1、第 1 章 ...
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太和十七年是个难得的丰收年。
入了十月，南田县县衙前头每日都排满了来推着板车，挑着箩筐来缴纳粮税的百姓。
章县令体恤百姓，临山的村落都是专派了衙役赶着骡车去收的。
近城的村民们却更愿意自己来缴，左右没有入城费，缴完了还能带着妻儿老小逛一逛繁华的县城，扯几尺花布，买几包饴糖，看看杂耍，听听说书，也算是农忙过后难得的消遣。
县衙坐落在南城青石板街的尽头，是前朝留下的老建筑。
这日午后，秋阳正好。队伍排着排着在县衙门口打了个弯，折进了旁边的小巷。落在最后头的是个十五六岁的半大小子，穿着靛蓝粗布短打，皮肤晒得黝黑，一双眼睛却亮得很。
他眼睛尖，见不时有仆从模样的人忙碌着从县衙后院里将东西搬上马车，便问起前头的老伯这是县令老爷要搬家了么。
南田县的百姓都知道，县令老爷一家就住在县衙后院。
这地方原也不小，但这些年来，南田县在章县令治理下日益富庶，城中富户们起的新宅子一座比一座气派，相比之下，这十几年一成不变的县衙不免显得有些局促破败了。
又听闻县令娘子郭氏是州城富贾郭家的女儿，照他们想来，县令老爷早该换个更轩敞亮堂的宅子住了。
老伯瞟他一眼，见他对章大人一脸仰慕的神情，倒也没嫌弃他满口乡音，解释道：“非也，非也，这是章大人的千金要随未婚夫婿进京赶考去了。怕再晚些，运河水上了冻，行船不便，便趁着此时天气尚好，提早启程。”
那小子更是好奇，嘴甜地将老伯哄得飘飘然，这才晓得根由。
原来县令老爷家的千金前些时日许配给了贺解元，其人仪表堂堂，文采颇丰，明眼人看来，此人明年的春闱一个进士的功名是跑不了的。
如此贤婿，章大人便也不计较他出身寒微，给幼女准备了丰厚的嫁妆，此番便同贺举人一道上京，待中了功名便在京城发嫁。
却不想少年人听后，叹道：“贺举人能娶到章家小姐这样菩萨心肠的姑娘，可真是几辈子求来的福分啊。”
老伯诧异看他一眼，他是城中富户，只觉得章大人此事做得高超——章大人自个儿也不过是举人出身，若无前任黄县令举荐，轻易坐不上如今已经成为中县的南田县县令。
听闻京城时下流行榜下捉婿，若是贺鸣自行上京，将来高中还不知认不认这一门亲事。
如今趁着人底蕴不足，将姿态摆得低些，贺举人纵然有什么想头，怕也不敢担上抛弃有恩情的未婚妻的名头。
不过当着人面，他并不敢轻易议论章县令的家事，却不曾想这少年人竟觉得章家小姐是下嫁，果真是乡里人，夏虫不可语冰。
少年人却不知他的想法，他眼珠子转了转，同一起进城来的家人交代两句，便像一尾滑溜的泥鳅钻出队伍，一溜烟跑没影了。
章姑娘这一上京嫁了人，指不定日后便不会回南田县了，这事儿得赶紧告诉阿姐！
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县衙后院。
身着宝蓝绸缎衫子的妇人正在拭泪，一袭荔红裙裳的少女歪在她肩头笑眯眯地哄着，好容易让母亲止了泪，这才唤人打水进来，亲自服侍母亲净面。
郭氏却不肯叫她动手，道：“姑娘家金贵，在闺中只有享福的道理，哪怕是明儿你入了京，人人都知道你要嫁给他贺鸣，只要没进他们家的门，便也犯不着低声下气地伺候他。”
一面说，一面狠狠地瞪了一直在一边赔笑的中年男子一眼。
章晴沅假装看不见自家爹爹僵硬的脸色，立即应道：“这是自然，娘不说我也明白。哪儿能人人都有我娘在我跟前的地位？”见她面色稍缓，才笑嘻嘻地接着道：“再说了，还有娘亲自给我挑的得力仆役，怎么也轮不着我动手。”
郭氏这才觉得心里好受些。
她前头生了两个儿子，才盼来这个幼女，老大性子沉闷一向只知道苦读，老二性子太跳脱三天不打就要上房揭瓦，唯独这个幼女是事事周全，再贴心不过，自然是爱得不行。
照她想来，她家晴沅是该谋一门好亲事，定了亲在她身边再多留两年再发嫁，哪知道为了嫁贺鸣，及笄礼才刚过便要入京待嫁，她还这般小……
郭氏一想起来就心痛如绞，这几日食不下咽、夜不能寐。她与章同明少年结发，二十多年来从未红过脸，这回却也没忍住发了火，把在家中一向颇有威严的章县令吓得连着好几日都睡在书房，话都不敢多说一句。
抱怨完了丈夫，又不免嘀咕长子：“一早便修书给了你大哥，他竟也不回来送送你……”
章县令听着想辩驳什么，察觉到幼女看了他一眼又默默闭了嘴，便听她笑道：“娘，大哥如今在太平县任上，那可是皇家富贵地，最是不好相与，哪里能轻易脱身？且大哥一向出息，将来指不定做了京官，还愁没有兄妹相见的日子？”
郭氏噗嗤一笑，点点她的脑袋：“你倒是敢想，咱们家没什么根基，能谋个太平县县令的职位已经是烧了高香了。”
