6、终 ...
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顺宇十四年，夏。
朝中百余人涉‘常祠’一案，含右尚书令林责以内的几十人被关押诏狱。
阳崇殿。
“皇帝现在长大了，其实也无需哀家再多言。可常国公终究是你的舅舅，他年纪大了，诏狱又阴冷湿寒，他那身子骨哪受得了啊。”太后垂眸叹息道。
何勣冷脸不语。
“再说，他不过是为本家重修祖祠，就被那些别有用心的人诬告至此。当真是冤枉呐！”太后继续道。
何勣仍不言。
二人之间的沉默逐渐蔓延。
突然，何勣轻笑了一声，终于开口：“母后可记得孩儿身边那个叫兰丑的小太监？”
“皇帝众星捧月，身边随从众多，哀家实在记不得。”
“也是，记不得就对了。”
“皇帝何出此言？”
“今日是兰丑的祭日，他死去已有五年了。”说着，何勣轻轻叹息一声，“其实从前他还救过朕一命。自小便跟在朕身边，情谊深啊... ...只是不知他如今在泉下如何了... ...”
“皇帝，这等卑微之人是断不值得记挂的。况且，生在帝王家，最大的忌讳就是重情。”
“母后说的对。既然他犯了错，就该受到惩罚。”何勣说话时，轻飘飘地扫了眼太后，“是故，如母后所言，常国公此事，朕实在不能凭感情用事啊。”
太后这才意识到不对，又忙道：“你舅舅怎能同旁人比？若没了他在，怕是无人再能制衡朝中诸臣了。”
何勣看出了太后那意味深长的眼神中存留的意思。
威胁他？
也是，毕竟朝野上下早已被太后清洗了个遍，纵然还剩几个不屈之臣，但也因形势所迫不敢乱言。
所以她笃定自己不敢有所忤逆。
“母后心里清楚，常国公私自修设‘七庙’，犯的可是大逆不道之罪。这次，他惹怒的不是朕，”何勣看着太后的双眼，一字一句道，“是天下人。”
可他偏不示弱。
说完，孑然离去。
皇帝到底哪里来的底气敢不听自己的话？太后不明白，但也不想明白了。
既然不听劝，那就别怪她不念及母子之情。
... ...
次日，皇帝何勣就被禁军统领杨帅幽禁紫宸宫。
朝会上，太后仍坐于帘后，诸臣等待许久都不见陛下到来，纷纷小声议论起来。
“常国公到！”一道尖亮的声音打破了大殿中的嘈杂之势。
“右尚书到！”
看两人站定于大殿中，拜见太后。两列诸臣也齐声问安。
“皇帝身子不适，今日朝会事宜暂由哀家代理。”太后看着跪拜的众人，冷肃道。
大殿诸位这才明白皇帝为何没来上朝，原本被关押在诏狱的二位又为何衣冠规整地走入了勤政殿。
一切都在太后与常国公的预谋中缓缓推进。
他们亦心知肚明，往后，大昭的‘陛下’，恐怕再也不会出现在这勤政殿了。
有人欢喜有人忧。自诩站对队伍的人皆侥幸地松了口气；其余心坚站在皇帝那边的，此时心中那面旗子也开始不断动摇。
唯有一人毫不犹豫地站了出来。
“太后娘娘！常国公与林尚书三日前才被陛下亲口下旨打入诏狱，如今无章文公程，岂可私自放出！？”黄旬德愤然告曰。
“黄公此话，是在说哀家不尊法纪，扰乱朝政？”
话音刚落，黄旬德身后的车世其忙出言跟腔指责：“黄大人真是无法无天！太后乃皇上亲母，太后懿旨即为陛下旨意！你如此口出狂言，难道也是在说陛下治国无方法纪不严么？”
黄旬德冷哼：“车大人与太后才是同心，扯陛下做什么？”
此话一出，在场众人皆倒吸一口冷气。
太后与车世其之间的暧昧关系向来是朝中众人皆知的‘秘密’，如今竟被黄旬德如此轻描淡写地戳了出来，就如同当众打了他们二人一巴掌。
不过还不等太后惩处他的命令落下，杨帅的到来就打断了一切。
“你怎么来了？”
“回禀太后... ...陛下...陛下他不见了！”
“你说什么？！”这个突生的变故明显让珠帘后的人吓了一跳，她猛拍椅子站了起来。
“臣也不知道为什么... ...奉旨去了紫阳殿后就没见到过陛下踪影。为此...臣还特意派人将大殿里里外外都找了一遍... ...”
