《古时月（探案）》伞巷

26、芍主 “几位……

　　四人再次来到刺史府，向刺史展示了那枝枯死的芍药，请求一览半月以来相关此案的卷宗。

　　仔仔细细地翻看过卷宗，庾乐突然起身，对刺史道：“上官，可否派人去查一查城中既通医药又常入贵宅供香的人？”

　　刺史派去的差役两个时辰后才回来，已是深夜。

　　差役铺开名单，上面写着三位女医、两位薰匠、一位专司贵宅花圃的老园翁。

　　庾乐坐在案边，指尖轻抵着那几卷无痕暴毙的口供，目光缓而稳地一行行掠过。

　　“陆氏生前礼佛，常请女医上门扎针调膏，”她忽然开口，接着往后看，“其中一位女医姓崔，单名一个蘅字，坊间唤她崔先生，专替女眷配安息香，也懂得花露蒸制。”

　　李司砚立在一旁，手背抵着案沿，声音低而沉：“这崔蘅，可曾出入过张郎君、李伍、赵四几家？”

　　殷简手中拿着笔，在名单上圈出那一处：“出入过。张郎君去岁冬日身体抱恙，请崔蘅制过安神枕。”

　　他一顿，笔尖悬着，“李伍的女儿，出嫁时聘崔蘅配过花朝礼箱，里头除了干花，也有一小罐香膏。赵四那房老母，临终前用的安息熏，也是崔蘅亲手送来。”

　　寂静里，只听得灯芯轻响。

　　庾乐缓缓抬眼：“她是女医，又懂配香，若常入这些人家，便有机会将枯芍药与苦香，一寸寸安进枕畔、案头，并且不惹半分疑。”

　　她想起那十六具尸首，想起系着红绸的那枝枯芍，想起花朝节里人人祈求的“容颜不老、岁岁芳菲”……

　　“明天我想去崔蘅那里一趟，”庾乐道，声音稳得没有一丝晃动，“就说我近日眠浅，想请一罐安息膏，专安女儿家的神。只要她肯见我，我就能辨出配香的材料。”

　　李司砚点点头，道：“我们会在外面的茶铺坐着。”

　　窗外的洛阳城已经没入夜色，丝丝缕缕的琵琶声又响起来了。

　　翌日清晨，一行四人一同往城南去。

　　庾乐进了门后，其他三人便退去巷口那家茶棚坐着。

　　茶盏半凉，李司砚的目光始终落在薰坊那扇半掩的窄门上。

　　崔蘅的院子是典型的洛阳老宅，竹篱边种着几丛晚芍，枯枝上还系着去岁花朝的红绳，颜色有些泛白。

　　院中一架老紫藤，藤下支着小火炉，铜煎器里正慢熬着浅琥珀色的膏脂，那股苏合混着杏仁的苦香，便从帘隙里一丝丝溢出来。

　　比寻常安神香更沉，更静，像能贴着人的脊梁慢慢往里渗。

　　“崔先生，小女冒昧登门，还请见谅。”庾乐在帘外轻唤，声音平和。

　　“进来吧。”里头应得有些慢。

　　崔蘅年近四十，发髻拢得齐整，指尖上沾着一层淡黄色的香脂。

　　庾乐对她略一欠身，道：“久闻您配的芍药苏合膏最安枕，我近日眠浅，想请一小罐。也替几位旧识问问，可是同配的方子。”

　　她说话时，目光已不动声色掠过案上那只敞着的瓷盅，里头膏色略深，杏苦气也稍浓。

　　而更里间枕畔，赫然可见一束干得发脆的紫芍，瓣缘蜷成炭色，却仍系着半截褪色的红绸。

　　崔蘅的手指在盅边停了停。

　　“那几位旧识……”她轻声，“可是都睡得沉了？”

　　庾乐不答，缓缓垂下眼眸。

　　“若睡得太沉，”半晌，她才道，“这膏里的杏仁，便不该只安。它该收住呼吸，一寸一寸，收到再也醒不过来。”

　　帘外有风，藤叶沙沙。

　　崔蘅忽然低低笑了一声，笑里并无得意，倒像松了一口气。

　　“我原本想着，这是一种慈悲，”她喃喃，“他们夜里咳嗽，心惊，绞着心事睡不着，我不过替他们养一份安稳的终罢了。”

　　“可是慈悲，不应该是夺命的借口。”庾乐看着她，良久，才轻声道。

　　崔蘅沉默，伸手将那束枯芍轻轻拢到枕边，像安抚一个睡着的孩子。

　　“你既前来寻我，”她道，“想必你都已经明白了。安息膏我给你，你拿回去试就能知道配比……我不会逃走，我就在这里。”

