娓娓道出了老虎的来历。
事情还要从两个月前说起，当时刚刚入秋，山上野味不少，大家就决定赶在农忙前上山组织一次围猎。
不曾想这次围猎竟惊出两只老虎来，当时人多，猎物似乎也没见过这么大阵仗，显然是吓得不轻，一心只想着逃窜。
当时猎户们包围圈已成，不甘心放弃这两只老虎，就一不做二不休对它们下了死手。
其中一只很快便死在了弓箭齐发之下。
另一只见同伴死了，立马发起狂来，再也不顾及四面而来的弓箭，反而铁了心地朝着一处人多的地方死命冲去。
也是这家伙命不该绝，它不知道自己冲过去的地方人虽然多，但大部分都是上山没几次，刚好聚在一起的新手，他们见老虎冲了过来，心中一慌，射出去的弓箭立刻失了准头。
其他猎人见老虎和人离的太近，也不敢轻易放箭了。
结果这畜生固然受了伤，但终究突围了出去，还连带着伤了两个年轻人。
猎户们本以为，老虎这次受伤必定吓破了胆不敢再来。没想到半个月之后，几个上山打猎的猎户都被它给弄伤了，若非这畜生当时伤势未愈，只怕几个猎户都不一定能活着回来。
一个月前，村里一个小伙子独自上山打猎一直没有回来，第二天有人在村口发现了他的尸体，从身上的牙印爪印明显看得出来是老虎所为。
打那之后，村里就再也没人敢单独上山了。
为了除掉这畜生，村民们又组织了几次围猎，但它有了之前的教训，一见人多就躲着不出来，大家眼见农忙要来了，实在没有办法，只好商量着让老赵去镇子上贴个告示试试运气。
结果就有了月牙和琥珀的到来。
琥珀听完一副跃跃欲试的样子，看起来恨不得立刻上山去打死老虎。
三人又聊了些其他的相关事宜，眼见天色慢慢转黑，老赵又与两人一起吃了晚饭，随后安排两人在不远处刚刚收拾好的屋子里住了下来。
月牙身子不好，白天一番舟车劳顿早已是身心俱疲，躺下没多久便进入了梦乡。
他正睡得迷糊之际，却突然被人推醒，借着微弱的月光一看，似乎是琥珀。
月牙正要说话，却被琥珀所阻止。
“小点声，快点穿好衣服，我们得趁着天黑赶快回去。”
月牙莫名其妙，“回去干嘛，老虎还没打呢。”
琥珀，“打你个头啊！你是不是读书读傻啦，还让我去打老虎，被老虎吃了你负责呀。
还好我脑子灵光，白天稳住了老赵，现在正是跑路的最佳时机。
你磨蹭什么？赶紧穿衣服啊。”
月牙，“跑路好像行不通，因为我已经把咱们的身份跟老赵说了，到时候老赵跑到私塾告状，咱们面子上可就不好看了。”
琥珀，“你平时不挺聪明的吗？怎么在这种事情上犯傻。”
月牙，“不是犯傻，是我对你有信心。”
琥珀，“有个屁的信心。算了，睡觉睡觉。”
第二天，打虎之旅正式开始，老赵刚刚把两人送到村口，就被琥珀拦了回去。
他是打定主意准备摸鱼，老赵在旁边看着可不行。
按琥珀的意思，他是连月牙都不想带的，但月牙执意要去，他没办法，只好任其同行。
目送老赵走远，月牙这才转身继续往山上走去。他刚走没两步就被琥珀拉住，“你不要命啦，还真往山里跑？”
“就是要命才离开这，你别忘了，老赵昨天还说过，最后一个被老虎杀死的猎户，尸首就是在村口被发现的。”
“好像还真是，你小子记性倒好，走慢点，等等我。”
依照琥珀的想法，两人在山上寻了个空旷平坦的地方，小心翼翼地躺了一整个白天。
及至傍晚看到山下冒起了好几处炊烟，琥珀便赶紧催促着月牙一起下山。
