《大漠祇》赵小飞

135、顶好看的贵人

　　他们并没有寒暄很久，这里是驿馆茶肆，立刻有伙计迎上来，对客人们道：“二位，请问吃点什么？”
　　稷的使团就住在驿站，他与李暠就坐，对伙计说：“来一壶酒，一斤羊肉。”
　　李暠拦住伙计，道：“以茶代酒吧。”
　　伙计应了声，转身离开。
　　这样简陋的驿站，很少有像这二位的人物出现，这次要不是鸿胪寺驿馆住不下，也不会轮到“乐都驿站”大展宏图。西域来的人在驿站住下的不少，南凉四通八达，不仅有通商的好处，而且多了一层与西南边疆的屏障，所以这次来的使团格外多。
　　连掌柜都想凑过来套个近乎，换上最好的瓷器泡茶，送了上来。白发西域人掌柜熟悉，但坐在简陋茶肆一隅的白袍人，惊艳了所有人，李暠如上等的美玉般华贵优雅，果真是顶好看的贵人。
　　掌柜又送上几盘坚果点心，“贵客请慢用。”
　　“多谢。”李暠与人为善，掌柜接受他道谢，竟觉得这世界也变得美好起来。
　　“不谢不谢……”掌柜笑呵呵地退下。
　　稷过去就是沉默稳重的性子，亲自为主人斟茶，然而，李暠却将他斟好的茶推回对面，放在稷的面前，“这个季节出大漠不易，入凉州可顺利？”
　　稷笑了一下，那笑意很浅，“还好。”
　　稷的一只眼睛看不见，头发编成细辫束在身后，头上的头巾与长袍卷着风沙的颜色，像从风里走出来的人，“女王让我感谢大人送来的粮食和盐，让鄯善的百姓们没有忍受饥寒。”
　　“女王可安？”李暠问得很轻。
　　“安。”
　　一个字，稷说得含蓄，却已经把所有旧事放下。
　　这些年，凉州和西域都发生了变化。李暠不再韬光养晦。敦煌的兵力、财力仿佛一夜间强势起来，发展到可雄霸一方的程度，表面却仍尊北凉为宗主，纳贡送粮。李暠称臣唯一的条件：是北凉不得对与阿克苏山谷越界。
　　李暠三年未入大漠，如今的鄯善国在他暗中扶持下，由公主阿母卡丹即位。辛夫人一战成名，把公主从阶下囚赎出来，成功复国，稷却婉拒了女王给的荣华富贵，甘愿为国家奔走。
　　伙计取来好酒，掌柜使了眼色，伙计路走了一半就折了回去。没多久，他端着羊肉拼盘和几碟清爽小菜出来，穿银甲的护卫上前验毒，检查过后才端上了桌。
　　稷安静地喝了一口茶汤，轻叹出气。
　　“没想到，在乐都也能喝上南朝的茶。”
　　“利鹿孤十分慷慨，驿站不比鸿胪寺的驿馆差多少，连这茶都颇为上乘。”李暠端起白瓷茶具，也抿了一口，茶汤清幽绵长，不失为佳品。
　　利鹿孤哪里是慷慨，王室奢靡成风，苦的只是百姓。
　　稷端起茶碗，回忆道：“想当年在大漠，再苦涩的水都喝过，现在换上这些精美的器具，反而有些不适应。”
　　“过去在大漠里，活着是一种本能，如今在权谋下，悠闲倒是一种奢侈。”李暠浅笑，“稷，真正从黄沙里走出来的人，不会忘记沙的重量。”
　　稷望着主人坐在简陋的茶室，如明珠落入尘土，茶气袅袅氤氲了那双深邃的眉眼，手优雅地端起茶碗，尽显一片悠然自得……谁又能看出，眼前贵气男人是活着从大漠里走出来的生还者？
　　玄羽衣护卫在外守着，角落异常幽静。
　　二人谈起年少时一同闯荡大漠的往事，鄯善的变化。风吹过窗棂，清茶故友，半生戎马，理想与信念的追求，终让他们所能及的一切风云变换。
　　李暠问道：“稷，可觉得辛苦？”
　　“多谢大人的关照，我族人追逐着孔雀河的流淌方向，正搭建新的家园，让子民安居乐业，路长且任重道远，稷不敢歇。”稷答道。
　　李暠抬眼看向稷，略带欣赏的目光看向他。突然，他话锋一转，“南凉不久，局势会乱，整个凉州混战不休，你等须得尽快出关。”
