17、火 我那不成器 ...
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附佘五部，大将不知凡几，淳于岚皓却是军中唯一以男子之身跻身将军位者。这回五部共同撤军，主帅尼楚赫照旧将他留作殿后——这等断后送死的活计，自该由男奴出身的将军担着。
白云浮水的晨雾漫过铁甲，淳于岚皓擦拭着刀锋上的寒霜，如今五部轻骑兵早已渡河，只给他扔了几千男奴，几千几乎不能单独作战的重骑兵，连辎重都提前调走，每人留了十天口粮，十天走不过白云浮水，渡不过桑顿巴严，他毫不怀疑，尼楚赫会喝着马奶酒看他全军饿死。
孤凋，倒生出几分快意，他从腰间摘下酒囊，将囊中残酒都饮尽了，扔了酒囊眯着眼睛望向天边，穿山凤盘旋了几圈就落在他身边，这大鸟翼展极长，飞落之时，在他身下投落一片阴影。喉间烈酒难息，他笑起来，伸手抚抚这生于守江的大鸟脑袋。
“都看真了？”
大鸟当然是不能回答他，副将却贴心地站到身边来给他添酒，“将军，昨日派的斥候回来了，北地军动了。”
“听说姬暮野重伤半月未出。”他嗤笑，手中单刀铿锵一声插回刀鞘，“想必来的是那位陆将军了。”
陆寻芳在小鹰山外扎营，两边离得极近，要不是淳于岚皓带人退得够快，早接战了，此刻从他们坐着的小河边望去，陆字旌旗已几乎隐约可见。
淳于岚皓用手虚指旌旗，“那女人用兵最疯。被她缠上了可不好脱身。”
副将握腰刀的手渗出冷汗，声音也有点发抖，显然是被他话里的暗语骇住了——陆寻芳赫赫凶名，从她十六岁那年跟姬暮云一起铸京观就塑成，附佘无一人不知不晓。
“将军，全速撤回圣河吧，如今没有女亲王们的轻骑保着，只怕咱们打不得……”
淳于岚皓将下巴抵在刀柄，懒散地曲起一条腿坐，“阿严呐，出了附佘，离开女人也能打仗的地方有的是。”
“我没有轻视将军的意思！”副将急忙辩解，“只是陆寻芳手里也有轻骑战犬，不输给咱们的脚程，再不退，真的被追上了！”
淳于岚皓撑着下巴，看着副将若有所思，“咱们养的战鹰里，不惧水火、不躲战犬的有多少？”
“点得出一百只，都和骑兵队编在一起。”副将寻思了一会儿回答。
“成，你传我军令，老弱和男奴立即拔营，攻城具都不要了，拆掉插在河边，竖着插。再带这一百只鹰的驯鹰骑兵来，鹰带铁扣木爪防烧防烫，备一倍的吹火筒，拔营之后等着，子时鹰就升空，听明白了吗？”
“将军是要……”
淳于岚皓冷笑，眼中露出不同于寻常的锐利，“我倒要让尼楚赫看看，离了她，这仗我一样能打，就算是退，也得让北地人先尝尝天火的滋味。”
约莫子时过半，第一簇鬼火竟从天而降，正落在北地粮垛东南角，几十只鹰脚上带着点燃的吹火筒，在鹰哨里急飞而来，低头俯冲。秋日里已下了薄雪，草帘为了防寒浸过松脂，遇火就着，“轰”地窜起丈高火舌，守粮的老卒刚要提水桶，第二波火雨已泼向西北角的黍米堆。
从天边盘旋的黑点看，还有更多在等着。
陆寻芳头一个冲出来，一枪挑飞着火的草席，火星子溅在银甲上滋滋作响，姬暮野和姬策驻在后军，没过一时也赶到了，正看见陆寻芳一把抢过副将身后背着的铁胎弓。
“都夹着尾巴逃了还玩阴的！”这位心高气傲的北地王世女怒不可遏，“给我调弓弩手来，把那些扁毛畜生射下来！”
一种奇异的声音自远处传来，久经战阵的人只要片刻就能分辨——那是冰面在铁蹄下颤抖的声音，淳于岚皓手底下是附佘罕见的重骑兵，全由男子组成，此刻将老残抛至前方，逆向冲锋，声势惊人。陆寻芳银枪枪尖所指之处，夜空中满是盘旋的黑影——第三波战鹰爪间的吹火筒已泛起红光。