回到老赵家里的时候，对方晚饭还没准备好，琥珀毫无尴尬地帮着对方烧火。
他跟月牙的午饭是在山上草草垫的肚子，此刻早已是饥肠辘辘，只盼能早点吃上一口热乎的晚饭。
听闻两人压根没有遇上老虎，老赵失望之余，却也在他意料当中。
毕竟山林那么大，两人的目标又这般小，或许双方连着好几天都碰不上，也是很有可能的事情。
老赵越担心，琥珀就越开心，他终于在入睡之前想好了新的对策。
再在山上混个两天，然后告诉老赵，没有跟家里提前报备，不好一直呆着这里，否则家里人会着急的。
老赵又不知道老虎什么时候才会出现，所以也不可能让他俩一直在这里等下去。
第二天上山，两人照旧胆战心惊地在山上躺了一天，依然不见老虎的影子。
第三天，同样如此。
琥珀终于放下心来。
回去的路上，他一边复习着离开的托词，一边想象着可能会面临的问题。
“看得出来老赵是个体面人，应该不会强行挽留我们的。要是强行挽留也不打紧，咱们最多在上山多躺两天而已。”
月牙有些听不下去。
“你就没想过，自己如果真的能帮村民们杀死这只大老虎，你可就成了全村的大英雄了。”
琥珀，“做英雄谁不想，但比起做英雄，显然还是自己的小命更重要。”
月牙，“你真打不过老虎？”
琥珀，“打不打得过当然要打完才知道。不过按照邓老头的评价，我应该还是有希望一试的。
不过邓老头的话一向不做准，他还说我能通过书院考核的，结果不也是没通过吗？”
走在前面的月牙突然停了下来，“邓武习什么时候这样评价你的？”
琥珀，“记不清了，大概半年之前吧。”
月牙，“但愿他这一次没有看走眼。”
月牙说着让出身子，前边一只威风凛凛的老虎正挡在路中间，冷冷地盯着他们。
……
诡异的平静过后，还是琥珀率先开口，“虎兄，咱们往日无怨，近日无仇的。小弟这两天上山也是为形势所逼迫不得已，没有真的要跟你一较高下的意思。
我看今天咱们就像没见过一样，你走你的阳关道，我过我的独木桥如何？”
……
老虎自然不可能回答琥珀。
琥珀刚开口的时候老虎已经弓起身子缓缓后退，琥珀话还没说完老虎已经调整好身体猛得向两人扑来。
原本琥珀见老虎后退，自己也赶紧护着月牙开始后退。
结果刚退没几步，老虎就冲了过来。
琥珀被逼无奈，只得挥舞着从老赵那里顺来的柴刀同样往前冲去。
一人一虎，甫一交手便又立刻错开。
再次拉开距离时，琥珀胳膊上的衣服都已被撕裂，手臂上也难以幸免地被撕开了一条血淋淋的大口子。
对面的老虎身上不时也有血水滴下，不知是被琥珀所伤，还是之前的旧伤复发了。
双方都没有讨到好处，老虎终于变得谨慎起来。
“好狗不挡道，你不要真以为小爷怕你，把我惹急了，定有你好看的。”
琥珀嘴上骂得凶，身子那是一动不动，显然丝毫没有要跟老虎拼命的打算。
对面的老虎被琥珀气势所威慑，一时间竟也不敢主动进攻。
琥珀正思考着如何脱身，却见老虎舍了他，缓缓转身，盯上了月牙。
月牙本在琥珀身后，可刚刚交手时琥珀和老虎换了位置，此时老虎离月牙更近。
如今老虎要对月牙下手，以琥珀的距离未必来得及救援。
看明白了老虎的意图，琥珀心中一紧，再也顾不得害怕，迅速朝老虎狂奔而去。
老虎不管不顾，一心盯住了月牙。它的速度本就比琥珀快上一些，此时又离月牙更近，当然会更快与月牙相接触。
