《此去几万里》刘北折

6、天灾

　　手搭凉棚，行珂举目远眺。秋日蓝天晴空万里，远处的道路开始断断续续起来，隐约藏在茂密的树林中。
　　官道快要到头了，接下来就是难走的小路。
　　“今天天气很好，就是太阳太毒了些。”高天乔将盖在脸上的草帽掀开:“公子，要不要进马车歇息一会？”行珂对他一笑:“不必，我很久没有骑马，都快忘记以前学习的骑术了，这次练练也好。”指指远处的山林，他道:“再过半个时辰我们就走到树林里了，有了树荫再好好歇息也不迟。”
　　高天乔眯起眼睛:“树林里视线不佳，容易迷失方向。说不定会有熊，小心点为妙。”

　　片刻行至林中。路途颠簸，三个人都下了马牵着前行。没走几步，行珂这才发现他们并不是这树林里唯一的访客。
　　几棵大树下竟有数十人三三两两地就地安营扎寨，篝火前的锅上似乎还在煮什么东西，散发着阵阵令人反胃的草腥。见他们过来，立即紧张地爬起，面上略有敌意。
　　这群人衣衫褴褛，头发蓬乱，个个面黄肌瘦，有些女人还抱着同样瘦骨嶙峋的孩子。
　　“看着像难民。”高天乔皱起眉头:“圣上继位以来国泰民安，没听说近期有闹饥荒的地方啊？”眨眼间三人行至近前，行珂迎上了为首的一个中年男人:“我等只是从此路过，各位不必惊慌。”
　　那为首的中年男人看着是个读书人的打扮，虽然衣着破烂，但还是尽可能地维持着整洁。“公子见怪了，我们一路上颠簸，至此实属不易，有些风吹草动难免会神经紧张。”
　　行珂疑道:“各位从何处来？”中年男子面露难色，但还是开口了:“我们从旗镇来。”
　　旗镇，是二皇子行琮封地雍城界内的一个小镇。
　　“雍城可有天灾？”行珂问道:“京内未曾听过传言。”
　　“阁下从京内来？”那中年男子欣喜，随即发现了自己的失态，不好意思地笑笑:“阁下见谅，我们正是要去京中寻人。”紧接着欣喜之情褪去，目光黯淡:“天灾未至，人祸先行。旗镇半年前就有村子染上了疫病，人是一批一批的死，火烧、土埋尸体根本起不到任何作用。没几个月就扩大至镇上了，现在活着的就剩几户人。”他指指后面席地而坐的几人:“都在这里啦。”
　　高天乔走过来，“那为何不去雍城求援？”他问道:“你去京里，反而是舍近求远。”
　　那中年男子长叹一口气:“几月前我们就将此事上报，但镇上乡绅自顾不暇，早逃命去了。后来我们去雍城求援，但还没进城就叫那守卫赶出来，怕我们将疫病带进城。想来是觉得赈灾费钱费力，还不如等到严重了，一把火烧了来的干净。我家有个远房亲戚，几年前来京做些小生意，我们正好去投奔他。”行珂皱眉:“此等行为，不就是草菅人命……”“疫病因何而起？”剩下的话被走来的高天乔打断了:“你们就这么去京内，怕是也会吃闭门羹。”
　　“我也只是个教书的先生，懂不得太多的病理。”那中年人蹙眉思索:“最早得病的那户人家靠近井边，我想可能是水源。至于我那亲戚……就算他不答应，多少也会给些银钱，我们也算能有条生路。”
　　见他面色枯黄，但仍打起精神对他们以礼相待，知无不答，行珂心中一动:“先生带着这么多人长途跋涉而来，想必是舟车劳顿。我们车上有干净的水和干粮，赠与先生和诸位，你们饱餐一顿后再进京也不迟。”
　　高天乔背过头露出了一个肉痛的表情。摊着这么一个败家的少爷，多少银子都经不得使的。
　　简单交谈过后，只留下两三日的水粮，行珂和蒋勤将大部分都卸下，分给了逃难而来的村民。
　　“多谢小公子，此恩在下没齿难忘。”周先生----那位刚才的领头人，对着行珂等人深深一礼，感激道:“有了您各位的接济，总算能撑到京城门口了。”这群村民已经完全卸下了防备，千恩万谢地向他们鞠躬、道谢。
　　一个瘦弱的小女孩从人群中钻出来，在行珂手中塞了一物，接着灰扑扑的裙角一闪，飞快地跑开了。
　　行珂摊开掌心，是一只草编的小狗。小狗的绳结已经枯萎了，蔫蔫的泛着黄，似乎是在手中摩挲了很久。
　　“那是小女小云，年方五岁，有些稚童行径，恩公见笑了。”周先生对行珂笑笑:“我们身上捉襟见肘，实在无以为报，只能等去了京内找我那远方的表哥表嫂，寻了去处再作报答。”
　　“先生不必客气。”行珂语气钦佩:“大灾当头，先生带领这么多村民翻山越岭走到皇城脚下，不离不弃，此等忠义令人佩服！”
　　周先生眼底泛起一阵苦涩，他觉得喉头有些发干:“哪有什么忠义……这一路上凶险万分，很多人都没命走到这里。我们一行出发时四十余人，到这里只剩下这十几个。都是用人命换来的啊！就连我夫人也……”行珂见他神情悲怆，长叹一口气，也就不再多说了。
　　稍作休整，行珂等人准备继续启程。临行前，落在最后的高天乔思索再三，还是从袖内摸出一方小印，交给了周先生，小声道:“若是城内你那表兄不肯帮你，你带着此物往城北找一名姓丁的瘸腿老头，他自会给你们一个去处。”
　　周先生无比珍重地将小印收在怀中，无言地向他们的方向一揖到地。
　　大恩不言谢。
　　等到三人车马一转，消失在密林里后，这群背井离乡的人才慢慢直起身来，转身收拾行囊，奔向他们那未知的将来了。

