《弃鸾俦》宁寗

18、第 18 章 我是来比试

　　两日后。

　　万寿节，雁归楼二楼厢房。

　　沈筹将一经折本递到张霖跟前，恭敬道：“今日请张大人过来，是因下官偶然在古籍中寻得一治水之策，想请大人过目。”

　　张霖有些诧异，但还是展开那经折本，初时神色还算平静，但很快便面露惊喜之色，“妙，实在是妙啊！黄河水患乃历朝历代难解之题，贤侄抛却过往扩河疏流的法子反其道行之，不可不谓绝妙。”

　　张霖盯着那经折本，反反复复览阅。

　　千年来，世人治理黄河，多以治水为主，殊不知黄河水患亦在于泥沙沉积，河床一年高过一年，暴雨后河水自然满溢泛滥，治理黄河，既在于水，也在于沙，以束水之法冲击泥沙，再筑堤分流，水涝之际，便可大大降低黄河负担，减轻水患。①

　　“旧日，文正公就常在我跟前夸赞贤侄天资聪颖，贤侄放心，明日我便将此折本上呈陛下，相信此法定能陛下应允，造福百姓。”

　　文正公为沈老爷子的谥号，十几年前，张霖在沈老爷子底下任职，也曾受过沈老爷子的照拂，且张霖与沈家大老爷，也就是沈筹的亡父亦是故交，而今沈筹出面让他帮忙，出于多年交情，他自然不会拒绝。

　　沈筹笑了笑，“张大人误会了，此法的确出自于古籍，并非下官所想，下官也万不敢居功，之所以呈给大人，是觉此法若是可行，大人作为工部侍郎，素来恪尽职守，兢兢业业，能更好地施行此事，尽早使黄河沿岸的百姓免受水患之苦。”

　　张霖闻言微怔，看沈筹的眼神不免变得意味深长起来，所谓无功不受禄，都是官场上的人，有些事不必言说也心知肚明。

　　黄河水患亦为当今陛下的心头大患，这折本无论以谁的名义呈上去皆是大功一件。

　　原以为这位贤侄是想靠这治水之法得陛下青眼，畅通仕途，但看来他是另有用意。

　　张霖阖上折本，笑了笑，端起茶盏轻啜了一口，并未作声，少顷，就听沈筹问道：“下官曾听祖母说起过，令正是汝宁人？”

　　“是啊，但她随我在京城多年，已有许久不曾回去了。”言至此，张霖叹声道，“她生于汝宁，长于汝宁，虽京城的饮食风物与汝宁也算相近，但到底解不了她的思乡之情。”

　　“倒是巧，我祖父的一位好友祖籍虽非汝宁，却也在汝宁生活多年，他的孙女这段日子正在沈家做客，定能与您家夫人相谈甚欢。”

　　张霖眉梢微挑，所谓没有不透风的墙，这沈家之事，在京城传得可谓沸沸扬扬，他亦有所耳闻，自然知晓这位在沈家做客的姑娘是何身份，又与沈家有何关联。

　　他隐约察觉到了沈筹的意图，顺势试探道：“那再好不过，自打我两个女儿远嫁，我夫人心下寂寥，终日郁郁寡欢，若那姑娘能陪我家夫人说说话，定能一解她思乡之苦，我便也放心了。”

　　见沈筹未再多说什么，张霖晓得自己猜对了。

　　他料想这大抵是沈老太太的主意，只是老太太不好出面，才让沈筹代行此事。

　　听闻那位汝宁来的姑娘早年丧父，身边只一得病的寡母，若是以这般身份嫁进沈家，的确寒酸，但要是他们张家借着与那姑娘的同乡之谊顺理成章认了这干亲，便不一样了。

　　虽那姑娘的出身的确低微了些，按理根本高攀不上他张家，但张霖无论怎么算，都晓得这是桩稳赚不赔的买卖。

　　且不说沈筹送到他手上的这份治水之策，或许终于能让他在这多年侍郎之位上熬出头，再者，都传这沈筹即将迎娶自己的恩师蒋阁老之女，以他的能力，届时无疑会成为卢阁老一派的得力干将。

　　而今陛下宠信卢阁老众人皆知，反观江阁老，虽为首辅，但处处受制于卢派，若他张霖与沈家结了姻亲，不可不谓间接抱上了卢阁老这棵大树。

　　张霖喜上心头，“不知那位姑娘何时有闲，我也好让我家夫人下帖邀她过府一叙。”

