4、第3章 ...
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暗室。
一名浑身是血的女子被绑在刑架上，一盆冷水泼下，她悠悠转醒，慢慢抬起头来。
正是上元节那夜望向阿萝的花娘。
一名男子立于她身前，紫袍宽带，清俊非常。她意识昏沉，辨认起来便有些费力，“你……你们是什么人？”
“这话应该我问你啊。”男子语带调笑，花娘终于觉出一丝熟悉，“你、你是……”
他替她理了理鬓发，温柔道：“宛娘，我是你的纪郎啊。”
宛娘瞳孔一震，此人竟是上元节那夜同她饮酒作诗的那名男子。两人初见是在一个月前，他说自己姓纪名常，是詹事府的一名小吏，她卖艺不卖身，他便常来与她对诗，可他分明不是如今这个样貌……
男子好心为她解惑：“在外行走，不便以真容示人。”
他看着她，目露惋惜，“听说无论如何拷打，你都不肯说啊。其实，我只是要一个答案。”
他伸出手，摁在她肩上的伤口上，又附耳过去，“我给你最后一次机会。”
复又退开，看了方才泼水那人一眼，那人便双手奉上一只瓷盒，他伸手接过，“这是化骨粉。把它撒在你的伤口上，你的皮肉会溃烂，接着，它会进入你的内脏，令你五内如焚，最后，它会腐蚀你的骨头，幸运的话，那时你还没死，还能眼睁睁看着你的骨头一点点成灰。”
他举着瓷盒一步步走来，作势要往她的伤口上倒，宛娘吓得闭上眼睛，她颤抖着身子，最终哽咽道：“我说……”
男子收回瓷盒，拍拍她的脸，“这样才乖。”
翌日并非休沐日，待阮嗣文下值、夫妇俩匆忙赶到郑业下榻的客舍时，却被告知来找状元郎的人太多，状元郎早已趁乱遁走了。
两人无功而返，甚是失望。
曲江宴上，阮夫人无精打采，阿萝便自己去逛，侍女红羽一路跟随，十足的忠仆样。
俗话说不是冤家不聚头，钱三小姐正纠缠新科状元呢，一眼就看见不远处阿萝掀开帷帽，在闻一枝杏花。
她跋扈惯了，竟直呼其名：“阮云萝！”
阿萝放下花枝，转身看来，钱三小姐最厌其从容不迫，只想看她出丑，本想扔个石头过去，又碍于新科状元在旁，便装作惊讶道：“你后头有条蛇！”
阿萝给面子地往后一瞧，便往杏花深处去了。
这边郑业见那杏花林似是个藏身的好去处，便趁钱三小姐盯着阿萝悄悄绕到树丛后头，再绕去了杏花林中。
他佝偻着身子，东张张西望望，不时以花枝掩面，唯恐再遇上个名门贵女，一副随时要逃跑的样子。见到阿萝，他倒是不跑，反倒叉手行个礼，“多谢小姐指点这好去处。”
阿萝道：“你很会逃跑。”
这个声音……郑业回过头来，“敢问小姐，日前是否遇上过窃贼？”
“你又要请我去京兆府吗？”
郑业笑了，“果然是小姐。”
他继续道：“我是想告知小姐，那日的小贼我捉到了，她住在平康坊，也有正经营生，之所以行盗窃之举是为了给她养父治病。”
阿萝点头，“倒是情有可原。”
“法理源于人情，却又高于人情，严法纪，是为了束人情，在下还是要问小姐，是否要将那小贼缉拿归案？”
“你既这般问，只怕也动了情。”
郑业脸上有羞愧一闪而过，随即又坦然道：“还望小姐指点迷津。”
“若是我，便只有随心二字。”
随心，随心……郑业咀嚼着这两个字，正欲再辩论一番，抬眼却早已不见方才的身影。
轮到休沐日，阮嗣文夫妇一早便动身去庄上收田租。
阿萝也起了个大早，自己做起了朝食。粥品有胡麻粥、杏仁饧粥，配上胡饼、古楼子，再加些开胃小菜，摆上绿李、樱桃、柑橘等时令水果，也就齐活了。
红羽最爱阿萝的手艺，每回都等不及摆盘，总是阿萝一边做，她一边吃，这回也不例外。
主仆俩享用完朝食，正在院中步行消食，却听门房来报，说谢小将军来了。
阿萝行至门口，向他行礼，“尘朝哥哥万福。”
