8、008 节前 ...
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离圣诞节只有十天了，人人都忙着过节，社交活动反而少了。以至于现在简的手边一份请帖都没有，彻底闲了下来。
史密斯小姐虽然父母双亡，但她嫁到伯克郡乡下的姐姐已经来信邀请她去过圣诞节。史密斯小姐便向主人家告假，把回程的日子定在五天之后。
“你是每年都去你姐姐家过圣诞节么？”简问她。
“当然不是，不过去年圣诞节的时候我没有工作，生活窘迫，就没有回去，”史密斯小姐笑了笑，“现在令尊已经给我发了一个月工资，又预支了两个月工资给我，我自然可以去见见侄儿侄女了。”
“如果你愿意，我可以陪你去逛逛科文特花园卖各种圣诞物品的露天市场，”史密斯小姐又补充道。
很快史密斯小姐就后悔她这个建议了，虽然她已经事先告诉简，露天市场在圣诞节前的售价要比平常贵上不少。但当简看到那些五彩斑斓的小玩意儿的时候，小女孩的本性还是立刻就占了上风，拿起什么就不肯放下了。
简买了彩色玻璃的烛台，以及据说能散发多种香味的混杂蜡烛，随即又被装裱好的小幅乡村风情油画所吸引，这时候，史密斯小姐终于忍不住要阻止她了。
“勒弗罗伊小姐，如果你喜欢这类的画，我可以画给你，没必要为此花钱。”
“真的么？史密斯小姐，我从来不知道你会画画呢。”
“我在求职信中写了，你大概没有看过吧。”
简确实没有注意，但眼下她顾不了这么多了，她的心思完全在油画上面，“那么，史密斯小姐，我们去买一些油画笔和颜料吧……”她四下里张望着，“哦，那边有个卖颜料的摊子。”
“我有油画笔，”史密斯小姐急忙道，“而且我们应该去文具店买颜料，最好不要在市场买。”
“可是我没有，”简在短时间内已经做出了决定，“史密斯小姐，我打算过完圣诞节就开始跟你学画画，反正你本来就是我的家庭教师。”
“你真的决定了？”史密斯小姐把简上上下下打量着，“画画可不是很轻松就能学会的。”
“当然，我在伦敦要呆上一年，不能什么都不做。”
“客观说，我不认为十一个月能学会画画，”史密斯小姐低声咕哝着。
“我们现在就去文具店吧……”简的积极性却丝毫不受影响。
“简小姐，你确定不去看看那边手工刺绣的亚麻披肩么？”
简有所动摇，犹豫不定的看着琳琅满目的小摊子。
“好吧，亲爱的小姐，等我回来之后，一定带你去文具店买颜料。”
简这才放心大胆的走向卖披肩的摊子。
到下午回家的时候，两个人不仅买了披肩，简还因为禁不住香味的诱惑，买了几块熏火腿和奶酪，外加一大包榛子，而正是这后买的几样食物，却惹来了奉命准备圣诞节食物的杰森太太无数的牢骚。
“简小姐，史密斯小姐，奶酪我已经做出了好几种，你们难道认为外面买来的会比我做的好吃么？还有这种熏火腿，我真的不知道拿它做什么好，难道你们会用它做菜？榛子到是有用的东西，可是你们买得太多了。”
杰森太太抱怨归抱怨，却不敢把小姐和她的女家庭教师怎么样，嘟嘟囔囔抱着一堆食物回厨房，
简却不好意思起来，“杰森太太，如果你一个人忙不过来的话，我们可以帮你的。”
厨娘停下脚步，“哦，简小姐，上帝保佑你，不过，像你这样的小姐还是离厨房远一点儿吧，如果史密斯小姐有时间的话，我真的希望她能帮我一把，要做的活计太多了。”
女家庭教师帮忙做家务是很正常的事情，何况是在如此繁忙的圣诞节前，史密斯小姐立刻点头答应，但简却不干了。
