15、冥婚 ...
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明月仙居，主楼正堂。
楼中今日不待客，主楼正堂一应物件全都换成了大喜红色，一楼堂中四个角，分别有一名验官坐阵，这是待会儿要在仙倌儿选拔过程当中，将娇娘所有的言行举止，一颦一笑都记录下的人。
二楼有浅黄色帘幕垂下，里头坐着个华服老爷，看不清面貌，只能从周身气度判断，应当是位非富即贵的人。
庄林巧今日应酬完崔尚书家的宴，便马不停蹄地往这边赶。堂中人坐的坐定，站的站定，皆将目光都放到她身上。她是最后一个到的，竟比那二楼的贵人还要迟了一刻。
然而她从进门起便昂首阔背，丝毫不见惧色，她步至堂前，将手中抱着的琴交到丫鬟手中，在一众娇娘嫉妒但又无可奈何的眼光中朝二楼欠身微拜了拜。
“巧娘今日来晚了，有罪，请贵人和福娘责罚。”
被叫做福娘的丰腴妇人此时正站二楼帘幕的旁边，帘中贵人不说话，只抬了一下手，福娘便荣光满面地从幕后踱出，由老嬷嬷搀着，徐徐从二楼下到庄林巧身边，殷切地将她搀起来，笑吟吟地道：
“快起来，贵人说了，不记你的过。”
庄林巧柔声应了句是，便站到了右侧西苑娇娘的队首。
福娘虽已年过四十，打扮却花枝招展，丝毫不比此刻堂中央站着的十余名娇娘差，走起路来钗环叮当，胸前的肉也要抖三抖。
她步至堂中央，在一把紫檀木椅子上坐下，边上候着的女侍立刻递上茶盏，边喝着茶，边抬眼一一扫过面前的娇娘。
明月仙居分东西二苑，既是娇娘们的居所，也是平日待客的地方。眼前皆是东西两苑管事荐上来的佼佼者，按苑分列站着，右侧是西苑，队首便是庄林巧，其余的人虽比不上她，却也是她福娘精挑细选出来的，算得上出水芙蓉。
她心中暗自得意，自己平日对她们的培养没有白费，一个个都争气得很，不像别的馆中的姑娘，一哭二闹三上吊，寻死觅活，又哪有心思挣钱呢。
要说这里面她最喜欢的，还是西苑首位的庄林巧。生得玉貌花容，颇有异域风韵，聪明，学东西很快，嘴也甜，哄的那些个当官儿的合不拢嘴，没少给楼里挣名声和银钱。
几年前，这姑娘才十四五岁，嫩得掐得出水，跟着她的花车跑了一路，到她跟前儿来说要当她的花娘。她当是在戏耍她呢，别是家里人喊出来讹上她的。索性晾了她三五天，谁知这姑娘愣是每天都来。
若是说被她的坚持打动那是不可能的，她福娘纵横烟花场多年，什么人没见过，人心最不值钱，她只图这姑娘的一双狐狸眼，那叫一个媚，又是初出茅庐，眉眼间尽是天真无邪。
既然姑娘自愿，哪有拦着不让财神进门的道理，索性给了这姑娘家里几两银子把人收了。她那老爹也是个没心肝的，拿着钱一眼也没瞧自己姑娘，转身就喝花酒去了，也没想过，他的姑娘日后又要陪谁喝花酒呢。
几年下来，她可没少花银子在庄林巧身上。这晏京城里最好的琴师、画师、棋手统统都被她请了一遍，最好的衣服料子，时兴的胭脂口脂，哪一样她庄林巧在这楼里，都是最好的。
谁都能让她赔本儿，独庄林巧第一个不能。
她抬手示意管事嬷嬷，嬷嬷会意，便高声朝堂中宣：“明月仙居仙倌儿选拔，诸位要好好表现，莫要辜负了贵人的栽培和眷顾。”
“是。”十几名娇娘齐齐道。
“今日选拔总计两轮，第一轮才艺，第二轮颜色。”
“第一轮！叫到名字的，便上前来罢。”
娇娘们需要按照次序，依次到堂中央秀技艺。若是得了二楼贵客的好，便会拿到从帘后掷下香牌。得香牌者留，没得的便只能回去熬着。
一轮罢，只有五人被抛下了香牌，其余没选上的皆被送出了正堂。