琥珀见状目眦欲裂，情急之下再也来不及多想，只能一边狂奔，一边使出全部力气将手中的柴刀朝老虎掷去。
老虎微微扭动身体，柴刀呼啸着刺进了它的后腿，不过显然无法造成致命伤害。
好在这显然降低了老虎的速度，终于让琥珀渐渐赶了上来。
琥珀心急如焚，老虎巨大的身体遮挡了视线，以至于他没发看清月牙的情况。
但月牙身体一贯虚弱，又不会任何武功，老虎这一下撞上去，不用想也能猜到月牙的下场。
想到这里，琥珀的身形居然又快了几分。
就在他即将追上老虎的时候，异变突生，前方的老虎突然硬生生地扭转身体。
原本是虎头撞向月牙的，如今变成了以虎背相撞。
虎尾却如同鞭子一般狠狠抽向琥珀。
琥珀此时正因为月牙而心急如焚，哪能料到老虎竟如此狡猾，一个不小心便中了招。
好在老虎同样兼顾着本来的目标月牙，因此未能使出全力，即便如此琥珀也不好受。
至于月牙，虽然最后老虎的变招让他避免了致命一击，但他身体一向羸弱，被老虎以背撞倒后，便一直倒地不起，也不知是死是活。
琥珀见状大怒，一股热血涌上心头，身体里也不知道从哪里生出的力气，猛地向刚刚落地的老虎冲去。
一抽一撞似乎让老虎用尽了力气，加之又出现了新伤，老虎甫一落地，气息便弱了几分。
见琥珀不顾一切地朝自己重来，老虎躬起身体居然准备逃跑。
不过刚才被琥珀掷出的柴刀起了作用，它居然牢牢地钉在老虎的腿上。
老虎刚刚发力便是一个踉跄，还未开跑，琥珀已到近前。
此时的琥珀状若癫狂，完全无视了老虎的撕咬反击，一拳又一拳地擂在老虎颈部。
老虎渐渐无法反击，琥珀也渐渐清醒，这才瞅准时机从老虎腿部抽出柴刀，一刀捅进老虎的喉咙。
眼见老虎抽搐了几下终于没了动静，琥珀这才放松下来。
一旦放松，琥珀顿时觉得全身上下无一处不痛的，但他仍忍着痛缓缓朝月牙走去。
刚走两步，月牙自己倒是睁开了双眼，他身体没动，嘴却不闲着，“老虎死了吗？”
琥珀，“死了。”
月牙，“你呢？”
琥珀，“也快死了，痛死的。”
月牙，“还会痛，那应该死不了。”
琥珀，“还能笑，看来你也死不了。”
两人在山上又歇息了许久，终于是琥珀先缓过劲来，他搀扶起月牙，一瘸一拐地缓缓下山。
还没进村，就远远看见老赵带着不少人赶了过来，显然是来寻找月牙与琥珀两人的。
琥珀顺势将打虎的事情和老虎的地点告诉了对方。
老赵立刻指使着几个同来的村民去山上，自己却从琥珀的手中接过月牙，将其背着回了家。
晚饭已经准备好，但无论琥珀还是月牙都没有胃口。
于是老赵为琥珀悉心包扎好之后，就安排两人早点休息好养伤。
琥珀一身是伤，但刚沾到床，没哼哧两声就沉沉睡了过去。
反倒是月牙，身体酸痛的实在睡不着。
没过多久，琥珀的鼾声如雷般响起，他就更睡不着了，索性便披起衣服出门透气。
刚刚出门，便看到不远处的桃花树下有烟火忽明忽暗地闪烁着。
是正在抽烟的老赵。
月牙开门的声音惊扰了老赵，见是月牙，仍不免有些担心。
“琥珀说你身体一直不好，现在可还难受？”
“缓一缓已经好多了，不过琥珀呼噜声实在太大，吵得睡不着，这才出来透透气。
倒是老赵你怎么也还没睡？”
见月牙走近，老赵赶紧熄灭了烟斗。
“前些日子一直操心着大虫的事情，茶不思饭不想，如今这畜生被杀，老头子开心过后竟有些惆怅起来。