“哦，杰森太太，你让我一个人干什么呢？我也去厨房帮你吧。”
厨娘和女家庭教师现在站到了同一阵营，一起反对简。
第二天一早史密斯小姐去了厨房，简一个人跑到三楼的阳台去看风景，撞上了自己的父亲，勒弗罗伊先生似乎也闲的很。
问明了前因后果，做父亲的微笑着对女儿说，“你也去厨房吧，能跟着学点儿什么也好。”
简立刻高高兴兴的下楼去了，然而史密斯小姐听了之后，甚至充满怀疑的上了一趟三楼去和勒弗罗伊先生说清楚。
“真不明白你父亲是怎么想得，”史密斯小姐白跑一趟气喘吁吁，“烹饪对像你这样的小姐来说没什么用处。”
简其实也不明白，但她达到了目的，就不求甚解。不过当天下午她和勒弗罗伊先生一起喝茶的时候，她父亲又主动提起这件事。
“我想你一定乐意知道，”勒弗罗伊先生很温和的说，“简•奥斯汀小姐像你这么大的时候，做得一手好菜。”
“所以我觉得小姐们都应该会点儿烹饪，既然有时间，你也可以学一学。”
简突然发现，这是自己父亲第一次主动在女儿面前谈起奥斯汀小姐，她立刻反应过来，要抓住这个机会。
“爸爸，你和奥斯汀小姐很熟么？”
这一次简要失算了，像勒弗罗伊先生这种经验丰富的法律工作者，他不想说出来的事情，以简的功力，是别指望从他嘴里撬出来的。
“哦，奥斯汀小姐的烹饪技术，在整个村子里，是很有名的，”勒弗罗伊先生依然微笑着。
“那奥斯汀小姐还会做什么？”简其实是想问奥斯汀小姐还有什么爱好，然而同时担心着父亲不会告诉自己，她连话都说错了。
“奥斯汀小姐会打板球，而且打得非常好，”做父亲的神秘一笑，“简，这一点你可比不上她。”
“我没有指望能比得上奥斯汀小姐，爸爸，”简辩解着，“您一定知道很多关于奥斯汀小姐的事情吧，告诉我吧。”
“哦，不，”勒弗罗伊先生突然矢口否认，“我对她了解的并不多，我知道的，都是村子里人所共知的事情。”
简看着自己的父亲又恢复了严肃，便不敢再继续有关奥斯汀小姐的谈话了，她其实很想知道，这位女作家究竟为什么至今未婚，不过这个问题，大约她这辈子也不会有勇气向父亲开口询问吧。
相对来说，简在厨房里的工作却很顺利，杰森太太说什么也不肯让她碰那些肉类和蔬菜，不过她答应让简帮着做一些甜点。
“简小姐，我可不想让你那精心保养的双手沾上肉类的血水，不过像蜂蜜、牛奶以及黄油之类的东西，对小姐们的皮肤都是有益的，我甚至允许你和史密斯小姐，在搅拌她们的时候，涂一些在自己的手背上。”
简就装作没听见杰森太太的后半句话，不过她觉得烹饪很简单，一下午，她都在搅拌，结果那些面糊被烤成了香甜松软的小蛋糕，这使她觉得很有成就感。
于是简继续学做甜点，整日泡在厨房里，直到史密斯小姐离开。也正是在同一天晚上，勒弗罗伊先生告诉她一个消息，劳伦斯太太今天下午进城来了，打算在两个儿子这里过圣诞节。
“下午劳伦斯上校过来了，你在厨房里，我不好叫人去叫你，毕竟你下厨这件事，轻易不能让外人知道。”
“这几天天气寒冷，劳伦斯太太住的庄园里壁炉坏了，于是上校兄弟俩索性就把他们的母亲接到城里来了。这段时间你可以去陪陪劳伦斯太太，反正她也是一个人。她邀请我们明天下午去喝茶。”
简想起本来安排是明天下午学做蛋奶布丁的，不免很是遗憾，现在她更愿意去学做甜点，但这种邀请她是无法拒绝的，于是只能去说服杰森太太把做布丁的时间安排到晚上。