他回礼，“阿萝妹妹安好。”
谢浥说：“上回造访潭府，不意落了一块玉佩，本也无伤大雅，可这玉佩是先母遗物，便想着要寻回，不知阿萝妹妹可否行个方便？”
阿萝皱着眉想了一会儿，还是道：“尘朝哥哥随我来吧。”
谢浥刚踏进府门，一道略粗的女声便响了起来：“小姐，怎么独自待客啊？”
一名仆妇向二人走来，正是阮夫人的贴身侍女。阿萝有些诧异：“孙嬷嬷，你没随母亲一道去吗？”
孙嬷嬷行完礼方道：“严管家一道去了，奴婢便留下看家。”
阿萝说明谢浥的来意，孙嬷嬷笑道：“论理是该替谢将军找的，只是大人夫人都不在家，小姐一个未出阁的女儿家，不便与外男接触，将军不如改日再来？”
谢浥也笑，“如此也好。不知能否讨杯茶喝？”
阿萝点头，“自然……”
孙嬷嬷迅速截过话头，“自然是不能的。”她皮笑肉不笑，“将军不知，大人与夫人有意将小姐许配给新科状元，将军实在不宜在府上逗留，还请将军体谅。”
谢浥大惊，“那日我分明与世叔说好要来下聘的！”
“这奴婢就不知了。只听夫人说家中要防贼，大约是那新科状元善于缉盗，才生出此意的吧。”
阿萝听得云里雾里，“家中从未进过贼啊。”
孙嬷嬷慈爱道：“小姐有所不知。高明的贼人是不以贼人的面目出现的。”她看一眼谢浥，“他先接近你，对你好，骗取你的信任，等你放松警惕，再偷走你所有东西。”
谢浥笑着道了告辞。
“尘朝哥哥且等等。”
阿萝向红羽耳语一阵，过了一会儿，红羽便端了个木匣过来。
阿萝取过木匣，递向谢浥，“下个月就是你生辰了，我托一位老匠人制了块玉，今日你既来，便就取走吧。”
谢浥接过木匣，打开一看，是一块和田玉制成的玉梳，绳结黑金交错，十分精致，应是她亲手打的。
阿萝说：“梳子可以疏通经络，你闲来无事，便梳上几梳。”
谢浥还未说什么，孙嬷嬷的声音就又插｜了｜进｜来，“哎呀小姐，‘梳’通‘输’，将军既要征战沙场，你怎么能让他输呢？”
阿萝深觉有理，“是我疏忽了。”她看向谢浥，“不如……”
“我素来不信那些的。”他露一个真心的笑，“谢谢你，阿萝妹妹。”
收完田租，阮嗣文夫妇又去了西市。众多铺面间，马车缓缓行驶，阮夫人掀开车帘，扭头向阮嗣文道：“你看那几个摊主，不看着生意，却看着四周。”
阮嗣文顺着她的目光看去，瞬间变了脸色，“不好，是金吾卫。”
阮夫人慌张道：“那……那怎么办？”
阮嗣文双手颤抖，“柜坊是不能去了，燕京也不宜久留……”
“可是我们还有……”
“没有可是！”阮嗣文怒道：“事到如今，你还贪恋那些身外之物吗！”
他即刻朝马车外吩咐：“严乾，调头，回府！”
阮嗣文共有三女，长女与次女皆为正室所出，长女阮云蓉已于三年前病逝，次女阮云芙则嫁与了太府寺主簿颜子玉。
心知阮府已被盯上，阮嗣文夫妇连夜合计一番，决定从次女夫家下手。
阮嗣文决定用阿萝牵制谢浥。阮夫人不赞同：“不行，阿萝对上谢浥是赢不了的。”
阮嗣文阴笑道：“那就让她输好了。就让谢浥以为从阿萝那里得到了什么有用的东西。”
颜府老太君过六十大寿，阮嗣文携妻女上门道贺，果不其然遇见了谢浥。他让阮夫人先带阿萝入席，自己迎了上去。
谢浥上来就抱怨阮嗣文失约，阮嗣文笑出了满脸褶子，“贤侄啊，从前种种皆是世叔之过，我以为你心悦小女，才自作主张想促成这桩姻缘，谁知原来竟并非如此。”
“更何况令堂仙去不足三载，你还得守孝不是？贤侄若不弃，认阿萝作义妹如何？待她与郑业成婚，你们郎舅之间，还可互相帮衬，岂不美哉。”
“美哉啊，美哉！”他大笑出声，扬长而去。
谢浥之母是两年前因病去世的，彼时他正在前线作战，赶回燕京时已回天无力，皇帝得知原委，特许其不必守孝。
谢浥回眸望去，神色晦暗不明。