“放肆！太子寝宫可是你等能随意踏足搜查的？！”黄旬德再次开口。
“黄旬德出言犯上，即刻撤其左尚书之职，贬去伽罗城。”
太后令下，几个跟随而至的禁军便走进大殿押住黄旬德。
只是不想，此时变故又生。
“母后，黄公可是股肱之臣，如何能让他去伽罗城那种苦寒之地？朕心不忍呐。”何勣的声音悠然响起。
只见他双手负于身后，面对押着黄旬德的两个禁军，一步一步走了进来。
“黄公，委屈你了。”何勣伸出手，扶起了跪在地上的老人。
“原来皇帝没病，真是好生让哀家担心。”即便到了这种时候，太后依然面不改色地惺惺作态。
“朕一直好好的。谁说我病了？”说着，何勣目光依次看向两边的杨帅和车世其，“是他？还是他？”
太后无言，眼中却闪过一丝狠戾。
沉默半晌，继而淡淡开口道：“是哀家。皇帝就是病了，还在说胡话呢。杨帅，还不快将皇帝请回去好生休息？”
“是！”杨帅得令，跨步向前搭住了何勣的肩。
下一秒，一道箭矢蓦地从门外飞入大殿，直直射穿了杨帅的手臂。而鲜血也飞溅到了何勣的脸上。
紧随而来的，是一阵阵巨大的鞋履声响。
大殿众人颤巍巍地向外看去，只见一众亲王通判结伴而来，脸上带着满满的笑意。
“臣靖安王何引，参见陛下。”
“臣湖阳通判魏守林，参见陛下。”
“臣... ...”
“... ...”
禁军副统领亦在其列。
这一次，太后终是败在了自己的儿子手上。
可... ...这些人，不是明明已经归顺于自己了吗？她恍惚片刻，走出帘幕，视线越过众人，直直落在了站的笔直的林责身上。
“是你... ...你为何要骗哀家！？为何吃里扒外！？”她指着林责怒吼，眼中满是抑制不住的怒火。
“母后忘了，若非您和常氏一党的推波助澜，林将军就不会死在祈水之战中。而这位子，也本该属于那个才德兼备的太子哥哥的。”何勣说这话时面无表情，看向太后的眼神就像是在看着一个痛恨的陌生人。
“哈哈哈... ...”太后突然疯了似的狂笑起来，“是啊，都怪哀家用人不淑，到头来却是被暗算。哀家没输，都是你们... ...”
说完，她拔下发钗，朝喉颈划去。
... ...
顺宇十三年，国号改光明。
太后自戕次日，西蛮族大举进军大昭边境。
常荆王常年镇守西北之地，自是作为主帅领军应敌。
西蛮大军被打的节节败退，捷报频频传入京城。
为了给何关忆过生辰，林责提前三日就来到了汨水城。
她亲自安排，将府上装饰成何关忆喜欢的样子。院里院外都摆满了不该生于西北荒凉之地的新鲜花草，以及满屋佳酿。
当她将最后一块糕点摆好后，敛青悄悄来到她的身边，笑嘻嘻地道：“小姐，到底是哪位贵人要来啊？竟让您亲自布置... ...”
“她来了你就知道了。”林责挑了挑眉，看起来心情似是很不错。
“她何时来？”敛青看着倒是比林责还要着急。
不等林责回答，婢女小慧就走了过来：“小姐，您的信那人已经收到了，方才还派人来说她今夜就来。”
“好。”
虽面上云淡风轻，但林责心里其实早已按捺不住了。
三年又三年，她恨不得现在就奔去军营见她。
入夜，就在她静静在院中等待心上人到来时，噩耗却先一步传到了她面前。
西蛮族又以更猛烈的攻势出兵了。
汨水城一时间人心惶惶，官府府兵手持火把将街上逗留的百姓纷纷赶回家中。
焦灼的心落入空谷，林责转身坐在了院中石凳上。
天边那轮残月此时正挂在西北战场的方向。轻风起，花瓣落了满地。
林责不知不觉中睡着了。
“小姐，小姐快醒醒！”
敛青和小慧的声音在耳边反复交叠。
何关忆的身影也恍然消失。
梦醒了，眼前仍是一片黑暗，只不过门外似乎隐隐有火光在闪动。
“怎么了？可是战事结束了？”她揉了揉有些酸痛的脖子，开口问道。
敛青点了点头，只是眼眶有点红。
“怎么哭了。”林责不明所以。
“小姐，咱们赢了... ...”他哽咽的声音断断续续，“好在京城增援及时赶到... ...”
