25、明火 ...
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高能燃料无可匹敌地燃烧着，发出明亮灼人的光芒。夜行性野兽避光，遇见这种具有骇人热量的火光，基本都避得远远的。
驾驶舱的座位勉强可以放倒，虽然睡着有点硌人，但总比野营好。林衍从日常补给箱里拽出一条军用保温毛毯和睡袋，刚好够一个人裹紧睡一晚上。
他将视线投向屏幕，只见斯特林早已美美裹好毯子陷入了梦乡——毕竟今天一路绷紧神经，感到疲累是正常的。
“今天辛苦了。”程渊头也不回，凝神看着那张巨大的星际航道图，“先睡，我守夜。”
林衍没听他的，虚虚披着毛毯，声音不大，却很清晰地传到对方耳中：“我守上半夜，哥你先休息。”
不再是克制的仰望，而是实实在在的、直白的要求。
程渊终于舍得将目光从卫星图上挪开，看了林衍一眼：“听话，你们今天消耗太大，需要多休息。”
这话听着关怀备至又滴水不漏，但林衍知道，那是他哥打发人的话术，糖衣炮弹。
林衍扪心自问，程渊糊弄人的水准简直是登峰造极，连纪潭将军那么严肃谨慎的人都被他糊弄得去第三星系守边，对首都星的动乱一无所知。
他双手环胸，几乎是刻薄地想着：“上一世甜言蜜语张口就来，机密武器伸手就送，结果还不是一刀送我归了西。”
“这一世倒是看到的东西更多了些，但谁知道那是不是真的？”
林衍又想到躲在医疗舱里那时看到的场景，阿德琳娜的意识被诡异的芯片重塑、改造，而程渊连眼神都没有偏移，俯身帝国的首脑宣誓效忠，宛若一把冰冷而无情的武器。
杀人的武器是捂不化的，太靠近它，只会被锋利的剑刃刺穿胸膛。
林衍的灰眼睛在火光映照下透明如琉璃，一瞬不瞬地盯着对面机甲里那个人，眼神透彻，刚好够把一个人装在里面。
他胆大包天地说：“哥，我不。”
程渊偏过头，上下仔细把林衍打量了一遍：“出息了啊。”
林衍昂首挺胸地接受了长官的检阅，一扫心虚态势，显得很气宇轩昂。
“那你守夜吧。”程渊靠上椅背，懒洋洋地拧开了先锋军的内部频道，诚恳道：“我开会。”
林衍：“……”
实打实的工作狂。
这一回的内部会议很安静如鸡而充满效率，可能是没有人来捣乱的缘故。
“所以队长你还回红枫星吗？”
玛兰妲像只霜打了的茄子一样萎靡不振，眼眶下有两团黑压压的阴影，显得很睡眠不足：“我深刻体会到了加班的副作用，您要是还忙着在首都星带小孩的话我能申请提前退休吗？”
程渊堪称和颜悦色地解释：“红枫星的事先锋军管不了，第一星系插手会让联盟旧部急得上蹿下跳。但你的身份就很好——第二星系原住民，自红枫星发家的副部，长袖善舞的驻军代表。你出面处理一些军部成员之间的摩擦是最合适的，楚惟算半个研究中心的人，你们两个在驻军基地打配合，我很放心。”
他顿了顿，宣布：“更何况联赛才刚开始，副部，我爱莫能助。”
茄子女士长长地叹了一口气，“好吧，看在母星这烂泥扶不上墙的状态，我就屈尊降贵多加一个月班。”
“所以队长，您打算让先锋军和军部的蜜月期持续多久？议会一听说你们强强联合，吓得几乎全面停摆，上下都乱成了一锅粥，更别提大洋彼岸的红枫星指挥塔，我猜他们连白旗都准备好了。就怕大公借您的势彻底把议会端了，然后下一个就是料理苟延残喘的联盟。”
她眼睛轻微地眯了眯，少有地透出些嗜血的意思：“但……亚修斯大公可不是什么善茬，帮助他没有什么好处，他手里阴损招可不少。那时候他在军校当老师，把拥护自己那套歪理的人都提拔上了军部，他那支亲卫队就是极端沙文主义者的堡垒。”
当惯了前锋的女军人不善于弯弯绕绕的话术，大咧咧地表达了自己的疑问：“我们什么时候跟这种混球翻脸？一想到我们有信仰有追求的先锋军必须和他扯上关系，我就觉得手上脏心里难受。”
程渊冲她翻了个白眼：“你以为你是联盟的人？大公手里狗绳牵着你呢。”
“帝国思想钢印找不到解决办法，我们就走不远。靠红枫星那个小小的培养舱能救多少人？能让先锋军上下几千人轮流排着队每天进去调控觉醒率吗？”
玛兰妲憋屈极了，捂着头坐下去不说话了。
通讯频道里沉默了一会，旋即程渊接着开口了。
“所以我们暂时需要亚修斯大公的信任。先锋军所有人现在受着桎梏，他们也需要信任帝国。”