颜老太君之子、颜子玉之父颜绰为工部屯田司郎中，谢浥如今在兵部职方司挂了个闲职，名义上的上级职方司郎中裴谦与颜绰有些交情，他便名正言顺地来了寿宴。
颜绰是五品官，颜老太君的寿宴便只能办一日。
入席之后，谢浥冷眼看着阮嗣文推杯换盏，很快便有了醉意。
阮嗣文晃晃悠悠地去出恭，又晃晃悠悠地回来，坐在座位上闭目养神起来。
颜老太君喜欢看戏，颜子玉便请了燕京有名的戏班子长乐天，女客那边的戏早已开场，男客这边却因要彼此应酬特意延后了约一炷香的时间。
男客这边的第一出戏是《大面》。这是一出歌舞戏，讲的是兰陵王因相貌俊美而佩戴狰狞面具以威慑敌军的故事，台上人人都戴着一张面具，腰间束着金带，手执鼓槌，先演击鼓进军，再演指挥击刺。
裴郎中扭头问谢浥戏可好看，谢浥摇头，“时候未到。”
女客那边演到了《踏谣娘》。讲的是无能丈夫醉后殴打貌美妻子的故事。
阿萝不大爱看戏，反而对吃食比较感兴趣。每样她都尝了一点，暗自在心中点评：四喜丸子炸老了，汤饼太咸，寿桃｜面发得不好，烩鱼羹好吃，樱桃肉也不错，金香乳鸽的蘸料挺特别的，里面有磨碎了的果脯……
此次寿宴由颜少夫人筹备，非但考虑到了老太君的喜好，待客亦周到，从座次到各人喜恶，皆设法周全，老太君的几个老姐妹对她这位孙媳赞不绝口。
看着在众贵妇间游刃有余的次女，阮夫人满脸欣慰。
不一会儿，孙嬷嬷过来了。听了孙嬷嬷的耳语，阮夫人皱了皱眉，“去请小姐过来。”
孙嬷嬷传了阮夫人的话，颜少夫人向众贵妇道声失陪，来了阮夫人这里。
“母亲唤我何事？”
阮夫人叹了口气，“你那个不成器的父亲发了酒疯，非要拉着贤婿一醉方休，母亲这就要回去了。”
事实不止于此。阮嗣文看了会儿戏，又拉着人喝酒，颜子玉要扶他去厢房休息，反被他抓着不放，道自己眼光好，挑了他这个贤婿，又说新科状元也快做他贤婿了，到时候他们连襟联手，天下无敌……
颜子玉捂住了他的嘴。严管家见势不妙，赶紧去报信。
阮嗣文酒量一般，这颜少夫人是知道的，可她从未见他发过酒疯，便有些疑惑，“母亲不必着急，夫君自会处理的，母亲难得来一回，还是多留一会儿吧。”
阮夫人摇头，“大喜的日子就不给你们添麻烦了。”
严管家将阮嗣文塞进马车，阮夫人也钻了进去，后头的马车是阿萝坐的，因马车载客数目有限，红羽便没跟着来，是孙嬷嬷陪着她坐的。
马车缓缓行驶，刚过含光门，阮嗣文便又闹起来，他非要回去，阮夫人好言相劝，他一把掀开车帘，竟就这么从车上滚了下去。
当场摔得头破血流。
阮夫人颤抖着去探他的鼻息，略松一口气，又问严管家：“最近的医馆在哪里？”
严管家略一思索，“风清堂，再拐过去一条街就是。”
阿萝早已从后头的马车上下来，看见阮嗣文满头是血，吓得躲在了孙嬷嬷身后。
“阿萝。”阮夫人沉声道，目光隐含压迫，“去给你二姐姐报信，让她来风清堂看你父亲。”
阿萝赶回颜府，门房认得孙嬷嬷，很快颜少夫人便出来，匆忙命人套了马车，随着阿萝去了风清堂。
阮夫人坐在床边，颜少夫人和阿萝立在一旁，看着大夫给阮嗣文诊治。
孙嬷嬷端了杯茶给颜少夫人，她只喝了一口，便软绵绵地倒在了孙嬷嬷怀中。
阿萝瞪大了眼睛。
阮夫人说：“阿萝，我带芙儿走，你同你父亲走，你出门后，会有人告诉你去哪儿。”
换好衣服后，阮夫人带着昏迷的颜少夫人从后门出去，上了一辆极低调的马车。
孙嬷嬷负责驾车，走之前不忘嘱咐阿萝一句：“看见谢浥一定要跑。”
阿萝低头看了看自己换上的粗布裙，冲她点了点头。
作者有话说
第4章 第3章
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