5、远征 ...
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“上将，科莱恩将军所在的星舰已确定焚毁。”
屏幕里人工智能的女音温柔又冰冷地汇报着，“第三星系附近盘踞的走私集团众多，现在已知最近的海盗基地已经被惊动，我检测到了他们数支精锐部队的影像，正在以极快的速度向我们的位置移动。上将，您需要立刻撤退吗？已为您找到了附近最近的跃迁坐标，全程三小时。”
坐在驾驶舱内的程渊抬起头，苍白的脸上毫无表情：“不。”
说是坐着，但实际上他更像是被束缚在机甲核心区，驾驶舱内充满了液体，为驾驶员源源不断地提供着氧气，如同流淌在巨大机甲内部的血液；在他的身后，无数密密麻麻的电缆和软管连接着机甲的“神经中枢”，末端收束为一条造型优雅的、符合人类脊椎弧度的骨刺，深深埋入他苍白的脊背。
“上将，您已经长时间让自己的神经系统直接与机甲的控制中枢链接，推荐您撤回后方，与先锋军会合。您不应该用生命冒险。”
程渊偏过头，嘴角绷出一个冷硬的弧度。
“别管那么多，我说，冲进去。”
诺玛沉默片刻，妥协：“好的上将，我没有拒绝您命令的权限。”
机甲在驾驶员的操纵下如同一个轻盈的舞者，全速向爆炸冲击波边缘推进，将热浪甩在身后，完美脱离了引爆跃迁点所波及的区域。
程渊动了动手臂，机甲随即做出灵敏至极的反应，两翼喷出炙热的气体，推动着这艘敏锐的近战机甲躲开无数追踪的炮弹，如一杆雪亮的羽箭，捅进敌军的胸口！
刺目的爆炸火光接二连三地在敌人之间绽开，那是程渊通过随着他神经系统延伸开来的机甲网络，精准无比地入侵了他四周无数机甲的控制中枢，对他们下达自爆命令后造成的结果。
他的机甲像一枚势不可挡的子弹，将目标毫不犹豫地摧毁。
“真是见了鬼了，这是怎么回事！”
“那个驾驶员有问题，离他远点！”
“他太快了……太快了！我们躲不掉的！”
“救命，救命啊！”
程渊在冰冷的溶液里闭上眼，将耳边炸开的惨叫和痛呼声都抛在脑后。
背后的骨刺如同邪魔饮了血，疯狂地颤抖起来，程渊的后背渗出大片大片刺目的血迹，在透明的溶液里狰狞地扩散，如同巨大的钢铁恶鬼降生后，被撕咬着后脊的祭品。
“上将，您在流血。”
程渊对诺玛焦急的警告充耳不闻，伸手将肾上腺素针剂和营养液一股脑都装进注射器，毫不犹豫地将注射针头扎进了臂上的静脉。
程渊缓缓将药液推入沸腾的血管，漆黑的眼瞳里毫无波动：“武器库满载，导弹就位，把他们都给我清除掉。”
他如同坚不可摧的机甲化身般，武器库里缭乱的炮弹如同长了眼睛般倾巢出动，将溃逃的星际强盗全数击中。
很快，这里就成了一片寂静无声的死亡深渊。
程渊在充满驾驶舱的高氧液体里漂浮，浑身麻木至极。他的感官被冰冷的药液封冻，几乎感受不到任何疼痛，但与此同时，他的神经系统与这架机甲的钢铁神经紧密相连，简直像是自己拥有了一身钢铁之躯，亲手将那些蠢笨的机甲和驾驶员捏爆了一般。他在寒冷的脱力里虚弱地抬起手指，按下了解除神经链接的按钮。
“诺玛，给军部那帮老家伙打个报告。”程渊躺在驾驶舱内，冰凉的药液渐渐从机甲内退去，封装好后将会被送到研究所进行解析，然后被秘密销毁。
