77、第七十七章：素远的订婚宴席 ...
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“当晚谁负责跟我的？”简亦柔问。
房间里众人却一时无人答话。
面具人朝前走了一步，却也并未说话。
“你。为何不救我？”简亦柔又问。
解承志目光自两人面上稍一打转，落在面具人身上。才欲开口却被简亦柔打断：“你让他说。”
一时沉默。
简亦柔缓缓站起身来，却道：“因为对面的是酷似萧家严之人？还是......因为我并未真的受到伤害，所以不用救！救了会让当时还未暴露之事暴于人前，是吗？说不准他就是，想要试探的。是想这般回我吗？”双唇微颤，急抿得紧紧。一直盯视着面具人的双眼，可只能瞧见他的双眼。其下半张脸皆被面具所遮。而此刻也清晰的瞧见他眼眸失焦了一瞬。便也强忍下本要爆发的情绪，转过身伸手去抢身旁女子身上挂着的长鞭。
女子不妨，却反应很快。直接伸手去扣简亦柔的手腕。反应过后当即松手，但简亦柔手腕上还是留下四道红痕。
简亦柔重转身来，胳膊挥起，长鞭甩出，一把打在众人前方地面之上。长鞭更是擦过面具人身前。仿佛他方才呼吸起伏略大就会抽到胸前。纵使再不惧，也还是因煽动而本能性的闭眼。睁开时瞧着简亦柔的神情过于怜惜。
简亦柔拿着鞭子的手略有些颤抖。
面具人仍未解释一句，只卸下左腰侧的弓箭，蹲下身子。其后单膝跪地的同时，右手将剑也放于地上。双手同时去解衣服之时，双膝跪地。
简亦柔瞧见却将身子转开，背对之众人。身子颤抖的厉害。唯有在其身边的春冬看到了简亦柔落下的泪。
简亦柔将手中鞭子转身自把手处扔向春冬。
两人极近。春冬抬手一接便接拿在手。可随后却也犯了难。瞧着简亦柔，再扫众人，最终落在面具人身上。此刻他已解开外裳，正扯开内襟。一切仿佛轻车熟路。
众人都未说话，唯有简亦柔轻柔的抽泣之声。而面具人显于外的双眸视于身前，而其上那双眉紧紧凝在一处。
春冬展开鞭子，动作缓慢，似还在等着什么，无论是谁的话，都好。
无果，瞧着房中一切已渐明晰。便甩开鞭子。
而简亦柔却忽而抬手制止。并非出声，而是以手去挡，仿佛生怕那鞭子拦不下似得。才甩出的鞭子后端打在简亦柔手背之上。简亦柔并未呼痛，只在止住鞭子彻底挥出时，迅速收手。另一手挡在手背之上。简亦柔哭腔明显的说：“收。”
面具人双手已在扯下内里衣襟，此刻闻言也是微愣。不禁抬头朝上望去，却只见简亦柔单薄的背影。
“你们都是二叔在暗卫中寻出的，我信你们忠诚，更信你们的能力。奈何如今我的身份已暴露于前。明日起两人一班。眼下，都散了吧。”
面具人自行重拉上内里素白衣衫，却仍跪在地上，一时没动。边上人都离去，连解承志反复在二人身上扫过后，也离开。
春冬今儿本就当值，无论现始是否增加护卫，她都需在场。便也站在原地未动。只无措的收敛着长鞭。可纵使在装作无事，再抬头时仍不免对上面具人的目光。
面具人本一直瞧着简亦柔，可耐她一直未曾转过身来。眼下只得看向春冬，朝其比划着：“为上者，该有方圆。该......”春冬尝试着翻译，迟疑之时简亦柔接口道:“我知道。”
面具人再次比划，春冬实在难以看懂，只得看向简亦柔唤道：“少主。老大他自知有罪，他认罚得。”
简亦柔不为所动。
面具人站起身来，衣衫却未是那般齐整，只朝向简亦柔而来，伸出手来欲将简亦柔拉转过身。可那手马上要触上简亦柔手腕之时，停住。随即握拳，收回身侧。其后转身离去，走至正中之时，俯下身去捡起方才放于地的物件重拿在手，其后便走出门去，守在房门口处。
简亦柔抬手捂住脸，而春冬站在一旁更加不知所措。瞧着简亦柔这般模样，想了想还是说道：“少主。老大也是担心的。那晚他举着弓箭的手都在颤。可能是怕误伤你才未出手。他本就口不能言，也无法出声制止呀。”