“举盾！”陆寻芳暴喝一声。四周士卒慌忙架起包铁木盾，堪堪给粮垛挡了一波，但人慢鹰快，悠长的鹰哨里，群鹰调转方向扑向无人防护的东北角落。火场中，姬策的传令兵来回冲突。
“参军有令！铁甲军弓弩手俱换湿毡箭囊，三息后齐射东北角！”
陆寻芳有些恼火地在火场里找那个清瘦锋利的影子，银枪横他身前，“装神弄鬼？”
“姬家军轮不到世女指手画脚。”姬策似乎故意找茬，他甚至不肯称呼陆寻芳的官名。
陆寻芳的银枪已抵进他贴身软甲，“延误军机，先斩你祭旗。”
“随便你。”姬策正愁找不到借口跟她打架，陆寻芳不愿意跟他一般见识，纵马跳过燃烧的粮垛，声音很快远了，“派人烧粮，那人就在附近，我带轻骑去追，你找到姬暮野了，让他押后。”
她纵马直冲到冰河边缘，能跟上她速度的不过百十骑，冰河下过薄雪，此时上头尽是凌乱马蹄印子。
“渡河了。”她眼睛锐利地扫过河岸，忽然自背后摘下铁胎弓，箭支尖锐地啸叫一声飞去，穿透两只战鹰之间的空隙，精准钉进鹰群后方某处黑暗——三十丈外的土丘上突然爆出惨叫，藏身暗处的驯鹰人捂着咽喉栽倒。失去哨音指引的战鹰顿时乱作一团。
仿佛应和这一箭，东北角突然巨响，数十个光团一并爆出，陆寻芳回头去看时，原是弓弩手将浸透火油的草席抛向半空。战鹰本能扑向晃动的阴影，爪间吹火筒却在触及湿草时爆出青烟——掺了硫磺的火油遇水即炸，二十余只铁爪鹰化作燃烧的火球，将战场照得如同白昼。战鹰群在强光中凄厉乱飞，一半失了方向，另一半循着归家的本能，反身扑向正淳于岚皓正在撤退的本阵。
“回军掩杀！”见战鹰阵破，陆寻芳提马转向淳于岚皓的骑兵渡河的方向，陆寻芳的轻骑兵快，但淳于岚皓胜在渡河早那么一刻，因此最后在燃烧的箭楼先撞上敌军的，仍是留在后头压阵兼灭火的姬暮野。
“西北苗刀，大而不当……”淳于岚皓刀尖挑着半截燃烧的军旗，一带马缰，绕着西北的少将军急停，“也就剁草料趁手！”他猛地将军旗甩向姬暮野的方向，火星在两人战马间炸成金蛇。
纵千山嘶鸣着横跃三步，姬暮野的重甲擦过燎着鬃毛的料槽。淳于岚皓反手劈断拴马桩，整排马厩栅栏如骨牌倾倒，带火的横梁呼啸着朝军马滚来，一时之间，无主军马哀鸣着四下奔逃。
姬暮野在尝到风里锐意的那一刻本能起势，正挡下淳于岚皓的起手，刀刃相接时，爆出的火星子比此刻燃烧的大火还耀眼十分。淳于岚皓稳握着刀，看这个过分年轻的将军。
“这手铡草功夫，比当年在白头翁河抢你哥尸首时还钝了三成。”他刀背突然贴着姬暮野的□□上撩，寒光流转，“小家伙，半月病软了手？”
离得很近，他几乎能听见对方咬牙的声音，苗刀猝然沉腕回旋，姬暮野竟以刀锷为锤，铸铁吞口重重砸向对方鞍鞯。淳于岚皓勒缰急转时踏翻料车，夜风卷着带火的干草飘高，在骇人的热浪里越飞越远。
时机乍现！
姬暮野的战靴猛磕马腹，纵千山踏着燃烧的麦垛腾空。苗刀在半空划出弦月弧光，刀尖却诡指地面——这绝非中原骑战路数。淳于岚皓瞳孔骤缩，分明是漠北人屠马贼的夺命式！
青芒重重斩向马首，斩马苗刀不愧此名，马腔子里喷出来的血有数尺高，淳于岚皓饶是动作快，才堪堪踩着马镫跃到身侧亲兵马上。
“小畜生！”他咒骂着，这时陆寻芳的轻骑也从身后赶到，淳于岚皓单刀劈碎飞射的流矢，却斩不断随之而来的漫天铁雨，他吹响一声悠长的马哨。
“啧……都聚齐了，我们撤！”
小鹰关的哨楼城墙上，爆出震天吼声。淳于岚皓伏在副将马背上，忽然嗤笑出声。他甩开臂缚掷进身后的火场，露出小臂蜿蜒的奴隶烙印，“陆寻芳，姬暮野，若老子有附佘五部相助，你们能如此嚣张？！”
回应他的是穿云裂石的一箭，和陆寻芳的大笑，“一个男奴，怎么想得那么多！”
残星攀上焦旗时，姬暮野在东南角找到了正在清点战俘的姬策。血腥气裹着夜雾漫进来，四尺的□□，刀鞘尾还在滴落凝结的血珠。
