12、十二枝花蔓 谢罪 ...
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“我看了盐务司历年的账册，”那刺客未做出威胁，宋珮兰也就不急不慢道，“动过手脚了，但错漏还能择出来。若是我来做假，做得会比这更好。”
“宋大人说得是。”刺客眼中多了点笑意。
“等我把这账平了，再敲打敲打蓝大人，这私加盐税一事，便可彻彻底底推在田巡抚头上，”宋珮兰拢了拢袖，“届时再灭口，琼矶盐务尽在薛侍郎手中。”
刺客摆摆手：“我家大人说话算数，宋大人只要归于我家大人门下，日后前程定会比翰林院平坦。宋大人是惜命之人，应当知道如何选。”
“我若不从，你即刻取我性命？”
刺客眼底的一点笑意敛去，手掌缓缓按上腰间刀柄。
宋珮兰顿了顿，正欲再说几句，余光里一条藤蔓直刺出去，一霎时洞穿了刺客的胸膛，血溅在马车地垫上，星星点点。
莲娘倏忽间抽出藤蔓。
尸体朝后栽倒下去，滚了几圈，不动了。
“莲娘……”
宋珮兰怔怔望着血迹，一时忘了方才想说什么。他再一次亲眼见到她毫无顾忌杀人，前后不过一眨眼，与他交谈的、活生生的人就倒地不起了。
她杀人仅在咫尺之间。
他原是想让对方回去，或者请莲娘缚住对方，移交府衙的。就算对方如何十恶不赦，也不该……
莲娘坐在他身旁，淡淡地问：“怎么了？”
仿佛先前什么事也不曾发生。
“……就这么杀了他？”
宋珮兰拢在袖中的双手紧紧攥在一起。
莲娘仍是那句话：“怎么了？”
他沉声道：“他应当移交官府。莲娘……并不是所有人都该杀。”
“可他想杀你。”
宋珮兰蹙起长眉：“他杀我是一回事，我杀他，又是另一回事。我只愿为非作歹之人伏法，不曾想过私自动手。”
“他杀你，我便杀他。”莲娘并未留意他脸色的凝重，兀自道，“谁杀你，我便杀谁。凡是有威胁的人，我要亲手杀了，才能确保他不会再出现。”
“你会一直这样做么？”
“我一直是这样做的。”莲娘终于觉察到宋珮兰面上的异样，她忽又提起从前旧事来，“你带我回京路上收留的一个半大孩子，有天早晨再也没见过，不是走失了，是我杀的。”
宋珮兰呼吸一滞：“为何？”
“他偷了你所有的银两和银票。”莲娘回答，“你要用这些东西换取食物和住所，没有它们你不可能回到京城，也不能带我回去。”
良久沉默后，宋珮兰眼眶微微发红：“除了水匪和刺客，这三年你还杀过其他人……对吗？”
“是的。比如三年前暴病而死的汤嬷嬷。”
“……”
宋珮兰嘴唇张了张，一股冷气从天灵盖兜头劈脸直灌下来。汤嬷嬷是他的乳娘，看着他长大，三年前莲娘回府不久后，汤嬷嬷暴病亡故了。
他幼年时，母亲身体欠佳，由汤嬷嬷哺育他。宋珮兰心底是认汤嬷嬷作第二个母亲的，她温和善良，从不训诫，在宋珮兰被父亲训得难过至极时，总是偷偷从袖里拿出一只糖人给他。
宋珮兰接回莲娘，执意相娶，被罚跪祠堂，全府人皆呈反对之意，只有汤嬷嬷夜里给他送暖汤。她说莲娘待在房中，照料得好好的，叫他万事不愁，跪也跪了，娶妻一事大有希望。
她说，日后要亲手带大他的孩子……
“为、为什么要杀她？嬷嬷她是好人，照料我长大，你回府后她也贴身服侍你……”说到此处，宋珮兰隐约意识到了什么，忽的止住。
莲娘将他未说出口的话补完：“她发觉我是妖了。若不杀她，你们定会请除妖师来。还有……”
“别再说了。”
宋珮兰弯下了腰。他弯得如此艰辛，仿佛有沉甸甸的事物压在头颈上，压得他喘不过气来。事实上当他说出这句话后，莲娘便一言不发，可他却仍在喃喃着：“求求你，别再说了……”
“有何不可？”莲娘问道。
他慢慢地抬眼，眼中蓄满泪水：“皆是因我而起，皆是……因为我。”
宋珮兰捂住嘴，剧烈干呕了几声。他避开地垫上那一滩血迹，下车去了，在烂漫晴空下，摇摇晃晃一步一步走着，像是个被傀儡丝线缠住的人偶。
车帘再度被掀起，莲娘下了马车，视线掠过高墙。那墙头上，正趴着一个战战兢兢的蒙面人。从马车驶入深巷开始，此人就在那里。