简亦柔听后却是笑着坐在冰凉地面之上。而未坐在椅子上。悄声呢喃着：“你们都到了，那他早可以选择，冲过来。”手臂抱膝，更将头埋在双臂间，彻底抵挡住房内光亮，闭上眼睛却在想萧家严。深知萧家严对自己动了心。就是因为动了心，所以不是从前那个高高在上的萧家严了。会在半月之中来回周转于京城和平陵，是怎样的辛苦自不必说。这般的事可以派多少人去为，却自己去为。会失态，已没有那般谋划得万全了。若真在一处，萧家严只会越来越偏离他从前的稳重。那随即便会失去萧家严苦心经营的权势。日后朝堂上更是会多有掣肘，甚至也会沦为民间趣谈。自己不是简清栋之女代表着什么？自己不是罪臣之女，不是有罪之后。甚至不用再费心翻案。而二叔，曾是民间乃至朝堂上的传奇之所在，虽是面上无官，可声名仍在。那自己为他之女之名，便是名正言顺。那接管赤等，似乎真的只差一点点而已。他那般道出自己是二叔之女，除了更好的解释玉佩之约，就没有一些，想借二叔之权更助他之力之想吗？亦柔真的不敢去深思。掺杂着权斗后，还能有几分真心？
晚间萧家严颓然坐于简亦柔房内。那碎掉的玉佩被萧家严牢牢抓在掌心，因破碎，手早已被划破几个口子不止。瞧着空铺的床铺，不禁沉思。若是不道明，她现下是否还宿在这房内，这榻上？究竟是哪里出了错处。让她选择离走。凭什么有了名分之后，她却不履行婚约了呢？从前没有名分，大家困于名分。现如今，到底是是哪里出了问题？为什么有了名目后，反而走了？
萧亦严本就居于旁观者，夜深之刻来至房内，瞧着萧家严道：“亦柔可真是简清明之女？简清明是何身份？他们说的赤等是那个赤等？”见萧家严无心回答，萧亦严再次道，“既是简清明之女，必要承其衣钵，怎可独善其身？从今往后，再无简亦柔。既无简亦柔，何来与你的婚约。”
萧家严一双猩红的眼抬起头来，回看向萧亦严。
“大哥将自己折磨成这般鬼模样，亦柔可能知？不过是苦了自己罢了。”萧亦严再劝。
萧家严却是一错眼来，将目光看向萧亦严身后，门之外只有半侧身子的盼夏。
素远先一步颓然走回素府，其后一日再未言语。只第二日，简夫人便回府，却还带着一位姑娘同归。
“此为右仆射郑大人之女，珑玲......”素远并未看向女子，那目光也不知落在何处，脑中忆起简清明简大人曾也做过右仆射。“三日后你们便先订婚，一应聘礼我都让你姨妈寻得媒人送到郑家了，眼下应已到京城了。”
“什么？母亲。”素远直听到三日后订婚才回过神来。
素远定亲之日来人极少，甚之素大人因督促防洪都不在府。而郑玲珑面纱遮面与几位闺中密友悄声相谈。相比素远倒是无所事事，只一直瞧着府门之处。直至萧建章手拿着一个锦盒，笑意盈盈的迈上台阶，进到厅中。素远当即站起身来迎过去，却是朝他身后看去......
萧建章似乎看穿素远所期，却并未点明。只道：“我来恭贺素兄和我族妹订亲。”
“族妹？”素远不禁重复。
“是呀，我本家与郑家其上实乃相亲，世家大族嘛，相互联姻都是族亲。”
素远听之便明白萧建章此话却也道出他与郑家其实并无多少亲来。
郑玲珑此刻过来，朝着萧建章盈盈拜下。“族哥。早听家中提起您，只是我们族亲兄妹无缘一见。”
萧建章唇角含笑，看向郑玲珑之时却被角落处照料一株梅花的安峻惹了眼。在郑玲珑起身后，萧建章乐于与她寒暄几句便去同端坐的素夫人请安。
素夫人也只是寻常客套两句，直待听闻他乃是姓萧才问：“不知你家哥儿、姐儿几个现下可启程回京了？没一道来我们素府认认门吗？”
萧建章自听出素夫人口中那份戏谑之意，不卑不亢的拿起一旁的酒壶，似细嗅其酒香。“科考在即，他们一心都扑在学业上，只我志向不高，也算沾些亲来，既得了帖子，这便来凑个热闹。讨一杯酒喝一喝，可我瞧着......未见什么酒呀。”
“我们素府寒酸，自不比京官金贵。”
“我们府上可不算金贵，就是瞎讲究。莫不说什么坛子酒，只合着雪花、雨水酿个酒品，那求得就是个意境，顺心舒坦，讲究个雅字。”
“建章兄，我带你逛一逛院子吧。头一次来我府上做客，这院子的景致还算考究。”素远接口说道，拉着萧建章离开厅中。
两人行于院中，中院树木光秃，萧建章环顾四周，见除了两人所随一时并无旁人靠近，便先行说道：“素府这没种两株梅来吗？这冬日光秃秃的院子可是不大好看。”
“建章兄还是这般气不顺？”素远淡然回之。
“我在想，若是今儿萧府来人是亦柔，素兄总不会刚才也选择不言语吧？我是无所谓，出了门我管谁是素夫人。”萧建章说完叹了口气，也令素远惆怅，似要说何，张了张口还是未说，却转过身来面对萧建章良久后才悄声道，“是。或许我是懦弱。他们......都回京了？”
