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43、第 43 章 ...

  •   年后便是各种不太平。
      先是凤姐儿小产,王夫人点了李纨暂管家务。转头又怕她拿捏不住管家媳妇,一味宽厚,命探春也学起来,再加上宝钗,三足鼎立,堪堪稳住局面。
      下人们心里都有杆秤。若说大奶奶和三姑娘管家算是师出有名,亲戚家的姑娘也掺和进来,纯粹就是王夫人的私心了。宝钗一向会做人,下人也懂得见人下碟,并没翻起大浪。
      又有宫中老太妃过世,两府诰命及有官爵者都要祭拜守制,加上停灵送葬至皇陵等流程,总有三两个月。家中的戏班子也要解散。
      大观园就像个捡破烂的,这些个没经过调教从没伺候过人,不说针线,端茶倒水都嫌笨手笨脚的小戏子们就各分到了主子们身边。你的干妈我的姨妈各种关系连成一串,一时给大观园生出多少事来。

      王喜凤对这一团乱麻没有半分心思,先让人往凤姐儿处请了平儿。大家做的再欢,不过是暂代,凤姐儿好了自然还归她管。既如此,与其让她派了人来打探,不如直接让平儿日日来点卯,有难处的回了她主子才是正经。
      凤姐儿打着养病的旗号躲在后头遥控,却让探春当出头鸟得罪人。最后王夫人一句话就来抄检,何苦来?
      王喜凤本就是个脸软不理事的人设,既请了平儿来,便只拿自己是个活佛,干坐着摸鱼,出工不出力。过了几日,寻了个时机告病,便出工也免了。
      因贾母跟王夫人诸人都是早出晚归,东府珍大嫂子报了产育,留在家中统领两府事宜。可任谁也不是傻子,她一个东府的奶奶,犯不上在西府里吆五喝六,只每天过来转一圈就走,哪里理什么事。

      贾母又请了薛姨妈到园子里照管姑娘们,却是住在本就不大的潇湘馆。王喜凤有些摸头不是脑:薛姨妈亲闺女住的蘅芜院大五间不香吗?园子里曾传出过薛姨妈要给黛玉和宝玉做媒撮合的小道消息,却不知道老太太此举何意。
      贾母早出晚归,宝琴也不得安生,理所当然被塞进了稻香村,交给了她这个大嫂子照管。王喜凤又想问一句:宝琴她堂姐住的蘅芜院大五间不香吗?
      贾母怎么想,她无法得知。领导怎么安排,她怎么做呗。
      也有探春打发了人来问主意,这一处添什么,那一处裁减什么,她要么回“命媳妇子查旧例”,要么就是“问琏二奶奶示下”。闲人不操闲心。

      待到清明,贾兰随贾琏贾琮等人一同祭拜祖宗,不知怎地来来去去就着了凉。王喜凤越发不理家事,只按了贾兰在家养病。从小厨房点了各样补品,只把一年没几天假成日苦读的瘦巴小子养的容光焕发圆润了一圈。
      园子里如今是多事之秋,外头长辈们都不在,内外院上到管事下到仆从都各有松懈,夜间值守的人吃酒赌钱更是屡禁不止。贾兰跟她一样,一向是个小透明,白被人怠慢了也没处说理去,不如借着养病在家安生几日。反正功课多半是温书,在哪学不是学?等长辈们事了,府里也该收拾收拾了。
      还没盼到家里的长辈们回来,宝玉生日到了。这是个无事都要生非的主儿,何况他生日,必是要跟姐妹们热热闹闹高兴一日。各房都送了礼过去,王喜凤也随大流,当嫂子的,不外乎送些新奇摆件小玩意,笔墨纸砚类的也行,每年轮换着来而已。
      外厨房早就准备好宴席,巧的是这日也是平儿的生日。这阵子平儿常来大观园协助探春等人管家,跟姑娘们都玩得熟了,探春自然乐意给她体面,让小厨房再准备两桌酒席来,替平儿也贺一贺。
      太太们不在家,薛姨妈是个不管事的,整个生日宴热闹非凡,林之孝家的带着媳妇子们劝了几句,也就罢了。

      王喜凤知道宝玉夜里还要闹幺蛾子,等园子里锁了门婆子们都开始值夜,叮嘱了素云几句,便早早熄了灯睡下。宝琴只当大嫂子玩乐一日觉得疲惫,也跟着睡下。
      待怡红院的丫头们来请,被值夜的素云打发了。
      丫头回来禀告:“珠大奶奶已经睡下了。”
      宝玉本就是担心大嫂子管着园子,不叫她不好,才勉强派人去请。既是睡了,岂不正好?姐姐妹妹们照样作耍子。只可惜了宝琴,跟大嫂子住一处,不能悄悄过来耍乐。
      第二日,平儿又邀着还席,正巧东府珍大奶奶尤氏过来点卯,一起在园子里热闹凑趣。正玩笑间,有东府仆妇过来找尤氏报信,说:“老爷殡天了”。