“第二轮！褪衣！”
话毕，娇娘们齐刷刷脱下了衣裳。除了四角的验官，从旁还上来一名神情肃正的验官嬷嬷，细致又谨慎，一寸一寸地检查过女子们的身体，又详细记录尺寸大小、肌肤触感、斑痣位置等。待记录完毕，将册子交给福娘之后便退下了。
此时，二楼的贵客似乎也一盏茶毕，一声不响地撩袍走了。
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西苑，雅字，庄林巧院。
明月仙居东西二苑又分淑清雅三号院，其中属雅字号的宅院等级最高，规格最好，庄林巧的院子就在雅字列。
“巧娘，今日您肯定是第一名。”小侍婢一边殷切地帮庄林巧收拾着乐器，一边瞧着庄林巧的脸色使劲说漂亮话。
庄林巧睨了她一眼，并不接话，兀自拆着钗环发髻。
那婢子说是侍婢，实际就是福娘派来盯着她的眼线，人在烟柳巷，身边人皆因利益绑在一起。你登高了，不将你拉下来，便要感恩戴德了，谁也不会替谁真的高兴。不过都是一群可怜人罢了。
早先福娘与她透露，仙倌儿不是每年都选，得看明月仙居背后的那位贵人。有的娇娘一辈子在楼里也遇不上一回，她庄林巧赶巧了。
听闻只要选上，便是摇身变凤凰，变得可不是普通的凤凰，钱她庄林巧看不上，寝屋里床底下几大箱她嫌睡觉嗝得慌，唯有权，才是她真正想要的。
见小丫鬟还陪笑着，庄林巧从腕中褪下一个镯子放入她手中，笑道：“今日若是事成，你我都能翻身，往后咱们俩还得彼此多多照拂才是。”
丫鬟收了手镯，喜上眉梢，道：“巧娘哪里的话，咱们做侍婢的，哪有让主子照拂的道理，只要是巧娘吩咐的，奴婢都给您办。”
“还真有一事，要托翠儿帮帮我的忙。”庄林巧轻抚上她的手。
“巧娘您说，包给您办妥。”翠儿笑眯眯地道。
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叩叩两声敲门声响。
阿青打开逐影斋铺子的门，探出个脑袋，只见门边立着个小丫鬟，衣着甚是艳丽，腕中还挂有几个不菲的镯子。
“请问，乔娘子是住在这儿吗？”翠儿抻头问。
阿青打开门的时候，门边立着的两个纸糊的童子没放稳，跟着她的脚风就倒落出来了，翠儿见状直跳脚，“晦气”两个字到了嘴边，心想着自己有事找上门，便生生咽了下去。
阿青狐疑看了一眼，错身挡了翠儿的视线，道：“您是哪位？”
翠儿自觉失态，抖擞了下精神，娇声道：“姐姐好，我是明月仙居庄林巧巧娘身边儿的，叫翠儿，巧娘托我来寻旧友一叙，不知……乔娘子是否住这儿？”
庄林巧，这三个字听得乔苑珠心惊。
乔苑珠闻声从院中出来，打量了一眼翠儿，道：“我不认识什么巧娘，您怕是认错人了。”
像是对她的反应早有预料，翠儿从袖中摸出一块丝帕，笑着道：“哪儿能啊，我们巧娘说了，若乔娘子有顾虑的话，叫我拿这帕子给娘子瞧一瞧，娘子便什么都明白了。”
翠儿恭敬地递上帕子。乔苑珠接过帕子摊开一看，洁白的丝帕上无甚繁复的蝶鸟绣样，只在帕子右下角绣了一簇蓝色的翠雀花，颜色艳丽明媚。她有一瞬间的恍惚，仿佛回到了那个雪天，白墙黑瓦下，一只稚嫩的手朝她递过来一片粗麻布手帕。
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明月仙居建在湖中央，唯一过去的方式就只有画舫，只是乘坐画舫又有诸多讲究，惯常是不允许女客乘坐登楼的，男客也需提前递牌子，待登记后乘坐指定画舫才能登楼。
如此讲究也有例外，若是持楼中雅字院主子的香牌，无论男女，不用登记皆可乘坐画舫登楼。