萧建章深知素远想问是谁，却也只点了点头，含糊着回。瞧着素远双眸中透出的麻木，面上却也认真起来。“我务必要同你致歉。”
素远不解。
“唉。那晚，你同亦柔出了兴昌茶馆那晚。”萧建章的话还未说完却被素远打断。“建章兄莫要提了。”
“你让我说完。”萧建章面上更显郑重。“那晚，我先于众人之前寻到你们。知你们互有情义，便未制止。但同时我也发现，唐紫玉也在一旁，也只是旁观。我怕惊动甚大，在不知他意图时便未出言提醒。在你们进府门后，唐紫玉选择现身在我身前，只说与他唐家联姻比与你家强......我不知他将如何行事，却也觉得他说得对。但看他于夜未与声张，该不会怎为。可待他闹上学堂我才恍然，他那夜知人却未选择与亦柔相认，便是当时已生了不好的主意。而我更有推波助澜之过，我......明知你们的打算，却在那夜选择派人先阻了您母亲归来，让你不能立即去请她来过门提亲。当然，我想旁人也做了手脚。但我确实做了。如今，我们将要成为族亲，还是早些说清得好，免得以后生了误会。”萧建章才说得诚恳，却又笑言，“抱歉，可你现在娶了我族妹，几相算来也算亲，也不差呀。只不过不是萧门罢了。”
“可，不是亦柔呀。”素远悄声说完心口微微有些疼，后胸口也跟着微微作痛。
“可你们素家不是唐家，没办法给老大造成威胁。如今我们都知了亦柔的选择。唐家什么的又算何？”
“是呀，唐家又算何，我素家更不成。就算当时成了，母亲去了府上，如今......也不过空叹罢了。可你们明显是后知后觉，那若是未发觉，你们真想让亦柔，去唐家？去嫁于那纨绔子？”
“可无论何，都与你无关了呀，素公子。”
素远没有再回话，甚至再未回头去看向府门，越是冷静，越是藏着不为人知的。似坚定的点头，眼神却有些飘忽着不知落在何处。“是。若按着从前，我还以为她会来，会旁观，会抢亲。所以一直瞧着门口。可眼下，她该是早已离开水渡船口了吧。也好，这样我们都回到了我们本该的位置。走着该行的路......”素远的声音越来越平稳，不透露着一丝感情。
萧建章笑而未言，抢亲吗？若按着亦柔那时走时的决绝，倒也有几分可能。但看着素远面上明显的变化，终还是问出：“若是她来，真不为着祝福，就为着抢亲，你会随她走吗？”
素远转过身去，却是回到厅中继续着本该的流程。
萧建章瞧着，目光却也时不时看向素府府门之处。可素远却未再看一眼，仿若已彻底死心般。端正的仿若木偶人，面上再无一丝表情。
定宴礼初成，萧建章便已不辞，出素府而去。沿着正街一路快步跑向书院。待在书院外，推了一下书院大门，未开。甚至能察觉出已落了门栓。本在在外落锁之地此刻自内而锁，萧建章心下已然了然，急忙退后一步喊道：“亦柔。亦柔。我知道是你，见一面成吗？萧亦柔！”萧建章再次走前，大力的敲打学院漆黑大门，“咚咚”敲击之声霎时回荡在书院之内。
再抬手敲门之际，萧建章的手停在半空。
未听到内里声响，门却已开，转瞬黑影一闪，暗卫再隐。萧建章连拉门之人都未看清面容。
萧建章进内。一路看似无人，却能察觉到周遭很多目光所随之感。
走到四通的学堂，远远得见一女子站在之前素远所坐之处。可那桌上早已无有宣纸笔墨。甚之四旁其余书桌上也早都无有任何。空荡荡的学堂只剩桌椅保留着曾经的“规模”。
环顾四周，也只能见眼前亦柔身着淡紫色衣裙上头戴着白色毡帽。什么都瞧不见却能感觉到，那是简亦柔。“我孤身一人。”
“我知道。”简亦柔侧过头看来。那风吹拂起白色毡帽一角，可萧建章仍瞧不见亦柔面上。只素白纤细的脖颈微微而显。“你怎知我在此？”
“那梅花，名贵之品，非峻岭南不可得。安峻近来未出过平陵，但你应该去过的，行水路，正能回来。”
“是呀。我忘记了，就那你那本画册子上认识的，那你，定能认识。”简亦柔的手指划过素远的桌。
萧建章却又道：“素远早已不坐在此了。”
“我们局限的，何止座位。”简亦柔并未因言缩回手去，只是转而抚摸过身旁的椅背。
“你日后什么打算？现下去素府，来得及。”
“早都去过了，不去了。”
“那回京城呀。现在水路顺风，很快你就能追上老大。追不上也无妨，何时你回来府上，我想大哥都愿意接纳你。自你走后，他......”
