《未余》Hydrozoa

36、乞丐

　　和它的名字不同，芜城一点都不荒芜，相反，它是琴州最繁华的城市，因为它有着整个芜江上最大的码头。芜江是一条自西向东贯穿了整个余国的巨河，建林的木材，河吉的丝绸，从这条大江的上游和下游各自出发，汇集在芜城，然后从官道被运往皇城。这条奔流不息的大河承载着这个国家一半以上的货运。
　　肖小小站在江边石堤上，看着面前茫茫望不到对岸的银白色江水，稍许有点怀念的回忆起自己第一次见到长江时的心情。弯腰在石阶上坐下，她轻轻晃荡着小腿低头看着脚下五米处拍打着石堤的白色激流：“如果你把我从这里推下去，估计就再也没有人能找到我了。”身后程凛没有回应她的疯话，只是默默解下肩上斗篷，铺在她的旁边。肖小小挪动屁股坐上去，抬起头甜甜一笑：“真贴心。”
　　远方的江面上顺流驶过一支青色的船队，大约七八艘船的样子，吃水颇深，不知运的什么货。虽然这芜江上来往船只陆续不断，但这支船队的船全部都从帆到舷漆成了一水的青色，所以一眼望过去在这江面上相当醒目。领头的船前飘出水手悠长的吆喝声：“纪——远——纪——远——”下游不远处的船坞应声开启，那只船队便依次缓缓靠入了船坞之中。
　　肖小小扬起一只手：“那是谁家的船队？”
　　“那是刘家的运盐船。”身后传来魏步清的声音。肖小小转过头看他一眼：“驿站那边已经打理好了？”
　　魏步清微微颔首：“江边湿冷，早点回去吧。”
　　肖小小没有回应他，凝神望着下游船坞绿色的大门：“哪个刘家？”
　　“刘素文。是琴州的巨商，靠贩盐发家的，现在则从木材到金铁都做，这芜城的码头有一半是他们家的生意。”魏步清随她望向那个方向，“明日我们渡江，坐的也是他们刘家的客船。”
　　“和刘笠可有什么关系？”肖小小侧起头。魏步清对于她直呼当朝右相的名字稍微不适应的迟疑了一下，才开口回答：“据说是同族。不过这个刘素文并未有什么官位，只是个布衣商人罢了。想来只是远亲。”
　　肖小小轻轻的笑起来，她站起身，将程凛的斗篷拎起来抖了抖还给他：“这江边的确挺冷的，今天我做东，一起去吃糖醋鱼吧。”

　　芜江边上糖醋鱼最有名的便是这旷翎楼了，即使是在这种寒冷的初冬，酒楼的生意也依然红红火火，进去的时候，可以观景的楼上位置已经全没有了。
　　“看来就这一张空桌子了，大家将就将就吧。”肖小小大大咧咧的在一楼靠门的小桌上坐下，“要是对楼上座位还有不甘的话，吃完饭我陪你们爬树观江景就是了。”
　　肖小小语音未落，程凛已经默不作声的拉开椅子端正坐好。魏步清苦笑摇头随之坐下：“既然是肖姑娘做东，那自然一切依着肖姑娘便是，只是爬树就不必了吧。”
　　肖小小挥手招来小二，照着旷翎楼的推荐菜式点了几样，回头笑看着魏步清：“小魏大人太客气了，小小别无长处，爬树之类还是很在行的。”正说着这种没营养的玩笑话，突然听到旷翎楼半掩的店门吱呀一响，一股冷风直灌过来，一个衣衫褴褛的男人瘸着腿缓缓走了进来，看来是一个乞丐。
　　乞丐一瘸一拐的挪到小小桌边，轻轻敲着自己的破碗：“大爷小姐可怜可怜……”
　　“你脸上的刺青是什么？”肖小小好奇的侧起头向乞丐搭话。
　　“那是逃徭役的犯人的黥面。”魏步清淡淡接口。乞丐凄然摇头：“小人原是律州琼县农户，两年前被拉去修那天杀的律州堰，因为挂心家中老母开小差回去了一趟，便被捉住关入牢中刺了这黥面，还打断了小人一条腿。好容易刑满出狱，家中老母已逝，地也荒了，又逢今年大旱，小人只有流亡此处，乞讨为生。”
　　“修律州堰，不给你们薪酬的吗？”肖小小讶然问。乞丐满是尘灰的脸上缓缓露出一个苦笑：“莫说报酬，自从修了这律州堰，摊到每个人头上的税又加了三重，人们都说这律州堰不是三分水七分沙，是三分钱七分命的追命堰啊。”
　　“怎么会加税的……”肖小小清越的声音里已经带上了一丝颤抖，“不是说用律州盐税来充当修堰经费，不需从民间收取经费的吗……”
　　乞丐摇摇头：“盐税钱都被京城来的官员全数收走了，哪里还剩有钱给州县。州县便是有钱，也不肯由自己掏这个腰包。朝廷说要修堰谁敢不听，最后也只有从我等农户头上刮钱来修这缺德的水堰罢了。”
　　乞丐还待再说两句，一旁过来上菜的店小二发现了他，一把将他推开：“谁让你进来的！快走快走！莫打扰我店里的客人！”
　　肖小小拦下小二，跳下椅子，从腰间荷包中找出一把铜板放进乞丐的破碗中。想要再嘱他两句什么，最后却只是叹了口气，默默回桌坐下。
　　面对桌上热气腾腾的糖醋鱼，众人皆静默许久。
　　魏步清的叹息声打破了这段沉默：“律州堰的修建一直是祖父大力推行的，却没想到……”
　　肖小小闷头扒了两口米饭：“秦野当初为了盐税的事情跟刘笠手下那群人差点撕破了脸。他们没胆子把盐税全部钱都弄走的。”
　　魏步清抬起眼睛看了她一眼：“肖姑娘知道的倒是不少。”苦笑一下，他复垂下眼睛，“律州离京城太远了。御史台的手伸不到那么远，朝廷的手……伸不到那么远。”
　　肖小小用筷子将鱼肉翻得凌乱：“我倒要去看看律州到底是个什么样的地方，我倒要去看看，律州到底有几个段已复。”