“鹰捡了约四十，扔去喂战犬。俘虏百人……都杀。”姬暮野歪头瞧他，听见最后那几个字，轻飘飘落在雪地上，正在捆俘虏的亲兵打了个寒颤。
姬暮野擦拭佩刀的手顿了顿，刀面映出身后景象：三十几个附佘战俘被铁链串成蜈蚣，最末端的少年不过十五六岁，当是牵马的男奴，冻裂的嘴唇还粘着半块带冰碴的黍饼。
“不用向骁武将军通传？”副将有些提心吊胆，姬策扬手就是一个耳光，“姬家军举动自专，有事不问少将军，问她做甚！”
“策哥，罢了。”姬暮野伸手拦，用眼色示意那副官赶紧走，“他刚下玄甲营，不晓得以前旧事。”
姬策握紧了拳头放下，袖口刺青狰狞地随腕上青筋跳动，指甲捏得发白，等副将走开，他才轻声说，“你知道你哥给我的最后一封信么？”
“他说，今获良驹二十匹，待平野归时同猎。”
那些马终究没等到春天，和主人一起烂在了京观底下。姬暮野垂眸，掩住眼中神色，“我会报仇。”他面无表情地盯着斩首时溅起的血雾，“自今日始。”
但姬策不知道的是，他所说的报仇，不仅仅在于眼前。姬策看见他胸甲散开，突然想起一事，就问，“伤好了？”
第十一颗人头滚落雪地。
姬暮野沉默着握紧刀柄，“早好了，今日还斩了淳于岚皓的座马。但，不要声张，就说我伤重难愈，病势垂危。”
战俘中，有人剧烈地挣扎起来，几乎没法下刀，刽子手的刀悬在半空，混杂着北地官话和附佘土话的叫骂声响彻夜空。姬策慢慢转过头，马槊指向姬暮野心口：“你当军报是勾栏唱本？”他刀锋突然挑开表弟衣襟，左胸箭伤已经愈合，可愈合之后的伤疤极为狰狞，整片皮肤都被猛毒燎得焦黑。
姬策拧眉，“不像愈合的样子，这伤再偏半寸……
“再偏半寸我就真死了。”姬暮野平静地拨开他的马槊整衣，“我没逞强，如今确不碍事。不过淳于岚皓走时喊，若五部亲王在……这就是说，我们先前所料不错，五部确实在沿着桑顿巴严撤退。江玉柔病危，再也没人能调和那些野心勃勃的亲王、将军，五部都在抢这个新辅佐的位置，现在尼楚赫听到我重伤不起，你说她忍不忍得住？”
他在姬策面前的空中用手指画出圣河的形状，结尾在那座埋葬了他父兄的城池。“只要能再歼尼楚赫两成主力，我有把握封住桑顿巴严，说不定也能拿回沙腊子城。”
“比我更阴……”最后一颗人头已然落地，姬策突然笑了。他将沉甸甸的马槊扔给亲兵：“找辆敞篷的粮车，铺三层白虎皮。”
当夜，北地各郡的驿道都被马蹄踏碎。十八匹快马朝着不同方向狂奔，马上斥候的哀哭能传出三里地：“姬将军重伤呕血！医官说熬不过立冬！”
姬暮野躺在虎皮堆里，看着星河从车篷缺口淌进来。车轮每颠簸一次，车头招魂幡就晃出凄白的光，倒是方便他数沿途经过的云雀，天黑了又亮，斥候回报说陆寻芳渡过桑顿巴严，已克白狼关，在关下等着他们，天又黑了一次，戌时三刻，姬暮野看见了帅旗在北风里飘飞。
姬策掀开车帘时，姬暮野正枕着一根白玉箫，闭目养神，还啃着半个凉馍。
“下来。”
“不是说好抬进去？”姬暮野抬抬眼皮。
“自己走。”姬策突然压低声线，“陆寻芳巡营回来了。”
姬暮野滚下粮车的动作比躲箭还利索。他刚站稳，耳边就飘来陆寻芳的冷笑：“装伤？我那不成器的弟弟跟你混了几天，你倒是把他那套手段学全了。”
“下作？”嚼着这个词，姬策踏雪而来，“世女昨夜斩获的狼牙帅旗，莫不是跟附佘人讲仁义得来的？”
一个问河边扑空为了什么，另一个问硫磺击鹰多烧了多少粮草，从当下里吵到四年前，又说那装伤的车辙印，该引着尼楚赫走东麓，那里有片红柳林最适合作瓮……
姬暮野就着渐起的争吵声咽下最后一口馍，听见两人嘴上吵得凶，渐渐却入了正题。
作者有话说
第17章 火