“不要说了。”简亦柔轻扯嘴角，肩头微颤。却都隐于帷帐之内。“我知道。无什么所谓了。我就如那梅花，被拽下来，新鲜两日便是弃了的命。”
“你这话......”
“萧公子，你有没有想过为何你几变立场？就是一直在权衡中分析利弊，永在衡量与你，其后是与萧家最有利的。这本身无错，却是每一个人往往都能改变局势。”
“你这话，越来越像主事之人了。”萧建章笑后却反应过来其中深意，笑容收敛，再道，“你听到我在素府......”
“若是现下想，我能知道现下百官家中所发生的任何事。包括府中侍女一日用了几两丝线。”
萧建章他叹息一声。却在简亦柔走到自己身前寸步之时，悄声问：“萧府也是吗？”
简亦柔走过萧建章，并未回答。
萧建章随之转过身，手才抬起，还未触上已走远两步的简亦柔，一道极盛的亮光一闪而过，扰的萧建章急闭上了眼。转瞬睁开时，简亦柔已在走出两步之外。而自己空抬的手自也落空。转而朝方才被晃眼的大致方位去瞧。左侧屋檐之上坐着一人，面罩黑纱，手上拿在弯刀，刀的刀鞘未拔，似乎就是这刀光闪了自己的眼。这是警告。再看简亦柔，才要出门之际，门口已出现一人随之离去。其后学堂四周几片房瓦皆有声响，可萧建章四瞧却都未见人。连方才刻意现身所拿弯刀之人都不知何时不见。萧建章只觉背后发凉的彻骨，急而坐在廊坊之上，背靠着红柱才觉得安心些许。再思量后，都未回通衢道巷，直接去往船渡之处，驱船赶回京城。
素府之内，宾客散去。素夫人还是同素远道：“你一天也没个笑意。这玲珑多么贤淑，知书达理，家世清白。这般你还有何不满意的？非要往家里招惹那些个声名不好之人。”
“娘。别说了，如今我已如你们之愿定下亲事。我要进京了。旁人早早都启程了......”
“启程便启程，正好将玲珑送回京城......”
“娘，我要科考！无法分神。您另找人送她回京。另，我为男子，不便。”
“你还知男女有别？那你寻常做的那些......”
“娘，儿子去瞧书了。”
“站住。你既已定亲，你是该收收心。别再往家请一些不相干的人。萧府的请帖，是你送的？你想请的是何人，不用我上他们府上，去说个明白吧？”
半月后，萧建章回到京城萧府直接寻到萧家严眼前，道：“大哥，亦柔恐非被威胁了。你那话，似乎将她架在火上，她不得不接任！”
“我也是这般说。”眼前的“萧家严”却是道，其后朝后示意。“大哥在房呢，回来后就没出过房。未防乱，都是我在主持。你纵使知晓了，也还是别在他面前再提了。”
萧建章不禁细瞧着眼前之人。
“大少爷，有人送来书信，要递给老爷。”两人被来人吸引目光。萧亦严才要说何，门房却道：“来人说，是大小姐的手书。”
萧亦严急忙拿过在手，打开瞧着。却无法分辨是不是简亦柔的字迹。“容启禀：借此科考，众可分明。”
萧建章凑过来前，问道：“何意？”
“不知。”萧亦严问向门房，“来人什么模样？”
“寻常农户模样，只道是府中大小姐手书。让他代为送来。递出便走。身法出奇，似池塘泥鳅，我们实留不下人。”
“你们谁能分辨字迹？大哥？兴昌？”萧亦严问向萧建章。
“其实，分辨了是，也无法断定是亦柔所写吧。更何况其上意图不明。我自平陵走时，她该还在平陵之地。”萧建章说。
“是给爹还是先让大哥瞧瞧？”萧亦严道出口后萧建章面上稍有变化。“这不是当家自定的事吗？”
“是。我先拿去给爹瞧瞧。你是否现下去老大处，你自便。”萧亦严将纸条送到萧国公处，萧国公瞧着其上字迹却点头道：“该是。说的是你们兄弟之事，你与家严若都于科考时现身，无论中榜与否，民间自传你们双生之事，无论日后是否有第三人，都是眼前破局的好办法。”
萧亦严却未表态，只出了房门却遇上萧建章寻来，面上极其凝重：“大哥不在房呀，四门皆未有人见他出过府门。”
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