10、宠物 ...
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约书亚跟着管家的指引在走廊上晃荡，这座庄园实在太大，以至于直到现在，他也不能完全认清每间房子的位置和作用。
他们有一搭没一搭地聊着，这位管家是个生面孔，更确切地说，这里的每个仆从对于约书亚来说都很面生，他们个个神出鬼没的，很少出现在主人面前。
“听老爷说，您有在马戏团喂养大型动物的经验？”管家的声音很热切。
“是的。”约书亚有些心不在焉，他忍不住开始想象，兰瑟尔先生下午是去了哪里，拍卖行？还是去交际？或许他正在和哪位小姐共进午餐？
这么久以来，约书亚都没能打听到一点有关这位新贵的私生活的事，鉴于约书亚向来不是一个热衷于探听别人隐私的人，这实在是一个不寻常的表现。
“那太好了。”那位管家显得有些高兴，他带着约书亚走到一处紧闭的房门前，揭开了一直推着的餐车上的白布。
还没等他看到白布下面的东西，约书亚首先闻到的是一股浓烈的血腥味。
他忍不住皱了皱眉，下意识向下一撇。
那超乎正常尺寸的巨大的餐盘上，竟满满盛放着一盘血淋淋的鲜肉。
我的老天......
好半天，约书亚才找回了自己的声音：“这...这不是用来喂宠物的吗？”
“是啊，这都是新鲜的鹿肉，兰瑟尔老爷上次猎回来的，我们只要负责剥皮肢解就行。”管家习以为常地耸了耸肩。
约书亚极力忍住用手帕捂住鼻子的冒犯行为，生平第一次感到有些晕血。
“冒...冒昧问一下，这只宠物是？”他有些控制不住地结巴。
“我也没见过，”管家挠了挠头，“兰瑟尔先生从来不让别人进入这里。”
“我就送您到这里。”管家朝他鞠了一躬，随即推着餐车走远了。
厚重的大门被打开了一条缝，隐约能窥见里面似乎十分昏暗。
约书亚微不可觉地做了个深呼吸，只是一只宠物而已，或许它是一只野性十足的大猫？这些动物漂亮的皮毛向来在贵族圈子里很受欢迎。出于对兰瑟尔的信任，他极力压下心中的一丝不安，轻轻推开了门。
房间里拉着厚重的窗帘，只能勉强从透进来的日光辨认出，这似乎是一间卧室。
——十分夸张的装饰。
约书亚是这么在心里下定义的，这并不像什么无害的宠物房，反而更像什么隐糜的场所——虽然约书亚从未亲眼见过，更没去过。
赭红色的床幔上挂着暗金流苏，一张不知道是什么动物的毛皮毯子从床上延伸到地毯上，几个金色茶杯凌乱地散落在四周。这个房间并不整洁，更像是被临时堆砌起来的什么...什么“巢穴”似的。
约书亚环视了一周，并没有发现任何宠物的踪影，那盘肉出乎意料的沉重，约书亚不得不换一只手抬起它。
是在睡觉吗？
为了验证这一猜测，约书亚下意识放轻脚步，朝床边走去。
出于洁癖的坚持，他先弯下腰，把那一盘呛鼻的“不知道什么宠物的口粮”搁在地上，然而就在他手指触地的一瞬间，一阵鸡皮疙瘩忽然顺着后背爬了上来。
有什么东西，似乎一直盯着他看了很久。
约书亚猛地转身。
一只浅银色的，足有三米长的巨蟒，正安安静静地立在他身后，吐着信子，排列整齐的鳞片即便在昏暗的环境下依然闪烁出粼粼微光。
它显然早已潜伏在暗处，静静观察着这位冒冒失失闯进来的不速之客。
约书亚发誓，那一瞬间他真的感受到了什么叫“眼前一黑”。
即便再借给他一万分的镇定与克制，他也没办法在这样的肉食猛兽前保持站立，更可怕的是，他甚至没有任何可以用来防身的武器或是工具。
约书亚只能祈祷，这只野兽的注意力或许并不在自己身上，毕竟地上还有一盘已经处理好的鲜肉，它看起来可比约书亚要可口多了。
万幸的是，那只巨蟒似乎并没有对约书亚表现出攻击的姿态，相反，它只是微微立起蛇头，好奇地盯着眼前的人类，偶尔吐一吐信子，收集空气里携带的信息素。
约书亚一动也不敢动，他尽量缩小自己的存在感，然而早就已经被恐惧麻痹的双腿背叛了主人，他只能任由自己滑稽地叉坐在地上——这个姿势对于身体的柔韧性要求不低。
几乎就在他支撑不住的下一秒，巨蟒也跟着动了，约书亚头昏眼花，只能依稀听到鳞片划过地毯时产生的摩擦声，紧接着，他露在外面的脚踝传来一阵湿冷的触感。
奇怪的是，约书亚隐约觉得这种感觉似曾相识，仿佛有什么东西在他的脑海中一闪而过，却又快的抓不住。
约书亚竭力稳住自己，巨蟒却从他两腿间缓缓游了上来，他一时避之不及，与那巨大的蛇头对上了眼。
不要和猛兽直接对视，那会被视作挑衅！
他在心里无声地尖叫。
然而他根本不敢转动自己的眼珠，两两对视，约书亚甚至可以在那竖立的蛇瞳里看见自己的倒影，好在巨蟒只是盯着他看了一会，就转过头去细细嗅闻那盘放在地上的肉。
约书亚长舒一口气，这才意识到自己刚刚一直在无意识憋气，刚想催促自己那不争气的两条腿站起来走远一些，却感到有什么东西缠住了他的小腿。
那是巨蟒的尾巴，约书亚能切实感受到冷血动物冰凉的体温和鳞片粗糙的触感。
绿色无机质的蛇瞳紧紧盯着他，像是在催促什么。
吃啊...快吃啊！吃完这个就别吃我了......