　　趴在船尾的栏杆上，肖小小低头看着身下青色的巨大船身在银白的江面上划出一条白痕。湍急的江水绕过船身两侧在船尾合流，却掩不住这道船行的痕迹。水中时有小鱼跟着船尾跃起，吸引了几只水鸟盘旋不止。潮湿的江风拂面而过，将青色的船帆鼓得满满的。
　　“真是好风啊。”身后传来陌生男人的声音。肖小小靠在船舷上翻过身，看到一个高大的中年男人扶着楼梯走下来。程凛警惕的向前一步，却被肖小小抓住衣角：“阿凛你太紧张了，这甲板又不是我们包下来的，谁想来你还要一个一个拦住吗？”
　　男人漫不在乎的信步靠到肖小小旁边的船舷上，斜眼望了她一眼，嘿嘿笑出声来：“小姑娘出门还带个护卫啊？”
　　肖小小随意打量了他一下，三四十岁的年纪，身上衣服是上好周锦裁成，裁剪合身针线上等，这一身估计得抵得上平常京城小户小半年的花销。左手上满满的戴着金戒指，那枚鸽子蛋大的烟水晶也就算了，拇指上的扳指用的可着实是好玉。他从上层船舱下来，当然应该是有钱人，不过如此穿金戴银扑面而来的暴发户打扮套在他这么一个满脸沧桑左眼眉骨上还带着到刀疤的彪形大汉身上，总是让人有点微妙的不协调感。
　　“大叔是要去哪边呢？”肖小小浅笑着寒暄道。男人眯起眼睛惬意的享受着江风：“去卢县进货。”
　　“原来大叔是生意人。”肖小小抬头望着涨满了风的船帆，青色的帆面上画着一只大鸟，有些像鹰，却又不大一样。
　　“那是鰩鹰。”旁边的男人发出了声音，“小姑娘第一次过芜江吧？这种鰩鹰只在这芜江上才看得到。比北方的山鹰要小一点，但一样的悍，飞起来又猛又快，翅膀一扇能击晕一个人，被那双爪子抓住的东西没有能逃得掉的。是水上的霸主。”
　　肖小小侧首望着他：“大叔你知道的真多。”
　　男人哈哈一笑：“我在这芜江上讨生活讨了十年了，这点事情若是不知道那可就糟糕了。”
　　肖小小扭着脖子用力望着跟在船后那几只水鸟，想要看看能不能见到这帆上画的那种鹞鹰。似乎看出了少女的想法，高大的男人轻轻笑了起来：“从这里是看不到的。鹞鹰最讨厌人，看见船就飞得远远的。别的水鸟可能还会跟在船后等着翻出的鱼吃，鰩鹰啊，从来都不屑于这么做的。”
　　肖小小噗嗤一笑：“不屑跟在船后觅食？这刘家的商行不是依附了当朝右相才发达的吗？”
　　“刘家商行当家的是律州人，和当朝右相那种达官贵人可沾不上半点亲。”男人挑起眉毛说。
　　肖小小侧侧头：“大叔又如何知道了？”
　　男人憨厚一笑：“因为我就是这刘家大当家的。”

作者有话说

　　日更的习惯一断掉感觉就接不起来了……这两天我蹲家里找找感觉吧……|||||||