25、番外-时间之河（一） ...
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伊索尔德第一次与摆渡者交谈是在梦中。那是一场意外，但话又说回来，如果不是意外，恐怕她永远也没有机会得知这个世界的背面。
这背面并非某种负面情绪的聚集、并非疯狂或谋杀的同义词，它的意思相当简单明了，即，魂归之地。
“一场绑架。”伊索尔德在梦中说。
她刚刚睁开眼，就发现自己缩水到了刚出生时的状态，不止身体，似乎连思维都有一定的退化，就像被施加了某种降智buff一样，她发现自己一旦思考太过复杂的事情，脑子就忍不住卡壳，尝试几次后她决定放弃，不再为难自己的大脑。
就当重新回味一遍童年好了。她乐观地想。
梦里能见度极低，三米开外的世界全被笼罩在浓郁的雾气之中，脚下是黑色的泥土地，一切都晦暗而深沉，唯有不远处的河流散发着幽幽光芒。
河流上有一个撑着船的女人，她的面容隐没在阴影之下，但伊索尔德凭借直觉辨认出了她的种族。
船是用一种黑色的木头做的，它全身上下都散发着古老的气息，船身雕刻着一片半开的莲花，在水中航行的时候，就如同盛开在水面上。
女人慢悠悠地划着船，在河流两岸之前往返。靠近伊索尔德的河岸有一个破旧的木栈桥，她每靠过来一次，船上就重重地沉下去，似乎有什么她看不见的东西上了船，正要被渡往彼岸。
伊索尔德摸索着靠近了那个木栈桥，一根被切割得方方正正的木头顶上挂着一盏昏黄油灯，勉强照亮了周围的空间，她走到灯下面，开始等那个摆渡人再一次过来。
河面并不宽，但摆渡人划得很慢。伊索尔德百无聊赖，索性趁这个时间开始打量那些站在她旁边的影子。
它们的脸和女人一样，都被阴影遮住了，但那些陷在泥土里的脚印还是能给她提供一些线索。
三个人类、只有一条腿的闹钟、被烧得只剩轮廓的八音盒...
伊索尔德默默地数着这些影子，心中升起一个疑惑：这里没有幻想种，仿佛它们不会死亡。
摆渡人停在了岸边，是人不是人的都依次上了船，当它们走上船的时候，伊索尔德的视野里就失去了它们的模样。
伊索尔德也走到了栈桥的前面，摆渡者抬起头来看了她一眼，喉咙里发出了沙哑的声音：“活人免进。”
女人所说的语言不属于她知道的任何一种，但不知为何，伊索尔德自然而然地就明白了她的意思。
“我不是人。”伊索尔德说。
“但你是活的。”女人拒绝她的狡辩。她直起身，准备把伊索尔德抛在岸边，也是在这时候，伊索尔德才发现她比自己高得多，大概有两米左右。
“可是我不知道怎么回去。”她蹙眉，“如果你是摆渡者，应该也要负责把误入者送回去吧？”
摆渡者停下了动作：“你是怎么来到这里的？”
“做梦。”伊索尔德沉思，“我只是睡了一觉。”
摆渡者仔仔细细打量了她一遍，她的语调也染上了些许惊奇：“真奇怪，在我的眼里你是活的，但是如果你能来到这里，就说明时间之河认为你死去了。”
“有没有可能是它出了什么bug，我听说年久失修的东西或多或少都会有些老毛病，你平时会修理它吗？”
“时间之河没有使用说明书，它自己修理自己。我只是为它工作。”女人发出了轻柔的笑声，她的音调实在是太过奇怪了，尽管没有恶意，但在弥漫的雾气里如同猫头鹰的笑脸一样惊悚。
“那你能不能给你的老板反馈一下这个问题，我想回去。”伊索尔德认真地说，“我觉得死亡这种事情还是需要保持神秘的。”
“我可以试试。”女人说，“先上船吧，你不能在这里停留太久，我把它们送走之后就带你去另一个地方。”
“什么地方？”伊索尔德轻巧地跳上了船，她没有思考这个人会不会对自己不利，也没有思考之后会怎么样。梦境里的debuff有些严重了，她理智上知道自己应该警惕，但表现出来的行为衬得她就像一个毫无危机意识的乐天派。
这点忧虑在她的心里很快地划过，像湖面上的水痕一样杳然无踪。
“可以让你保持理智的地方。”女人瞥了她一眼，“不要思考，不要质疑，时间之河喜欢记忆和情感，你最好放空大脑，不然你很可能会变成白痴。”
“它们呢？”伊索尔德指的是那些上船的影子。
“那对它们来说是另一样东西，”女人声音在不断翻涌的水声中异常清晰，像在石头上凿刻下某种不会模糊的痕迹。
她缓声道：“那是快乐。”
“死亡的奖励？”
“可以这样说。”
伊索尔德开始尝试放空大脑，她尽力让自己不要思考，不去想自己来到这里的原因，不去想时间在此地的流速，不去想女人的身份与来历，不去想自己从哪里来，又要去到哪里。
“糟糕。”她有些懊恼地说，“我刚想起来自己正在星盗船上呢，苏珊也没过来，它可能没办法应付那些星盗。”