“我们需要耐心。等到没有信仰的人自取灭亡后，我们会再将蒙满灰尘的信仰高悬于废墟之上。”
通讯频道黑了下去，例行会议总算开完了。
程渊稍微放松了一些坐姿，背靠着驾驶座，拧了拧眉心，倦色在他的脸上一闪而过，比一片晨雾在冷空气里蒸发还要迅速。
林衍专注地盯着监控系统，见程渊动了，顺势也活动了一下酸麻的四肢：“怎么，今天的会开得很顺利？”
“唔。”程渊应了一句，随口开了个玩笑，“没人捣乱效率会很高，世间真理。”
“……”林衍哽了一下，想起上次的半夜水果派对，“所以哥你是怪我吵你？”
程渊很从容地改口：“不，我没说过。”
“太晚了，睡吧。”他看了看终端，丛林里的夜色浓得像粘稠的墨，好在高能燃料炽热的火光为三人撑开了一圈安全范围。
“按我估计明早会发补给，算是给没被淘汰的参赛成员一些奖励，没休息好的话，当心困得捕捞网命中率下降，接不住空降补给。”
林衍从鼻孔里冷哼一声：“不要怀疑我的实力。”
一时间两人因为谁守夜而僵持不下，谁也不肯让步。
林衍烦躁地挠了挠头，突然灵机一现，想起了被他们遗忘在一旁的，已经趁他们开会守夜的时候睡了大半个夜晚的斯特林。
“喂，快起来。”林衍拧开个人终端的通讯，冲裹着睡袋美美安眠的机械师辅助宣布：“很遗憾，你的睡眠时间结束了。”
……
黎明缓缓降临，晨光驱散了黑夜，温度一点一点缓慢回升，冰冷而危机丛生的丛林逐渐有了早晨的样子。
果然不出所料，赛委会为所有仍在参赛状态的选手每人派发了一箱空降补给，可能是担心好不容易保留参赛资格的选手因为补给大打出手，特地将每一箱补给设定了专人领取的代码。
林衍打开一看，果然有一套崭新的能源库补给。
三人利落地把能源库重新装载，让机甲的传动系统里再度充满燃料，调试做完后，接着往第二赛区的边缘前进。
每一片赛区都有着特殊的能量场笼罩着，一方面为了监控内部状况，一方面也是为了保护学生。蓝青色的能量罩在天边隐隐可见，林衍手里的激光刀很顺手，把拦路的藤蔓尽数清理干净，估算了一下距离，还需要几个小时就能到达边缘，进入越野赛的最后一个阶段。
那是蓝色丛林里最危险的北部赛区，里面有皮厚得媲美合金的巨兽，偶尔会下能腐蚀机甲的酸雨，极端陡峭而复杂的地形。
按照赛制，除了休整时刻可以落地，指导人员只能在空中负责远程指挥。程渊将机甲拉高升空，老老实实地履行着导师兼指挥官的职责，用机甲扫描着附近区域的状况。
“三点钟方向几十公里外在下酸雨，前进时记得避开那段区域。”
他手撑着桌面，懒洋洋地看着地面上被一大群凶兽围住的两架机甲，耸了耸肩：“……虽然你们暂时也不用前进了。”
在高空之下，地面上的林衍和斯特林正在陷入苦战。这一片的大型植物相对较少，但凶猛好战的巨兽倒是很多，刚踏进这片区域就已经惊动了一个正在休整的族群。
林衍的机甲被蛮牛一般的猛力撞开了几米，好不容易保持住了平衡。他手里能割开合金的激光刀跟巨兽的獠牙打得有来有回，居然都没能把那坚硬的骨骼完全切断，倒是更加激怒了它们。
斯特林力气小一些，手里的激光刀被野兽挑了一下，差点飞出去，心有余悸地摸着操纵杆：“这几头公的是主力军，要不要打个配合先把它们解决了？”
林衍翻手摁了几下控制台上的按钮，能源库满载，青蓝色的火苗流淌在激光刀的刀锋上。火做的刀刃。诡谲而美丽。
他说，我正有这个打算。
……
野兽对火焰的恐惧似乎是刻在灵魂深处的，林衍的武器成效很明显，所挥之处顿时传来它们尖利的哀嚎声。
他们两个人几乎把兽群整个一锅端了，积分牌上的数字迅速跳动着，位数越来越长，数都数不清。
北方的高地在视野里显出一个轮廓，渐渐可见。
当机甲一路推进，撞到赛区边缘青蓝色光罩的那刻，一阵清亮的提示声就在整个通讯频道里响起：“已抵达终点，预祝您的队伍取得好成绩。”
机甲自动归位，林衍从驾驶舱里钻出来，伸了伸懒腰，随即回到了休整区。
在休整区等到夕阳西下的时候，剩下的选手们才陆陆续续地到达高地。等最后一支队伍录好积分牌上的数据后，巨大的荧幕重新排名，将浮动的分数尽数定下。
电子屏幕上的光点闪着耀眼的红色，林衍扫了一眼，自己的分数不出所料，跳动到了一个简洁的数字序列：
“越野赛成绩：No.1。”
，还差 