他松了口气，任由手臂上的注射器悄无声息地脱落，明明冷汗已经浸湿了他的防护服，但他苍白到近乎透明的脸上，居然带了一丝不甚明显的笑意。人工智能觉得很新奇，识别了这个面部特写后得出结论：这是名叫“如释重负”的表情。
“任务完成，我要回首都星，让先锋军返回第一星系待命。”程渊将湿淋淋的头颅后仰，没什么感情地宣布。
“好的队长，需要我向林衍先生通知您的行程吗？”这个AI战术系统似乎能理解度假和上班的本质区别，语气听起来轻快极了，完全不像普通人工智能那般古板。
“林衍先生今天仍然一直发通讯骚扰您的终端，还通过私人端口联络我，试图解析您的坐标位置。他说如果今天您仍旧不回复他，就像上次说的一样，开着机甲来找您。”
程渊闻言，挑起眉毛：“才上了两天军校，胆子就大得想飞上天了。”
诺玛对他人前一套背后一套的态度习以为常，提醒道：“上将，您还记得刚哄好他没多久吗？您当时还希望能多保持几天来着。”
驾驶舱内沉默片刻，程渊仗着这里只有他一个活人，十分双标地开口：“……给小衍回条消息，今晚我就回去。”
“好的上将。”人工智能很没有情商地回答道，“明白了，林衍先生目前正处于最有活力和激情的青少年时期，您害怕他真的会冲动驾驶机甲来第三星系，所以破例在战场上回复他的消息。”
人机链接结束，冰冷的溶液缓缓升温后汽化，这种含氧量高的营养液沸点极低，接近体温就能蒸发。机甲的钢铁骨刺缓慢地从程渊的脊背间脱离，黑发青年如同脱水后干涸的鱼，又像被电击般轻轻颤抖，却强撑着咬牙，把被血和冷汗浸透的防护服换了下去。
“诺玛，静音。”程渊深呼吸了两三次才发出声音，艰难地从紧咬的牙关里挤出这句话。
“好的上将，明白了上将。”人工智能闭了嘴，尽忠职守地游进机甲的控制中枢，殷勤地为程渊规划了一条返程路线。
她甚至抽空让医疗舱弹了出来，把因为超负荷链接而半身不遂的程渊塞了进去。
止血凝胶将蜿蜒的伤口尽数包裹起来，程渊这才恢复了正常人该有的体温，后知后觉地感受到脊背尖锐的痛感和失血的疲惫，只好任由十分缺心眼的人工智能指挥着医疗舱把他摆弄来摆弄去。
“上将，林衍先生刚才给您回的消息我收到了，由于您让我闭嘴，这条消息将被投影在医疗舱屏幕上。”
程渊失血模糊的视线里撞进一行柔光的字体，上面写着：“收到，我好想你，哥。”
紧绷了三年多的心弦稍微放松了些，程渊闭上眼睛，沉入了睡眠之中。
星系安静地旋转着，一架银色的近战机甲如同不起眼的行星，穿越了一个又一个空间坐标，回到第一星系那颗蓝色的首都星。
1042年，第一星系先锋军远征结束，帝国军部收到消息，允许先锋军队长程渊少校执行秘密任务后回到首都星，随时待命。
浩瀚星系里残酷的斗争，自此暂时画下了一个句号。
……
首都快报：“第一星系先锋军已在返程路上！大公阁下果断清理军部蛀虫，英明远播第三星系！”
好不容易熬完了一个上午的训练项目和课程，林衍来到食堂拿了午饭，一边啃着玉米一边打开个人终端划着新闻。还没等他百无聊赖地把第一个板块划完，这个标题顿时吸引了他的目光。
“原来哥深夜被急召回军部，是又在执行秘密任务？”林衍意味深长地看着这行标题，叹了口气，“怎么感觉我重活一世，哥还是一样忙，帝国值得这么卖命？”
他眼神幽深，声音微不可闻：“怎么我后来成了联盟执政官，他又不愿意给我卖命？求他都没用。”
“既然这样……那想点办法，让他不那么忙好了。”