　　沈筹道：“依下官看，倒也不急，一月后我祖母作寿，定会请夫人前来参宴，届时再与孟姑娘好生认识一番。”

　　张霖心下了然，“贤侄说的是，冒冒然的，反吓着人姑娘。”

　　他朝外头看了一眼，转而调侃，“怎的，听闻今晚醉仙居有盛会，贤侄不过去瞧瞧？”

　　“让大人笑话了。”沈筹垂眸谦逊道，“当年草草之作，其实难副，能得此盛名，全都倚仗诸位抬爱。”

　　他言罢，方才将已然凉了大半的茶水送入口中，再望向窗外灯火辉煌，面上不由浮现尘埃落定的泰然。

　　用过晚饭，孟舒便随沈家几个姑娘一道，前往醉仙居，临行前，大太太还在不住地嘱咐，让她们早些回，虽今夜因陛下诞辰，举国驰宵禁，但也别贪玩逗留得太晚。

　　是日的醉仙居人声鼎沸，甫一入内，便见大堂里三层外三层挤满了人，都是为今晚的比试而来。

　　沈瑶熟门熟路地寻了个伙计，让领着上了二楼，到了临着栏杆的其中一处雅座。

　　只她并未立马坐下，而是径直走向隔壁，笑盈盈唤道：“表姑父，表姑母。”

　　沈琏与沈玥也跟着行礼问安。

　　宋侍郎含笑点点头，秦夫人抬眸扫了眼，轻嗤道：“文雅之会，若不懂欣赏，实在糟蹋，倒像赶集看热闹来了。”

　　孟舒哪里听不出秦夫人这话是在讽刺她文墨不通，连沈琏沈玥的视线都齐齐落在了她身上，偏沈瑶心大，以为秦夫人说的是自己，瘪瘪嘴道：“表姑母怎这般说，我是不大懂这书法的鉴赏，但我也晓得好坏，何况我也想看看今年是谁临摹我兄长的作品能拔得头筹。”

　　见秦夫人不再理会她，沈瑶便也自顾自坐下来观赛。

　　大堂中央开辟出了一大块空地，上置六把桌椅，欲参赛者可随时上前动笔。

　　她们不算来得早，此时，底下已有不少人临摹完了，将作品搁在桌案上晾干墨迹。

　　而那副《秋收帖》真品，此时正挂在大堂中央，供众人观摩。

　　孟舒努力想瞧，但隔得太远，到底难以看清。

　　这场比赛的评审正是刘掌柜本人，每幅临摹之作待稍稍晾干后，都会送至坐在最前头的刘掌柜手中，若是留下，便是有得前三的希望，若是刘掌柜一拂手，参赛之人也只得悻悻而去。

　　但被留下并不代表十拿九稳，刘掌柜跟前的桌案上永远留有三幅，被留下的，会由酒楼伙计挂在长竹竿上依次展示给二楼的贵客们欣赏，可接下来若有刘掌柜觉着更好的，次等的仍会被随时替换撤下，直到此试结束。

　　坐了大抵一刻钟的工夫，沈瑶忽而指着一人道：“舒姐姐，你瞧，那坐在最前头，才停笔的，正是去岁的头名，此人姓郝，是个举子，这市面上许多仿作，正是出自此人之手。”

　　沈琏闻言嘟囔道：“一个举子，屡试不第，在书法上有所造诣又有何用，何况还只是临摹。这些年借着临摹三哥哥的《秋收帖》，再转卖给那些书画铺子，倒是让他赚了不少，不然一个穷举子怎可能在京城这般地方居住备考那么多年。”

　　沈玥闻言，迟毅片刻，低声道：“我倒不这般认为，他好歹也有功名在身，但却不顾众人冷眼嘲讽，以此法糊口，寒窗苦读只为一朝金榜题名，如此心性与毅力，反值得敬佩。”

　　沈琏瞥她一眼，“三姐姐糊涂了不成，还敬佩，敬佩什么，敬佩他不要脸吗？”

　　她讥笑道：“三姐姐这般欣赏他，索性嫁给他得了，指不定将来此人真有了出息，也省得三婶整日挑三拣四，定不下你的亲事。”