　　庾乐点头，从袖中取出一方帕子，将那小罐裹起来。

　　她走出院门时，日色已斜，巷口茶棚里，李司砚急忙搁下茶盏，起身迎她。

　　“这是她给我的，”庾乐低声说着，拿出小罐给他们看，“杏仁比重三成有余……和那枝枯芍上的是一样的。”

　　回到刺史府时，天空已染上薄暮的灰蓝。

　　裴参军接到刺史的命令，早已回到府衙在案前候着，面前摊着那十六卷无痕暴毙的验状。

　　刺史坐在堂上，见四人到来，紧锁的眉头终于舒展开，连忙请他们进来。

　　庾乐抖开手帕，将那一小罐香膏轻轻置于案上。

　　陶罐并不显眼，釉色半旧，封口的麻布却扎得齐整。可那股从罐缝里透出的香气，却让裴参军执笔的手微微一定。

　　庾乐说：“崔蘅并未隐瞒，陆氏、张郎君、赵四的母亲……那十六位死者都是用了她亲手调的香膏，枯芍也是她系上红绸供于枕畔。”

　　她接着道：“她说那些人夜不能寐、心绞咳悸，她不过以花息养尽他们的苦，让他们走得安详，无挣无抗。”

　　杨画小声嘟囔：“那、那不还是……害命么？”

　　“是。”
　　裴参军微微点头，笔尖终于落下，在素笺上缓缓写着。

　　“崔氏蘅，以芍药苏合膏，佐杏仁霜逾量，久熏枕榻，致人心脉渐微，无伤而终。其自承养安，然按律，当绞。”

　　李司砚立在案侧，目光落在庾乐的脸上，问她：“她明日会来？”

　　“会，”庾乐抬眼，“她说，如果这算罪，她认。”

　　大堂上静了片刻，只有穿堂的风声。

　　裴参军终于搁笔，望向四人：“明日还请四位带她过来，在下会依律录供。”

　　窗外，暮色已沉，院内那棵古槐的影子斜斜投在窗纸上，像那一缕怎么也散不尽的香，随风微微摇曳。

　　录供那日，崔蘅来得很静。

　　她并未披囚衣，依旧是一身半旧的藕褐褙子，发髻齐整，指尖甚至还沾着一点熟悉的香脂气。

　　裴参军唤她崔先生，她也只是微微颔首，在案前坐下，仿佛仍是来替哪位老主家调一罐安息膏。

　　她回答得也很稳，没有一丝慌乱。

　　哪几位用过她的方，哪几户枕边供过她送的枯芍，哪几罐里杏仁稍重，都未曾隐瞒。

　　可当裴参军问到，她一开始是从哪里学来的这个方子时，崔蘅的手指第一次在膝盖上轻轻一曲。

　　“……去岁，我曾遇见过一位娘子。”

　　她的声音低下去，接着说：“她说，人若苦极，不妨以香收其息，令去时如眠。

　　“那方，便是她所授。后来，我便只依着那比例，替人调配。”

　　庾乐问她：“那位娘子，现在可还往来？”

　　“我只见过她两面，之后就再也没见过了。每隔几日都会有人送来一束芍药，每一枝上面都系着一截红绸，有时是干芍，有时是新鲜的……我便拿来，依着旧方炼给那些睡不安的人家。”

　　裴参军声音沉了下去：“捎芍药的人，你可曾见过？”

　　“没有，那人蒙着面，一身素衣，只吩咐我将枯芍和香膏送去哪家哪户，说那些人家听说这香功效好，也想要些去用。”崔蘅回答。

　　一身素衣？
　　庾乐听到这里，忽而觉得有些熟悉。就好像……她见过这个人一样。

　　殷简问：“也就是说，有人借你的手递香，你只管调膏，他负责挑人？”

　　崔蘅许久才低低“嗯”了一声。

　　裴参军忽然开口，说：“那枯芍上系着的红绸，也是那位赠你香方的娘子嘱咐的？”

　　“……是，”崔蘅垂眼，“她说，系上红绸，方能渡人。”

　　庾乐问：“可知送芍药的蒙面娘子叫什么名字？”

　　“不知，她只让我称她芍主。”