说罢，自个儿也回过味儿来。
章家长子章津言是二甲进士出身，候官了一两年才侥幸得了襄州府下辖的太平县县令一职，如今任上即将满三年，正是紧要关头。
一个县令原本不算多重的分量，但襄州府与旁处不同——当今曾在襄州府下辖的城关县就藩，其同胞兄长亦在襄州府经营多年，而今登基十七载，襄州府地界的皇亲国戚不少，太平县县令也连带着成为许多人都眼热的要职。
母女叙话了半柱香的功夫，郭氏才纾解了怒气，晴沅便趁机寻了借口出去，留父母独处。
等再回来时，父亲母亲果然已经不再别扭，正倚在桌边说着小话。
郭氏起身去给女儿收拾东西，章同明这才能挺直腰杆温声叮嘱女儿几句：“……前些时日黄大人在京的胞弟传信过来，道近来京城情形越发焦灼，晴晴，你一向有主意，入了京也要万事谨慎，切莫听人唆摆，卷入什么是非里头。”
他与妻子少年结发，人到中年才得了这么一个掌上明珠，哪里有不疼爱的道理。
可南田县城便这么大，十数年才出了一个贺鸣——
贺鸣出身不算好，为人却谦逊有手段，黄大人高升他亦是立下了汗马功劳，并不是寻常只会读死书的学子。这么一个天纵奇才的人物，若是因不舍女儿年幼便错过这门亲事，只怕将来不免举家懊悔。
然则那孩子功利心有些重，有野心原也是好事，男儿立志，当求功名。但时局如此，一个不甚，便容易引火烧身。
黄大人的弟弟乃是天子近臣，连他都特意修书提及此事，可见京中已经是剑拔弩张。
他决定让幼女入京发嫁，并不是要她在春闱期间多番照顾贺鸣，以图日后恩爱，更多的是想让她适当劝阻贺鸣，莫要急功近利，莫要被眼前的诱惑迷了眼，以免他年轻气盛，懵懂间沦为那些大人物博弈的弃子。
但此事不好与妻子明言，若是吓着了她，怕是更不肯点头同意让晴沅上京。
晴沅静静地听着，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投下一小片阴影。父亲的话虽未说透，但她心思灵慧，已然明白了七八分。
当今天子膝下有两位康健的嫡出皇子，行三的那位是东宫储君，乃中宫庄皇后所出；行四的是先皇后所出，而今已封了嘉郡王，据说颇得圣心。
饶是在小小的南田县，关于这两位的风传也不少，都在猜测皇帝陛下究竟更爱重哪一位皇子。京城在天子脚下，自然更是风波不断。
“我明白了，爹爹，你们放心就是。”
郭氏未曾听到父女这番话，看着丫鬟婆子将行囊收拾得七七八八了，便转过屏风出来拉着晴沅到了一旁，递给她一个针脚细密的香囊。
晴沅不解地打开，发现是一张一千两银子的银票。
她吓了一跳：“娘，这太多了……”
南田县的人都说县令夫人娘家很是有钱，可她自己知道，郭家子嗣多，郭老太太再怎么心疼女儿也没法配太多嫁妆，郭氏的许多嫁妆还是郭大舅五年前出海赚了一大笔后贴补来的。
纵然郭家如今的确富贵了不少，一千两银子在他们家也是很大一笔钱了。她头上还有两个兄长，二嫂还未进门……
“你拿着。”郭氏态度却很强硬，“你二哥没有读书的本事，做生意却是一把好手，前些时候从川州回来特意给我拿了几张银票子叫我给你。”
她摸摸女儿的额发，疼惜道：“你这一趟匆忙，到底带不了多少嫁妆，这银票是拿去让你在京城置产的。至少有个落脚的地方，将来也不至于受人欺凌。”
她想了想，还是低声道：“你爹爹和黄大人都觉得贺鸣是个可造之材，可咱们女人家，夫郎多么出息不是最要紧的，最要紧的是一定要留有傍身的银钱，万事多留心，钱财上千万不能轻易托底。”
晴沅神情动容。
对着贺鸣，母亲从来都是和颜悦色，嘘寒问暖，甚至比对自家两个儿子还要亲切几分。
她从前私下里还跟丫鬟说俚语说对了，丈母娘看女婿，当真是越看越欢喜。如今才晓得，分明是母亲竭尽全力让贺鸣心里舒坦，好叫他日后好好待自己。
母亲的心里，始终是放心不下她的。
她的眸光变得很柔软，轻轻反握住母亲的手，笑着说我会好好的，娘。
一切收拾妥当，于是跪拜辞别父母，并未让双亲送她到风大尘扬的码头，只是让二哥章茂言送了她一程。
南田县的码头是最繁复之地，河面上帆樯如林，大小船只密匝匝地停泊着。
搬运货物的苦力们喊着号子，扛着麻包在跳板上来来往往，挑着担子提着篮子的小贩叫卖声不绝。
码头上停了一艘比寻常货船精巧许多的大船，船身漆成深褐色，船头雕着简单的云纹。
此番郭家特意拜托了交好的商户郑家，让晴沅和贺鸣等人随着郑家运货的商船一道上京，郑家在常州是不小的商号，这样一来安全便有了些保障。
晴沅刚下了马车，正要同二哥说些什么，便听见两道声音急切地在身后响起：“章姑娘！章姑娘！”
作者有话说
第1章 第 1 章
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