约书亚有些着急，尝试用眼神“暗示”它，巨蟒却一副完全听不懂的样子，不为所动。
看了看巨蛇，又看了看地上的“宠物粮”。一瞬间，约书亚忽然福至心灵，他试探性地问道：“我？我喂你吃？”
话刚出口，他简直想咬掉自己的舌头，巨蟒却像是听懂了他的话，勾住约书亚小腿的尾巴尖一拍一拍，显然心情不错。
做了将近半分钟的心理建设，约书亚终于说服自己亲手喂它，事实上如果不是害怕巨蟒失去耐心，他大概需要比这多十倍的时间。
那头鹿新鲜过头了，显然是刚被宰杀的，约书亚强迫自己把手放到肉上，那感觉却像把手伸进了什么温热的内脏里搅动一样，说不出的恶心。
巨蟒闻见血味，立刻兴奋了起来，他的瞳孔竖成尖细的形状，巨大的吻部张开，几乎把约书亚的整个手手掌吞了进去，约书亚能甚至感到巨蟒黏腻粗糙的蛇信在自己手指之间舔舐残留的血迹。
喂食，没错，我只是在喂食！
约书亚无意识地吞咽了一下口水，强迫自己不要抖地太厉害。
巨蟒其实吃的很快，他却感觉仿佛已经过了一个世纪。
等到这场恐怖的“宠物喂食”终于有惊无险地结束了，蟒蛇却没有一点要放开面前的人类的意思，约书亚极力把“它或许还没吃饱”这一骇人的猜想从自己脑海中驱逐出去，但接下来的情况却让他更为棘手。
巨蟒并没有对他表现出捕猎的意图，相反，它似乎还挺喜欢眼前的人类的。
粗壮的蛇尾虚虚环绕着约书亚的腰部，但约书亚并不敢轻举妄动，他清楚地明白，那隐藏在冰凉蛇皮下遍布全身的肌肉能在发力的瞬间能让一个成年男性窒息而亡。
于是他只有僵硬地干坐在原地，努力把自己伪装成一截没有生命气息的树桩。
这样的伪装显然不是很有效，巨蟒等了一会，有些不耐烦地开始吐信，约书亚余光瞟到它似乎观察了一下自己，随后竟然低下头去，把那硕大的蛇头直往约书亚手底下钻。
鸡皮疙瘩爬上了约书亚的手背，出于本能，他下意识地摸了两把手底下的东西，反而没那么紧张了，如果忽略蛇类那冰冷而滑腻的皮肤，和它那过于庞大的身躯，手下的生物并不像一个冷血动物，更是像约书亚小时候养过的小兔子在撒娇乞怜似的。
巨蟒似乎很享受人类带来的“按摩服务”，约书亚的右手轻轻挠了挠它颈部的鳞片，他便发出意味不明的“嘶嘶”声。这种体验很新奇，约书亚像逗弄小猫一样，试探性地把手又伸到它的下颌位置轻轻触碰，下一秒就他的腰被蛇尾绞紧了，好在那是可能下意识的反应，很快它就舒展了身体。
就这样，他被强迫着又“工作”了半个小时，等到手都有些酸了，巨蟒才吃饱喝足，终于放开他找到一个地方盘着睡下。
约书亚出了一身的汗，他心如擂鼓，蹑手蹑脚地慢慢后退，不敢发出一丝可能会打扰到“这位宠物”睡觉的声音。
等到终于退出巨蟒的视线范围之外，他深吸一口气，在心里默数：
3——
2——
1——
......
随即头也不回地夺门而出。
，还差 