　　崔蘅说起，去岁仲夏，一日阳光正好，她正要出诊，路上碰到一位娘子晕倒在地。

　　她连忙上前查看，将那位娘子扶进家门。

　　娘子醒转过来，想要报答她的恩情，约她得空就去道政坊东北隅临小花圃的院里，她想请她喝一杯茶。

　　崔蘅没有失约，那位娘子送给她一束干枯的芍药和一小罐香膏，还有一张配香的方子。

　　那娘子对她说：“一点心意，还请娘子务必收下。这枯芍与香膏皆是用来调养内息的，可以助眠的，能帮助苦难的人们逃离苦海，获得解脱。”

　　崔蘅那些时日时常心情郁闷，眼看着所诊的病人个个痛苦不堪，她自己也整夜整夜地睡不着觉。

　　她只恨自己无能为力，只会治病，却不会为病患排忧解难，抚慰他们的心灵。

　　那位娘子以枯芍和香方相赠，崔蘅感激不尽，立刻回家去，试着照那香方调制了香膏。

　　她将香膏与枯芍赠与一位病患，那位病患用了之后对崔蘅说，多亏了她的香膏，近日来她的睡眠都变好了。

　　过了些时日，崔蘅再次上门，想要答谢那位娘子，没想到院里的人已经换了。

　　“请问先前那位娘子去往何处了？”崔蘅敲开门，见来人她并不认识，便问。

　　“她离开了。临走前吩咐我，往后的枯芍由我转递给娘子。”那人回答。

　　隔着帷帽，崔蘅看不清楚那人的脸，只听出是位娘子。

　　“敢问娘子，如何称呼？”崔蘅问。

　　那人淡淡道：“叫我芍主便可。”

　　后来崔蘅就再也没见过那位赠她香方的娘子，芍主隔几日便会登门一次，吩咐她将枯芍和香膏送往特定的人家。

　　听到这里，庾乐的心中开始清晰地浮现出一个人的样貌。

　　那人带着帷帽，身着一身素衣，在城墙下为他们讲述郑元亦的故事。

　　她猛地抬眸，对李司砚说：“是紫鸢！”

　　殷简和杨画听见庾乐的话，也蓦然了想起那个忽然消失的素衣女子。

　　四人到道政坊时，正值午后，斜阳从瓦楞间漏下来，照在青石路面上。

　　按照崔蘅所说，他们找到了那处院子，只是如今门锁着。

　　门环上还缠着半圈发乌的旧红绳，像早几年系过花，风吹雨淋，只剩一点暗绯的影子。

　　庾乐伸出手，指尖很轻地碰了碰那截门环上残存的红绳，然后嗅了嗅手上的气味。

　　不是陈木，也不是积尘。
　　是苏合混合杏仁久熏过的那缕冷香。

　　“她走得并不匆忙，”庾乐说，“看这绳子的颜色，褪色不算多，应当是经常系、经常换的。”

　　院旁的小花圃里种着芍药，一半枯死了，一半尚还开得正好，在轻风中慢慢摇晃。

　　正说着，斜对面老槐下一位白发老妪挎着篮子，慢悠悠地走过来，瞥见他们，问：“几位……寻紫鸢娘子？”

　　四人相视一眼，庾乐上前道：“婆婆可知紫鸢娘子现下人在何处？小女曾得紫鸢娘子以安息膏相赠，想当面谢她调方之恩。”

　　老妪“唉”了一声，在阶上坐下，拍了拍大腿：“紫鸢娘子啊……是个好人，哪家有人睡不踏实，或者不舒服的，她都肯替他们配制香膏。她还总说，这香不急，慢慢来，人才能安安稳稳的……”

　　她说到这儿，自己顿了顿，浑浊的眼抬起来：“不过……你们可知？她那慢慢来的法子，后来……有几户，真就再没醒过来。可是她原是那样好的一个人，我老婆子收了她许多新鲜芍药，也得她帮过多回，她……她怎么会做出这种事呢？”

　　说着，老妪眼里落下泪来。

　　庾乐取出干净的帕子递给她，安慰了老人家几句，接着问道：“婆婆可知，紫鸢娘子送出去的芍药上，是否会系一根红绸？”

　　“系的，只是寻常送出的都是新鲜的芍药，有几次送出的却是枯芍，我始终不知其中缘由……还没等我问一问，紫鸢娘子便离开了。”老妪擦了擦泪。

　　四人辞别老妪，离开了道政坊。

　　“看来紫鸢娘子是针对一些特定的人才送枯芍，也许是有什么仇恨吧。”杨画轻声说。

　　庾乐点点头，突然又回头看了一眼那从芍药。

　　眼前出现一片鲜红的杜鹃花海，有一位老尼为他们斟茶，那碗茶中，有一股特别的清香……

　　“我想再去一次那座山。”