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1、遗嘱 ...

  •   露西尔被父亲约翰爵士叫醒时,是深夜。

      她揉了揉眼睛,“爸爸?”

      中年男人亲了亲她的额头,“抱歉,亲爱的,但我们得做趟旅行了。”

      “哪里?”

      女仆给她擦着脸,换上法兰绒的衬裙和细羊绒的外裙,高腰的款式,小女孩穿的比大人的要宽松点。现在是秋天了。

      “伦敦。”男人摸了摸她浅金的秀发。他穿戴整齐,乡绅装束的三件套。

      露西尔眨着眼,她还没去过伦敦呢。虽然离得很近。但小孩子容易生病,她父母又不太爱旅行。

      噼里啪啦作响的壁炉边,女仆着急地梳着头,给她编了辫子。

      “但是妈妈呢?”她问道。

      “妈妈不跟我们一起。”爵士焦虑地捏着手中的礼帽。

      “那姑妈,还有姐姐?”

      “不,她们都不去。”

      露西尔更困惑了。黑发褐眼的男人轻巧把她抱起,没惊动其他人。

      爵士给她系好斗篷,戴好裘皮的帽子,裹得严严实实。自己穿上了旅行的长外套,把女儿抱在怀里盖住,这才出了门。

      庄园宅邸外早就停着马车,四匹马拉着的,最高的规格。骑在前面的马夫,身上穿着带徽章的黑色号衣——这绝对不是个乡绅会有的制式。

      男仆开了车门,他迅速踩上去,钻进了马车。

      露西尔打着瞌睡。

      “不冷吧?”男人搓着她的手,他是个好父亲,48岁的年纪,对身体健康方面很注意,生怕小女儿因为这次突然旅行生了病。

      9岁的露西尔比约翰.伯伦特爵士最小的儿子埃德蒙,还要小7岁。

      她不跟他一个姓氏,因为,她是他的养女。小露西尔是他们远亲的遗孤,在萨里郡的乡间长大。

      但伯伦特夫妇对她视若亲女,露西尔在克利福德庄园里,一直被当做小姐对待。

      她很漂亮,浅金色秀发,蔚蓝眼眸,跟天使一样。人们都很喜欢她。

      他们在的这个教区,离伦敦仅有17英里。驷马马车下,只要花费两小时。

      “我想睡一会。”

      “好。”

      露西尔俯在父亲的怀里,很快地睡着了。

      ……

      伦敦的夜晚满是雾气,穿过伦敦桥后,伴着马铃声和油灯的光芒。

      这辆马车最终停在了伦敦汉诺威广场的宅邸。

      门口翘首等候的管家上来,戴着手套的男仆开了门。露西尔被叫醒,藏在外套里,揉着惺忪的眼睛。

      “是她吗?”

      他们急急地被迎接进去。

      进了一楼的房间,垂下的床幔揭开,那里躺着个老人。

      露西尔闻到了香烛燃烧的宁静气息,她被放下来。看着树皮一样的皮肤和斑点,她有点害怕。

      眼皮掀起,混浊的绿色眼睛散发出一点光彩。

      露西尔没有祖父母外祖父母之类,鉴于她父母的年纪,祖辈早已过世。

      她的好奇战胜了畏惧,她是个胆大的女孩。

      “她的名字?”老人虚弱地伸出手,他腔调温和,眼里透着股学者式的洞察和睿智。

      “露西尔.罗莎莉亚.恩特。”露西尔代替了她的父亲回答,她声音清亮,为这个充斥着苍老和死亡的房间注入了活力。

      “露西尔。”他笑了,胸口起伏,说话断断续续。露西尔细嫩,孩童的手指搭了上去,触摸到了衰老,松软,皮肉质感分离开来的手心。

      他轻轻地握住。

      约翰爵士垂着头,为这样的情形默哀。他活不了多久了,这也是他们来这的原因。

      “谢谢您。”老人跟这位爵士道了谢,为他的慷慨和慈善。“她是我们家族最后的血脉。”

      “她也是我们的亲人。”约翰爵士回答道。他的手盖上了他们的。

      “啊,1754年,就像在昨天,却已经过去这么久了。那时候你母亲还在宫里任职……”他笑着。

      露西尔睁着眼睛,在此之外她从没见过他,她听不懂父亲和老人的谈话,但她没有出声打扰。

      管家带入了两个人,“Your Grace.”

      露西尔清澈的蓝色眼眸跟随着,她还不明白这个称呼的含义,她在乡间无忧无虑地长大,这几年才开始学起了东西。

      Your Grace,对公爵的敬称。

      眼前躺着的是第三代罗克斯堡公爵,64岁,走到了生命的尽头。

      他是个著名的学者,在宫廷内服务,他和王后的姐姐互相恋慕,但迫于贵庶不婚没法在一起。

      两人终身未婚,他没有留下子嗣,他的弟弟妹妹也都早亡,没有后裔。

      老人剧烈地咳了咳。

      在律师和公证人的见证下,他留下了遗嘱。

      露西尔站在病床上,歪着头,半懂不懂地听着这些句子。

      “我,约翰.克尔,将在死后,赠予露西尔.罗莎莉亚.恩特小姐,6万英镑的财产,这将由她的亲眷,约翰.伯伦特爵士托管,直到成年或者婚后。”