“早知道就处理得更干净点了。”她揉了揉自己的脸，那点懊恼也飞速地消失了，她心中只剩下平静。
“不用担心，这里的时间是无穷的，说它是个梦也许会更好理解些？你的时间已经静止在了你进入这里的时候。”
“这还算个好消息。”
她安静下来，陷入了更深的空白之中。
被剪掉的银色长发又一次出现在她的身上，银发把她裹得密不透风，像一只茧。银茧里，伊索尔德微微闭上了眼，她抱着自己的膝盖，把下巴搁在膝盖上，长长的睡裙垂落在地，像一朵半开的白色莲花。
“还有多久？”她有些昏昏欲睡。
木船终于到了河岸对面，船只上看不见的影子开始一个接一个下船，往那森林里走去，一只青色的鸟蹲在入口处的树枝上，长长的尾巴像迤逦的裙摆。青鸟极为清越地叫了一声，它的叫声仿佛有什么魔力，柔和的光从森林里浮现出来，驱散了浓郁的雾气。
影子们的模样渐渐又显现出来了，这次伊索尔德看得比之前更清楚，她看到一个死在火灾里被烧得全身焦黑的人，看到两个头颅和胸口插着刀的人，看到一只被折断了支脚的闹钟，以及一个拥抱着彼此的八音盒，八音盒上面有一对锡兵和芭蕾舞者，它们脸上带着笑容，似乎在火焰中一同逝去也是幸福。
船上的影子走光了，摆渡者冲青鸟远远摆了下手，掉转船头，往河流的上沿驶去。她很沉默，伊索尔德也不知道该说什么，不知道过了多久——伊索尔德感觉自己睡醒好几次——摆渡者轻轻拍了拍她的肩，说：“到了。”
伊索尔德迷茫地抬起脸，看到面前出现了一栋糖果般鲜艳的二层小楼。小楼的外墙刷成了粉紫色，露台上种满了蓝色的奇异花朵，一株株结着黑色果实的果树环绕在小楼周围，在小楼后面，伊索尔德看见有一片波光粼粼的湖泊若隐若现。
摆渡人已经把木桨放进了船舱里，她走上岸，向伊索尔德伸出手。
河岸有些高——至少对伊索尔德现在的身高来说很高——她把自己的手搭在摆渡者手中，被拉上了岸。
女人的手上没有茧子，伊索尔德感觉自己牵住的是一具白骨。
小楼的门在她们面前打开，女人摘下宽大的兜帽，轻轻击掌，室内顿时灯火通明，拜这光线所赐，伊索尔德清楚地看见了女人的全貌。
——一具莹润如玉的白骨，她的四肢都被兜帽遮住了，唯有脸部和脖颈的骨头在外咔咔地不停转动，她的额头上长着一只尖角，像西方传说中的独角兽，又像图谱中所写的恶魔。
“你会觉得害怕吗？”女人的声音从腹部传出，伊索尔德认真看了下，发现那里的布料没有任何起伏。
“我觉得还好。”她遵从内心，“我可以摸摸你的角吗？”
“当然可以。”
女人在她面前蹲下来，即便这样，她还是比伊索尔德高出一个头。她又把角往前倾了倾，伊索尔德伸出手，轻轻摸了一下那支长角。
质感温润，像玉石一样。跟女人冰凉的手骨不同，摸起来很温暖。
“谢谢你。”她只摸了一下就收回手，“我现在可以思考了吗？”
“可以了。”女人站起来，她很高，但这间屋子比她更高，小楼一层的挑高目测有六米，即便是摆渡者也可以在里面畅行无阻，“我们接下来得找找你为什么会出现在这的理由，上次有人误入还是快一千年前的事情，这可是个稀罕事。”
“她也是因为做梦吗？”
摆渡者把伊索尔德放在客厅，给她拿了一杯牛奶。她钻进厨房，看起来正准备给自己做点食物：“不。她是真的死了。”
“不是所有死掉的都会来到这？”
“没错。”食物的香气开始从厨房里传出，“时间之河是有筛选条件的，不是所有人都会来这。你吃辣吗？”
“我吃石头。”
“噢。虫族。你喜欢什么样的石头？”
“鳞青和松木。”
“你吃的还挺贵。”
“越贵越好吃。”伊索尔德谦虚地说，“塔纳斯总结的规律。”
“需要我帮你做点什么吗，塔纳斯说白吃白喝不太好。”
“你会什么？”
“我可以帮你修剪花木和果树，需要的话池塘清淤也能帮上一点忙，你的花看起来蔫蔫的，有点像生病了。如果你有准备对应的药物或者肥料的话，我可以帮你解决这个问题。”伊索尔德一项项列举着自己学过的能派上用场的技能，“或者你需要机甲吗？我还可以帮你去跟你讨厌的人打一架。”
“谢谢你，没想到你还是个园艺爱好者。”女人拿着锅铲从厨房里探出头，“请你帮我看看池塘里的莲花吧，它们老是不开花，我想做莲子羹都没办法。”
伊索尔德把最后一口牛奶喝光，她把玻璃杯搁在桌子上，穿过客厅，后门大敞着，她走出去，一片湖泊出现在她眼前。
“没问题。”她说。
作者有话说
第25章 番外-时间之河（一）
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