      这说的是东府的大老爷贾敬。自从嫡妻生惜春难产过世,他便将爵位传给贾珍,自己去了城外的道观修道,只每年开祠堂祭祖的时候才回府。到正月十七祭祀完毕,又回道观打坐,等闲并不见人。
      尤氏也不及多问,匆匆回府料理。凤姐儿虽在养病,也顾不得许多,精神好些便要去东府给尤氏帮忙。府里大大小小的理事人都忙的不可开交,下人们也趁机偷懒耍滑,眼见着按下葫芦浮起瓢,府里就要乱起来。
      可幸这日贾琏突然快马回府,说皇家诸事已毕,贾母等人明日回府。上上下下便打叠起精神,将喝酒赌钱调三窝四的心肠略收了收。

      贾母王夫人一行回府,并不能解决什么实质性的问题。只府里有了主心骨,下人们都有了紧箍咒,王喜凤更乐意也更理直气壮地当甩手掌柜。再一个,宝琴搬回贾母院子去,她也自在很多。
      贾母本已上了年纪,皇家丧礼规矩大,几个月下来哪有不累的?偏东府又有丧事,贾母刚回来就在灵前哭了一场,两相叠加,身子便不大好。王夫人本就是个多灾多病的,不然管家琐事也不会托了凤姐儿。这一趟下来,各种毛病都上来了,也是卧病在床。
      凤姐儿自己就是个病号,又有东府的丧事牵扯精力,哪里顾得上这许多。王喜凤自然责无旁贷,日日伺候在两位巨头床前。这两层婆婆看重的也是她节妇的品行,侍奉长辈于病榻正是应有之义,便也不在意她管家理事如何力不从心。尚德不尚才嘛!
      侍疾很磨人,但总比料理府里剪不断理还乱的千头万绪来得轻松。王喜凤兢兢业业,每日依旧三点一线,在大观园、贾母院以及王夫人三处来回奔波,府里各种小道消息跟长了腿似的往她耳朵里钻。

      宝钗是个周全人,尽量做到谁都不得罪。大观园搞承包,将婆子们的利益考虑的妥妥当当。发现一些错处,也不处理,也不商量另外两个管家人,只偷偷告诉平儿。一来显示她的精干老练,二来自己隐在后头不得罪人。平儿知道了,就是王熙凤知道。后续怎么处理,却不与她相干。
      探春虽年纪轻些,于管家之道少了几分老辣。可她也不是个傻的,被气哭几回,也寻摸到一些蹊跷。渐渐便也不大理事,稍有烦难只着人问二嫂子去。以她的聪慧,哪里不知府中弊病?可惜所有人都要当瞎子,她一个未出阁的姑娘,无钱无权无帮手,出的哪门子头?
      待凤姐儿身子见好,重新接过了管家之权,暂代的三人之责方才解脱。

      凤姐儿刚收回管家权,就发现贾琏伙同东府两父子弄鬼,将尤氏的继妹尤二姐偷娶了放在外宅,就住在花枝巷。
      这种事正经老婆必定是最后一个知道,大观园里丫头婆子个个消息灵通,园子里十之八九都收到风了。更不用说外院的家丁小厮,早把“新二奶奶”这个名号叫开了。
      凤姐儿审了贾琏的小厮兴儿之后,气得咬牙切齿,“府里都叫我琏二奶奶,竟不知府外还有个新二奶奶!这是盼着我早死了,给人腾位置呢!”

      说起尤氏姐妹,书中讲来倒是一桩奇事。
      尤二姐另有一个妹妹尤三姐,经贾琏搭线介绍给旧识柳湘莲。尤三姐早见识过柳湘莲人品风流,定要嫁他。柳湘莲先是应下,后来从宝玉口中得知这尤三姐是东府珍大爷的姨妹,立刻就变了脸要退亲。由此可知东府的名声到了何等田地。
      尤三姐得知柳湘莲退婚,是嫌她先时与贾珍贾蓉父子不检点。她也是个烈性的,当场拿定亲信物鸳鸯剑自刎。柳湘莲知自己莽撞,悔不当初,之后遁出空门,消失的无影无踪。
      这姐妹两个,一个泥捏的一般,一个又如此刚性,却都没有好下场,实在可叹。
      这日,凤姐儿借口去上香,带齐人马出了府直奔贾琏金屋藏娇之地。只唱作俱佳三言两语就赚了尤二姐进府。她接了人却又不带去她的院子,让人开了大观园的后门,却是一路来了稻香村。
      凤辣子好一番哭求,“琏二做事不谨慎,万一传出去给人告发,府里又是一场官司。如今只能将人先稳住,暂且留在稻香村,烦嫂子担待几日。待我立禀了老太太和太太们,商量好章程,必接了去。”
      说着又拿帕子擦眼泪,一副伤心自苦的样子,“我也不瞒嫂子,听得这样的消息,我真是又气又恨,可还是命人打扫了东厢,布置一新,又亲自去接人,如今只待长辈们点头。琏二若是还有不满,我也不知该如何。”
      王喜凤知道凤姐儿腹里藏刀,说话也不尽不实,可她也没啥招儿。这一番软硬兼施,再拒绝她,岂不是铁石心肠?

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