她的右手在身后变成藤蔓，眼前又浮现出宋珮兰饱含水光的眸子，一时郁结，终是无视了对方，径直走出巷子。
“呼……呼……”
墙头上的人两股战战，劫后余生般软了手脚，险些掉下去。他自言自语道：“那宋珮兰竟然养了妖，怪不得三番五次失败。看来刺杀一事需从长计议了。”
……
宋珮兰走在半路上，遇见蓝霖神色匆匆往府衙的方向赶去。蓝霖见了他，伸手一把抓住，兴奋道：“此事或有证人了。我派人在一月前设法混入盐务司书吏，他逮到了一个可疑之人，现下人被关在地牢，走，随我一同去审讯！”
“我……”
由不得宋珮兰拒绝，蓝霖力大无比，拽上他便走。两人一道去了地牢，由蓝霖主审，宋珮兰心神不宁站在一旁，竟是半分没有参与。
此时此刻，宋珮兰脑海思绪翻腾。他一直以为汤嬷嬷是年老体弱，身子不行，才得了急病而亡，虽不幸，但至少是顺应着自然规律。现在他才得知她是被杀身亡。
凶手却是他的妻子。
可凶手不单单是他的妻子，更是因他在背后推波助澜：如果他不曾带莲娘回京，不曾请汤嬷嬷从母亲院里搬过来照料她，汤嬷嬷不至于此。
因为他，他的至亲之人杀了至亲之人。
他的头抽痛不已。
另一边，蓝霖审出线索来，欣喜若狂，揽着宋珮兰道：“连日以来，总算是有了些成果……走，去城外盐场！”
坐进了马车，蓝霖的情绪缓和一些，注意到宋珮兰有些异样：“宋大人，发生何事了？”
对上他探究的眼神，宋珮兰不住地摇头：“无事、无事。”
“哦。”
蓝霖转过头去，不一会儿，他又转向宋珮兰，好奇问道，“你夫人呢？你们一向是形影不离的啊，吵架了？”
这下宋珮兰掀起眼帘，漆黑的眼瞳盯住了他。蓝霖莫名觉得这目光令他胆寒，即使蓝夫人多次告诫他莫管闲事，蓝霖的好奇心却被一勾再勾，到了打破砂锅问到底的地步：“有什么事，说出来让我替你参谋参谋？”
宋珮兰视线移出窗外，默了半晌，道：“若是你至亲之人杀害至亲之人，该如何？”
“什么至亲之人杀至亲……”蓝霖思索了一下，“过错在谁？”
“在你。”
蓝霖愣住，这个问题倒是为难了他好一会儿，“若是因我而起，那就怪不得谁。”
“对，怪不得谁。”
宋珮兰恍惚地重复了他的话。
错的惟有他一人罢了。也应当由他一人偿还。
他话锋一转，主动向蓝霖问起查案进度。得知老师被污蔑的证据即将到手，宋珮兰长长地松一口气，抚胸叹道：“还好，还好……”
还好他没有害死老师。
“停车。”
宋珮兰自颠簸的马车上站了起来，他不顾蓝霖疑问，缓步下车，弯了好半日的脊背挺直起来。蓝霖透过车窗，注视着他渐行渐远的背影。
宋珮兰在街上买了灵牌、香烛、丧衣等事物，回到驿站，他嘱咐云儿无论如何也不许进门，反手将房门栓上了。
他用小刀一笔一笔镌刻汤嬷嬷的名字，于卧房正堂之上摆了灵位，沐浴更衣换上丧服，在灵前叩首。
“不孝子宋珮兰，”他的额头重重磕在地板上，“今日方意识到自己之过，前来向乳母谢罪，望乳母宽恕。”
宋珮兰的手扶过小腹，据说这里面有一颗小小的种子，正在慢慢长大。他心想，种子终究是可以换离土壤的。
一簇斜阳透进来，映照着悬在房梁上的素白布巾。宋珮兰站上矮凳，缓缓将脑袋探入自己打好的结。到了这一步，他心中竟前所未有的坦然，抽痛的头颅也安静下来。
他踢掉了矮凳。
斜阳里，悬吊的身体在循着本能不断挣扎晃动，忽然“咚”的一声，那条粗实的布巾断开，宋珮兰跌到地上。
不正常的红蔓延开，他扼住咽喉，几乎要把心肺咳嗽出来。
宋珮兰攥着断掉的布巾，视线转向方才刻字用的小刀。他踉踉跄跄地走上前，还未把刀刃握在手里，一根藤蔓“啪”地打掉了那把小刀。
“你在做什么？”莲娘出现在他身后。
她看过牌位，又看向他脖颈上的勒痕，藤蔓尽出，将他整个人牢牢束缚住。宋珮兰呆了一刻，流着泪向她乞求：“好莲娘，我现如今只有一个愿望。你杀了我吧……”
“不行。”莲娘捧住他的脸，指腹擦拭滚滚而下的泪珠，“宋珮兰，谁也不能杀你。就算是你，也不行。”
作者有话说
第12章 十二枝花蔓
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