翠儿朝船工露了牌子，船工看了便没有再多言，搀着乔苑珠登了船，朝西苑划去。
登了楼，翠儿又向守苑的侍者塞了银子，侍者见来者不过一弱女子，身材瘦弱看起来弱不禁风，虽掩了面，但透过纱也隐约能看见个轮廓，看着不像是来捣乱的，又是巧娘的客人，就没有多拦，放她们进去了。
沿着廊亭，一路是风格不一又处处别致的院落临水而建，廊亭中央分了一条路出去，似乎是通向明月仙居的主楼。待走到廊亭尽头，只剩下雅字号的最后一间院子，门口挂着一块古朴好看的牌子，上面刻着庄林巧三个字。
引着乔苑珠进了院门，翠儿就退下了。
院中陈设很少，只在院中摆了块很大的地毯，有几处磨损了，像是在上面日日练舞导致的。院子右侧摆满了各式各样的乐器，每一把都锃亮，没有半点灰尘，可见它们的主人常常拿起它们。院子左侧早已摆上一桌宴席，一聘婷妙女坐在席中，微笑着等着她来。
乔苑珠寻了离门近的椅子坐下，两个人半晌相顾无言。
庄林巧率先站起身来给乔苑珠倒了杯酒，身上钗环叮啷，她款款开口：“七年没见，晓晓莫不是不记得我了？”
她接着道：“不过这也怪不得你，那日在湖边我瞧见你，一时也没认出来，我瞧着晓晓长高了，变美了，一双眼像是要摄人心魄，就是……太瘦了些。”
乔苑珠闻言抬眸看着她的眼睛，半晌浅笑道：“我倒是没认出你，瞧着穿衣打扮、言谈举止与之前大不同，住的地方，相处的人也与之前大不同，我琢磨着姐姐应当不是我认识的那个庄林巧，今日怕不是是拿我来寻开心的？”
庄林巧哪能听不出揶揄的话，也不恼：“七年了，变化是大了些，可过去石头镇仲子村的日子，我一日也没忘。”
乔苑珠默了默，道：“找我什么事？”
庄林巧一杯甜酒下肚，道：“没事就不能找你叙叙旧？”
她侧过身，想要去拉乔苑珠的手，却被躲过去了，她顿了一顿，又展出笑颜，道：“从前日子苦，许多都是不得已，如今过着，倒比之前更自由些。”
乔苑珠皱眉，道：“自由？何来的自由？”
“想去哪儿去哪儿，想穿什么穿什么，想吃什么吃什么，想见什么人也能见得到，不想见什么人我也能说了算，这还不自由吗？”庄林巧道。
乔苑珠不接话。
庄林巧又道：“说起来，我竟不知你还有个名字叫乔苑珠？那日在湖边我看见了你，你却没认出我，我托了好多层关系，又花了许多银子，到处打听一个叫晓晓的小娘子，无一人知晓。还好那日在场恰巧有几个我的故人，又与你有一面之缘，才打听到你如今的住处。”
“叫什么名字有什么重要的？”乔苑珠道。
“你还在生我的气。”庄林巧道。
“你将情谊看的太轻了。”乔苑珠道。
“非是我将情谊与人命看轻，实在是……那时我老爹要卖了我。”庄林巧话说到一半，深叹了一口气，没有继续说下去。
乔苑珠却兀自笑了，仿佛在说别人的故事：“你害怕了，所以你将我卖给了那户人家，我一个无根乞儿，想来也没人会追查我的下落，亦不会有人来找你麻烦，对吗？”
“不是的晓晓，我知你那时过的苦，那户人家我去看了，家境优渥，夫人老爷也是极好的，他们有个儿子病怏怏的，只想收养个义女，你生的好看，又讨人喜欢，我想他们会对你好的，你会过上好日子。
我拿了钱……老爹就不会卖了我了，你可知他要将我卖给一个满脸疮的瘸子，晓晓，我太害怕了！”说到最后两句，庄林巧有些失控地站起身，声音也在颤抖。
“那你恐怕不知道，他们想拿我与那公子配冥婚。”乔苑珠道。
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