1、局外者 ...
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“轰！”
又一道灵力冲天而起，红色辉光凝成光柱，一时间连空气都灼热几分，让人呼吸都有些不适。
宁竹悄然拧起眉头，身前带路的男孩着急地“哎”了一声，又回头恶狠狠地剜他一眼。
也不给宁竹反应时间，男孩猛地用力一蹬，淡红的灵力便在他脚下拖曳出一道残影，接连几个闪身便登上问灵峰顶。
宁竹一言不发地跟上，几个跃步便悄声落在平台角落。
今日是宁家一年一度的唤灵仪式。这是独属宁家的大节日，凡是怀有宁家血脉的孩子，年满六岁时都要来参与。在仪式上，少数被天运偏爱的孩童会觉醒灵脉，从修炼伊始便站在远超同龄人的起跑线上。
就比如此刻沐浴在光柱下的这个女孩。
眼前冲天的光柱逐渐消散而去，空气中活跃的火元素却还没有消停的迹象，站在祭坛旁侧的老者用拐杖点了一下地，动作平缓，分明没用什么力，却瞬时震得躁动的火元素平息下来，热意如潮水退去，宁竹这才撤了体内运转起来抵御热意的灵力。
宁竹今年十五，早在三年前就唤醒了灵脉，今年的唤灵仪式本该和他关系不大，但唤灵仪式是宁家的重要节日，理论上是内族所有怀有灵脉的少男少女们都必须前往参与。
不过那也只是理论上，毕竟今年是宁竹第一次前来。
他站在平台最边角，不远处的祭坛下人山人海，各自小声交谈，叠在一起的音浪此起彼伏，扰得人心生烦躁。
宁竹抚上丹田。他来时提前阻隔了灵力的运转，火灵脉的躁动却还是难以平缓，甚至隐隐有将自己体内的其他灵力吞噬转化的意味。
这情况宁竹虽是早有预估，但骤然的变化还是超出了他的掌控预期，不由得令他烦上加烦。
灵脉有什么好的。
宁竹心头冷笑。他心念一动，灵力精确地堵住一条经脉，逼迫那火灵脉消停下来。
他无声行动时，台上那老者笑眯眯地抚了抚胡须，望向站在祭坛中央的女孩：“恭喜，火元素单灵脉。”
给宁竹带路的男孩已然跃上祭坛，没待女孩有什么反应，他抱起女孩便是猛转几圈，笑声几乎要传到对面峰头：“不愧是我妹，果然跟哥哥一样厉害！”
十来岁的孩子尚不懂察言观色，他这一声是欢喜，底下面色难看人的闻言是脸色又沉了几分。
宁竹面无表情地打量周围一圈，果不其然，这些前来测灵的人群已是自觉分成了三批人。
一批跃跃欲试，是没测的；一批面如死灰，是测了无灵脉的；而站在长者其后的，人最少的那一批——
“行了，知道你小子高兴，可别在这站着碍位置了，下去庆祝。”
老者一副慈爱长辈的模样，男孩喜笑颜开地喊了一声“多谢三长老”，又抱着自家妹妹钻进了他身后那一批人里，得到少男少女们同样欢喜的祝福。
三长老点点头，刚要叫下一人，余光却瞥见了站立角落的不和谐身影，登时是话头一转：“你迟到了。”
他这话一出，所有人都盯了过来。
“又是宁竹……”
周遭静得针落可闻，于是有谁不满的牢骚自人群里传了出来，宁竹面不改色，只是抬眼望向故意将他置于众矢之的的三长老。
“小竹，”他身后那批测出灵脉的人里，有人打破这令人窒息的沉默，扬起手喊他，“这里，来！”
宁竹的视线越过面色骤然一僵的三长老，同那朝他挥手的少年对了眼。他抬步走过去。
直接被当成空气的老者冷哼一声，大抵是和这个向来不服管教的小辈计较有失颜面，他看向今年剩下的几个苗子：“下一个到谁了，上来。”
马上有小孩被家长推了出去。
朝宁竹招手的少年见他人过来了，便放下手，笑得温和，只是他边上的人趁着他看不见，毫不收敛地对着宁竹一翻白眼。
宁竹故意恶心对方，大步往少年身侧挤了挤，生生把那人挤退了一步。
“宁殊哥。”宁竹喊他一声，就当回应了少年之前帮自己解围。
“来了就好，”名唤宁殊的少年丝毫不介意他的迟来，只是同他介绍情况，“灵脉共鸣对我们这些灵脉者都有好处，多熟悉一下，对你日后修炼有好处的。”
宁竹“嗯嗯”地胡乱应着，思绪显然没在接收宁殊发送的信号。