第二天下午喝茶，劳伦斯家两兄弟都在，这到使简放心了许多，因为她不必费心去考虑话题，三位男士聊天，她只要用心听着就行。
事实上，他们的谈话内容是如此的令人关心，以至于包括劳伦斯太太在内，所有人都对其万分关切。
这还要归功于劳伦斯上校，由于他的职业关系，能够更方便的得到有关宫廷的最新消息，而这一次的消息确实很重要。
——摄政王唯一的女儿，长公主夏洛特，基本上已经确定了结婚对象。
介于近二十年来王室的不良形象，几乎所有的联合王国子民，当然包括在座的诸人，都把对王室的爱戴倾注到“英格兰五月花”身上了，现在，这朵鲜花要出嫁了，这该是多么重要的事情啊。
“那幸运的家伙是谁？”安德鲁牧师果然第一个抛出问题来。
“萨克森-科堡-萨尔菲德公爵，名字叫做利奥波德。”
这下子，就连勒弗罗伊先生也忍不住提问了，“这年轻的公爵很出色么？不瞒诸位，我从未听说过这个封号。”
“大概也就一个郡那么大，”安德鲁牧师嗤笑道，“不过反正王室有与德国人联姻的传统。”
“他会是十九世纪的风云人物，”回答勒弗罗伊先生的还是上校，“坦白说，我迫切的期望他能给我们的国家带来改变。”
“劳伦斯上校，你见过他么？”简插言问道，“听起来你对他非常崇敬。”
“见过多次，”上校微笑着，“利奥波德公爵总是需要机会来吸引长公主的注意。”
“那么，他是什么样的人？”简鼓足勇气又问道。
“很完美，”劳伦斯上校斟酌了一下词句，“或者说，如果他能成为联合王国女王的丈夫，就真的完美无缺了。”
“爱德华，”牧师用奇怪的表情看着自己的哥哥，“除了公爵之外，我还是第一次听你这样赞扬一个人呢。”
“事实上我认为他确实值得赞扬，”劳伦斯上校笑道。
“既然如此，”勒弗罗伊先生点点头，“对于这一门婚事，我们到应该乐见其成。”
“勒弗罗伊先生，”劳伦斯上校笑了笑，“我相信你很快就能看到我们的长公主逐渐摆脱她祖父和父亲所带来的阴影。”
“那个德国人，他长得英俊么？”一直眯着眼喝茶的劳伦斯太太突然问道，简高兴极了，因为这也是她想知道的。
“很英俊，妈妈，”劳伦斯上校不假思索，“而且他很有魅力。”
“可是夏洛特长公主算不上美丽，”劳伦斯太太咕哝着，“可怜的年轻人。”
简却突然觉得公主很可怜，于是她接下了劳伦斯太太的话，“其实，我觉得，长公主的身份地位必然导致，任何向她求婚的人，大约都不会完全因为爱情的缘故吧。”
“我决不相信那个德国佬是爱上了长公主，”安德鲁牧师大声说，顺便划了个十字，“愿上帝保佑公主。”
劳伦斯上校看了简一眼，欲言又止。
简发现了，于是便转过脸去问劳伦斯上校，“上校，你是不是觉得我的观点，损害了那位公爵在您心目中的完美形象呢？”
“没有，勒弗罗伊小姐，”劳伦斯上校微微笑了笑，“我只是觉得，你的想法，很……深刻，一点儿也不像这个年龄的年轻小姐。”
“我是在做一些合理的推断而已，”简觉得上校给自己的评价不高，立刻辩解道。
“勒弗罗伊小姐，我觉得你说的一点儿都不错，”上校赶忙解释道，“不过对于这场婚姻，爱情的主动权却是在长公主这一边。”
“没错，亲爱的孩子，”劳伦斯太太满意的看着自己的大儿子，“按照你的说法，谢天谢地长公主爱上了一个不错的男人。”
作者有话说
第8章 008 节前
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