《破轮回》聊狂

27、尘烟悄然生

　　元亨默然良久，对华南桂道：“解药拿来吧。”
　　解药藏在竹雕中空之处，华南桂取出，欲令人查验，元亨摆摆手：“虽不知他是何用意，解药应当是真的，否则只须等待而已，何必如此大费周章？”
　　华南桂道：“他藏头露尾，敌友难辨，臣先试吃。”随即拿出一颗药丸咽下去。药丸米粒般大小，黑色无味，入腹良久，并无异常，华南桂遂递给元亨。元亨同样吃下一粒，不料瞬息之间，腹内翻江倒海。见他神色不对，华南桂焦急问道：“陛下，您怎么样？”
　　元亨一把推开他，急忙跑向净室，上吐下泻不已。华南桂在净室之外团团乱转，却又束手无策，让人备好沐浴之物，静候元亨。过了两刻钟，元亨自净室出来，身上虽是沾染了臭味，看神色倒比之前精神稍许，他沐浴更衣之后，道：“阿桂，将长寿烟取来。”华南桂正欲劝阻，元亨道：“朕只是想确认一事。”
　　华南桂奉上长寿烟，元亨只是一闻，便觉原先香气诱人的长寿烟，比他刚才排出的污物还要恶臭万分，立即丢开。闭上眼睛，回忆长寿烟带给他的感觉，竟不再是飘飘欲仙，而是那净室中的满地狼藉。
　　元亨对赠药之人即敬且惮，对华南桂道：“阿桂，务必找到那人，若是不肯为我所用，便除了他。”又让人召宋如柏进宫议事。

　　邵览山返回越地之时，明闲已在淮城走马上任，薛立岩着手整顿江南司，越地知府由张诲接任。
　　集议之时，元亨在京中的举动传来，听闻他选了一个宗亲之女赐予明闻为平妻，又问明昭“子与侄孰亲，太后与长公主孰尊”以挑拨明昭与明家关系，虽再次启用宋如柏，却又不肯重用，便道：“一国之主，尽使些内宅手段，大夏撑不了太久。一旦内乱四起，外敌必然觊觎。我不忍百姓生灵涂炭，须要尽快平稳江南司，早日铲除东樱之祸，方才好布局中原。”
　　薛立岩为了集议专程赶回越地，他道：“主子，平稳江南司之事交予我，之前越地诸事已有章程，江南司其他府城也大同小异，我会酌情参照办理。主子，我拟在江南司举办比选考试，招纳贤才治理江南司，主子意下如何？”
　　邵览山点点头：“好，不单单是治理江南司，要着眼今后。应试之人不限于江南司，考试内容不限于经书，要选出有真才实学之人。另外，张贴招贤榜，身怀奇技异巧之人，皆可至越地奇才楼一试。”奇才楼由文思掌管，专门招纳格物之才。

　　邵览山让张诲将那几家愿意低价售地的乡绅，召集到府衙。观棋将两个盒子摆在桌子上，盒内之物洁白如雪，几人皆疑惑不解。
　　邵览山道：“这是工坊产出的盐和糖，你们验一验吧。”
　　几人越发诧异，赵固走上前，用汤匙取了些糖，放入口中，入口即化，甘甜凛冽，回味无穷，并无杂物异味。钱昇则是尝了盐，没有丝毫苦味。看到他俩的神色有些异常，孙赢和李实也各自品尝一番。四人相互对视，齐齐对邵览山躬身道：“请邵将军指教！”
　　邵览山道：“盐和糖，我来供给，你们在越地经销，价格我来定，你们抽成。”
　　赵固道：“可需要用到朝廷的盐引？”
　　邵览山一笑：“目前不用。不过，盐价我定的不高，要保证江南司的百姓都能吃得起盐，因此盐这一项，你们获利不会太高，贵在收益稳定。你们若愿意经销，便自行商议如何分配，三日后拿出章程给我。”
　　四人自然不肯放过这天大的机会，第二日便又来衙门寻邵览山，赵固道：“我们四个划片经销，这是具体方略，请您指正。”邵览山并无异议，盐糖两项的收益，她便用来养兵了。
　　至此，越地之田大部收归府衙。