　　与此同时，京都中一座伟岸的大宅内。
　　家仆们忙着在红木大桌上摆放精致的菜肴、点心，几位乐师服侍一旁，吹奏着时下最为流行的小曲。大堂里菜香酒气飘荡，一道肥胖身影正端坐其中。
　　那人把玩着手中的琉璃盏，一手托腮，眼睛微微眯起，脚还不住的打着拍子，似乎是沉浸在乐曲声中。如果行珂在场见了这人，定要低头问好，叫一句“六皇兄”。
　　他正是六皇子行琨。
　　一曲奏罢，他微笑着评价:“虽然不错，但有韵无神。”摆了摆手让乐师退下了。“和皇奶奶养的那班弹琴奏曲的相比还是差了些火候。”他似乎是想到了什么，面上闪过一丝贪婪之色。但这神色只持续了一秒，他又面色如初，用胖短的手指去拈点心吃。
　　“六殿下。”突然间一道声音传来。行琨好像早都熟悉了说话之人，一点也没有惊慌失措，头也不抬道:“交代的事情办的怎么样了？”
　　“殿下宽心，雍城之事已经安排妥当，想必不久之后就会有好消息传来。”
　　行琨满意地点点头:“戒规律法管不了的，交给江湖人做。这群亡命之徒真是一把好用的尖刀。”“殿下之谋略，我等佩服。”背后的声音听着波澜不惊。
　　“哼……世人只道我爱吃、爱玩，贪图享乐----”行琨阴阴一笑，眼底似乎孕育着一场新的风暴。
　　“对了。”他突然想起一事:“不久前外出那个呢？”“我们的人已经跟上去了，他们脚程不快，一天就能赶上。”
　　“唉……我可怜的兄弟。”怜悯的目光扫过手中琉璃杯:“命不好，投胎到了皇家。”而且还出身低贱，没有靠山。行琨思索片刻:“他虽不足为惧，但和行佩玖那臭丫头关系匪浅。保险起见，一并处理了吧。”
　　四皇女行佩玖为人泼辣，做事大胆果决，曾在皇帝面前公然嘲笑过他的体型，说他有大唐遗韵。行琨提起来就恨得牙根痒痒。但行佩玖容貌像极了她母亲姝妃年轻时的样子，故而最得皇帝偏爱，一直养在宫里陪伴左右。行琨虽早都想对她下手，却始终找不到机会。“罢了。”最后他只能宽慰自己:“一个女人，能翻起什么风浪？再过几年岁数大了，还是得被皇帝送去和亲。”
　　对于仇人的朋友，行琨不留情面。
　　“属下明白。”话音刚落，背后那人的气息便消失了。眨眼间大堂内只剩行琨一人。他将剩下的半块点心塞进嘴里，拍了拍身上的残渣。
　　站起身，圆润的身子向门口晃去，空气中食物的香气逐渐消散。“九月……该是登高狩猎的时候了。”他喃喃自语:“还得备雄黄，酿桂花。对了，还要做些咸口的南瓜饼。哈哈……这下有的忙喽！”