再活了一世的联盟执政官·幼年版颔首考虑：看样子得掺和一脚军部事宜，才能不着痕迹、安安稳稳地把人掳回联盟。
那么问题来了，到底是再试试上一世的怀柔手段，还是来点猛料，比如……进入军部给上将解绑，让他给自己站台当“联盟之剑”？
无数个可能性在林衍的脑海里闪过，他好似一台强大的数据分析仪器，将每个可能性都细致推演了一遍：太怀柔不行，他无法保证程渊是否愿意信任联盟，他一向清楚程渊在大事上向来刚愎自用，只相信他自己；太强硬不行，他更没法控制发疯的帝国军部——鬼知道他们会不会把程渊当个靶子推出来，只为了阻碍联盟的扩张？
思考走到了死胡同。林衍叹了口气，目前还是走一步算一步，精确把握好度。他想好了，自己的目的不再是推翻整个帝国体系，只要将该清理的蛀虫清理干净，重新平衡公平与正义就好。至于联盟……走一步看一步，能建立最好。
他想到上一世在遥远的第二星系里，红枫星的小研究所中找到的那个硬盘，里面记录着他母亲在联盟的演讲录像，里面诉求的内容，与帝国法案呼吁的口号有惊人相似之处。
那么，思想上都是同一个奋斗方向，可为什么帝国选择将他们摧毁？
林衍将电子终端打开，一局未下完的国际象棋摆在他的面前。红皇后身边的棋子一个个倒下，只剩她孤零零地立在敌阵，举步维艰。
棋局出了问题，始作俑者一定是执棋之人。
但目前他自己还只是个小小的军校生，能保护他的那个人也远在第三星系，自身难保。林衍没办法，只好带着脑内可怕的念头，一边接受军校地狱般的训练，一边挤出时间拼命用个人终端骚扰自家哥哥。
“一年多就巡逻完一个星系，帝国军部真是把人当牛马使啊。”林衍盯着屏幕，咬牙切齿地想着，恶狠狠地咬了一口午餐面包。
军部是没有别的人才可用了吗？气得他都看不下去下面的新闻了。
“怎么了林衍？”指挥系认识的同学斯特林凑了过来，“你的脸色看上去不太好哦。”
他碧蓝色的眼睛瞟向林衍的个人终端，这才恍然大悟：“我也看到了科莱恩将军逃离第二星系的新闻！这个第二星系的垃圾货色，居然把军部拨的经费私吞了，还对域外走私的歪风邪气不闻不问，简直就是饭桶！蛀虫！幸好大公阁下英明神武，派我们尊敬的首席追到第三星系去，彻底把他料理干净了。”
林衍有些不明所以地瞧着这位金发碧眼的自信同学，这位未来指挥官像是恶心极了同僚里的这种败类，义愤填膺地对着他发出控诉来：“他这种人都能当上第二星系的小队指挥官，我真为他感到蒙羞。”
不，其实我气的不是这个。林衍默默地看着斯特林充满了愤怒的蓝眼睛，很想当场打断他的侃侃而谈，但最后还是选择了把这话咽进肚子里，自己悄悄地消化掉。
正在林衍移开目光，想找借口从这位愤怒的金毛狮子身边离开时，他手腕上的终端震动了两下。
“知道了，已在返程路上。”简洁利落的一行字，却几乎将林衍的眼睛灼伤。
这狠心的哥哥，终于抽出空给他翘首以盼的弟弟回消息了！
“不好意思，我有事先走了。”林衍露出一个礼貌的微笑，端起自己的空盘子离开了食堂。
按照程渊的习惯，一定是回到了安全的军事基地，才会想起来翻一下终端看消息，林衍站在树荫下犹豫了良久，差点把个人终端的屏幕盯出两个洞来。最后他攥紧手掌下定了决心，选择久违地勇敢一把，给程渊的通讯器发送了通讯请求。
作者有话说
第5章 远征
，还差 