　　稷却摇头，泰然说：“这次……我想留下。”
　　他的隐藏下半句——留下保护主人。
　　李暠知他并不是一时冲动所做决定，稷一生都在为别人而活。他看了稷很久，沉默不语。
　　稷眼神坚定地说：“去年宋掌事，不，是宋大人，送来了够族人两年的盐和口粮，换走了不少精铁矿石，我就猜到大人的计划怕是要提前了。”
　　对面的李暠露出一丝几不可察的笑意，非是对属下的鼓励，而是对一个找回自己的好友，终于站稳之后，才有的欣慰一笑。稷护送公主复国，心愿已了，决定留下来陪主人完成他的梦想。
　　“随你。”李暠的目光飘向窗外。
　　见李暠不愿多说，稷缓缓开口换了话题，“大人可知，驿站新来了一个使团？”李暠手中一顿，淡定地看向稷，“是阿克苏的人。”
　　他说得是句陈述，语气里没有多大吃惊。
　　稷看出主人与以往不同。
　　以往，若主人盯上某人，可以像位经验丰富的垂钓老者，坐在岸边，远远地抛下钩，等着鱼儿上钩；也可以像猎手，杀伐果断地给猎物致命一击；无论雷霆、雨露，玄玉阁的玄郎君都能信手拈来。然而，自从辛夫人的死讯传开，主人以鳏夫自居，便再未抵过西域。三年多未见，李暠面上的神情，倒有几分稷看不懂的东西。
　　马嚼草，水入槽，远处有人低声争论明日的路。稷与李暠坐在廊下，灯火被风切成两段，落在他们之间像刻意留出的空白。
　　稷忽然侧目，望向西厢深处守着护卫的房门。
　　“阿克苏的使臣，从未露过面。”
　　他说这句话时，语气很平，像是在报一条无关紧要的消息。顿了顿，又补了一句：“不过，伺候的侍女，我看着有些眼熟。”
　　李暠没有立刻接话。
　　西厢有人把守的房间里没有人影晃动，像一处无人居住的地方。稷向来对女人的长相是不留意的，李暠淡淡重复，“眼熟？”
　　话音刚落，西厢廊道的门帘被掀起，风先一步进来，随后才是几个尧乎尔人，看起来心情不错，他们走的是后院大门。为首的侍女打扮的女子，光影落在她身上，那一瞬，连廊下的阴影都显得有些迟疑。
　　稷的目光从远处望来，被米耶捕捉到。
　　米耶早已不是当年那种被饥饿压着的单薄奴隶。她脊背笔直，衣角干净，发丝被细细收拢在脑后，用一枚素簪固定。最明显的变化，在脸上。曾经的米耶，瘦得过分，眼窝深陷，脸上常年带着洗不净的灰，像是覆着被世界反复揉搓过的苦难。如今，那些痕迹被时间一点点抹平了。肤色仍不算白，却均匀；眉眼不算艳，却清晰。
　　她抬头时，目光不再游移，也不再闪躲。
　　突然，她僵在当场。
　　米耶忙别过脸，脚步不自然地在门口停了一下，不敢往茶肆的方向看。后面的护卫是顶替阿宝的暗卫，他们刚吃过酒，对貌不惊人却大方聪慧的米耶正有好感。
　　护卫见她有些愣神，问道：“怎么了？”
　　米耶侧过脸对他笑道：“今天的当值留下一人便好，铃月大人吩咐的。”
　　慕容冲的旨意是让他们听阿克苏使臣调遣，可是一个护卫？显然有些不够。他看了她一眼，对门口当值的人挥了挥手，两人换班，他亲自留下。
　　“天色尚早，那就由我亲自守着。”
　　茶肆这边听不见他们的对话，稷却越发觉得那个侍女他一定见过。一时间，他无法把米耶与三年多前那个女奴放在一起。那时的米耶，脏兮兮的缩在角落里，连呼吸都像是在试探；而现在，她指挥护卫，动作熟练而自然。
　　稷是看不清的，但李暠是在抬眼的一瞬，就认出了米耶。随即他移开视线，看向西厢。那里门窗紧闭，门帘垂得极低，像是刻意不让光线外溢，静谧宁静。那种安静，他太熟了。
　　有米耶在，再加上阿克苏的名号……