　　潘守仁致仕回乡，自然要将多年的积蓄带走，稳妥起见，找了口碑极佳的风顺镖局。因是大主顾，文五亲自带人走这一趟镖。潘守仁是南原司沙城人，南原司与江南司接壤，淮城与沙城却相距甚远。
　　进入南原司，文五对潘守仁道：“潘老爷，路上的灾民每日都在增多，情况有些不妙，您看我们是不是要快些赶路，免得出现意外？”
　　潘守仁心中也颇为担忧，他点点头：“好，中午便不停歇了。”
　　一行人便加快了速度，路过沙湖时，便见到原本一碧万顷，水天相接的沙湖，竟露出了大片湖底，淤泥干涸龟裂，水草竟也渐渐枯萎。潘守仁悲叹道：“苍天不仁，沙城百姓要受苦受难了。”转而想到自己带回来的金银宝物，又高兴起来。天灾，对有些人是灾难，对另一些人而言，却是机会，他可以低价买下大片良田，天时好转，便是他收获之时。
　　路上有灾民想讨些吃食，文五请潘守仁示下，潘守仁严厉道：“绝不能给，一口也不能给，不然咱们恐怕要遭哄抢。”话锋一转，语气稍缓：“老五啊，老夫虚长几岁，很是知道，灾民有时便是刁民，一旦心软，后患无穷。”
　　文五老实巴交地憨笑：“潘老爷，幸亏您提醒我了，不然闯了大祸，岂不糟糕？”说罢，就抓紧赶路。临走前对那些灾民道：“我们从江南司来，那边倒是还好，尤其是越地，秋收家家都是满仓，你们不妨往那边走，兴许能寻一条生路。”
　　潘守仁叹息道：“老五啊，你这心太软了些。你这么一说，却是给明大人找麻烦了。”不过也和他无关了。
　　将潘守仁送到沙城，结清镖银，文五一行便告辞了。潘守仁将金银等物放入密室，这些年他也陆陆续续让人送回来不少，密室堆的满满当当，几世儿孙都不用愁了。
　　休息几天，他便让下人去打听谁家要卖田卖地。因着干旱，沙城有许多人家颗粒无收，卖田地的着实不少，潘家管家找那连在一起的，狠狠地压低了价，那些人家要么卖地，要么逃荒，总是故土难离，便将田地低价卖了。议定之后，管家回府取钱，潘守仁便去开密室的门，等到打开一瞧，密室空空如也，竟是一文也没有了。
　　潘守仁目眦欲裂，大叫一声栽倒在地。管家顾不得许多，忙冲进来看个究竟，发现密室中空无一物，潘老爷倒在地上不省人事，赶快叫家中大爷过来。潘大爷让人将他爹抬到床上，又去请大夫过来看病。大夫查验一番，说：“这是怒火攻心，中风了，我写个方子，试试看吧。”
　　潘家人丢了诸多财物，自然要去报官。到了知府衙门，只见那些官吏进进出出中面色凝重，似是发生了什么大事。潘家大爷拉住一个人道：“张大人，我家让人入室盗窃了许多财物，我要报官。”
　　张大人抬头道：“潘大爷，不是我推诿。实在是忙不开了，您还不晓得吧，沙城两个县的百姓扯旗造反了，上官都在忙这等大事呢，您看要不您等等再报官？”
　　潘大爷听到这个消息，顾不得报官了，赶快跑回家中，和几个弟弟商议去了。
　　话说文五他们将潘守仁家的密室扫空后，原路返回，他们人多，且除了文五，个个看着都不好相与，灾民便不敢动歪心思。文五却是一路走，一路劝灾民去越地。倒是无意间帮了朝廷不少忙，不然起义的恐怕就不止两个县了。
　　邵览山在越地开始新一轮募兵，她给的待遇优厚，要求便也极严，宁缺毋滥，这波灾民堪堪募了两万兵，加上之前陆陆续续招收的，凑够了三万之数。
　　不能入伍的灾民，就交给薛立岩和张诲安置。

　　邵览山想法设法安置灾民之际，朝廷却在商议出兵镇压沙城乱民之事。
　　乱军首领原本是一介书生，姓黄名鹏杰，因着参加院试屡次不第，连个秀才也没考中，又见平时学识不如自己的同窗竟轻易便考过了院试，便怀疑有人舞弊。他悄悄查探一番，自觉证据充足，就一纸诉状递给了南原司布政使。布政使大人极为重视，私下接见了他，并告诫他切勿声张，以免打草惊蛇，让人毁了线索，便让他放心回家听消息，定会给他一个公道。
　　黄鹏杰回家之后，觉得自己终于有了出头之日，心中高兴，便喝了些小酒，不想那下酒菜却是不太新鲜，他睡下后屡屡起夜，不得安稳。因家中地方狭小，怕吵醒老父老母和兄嫂侄子，就干脆远远的找个偏僻之处蹲着，天亮了再去看大夫。
　　半夜时分，黄家突然失火。黄鹏杰顾不得腹痛难耐，急忙往家跑，远远看到几个身影离去。那火也奇怪，刚一燃烧，便凶猛异常，黄家小院一会儿就焚烧殆尽，黄鹏杰闻着那浓烈的桐油味，转身离去，自此落草为寇，投了南原司最大的土匪寨——黑水寨，只用两年，便做了黑水寨的头把交椅。
　　南原司大旱，黄鹏杰趁机揭竿而起，麾下很快聚集了数万灾民，竟是占了两个县城。那黄鹏杰允许部众烧杀抢掠，城中官吏和大户皆遭了殃，甚至有些平民百姓也难逃厄运。待到部属魇足，黄鹏杰道：“儿郎们，随我杀到沙城，杀到京城，金银财宝，美人娇娃，随你们享用。”便率众攻打沙城。
　　消息传到京城，元亨和宋如柏商议后，便派胡翀平乱。元亨道：“平侯，你带兵前去，一举剿灭贼盗，回京之后，朕也好遂了端慧的心愿。”胡翀欣然领兵前往。