“这是该是喜事... ...”说着，林责像是突然想到了什么，猛然反应过来，盯着他的眼睛问道，“你哭，可是因为... ...常荆王部众全军覆没？！”
敛青无力地点了点头，一旁的小慧却始终一言不发。
林责愣了愣，随即到马厩选了匹快马。
汨水城与前线战地相距不过十几里，她策马狂奔，不敢慢一分。
可是终于到了地方却不见一人，甚至连一具尸首都没瞧见。
从京城而来的后勤部兵见一个女子突然出现，忙来赶人。可林责却猛抓住他的衣领，怒吼道：“常荆王呢？！”
那部兵哪见过这般疯状，于是用手指了指林责身后，结结巴巴道：“在... ...在祈水... ...常荆王的部众被那些...蛮...蛮人引到那里去了。不过他应该...已经死了... ...”
林责听罢随即上马朝祈水上游赶去。
离祈水越近，周围植被就越发茂盛，细听甚至还能听到涛涛水浪卷起的声音。
血淋淋的战场景象也在林责面前徐徐展开。
她心中并无惊恐，只是满心迫切想要看到那人的身影。
在偌大的山野中，她整整找了两天两夜。
此间不吃不喝，一度快要晕厥。
终于，在一个山谷中，她找到了那个倒在河岸的熟悉身影。
此时是凌晨，周遭一片寂静。枯木上偶尔停落着几只鸟雀，在发觉有人到来后又泱泱离去。
林责轻握着那双早已冷透的手，努力地暖着，最终却反被寒意侵袭。
冷，双手冷的有些发痛。
眼泪终于在此刻冲破防线，止不住地滑落。
何关忆脸上的人皮面具早已脱落，那张安详的脸似乎融入了这片静静的荒野，亦或是早已与这里化为一体。
她的手中正紧紧攥着一封被血液浸染的信。
林责一眼就看出那是自己寄出的邀约。
“何悠！你看着我！你看看我... ...”她无力呐喊，声音渐渐被浪声吞没。
林责最后还是脱力晕了过去。
再次醒来时是在熟悉的房间里。婢女小慧带着大夫进屋时，恰好看到醒来的林责。
“小姐！你终于醒了！”她惊喜地喊道。
只是林责仍是一动不动地躺在那里，盯着床顶的帷幔，好像什么声音也听不见。
“姑娘这脉象已经平稳，只是过度劳心伤神，这几日须得好生将养。”大夫遂又嘱咐了几句便离开了。
纯白的帷幔在林责眼中被渐渐浸成殷红，又一点一点地滴下鲜血，滴落在脸上，那没由来的灼烧感让她不禁闭上了眼。
胸口的沉闷感快要将她逼疯。
可是她却再没有一丝疯的力气了，此刻心底唯一的想法，便是随何关忆一同离开世间，脱离这副沉重不堪的躯壳。
... ...
几日后，远在京城的皇帝知晓了长公主一事，并无责怪，而是将罪责全权推与已故的潇太后，并按长公主仪制将其葬于皇陵。
何勣以友人的名义邀林责回京参加何关忆的葬礼。
“小姐，可你的身子还不大好，大夫说不宜长途奔波。”
“无妨，我意已决。”
这是林责几日来为数不多的几句话之一。
“此去京城，我们不在身边，你可要好好照顾自己。起码，要按时吃饭啊。”刘叔语重心长，眉眼间流露出许久都不曾有过的担忧。
林责点头，遂拉上了马车窗帘。
... ...
再回京城，繁华热闹的一切似乎从未改变。
听着耳边不断传来的吆喝声、呼唤、笑语... ...这些声音都如一根根尖刺，刺入林责早已疲惫不堪的心。
葬礼那日，林责戴上了那根原本是为何关忆而雕的千里香发簪。看着棺椁被放入那狭小阴暗的墓室，她突然想起了温嬷嬷曾经讲过的那个故事。
那个活生生闷死在棺椁里的妃子突然在她脑中活了过来。她感受着她的心跳，感受着她的绝望，拼命在那狭窄的、严丝合缝的棺椁里敲打。
可是她的意中人却始终没有出现。
再也没有人能救她了。
——正文完——
作者有话说
第6章 终