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这片大陆名为天乾。
灵力充沛，元素繁多，与万千生灵共鸣，甚至连极少数物件也能因机缘巧合获得灵智，可以说，只要是人，就必然会感应到天地灵气的召唤，走上修炼之路。
天乾大陆，自古以来便是强者为尊。哪怕是一介草根，只要实力够强，一样能得到各方势力的青睐，从此飞跃龙门，受人敬仰。
而凡是强者，均是以单一元素修炼到极致。
这便形成了天乾大陆的修炼风气。
虽是所有人生来便拥有感应天地元素的能力，但并不能保证所吸纳的灵力元素纯粹，在第一步吸收时一旦没有加以控制，便很容易变成五种元素俱全的五灵属。
属性并非越多越好。打个比方，人体就如同一个容器，容量只有这么大，五元素都有也便代表每种元素只有一点，往后修炼难，精进难，而随着年岁增长，灵属混杂交织一起，想要剔除更是难上加难。
寻常人家小孩三岁时就要被父母逼着打坐，一旦孩子展现出对某种属性的偏爱，便带到元素更为浓稠的地方去感悟：水属性往江河湖泊去，木属性便往草丛林子里去，以争取对应的元素能占更多份额，保未来的修行之路。
如此童年可谓是每个草根修行者的噩梦，就连有几分家底的家族也要请专人来看护幼童，协助幼童第一步吸纳的元素不出错。
而宁家，在这几乎影响了整个修炼道路上的第一步上，却表现得极为反常——
无论内族外族，凡是有宁家血脉，小孩都可以无忧地玩耍成长，直到六岁，被父母带到问灵峰上。
灵脉是宁家特有，通过仪式直接唤醒，又有专人看守，其过程虽然对家长心脏不太友好，但对接受唤醒的孩童而言只是被灵力包裹了，随即得到感召的灵脉苏醒。
这个六岁之前从未感应过灵气元素的空白容器，将在灵脉觉醒的一刻，永久地拥有灵脉对应的元素属性。
——一步登天。
寻常修者修炼，要从吸纳灵气、练体锻筋开始，这一阶段，通常被称为散气。
散气混沌，元素繁杂，稍有不慎便会在吸收时混进其他属性的灵气，只有将散气凝练，将体内存储的灵气凝炼，结一道能够自行运转、吸纳同属性灵气的灵源，才不必费劲心力去剔除空气中元素繁多的灵气。
灵源自古被视作分水岭，只有成功凝源，才算得上真正走上修炼之路。
而灵脉从起步阶段就发挥了灵源的作用。这些身怀灵脉的孩子从来不知道什么叫功亏一篑，又什么叫前功尽弃。
散气到凝源，对于灵脉者是一条没有岔道的笔直大路，他们只需要修炼，最终凝结与灵脉元素一致的灵源便是顺理成章。
也因此，即便是在宁家看起来已是极为驳杂的三灵脉，其纯粹也足以让外界绝大多数寻常家庭咬碎牙根。
但灵脉到底不是谁都拥有，就比方现在祭坛上的小孩。
灵力先后在他身上流转，即使是刚入门的修行者也能感受到其灵力的温润醇厚，可小孩身上没有一丝一毫的回应，不出片刻，那灵力便被长老挥散而去，他摇摇头，无声宣告了小孩的失败。
登时台下那对父母白了脸色，又艰涩地互相宽慰，上前招呼孩子下来。
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“宁家有完整的修炼流程，没有觉醒灵脉，也不必忧愁浪费了几年时光，”宁殊侧过脸，看见宁竹视线一动不动地望着台上，以为他是不解，便解释道：“外族学堂有老师教导，最不济也能保个三灵属。”
他顿了顿，视线紧盯着宁竹的脸，不愿放过他一丝一毫的表情变化一般，意有所指地补充道：“毕竟……剔除驳杂灵属也是宁家的招牌。”
宁竹如梦初醒般回神。
他望过来，不咸不淡地应了一声：“噢。”
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宁竹年纪不大，十五的年岁应当是充满朝气与活力，可他稍显稚嫩的脸上却难以捕捉情绪波动。
宁殊心下叹了一口气。
宁竹是三年前才被带回家族的私生子，在此前，他是坊间有名的单灵属天才。
他修木属，年仅十岁就越过寻常修者的第一道坎，灵气凝源。