      在场的众人听到这一笔让人惊骇的金额。

      约翰爵士并不意外,他亲吻了公爵的手背。他的眉宇轻皱,满是复杂和纠结,最后吐出口气。

      “这是给你的礼物,孩子。”公爵继续说道。

      管家递来一个精致的木匣,里面盛着老旧的一本书籍。露西尔看着,她想摸一摸,管家露出紧张的神情,她收回了手。

      她不知道,这是薄伽丘《十日谈》印刷的第一版,出版于1471年,三百多年的历史,只有一本留存于世。

      是公爵万本藏书中最珍贵的一笔。

      “这和那些钱会作为她的嫁妆,我没有什么可以留给她的了。愿她不再遭受祖辈的厄运。”

      约翰爵士跪俯在床边,落下泪水,露西尔也跟着抹起了眼泪。

      她感觉到了什么。

      “是死神啊。”公爵合上眼。请来的牧师为他祷告。

      他是苏格兰贵族,作为苏格兰圣公会教徒,自然不会邀请英国国教的大主教,进行这最后的仪式。

      “她的身世呢,Duke.”

      “秘密。”

      露西尔擦着眼泪,她被他父亲悄然抱了出去,没见证这死亡的最后一刻。

      晨光熹微,伦敦梅菲尔区,圣乔治汉诺威教堂的钟声响起,最新的讣告,被记者蹲守着从街上传到报社,圣詹姆斯宫里驶出的王家座驾停在罗克斯堡公爵府前,国王和王后守候在他们的老友身边,无数吊唁的马车涌来聚集,凌晨时那一辆公爵府马车接过来的父女俩,也就格外不起眼了。

      人们知道,第三代罗克斯堡公爵,约翰.克尔,这位苏格兰大贵族,出版商,学者,过世了。

      他无妻无子,家族三代里的血脉均已断绝,没有任何后裔,爵位和土地传给遥远的堂亲。

      ……

      露西尔和父亲临时住在伯克利广场的酒店。

      他们家在更北的马里波恩区有宅子,但没收拾出来。爵士也准备休息两天后,就带她回乡下。

      她好好地睡了一觉,一直到中午才醒。她的裙子皱巴巴的,头发也乱。

      她起身,光着脚踩在地毯上,拉开丝缎的窗帘,看着外面的风景。

      好多车马,漂亮的房子,人行道上散步的男男女女,还有——那么大中心的花园。

      露西尔好奇地看着。

      约翰爵士在套房的另一边,刚吃完便餐,正翻着报纸心烦意乱。听到动静后,忙从客厅到了卧室,看着女儿踩在地上,一把抱起放在床上。

      “露西,这样容易生病,生病就要喝药。”他吓唬她。

      露西尔皱了皱鼻子,“我不要喝药。”

      爵士给她穿着袜子和短靴。这回来得太着急,没带仆人,只能亲力亲为。他叹着气,突然觉得有必要去现找一个。

      露西尔继续望着窗外,她问道,“那是什么啊?”

      爵士探头看了一眼,“那是广场花园。”

      这二十年内伦敦贵族逐渐西迁,赶时髦地住在各种广场。爵士是个老派的人,他习惯住在乡下,也就没有在梅菲尔区买这种新宅子。

      露西尔想到她看到的玩闹的孩子们。

      海伯里的同龄人很少,没有同一乡绅阶层的。她哥哥姐姐都成了人,唯一大七岁的哥哥埃德蒙,都寄宿在公学里,只有假期才回家。

      “我要去玩。”

      爵士看了眼女儿的头,他梳不来,这样戴个帽子,也凑合着能看吧,他一向不是个讲究的乡绅。

      听到露西尔这个宣言时,吓了一跳。别说会不会被陌生小孩欺负,他还要跟家庭教师和保姆女仆一样,陪在边上一直看顾?

      露西尔很娇气,她被惯的无法无天,她撅着嘴。穿好鞋后站起来,几下小跑扒在窗边看着。

      “他们在打板球!我也要去。”

      约翰转移着女儿的注意力,他哄着她,“小露西,想要礼物吗?”

      看着女儿生动活泼的模样,持续一整天的忧虑好转不少。

      “想要!”露西尔亮着眼睛。

      伯克利广场这边有不少高级商店。

      他们出门,从三楼下去。约翰爵士抱着她,为自己痛风的腿发愁,越发决心等下就找个女仆。

      路过的绅士彼此脱帽致意,爵士点了点头。挽着男人飘着香粉的女士,带着酒气嬉笑着路过时,他捂住女儿的眼睛。

      “她们好漂亮!”露西尔回头,新奇地看着这都市的风格。

      “嘘。”

      爵士没有告诉女儿她们是什么人。酒店里,最多的就是这种带着女人玩乐的纨绔子弟,他们彻夜狂欢到天明,懒散地相拥着回到套房。

      伦敦的风气,跟乡下是完全不同的,这里满是浮躁,俱乐部的赌博,府邸里的舞会,驾着马车,散步,人来人往的华服倩影。

      约翰爵士给门房递了信件,加上小费让帮忙雇佣个女仆。门房殷勤地答应着。

      虽然他出门就留下了口信,但还是要写封信寄回去说明要在伦敦滞留两天。

      “给妈妈的吗?”露西尔问着。

      “嗯。”

      小姑娘才想起昨晚的事,她都差点以为是个梦了。“他是谁啊?”她搂着父亲的脖颈,想到了那个衰老的身形。

      “我们的一位亲人。”

      “他现在在哪?”

      “他过世了。”爵士顿了顿,“上了天堂。”

      露西尔原先雀跃的心情一下难过,她变得沮丧。她第一次明白到了死亡的意义。
note 作者有话说
第1章 遗嘱

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    作者公告
    每晚九点更新,隔日更
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