　　两条线在他心里合拢，李暠猛地站起来。
　　这时，驿卒快步而来，穿过茶肆在西厢门前停住，护卫正在交接，米耶挡在门前，不让驿卒靠近，“什么事？”
　　驿卒隔着几步，低声禀报：
　　“有人求见……阿克苏的祭祀使臣。”
　　这一声“阿克苏”，落得很准。屋内却一如既往的静，米耶面露紧张：“什么人？”
　　“说是，来送东海魔什么丸……”驿卒顿了顿，又补了一句，语气明显变了：“来的人还不少。”
　　很快，米耶就知道驿卒的慌乱从何而来了。
　　驿站大门前来了不少人，大部分带着孩子。
　　最先来的，是一对抱着孩子的夫妻。衣衫破旧，孩子裹在旧毡里，睡得很沉。他们站在门外，不敢进门，只一遍遍对着驿站行礼，低声说着：“求功德”、“求活路”。也不知道传言是从哪里长出来的，米耶只是听见人们说什么：“阿克苏来的祭祀，收养童子，修仙积德。”
　　很快，第二个、第三个也来了。
　　有穷人，也有富人。他们牵着孩子的手，有的把孩子背在背上；有人挤进来，甚至连发生了什么事都不知道，生怕错过一眼就损失了大造化。驿站的门前，像一条被打开的河口，聚集了不少看热闹的人。
　　“送给祭祀。”
　　“我家这个就是西海魔丸。”
　　“什么西海魔丸，是东海魔童。”
　　“祭祀也挑女娃娃的，对吧？”
　　“童子命硬，身上有煞，留在凡俗里容易惹祸。若被祭祀带走，洗去凡尘……”话到这里，一个声音会不自觉地放轻，“就能得道。”
　　说话的竟是个读书人，然后说法又变了形。传言又道：祭祀不是普通的收养，被选中的孩子能逆天改命，起死回生。
　　驿卒试图维持秩序，却根本拦不住。人群挤进前院，哭声、劝声、祈求声交叠在一起。有人跪下，有人磕头，有人把孩子往前推，又在最后一刻死死抓住衣角。
　　“别闹！”
　　“排队！”
　　“一个一个来！”
　　驿卒和掌柜的都来了，没有用。
　　眼前这一幕，发生的不过须臾之间。李暠站在廊下，没有动。他听见哭声、祈求声、互相推搡的低骂，也听见那句被反复传开的“功德”。这些声音落在他耳中，并不陌生——在兵荒马乱的年月里，他见过太多次：当活路变成传言，人就会把最重要的东西交出去。
　　稷站在他身侧，脸色也沉了下去。
　　他比李暠更快看清楚其中的残酷——因为他认识这些人。他知道什么样的眼神，才会在真的走投无路时出现，当年他的阿妈，就是在走投无路的宁可牺牲自己，也要为他博得一线生机。
　　掌柜让伙计赶紧去鸿胪寺求救。
　　米耶和众护卫走到西厢门前，站定。米耶的身形不算高，她明知一旁的茶肆有人在看，可是偏偏不容她藏匿，米耶喝斥：“退后。”
　　人们还想往前挤，她没有再说第二遍，于是对护卫的首领示意。那护卫立刻会意，领手下列成半弧，把西厢与人群隔开。不是驱赶，是挡住——挡住那些试图用哭声、跪拜、孩子去逼一扇门的人。
　　“祭祀未召，不得近前。”护卫重复着这句话。
　　人群躁动起来，孩子被举起、又被放下，像一件件被反复掂量的筹码。与此同时，米耶跑回阿祇的房门口，背对着门。而那扇门，始终没有动静。明明有光亮，窗子低垂，却没有人声，仿佛屋里根本没有活人。
　　李暠示意稷，稍安勿躁。
　　玄羽衣在后待命，眼看混乱一点点逼近失控。
　　慕容冲不在，身为阿克苏使团的护卫们手已经按上了兵器，却仍在克制，米耶的指尖微微发白，阿姊说她会按时回来，只要再拖上一会儿，必能等来救兵，想及此，她站得更稳了。米耶的眼神冷静到近乎残忍，她没有别的选择，若祖慕祇在此出了事，玄郎君也绝不会放过自己。
　　就在这时——
　　门，开了。