宁家有完整的凝源教学指导，而当时还流落在外的宁竹，是在无人指引的情况下，靠自己摸索完成这一步的。
宁竹修炼天赋之高，就连宁家多数的单灵脉者都赶超不及，可以说，三年前的宁竹是坊间家长们口中的榜样，众多孩童修炼路上的噩梦。
但就是这么一个木灵属的天才，被带回家族后第一时间带到问灵峰上，强行唤醒灵脉。
那天宁殊也在场。他记得那天宁竹在茫然中站立祭坛正中，他也记得宁竹身上先后亮起的红蓝两道灵脉。
宁殊在此前一直有过疑问：如果一个人在灵脉苏醒前，修炼了与灵脉相克的灵属会怎样？
而那日宁竹给了他答案。
宁殊清晰地看见了，两道属性相冲的灵脉先后苏醒，引发的灵力光柱冲天而起，相互交织纠缠。
那红与蓝之间一道浅绿的光柱极力抗争，站立在祭坛中央的少年痛苦地嘶吼着，光芒之下宁殊看不清楚他的神情，只望见了三种颜色自他丹田亮起，游走全身经脉，甚至一度冲撞心口。
三种灵力互不相让，竭力想要撕碎彼此，红蓝两道光点疯狂蚕食着剧烈旋转的灵源，狂暴而肆虐地在这具身体里打起争夺战，后来者终究抵御不了深埋血脉中的灵脉，绿色的光芒消散暗淡，大盛的红蓝光柱之下，宁竹跌倒在地，咳呛出一大口精血。
宁殊慌忙要去扶起他，却恰恰好他抬起头来。
宁殊对上了他的视线。
对上了他那双充斥着愤怒与怨恨的眼。
宁竹没坚持多久，他晕倒过去，宁殊却僵在那，伸出的手悬在半空中。此后周遭如何他都记不得了，脑海中挥之不去的是宁竹那双眼。
如何不恨？宁殊扪心自问。换做他自己，如何不恨？
灵源破裂，修为暴跌。
天才顷刻间陨落，从顶尖的单灵属变成与平庸大众无异的三灵属，仅仅只是因为他有宁家的血脉，被宁家视若珍宝的灵脉强行干涉。
宁殊心怀愧疚，宁家长辈却不以为意。
宁竹本就是一介私生子，对宁家名声不好是其一，其二是……宁家有能力养他一辈子。
如若他还想修炼，宁家有办法帮他剔除木属，此后只以水火双灵脉进行修炼；如若他就此摆烂不干，以宁家的家底养一个废人也轻轻松松。
宁竹就以这般尴尬身份地位在家族里过了三年——一开始还有人会招呼宁竹，可随着宁竹持续的冷脸相待，最终只剩下了宁殊还在试图让他走出那日的阴影。
前两年的唤灵仪式他都邀请了宁竹，宁竹连应一声都未曾。
而今年，宁竹破天荒地来了。
宁殊心底是高兴的。他小心地试探宁竹的想法，想知道他是否愿意再度回到修炼的道路中，但宁竹显然并不想让他知道自己内心所想。
宁殊不介意。宁竹愿意参与家族的活动了，总归是一件好事。
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转眼间又是几个孩童上前测试完毕，都没有唤醒灵脉。这倒也正常。在宁家，拥有灵脉的才是少数。
小孩们测试完，三长老又看了一眼没测的那批人里，几个年岁同样不大的孩子正满眼期盼地望着祭坛中央。
他又没什么好气地哼了一声：“要复测的，自己上前来。”
那几个明显不止六岁的小孩从人群中走出来，快速上了祭坛。
这些人多是往年没测出灵脉的，不死心想要再度测试。
拥有灵脉的孩子身份会从外族晋升为内族，得到家族更多的资源倾斜，这让许多旁支外族都羡慕不已，期盼自己的孩子恰好是那个天命之子。
往年只允许六岁的孩子前来，而这几年，又放宽了条件，允许前几年测试没测出来灵脉的孩子复测。
这一条，是宁竹被带回来后才加的、宁殊极力争取来的规矩。
但唤灵仪式从未有过纰漏，开放复测的两年来都没有被错过的灵脉出现，三长老对这些人也是兴致缺缺。他和大部分人一样，都把他们当成做白日梦不醒，想靠灵脉翻身的幻想家了。
三长老看向其中一个年岁最大的，他问：“宁衡，你今年十二了吧。”
人群里有人没憋住笑出来声，叫宁衡的少年面色稍白，视线游移着，望见了长老身后不远处的宁竹，顿时少年便像是得到了无尽的底气，理不直气也壮地回复：“长老，宁竹可以，我就不行？万一……万一呢？”
说到最后他还是底气不足地虚了尾音。