哎，看来确实是老了。
刚刚又回想起了些年轻时候的事情，当真有恍若隔世之感。”
月牙，“老赵你年轻的时候，一定是个很厉害的猎人吧？”
老赵，“这你可猜错了，我做猎人，那是半路出家而已。至于年轻时嘛，我是个有钱的公子哥。
不过那时候不懂事，尽喜欢买些稀奇古怪的玩意儿，家父家母又去世的早，没人管着，很快就败光了家产。
后来流落到这里，就定居下来成了猎户。”
月牙感叹，“难怪老赵你能有这么精巧的弩箭！”
月牙所说的弩箭，是打虎之前，老赵特意私下里交给月牙，以备不时之需的，这事就连琥珀都不知道。
“当年就是因为视这些东西为奇珍异宝，这才成了败家子的。后来其他东西都散尽了，唯独想着这玄机弩箭还能防个身，才没有当掉。
回来之后我看过老虎的尸体，尸体上没有弩箭，看来你也没有用上吧？”
“虽然没有用上，但它却救了我一命。”
月牙一边解释，一边说出了自己的推测。
当时老虎朝自己扑来，月牙眼看琥珀来不及救援，只好抬起手准备使出弓弩，老虎眼尖，发现了月牙的想法。
那时一人一虎的距离极近，老虎又是以头颅正对着月牙，万万没有射不中的道理，倘若玄机弩的威力稍大一点，就能立刻要了老虎的性命。
老虎显然也是预感到这一点，这才在最后关头本能地扭曲身体，变成了用背部撞向月牙。
如此一来，即便中箭，也应该不致命。
月牙也因此躲过了老虎最致命的冲击，保下了一条命来。
至于琥珀，他因为受老虎遮挡，并未看到月牙手中的玄机弩。所以想当然地认为老虎对月牙的冲撞必定用出了全力。
想到月牙凶多吉少，琥珀怒血上涌，最终彻底爆发，才终于杀死了老虎。
月牙说得简单，老赵却听出了其中的凶险，他实在有些不理解，像月牙这样的聪明人，为何会冒险来打虎。
月牙沉默片刻，才将去年琥珀落榜的事情告诉了对方。
他仔细想过，琥珀以前胆子可大的很，绝对不是那种会在关键时刻畏缩的人。
就拿老虎的事情来说，当初五六岁的时候，琥珀见过一次老虎尸体，就心心念念地想着自己也能打死一只老虎。
到如今长大有了一身功夫，却反而对老虎避之不及。
深究其中原因，月牙觉得和自己脱不了关系。
他和琥珀相识以来，每逢大事便会擅自做出决定，琥珀偶尔反对，他也能凭借着三寸不烂之舌让其反对无效。
久而久之，琥珀对人的依赖性越来越重，独立自主的个性反而大不如前，这才导致了他独自一人面临大事的时，会出现慌张，从而失了平常的水准。
月牙觉得事情的起因既然是在自己身上，那他便有义务来帮助琥珀。
本来就是潜移默化地影响歪了，再潜移默化地影响回来也不是什么难事。
奈何还有半年就要再次参加书院的考核了。
时间紧，任务重，他也只能下点猛药。
月牙自称这次打虎双方是各取所需，老赵却知道是自己占了便宜。
他倒也不是小气之人，直言要将玄机弩送给月牙。
玄机弩小巧玲珑，平时绑在手臂上很难被人发觉，危机时刻用作暗器是再好不过了，尤其适合月牙这种不会武功的人。
月牙推脱再三，见老赵态度坚决，这才将其收下。
琥珀这一觉睡得分外久，直到临近中午，他才悠悠醒来。
醒来的他除了伤口处的包扎外一点儿也看不出受伤的样子。
两人在老赵处蹭了最后一顿中饭，随后便在月牙的坚持下由琥珀背着回家了。
作者有话说
第5章 虎魄