　　蓦然被戳中痛处，沈玥面色一白，颇有些难堪地垂下头去。

　　沈瑶撞了撞沈琏的肩膀，冲她挤眉弄眼，也觉她此番说得有些过分了。

　　府内谁不知三太太一直想借女儿攀附高门，好为幼子的前程铺路，但就三老爷那不思进取的样子，京中那些门阀贵胄哪里看得上三房的姑娘。

　　但即便如此，三太太仍是不肯妥协，导致沈玥的婚事迟迟定不下来，且三房挑剔的名声传出去，也令京城的媒人圈子避之不及。

　　孟舒见沈玥紧抿着唇，气氛骤然变得压抑起来，蓦然出声道：“瞧，那举子的字可是被留下了？”

　　几人的注意力果都转向一楼大堂，恰见刘掌柜撤去桌案上的一幅字，代之以郝举子那张，且以郝举子的为首。

　　没过多久，伙计照例挂起那幅字，供二楼众人欣赏。

　　待竹竿举到这厢时，孟舒听见宋侍郎问道：“夫人觉得如何？比去岁可有不同？”

　　秦夫人失望地叹息，“临摹得实在是像，可像有何用，不知为何，总缺了几分气韵，与真品差之甚远。”

　　看而今这般，今年的头名基本已无争议，加之适才那一出，沈瑶尴尬地来回看看坐在自己两侧的沈琏和沈玥，也没了继续观赛的兴致。

　　她笑道：“都说是来观灯的，怎好将时间都浪费在这里，我们去外头看看灯，买些吃食如何。”

　　纵然沈瑶不提，孟舒看着大堂下那几乎燃尽的香，也快按捺不住了。

　　出了醉仙居的大门，她并未跟着沈瑶她们走，而是道自己想去离此地一条街的铺子买她娘喜欢的糕食，沈瑶不放心，说让人陪她，孟舒拒绝了，道她一人无恙，这里离沈府算不得太远，她也是走习惯了的，买了糕食再逛会儿便自个儿回去了，叫她不必担心。

　　沈瑶还是犹犹豫豫，沈玥也劝她，沈琏却不耐烦起来，说孟舒与她娘孤儿寡母都能从汝宁来到京城，这会儿又有什么怕的，人拐子拐人也要挑着好看的。

　　孟舒怎听不出沈琏有讽刺她的意思，但此刻却反要谢她替自己脱身，她顺着这话安慰了沈瑶沈玥，折身离开了。

　　待回首确认沈瑶一行走远，她方才躲入漆黑无人的巷中，脱掉了刻意多穿的一件外衫，又取出那面衣，裹住头发，遮了面，只露出一双眼睛来。

　　她以此装扮再入醉仙居，此时离刘掌柜手边的香燃尽大抵只有二刻钟的工夫，打郝举子出场后，大堂中央空空如也，已无人再上前比试。

　　孟舒欲入内时，却被一伙计拦住了去路，“姑娘若是想去对面，需得从侧边走。”

　　“我是来比试的。”孟舒道明来意。

　　此言一出，伙计愣了一愣，四下人群中更是发出一阵嘘声。

　　“一个姑娘家，该在家中绣花缝衣才是，来这儿搅和什么。”

　　“恐是冲着彩头来的，就想着碰碰运气，那上头的字也不知能不能认全呢。”

　　孟舒没有理睬这些质疑，只定定看着伙计，“你们这临摹比试，可曾说过不允许女子参加？”

　　“这……”伙计语塞，倒真没听过这个规定，他道了句“姑娘稍等，我去问问”，便小跑着冲刘掌柜而去。

　　刘掌柜早被这厢的动静吸引。

　　孟舒只见刘掌柜思虑少顷，点了点头，伙计便快步跑过来道：“姑娘进去吧，但所余时间不多，姑娘切记抓紧。”

　　孟舒颔首道谢，就此在楼上楼下，几百双眼睛的注目下步入大堂中央，径直往那幅《秋收帖》真迹而去。

　　二楼，宋侍郎颇有些意外，“竟是个女子。”

　　秦夫人打量了底下人片刻，不以为意，懒懒闭眼休憩，“看那身形，应非我熟识之人，怕是京中那些小门小户却又钦慕筹儿才华的女子，学不得三分便想着出来显摆，大可不必再看。”

　　她心烦得紧，这临摹比试看了三年，结果皆不尽人意，她求不到原作也就罢了，可怎能连个入得了她眼的仿作都没有呢。