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宁竹，宁竹，又是宁竹。
三长老面色不善。宁家给宁竹多少好处，好到外族人都妒忌得动不动就拿宁竹作比较，这宁竹却是从未对宁家有过好脸色，丝毫不懂感恩。
三长老心里想着的到底没说出来，他语气敷衍，手一招，浓郁的灵气便落在祭坛上：“那就试试吧。”
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几乎所有人的目光都紧紧地盯着祭台中心那几人。
宁竹同样看着，他悄无声息地解开自己封堵着的经脉，等待着台上异变的发生。
磅礴的灵力包裹住台上的人，几乎浓郁得凝聚成实体，是呈温润如玉石般的透亮。宁竹听到了身后的人低低嗤笑了一声，有人跟着嘀咕了句“白日做梦也该到头了”，还没等其他人接话，空气骤然一滞——
莹如玉的灵力上突然染上一点异样的蓝，瞬息之间将周身的灵力同化，浅淡的蓝澈如水，下一瞬，一抹柔和的绿开始从中蔓延。
“灵脉！”
有人惊呼一声。
“居然真的有人第一次唤灵没成功？”
不知道谁诧异地问，但显然在场也没有人能回答他。
少有的几个修水木属性的灵脉者当即释放了自己的灵脉，而空气中逸散的水木元素已然开始被牵引，向着台上那人卷去，形成的风暴裹挟着灵力冲天而起，聚成一道颜色奇异的光柱。
宁殊小心地用眼角余光望向宁竹，少年面色平静，身上释放出浅蓝色的辉光，正是水灵脉外放灵力的象征。
宁殊心下松了一口气。
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他视线刚撤走，宁竹便转了眼珠子看他一眼。
宁竹知道他这个堂哥想的是什么。
但可惜，他大概是要让宁殊失望的。
如果说宁家所有灵脉者都想借用灵脉来维持元素纯粹，那么宁竹，就是这宁家最离经叛道的那一个。
他缓缓抚上自己的丹田，浅绿色的灵力在一片或蓝或绿的辉光中并不显眼，却在他指尖逐渐凝聚成细长尖锐的针状。
他掌心一转，针尖没入血肉之中，少年脸色微微发白，却也一声不吭。被封堵了灵力运转关键位置的灵脉强制平息下来，宁竹胸口一钝，他的呼吸骤然停滞了几息，蓝色光辉逐渐黯淡下去，他这才小心地缓缓呼出浊气。
生生堵住自己的脉络并不是什么舒服的体验，狂躁的灵力在经脉中冲撞，震得宁竹指尖阵阵发麻。
宁竹周身的蓝色辉光先周围人一步散去，但好在所有人都望着台上，没有人在意他这个无所谓的私生子。
宁竹稍稍闭眼，意识内观，一遍一遍描摹灵脉躁动时灵力流转的脉络，生怕自己忘了一般，又将先前被引动的火灵脉也描摹了一遍。
台上那人觉醒的是水木双灵脉，而宁竹分明身有水火木三种属性，回应它却只有那条水灵脉，甚至因为他的情况特殊，宁竹无比清晰地感觉到了灵力在如何变动。
水灵脉贪婪地吸纳空气中被调动的水元素，他体内的火灵脉被水灵脉压制，似乎是受到威胁般自动抵御，同样开始躁动起来。
而那唯一没有灵脉做底，由宁竹一点一点辛苦吸纳而来的木灵属，迅速化为两道灵脉争夺之战中的消耗品，在水与火的倾轧争夺中节节溃散。
呵。宁竹心底讥笑一声。也难怪宁殊先前和自己说，“剔除驳杂灵属也是宁家的招牌”。
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——但那又如何？
灵属能剔除，灵脉如何拔不得？
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宁竹地视线缓缓扫过在场所有人，他们眼含热切，有期盼，有欣喜，也有妒忌，与怨恨。浓烈的情绪被灵脉调动，而宁竹只是平静地看着，他站在人群中，却是最为人群外的那一个。
三年时光没能让他融进这个大家族一步，今后也更不会了。
宁竹紧紧地握住拳头，指甲嵌入掌心，留下过深的印痕。
他想做的，他要做的——
是拔除这两道扰乱他人生步调的灵脉！
，还差 