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1、第一章 ...
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却说乌城，隶属于关西。
自霜雪以来，蹄印留痕，这入关的马蹄就穷穷不尽，隔着百里都清晰可闻。而正当此时，南下的百姓流离失所，守关的官员大兴土木。
而愈是贫瘠之地，人愈是耽于沉迷戏曲艳戏。
坐在戏台子前哀叹的人：“这兵啊，荒啊，灾啊……可斗的是我心难捱！”
闻此哀语，隔着帘子，旁的人讥笑：“你瞧你那衰样，再不仔细点看戏，哪天入黄土了你想看都没得看嘞。”
戏台子上旦角一个回旋，微微侧身，脚尖轻点地面，手轻轻拉开帷幕，消失在架台子上。
都是些闲人，一场没了自是等下一场。
瓜子落到这些闲人的脚下，早前哀叹的人倒是奇了怪了，“你说，那白城来的将军，就非得打下我们这一城不可？你说这是不是真的——这将军，是蛇变得？”
“啧。你是迷障了？”
话才落下，下一场轮到了说书的戏。
一把扇子摇曳的一转，骤然落到那两人桌台上。
说书人睁着那张迷朦的眼睛，瞧着像是没睡醒似的，邪诡的话从他的口中吐出：
“蛇变人、人变蛇，世道倾覆，人心不古！以异平天下，逢乱蛇将出！”绕戏台子两圈，台下的人不由眼睛像失了神的珠子似的粘到他身上来回打转。
“好！”
“怨恨矣、苍天不公！物是人非，忠变狡，狡蛇三窟——无情无义无悲！恩怨代代偿，恨与情难分难舍，不忠不义，始自‘利’！这人呐，非一日变，这蛇，也非一日化成。”
台下的人听的蒙了，有人朝他扔瓜子，白衣说书人也不恼，徒手一接，倒是先丢进了口里，笑意绵绵，“别急，诸看官不就是困扰这蛇将是否会屠城——在下不才，大言不惭一句：它不会！”
这一语激起了群忿：“你说不会就不会！”
“诸位，这蛇将啊……绕城十轮，唯独不进城……是因为……”
它不是蛇。
而是一匹马。
“滚下去！”
王秀才姓王，名田，号子雅居士。不过说来，这名字倒也可笑，儒雅的名字，生得一脸粗糙相，读过书的人愿意给个薄面称为一声秀才老爷，粗鄙的人乐于唤他一声‘王杂技’。如杂技所名，王秀才考了乡试数十年，止步于秀才，差点倒在笔台上。尔后王秀才哀叹一声寒门再难出贵子后从了艺。
什么清名脸皮，他统统不要！他要钱！
今日王秀才技艺不佳，从马背上摔了几个踉跄，一趴下竟就站不起来了，围观的人大失所望。
还指望来出‘马到成功’呢！
这个弱秀才，竟就如此这般不堪。
一面人叫道，“滚下去”，一面人又想看这绝活高的人喊道，“起来！起来！”
马走到他身边，用舌头，舔吮了一下他的手。
王秀才双手撑地，从空中跳了起来，又再度跳到马背上，好一个空中飞跃。
以中指作重心，他在马背上转了一圈，马听了指令，顺势高昂着头，前脚悬空。
两人配合，在空中跃起，一个难度极高的‘马到成功’，就此酿成。
围观的人纷纷喝彩：“好！”
王秀才从马背上跳下去，马随即嘶鸣一声。
他牵着马绳，从人群中绕走了一圈，‘丁零零’“噗通”“咚”的声音不绝于耳。
“谢谢老爷！”“谢谢大老爷！”
碗里的硬币愈多，他笑容愈深。捂着腰，王秀才拉着马，走到了拐角桥头的那家药坊。
「华佗匾」。
“还是那几味药，拿好了。”
递过银子，王秀才弓着腰，接过那从格子里拣起的药。
王秀才面色惴惴不安，“许神医，我家小女吃了这几味药，晚上常睡不着觉……”
“正常的。”许三桂抬起头，悠悠道：“她积郁成疾，加之肺痨，这病可不是一日形成的。要想治好啊，还是得多吃药——”
王秀才还想说什么。
门口小童走过来凑许三桂耳旁，一阵窃语后，许三桂面色有异。
王秀才吞吞吐吐，“许、许神医……”
许三桂也不回头，捉着手中的药，抬起眸子，“王秀才啊，抓了药就走吧。”
“后头官人在等呢。”
王秀才一转身。
门前果真停着一辆四边金丝双马首车舆。
脸上的纹拧成一道道沟壑，王秀才赶忙陪笑，“是是是，那我这头就先不打扰了，之后……之后再来。”
李玉珍躺在塌子上，睁眼，头顶乌泱泱的木头一截一截陷在砖瓦中。
她起身，房里暗暗的，整个屋里都充斥着一种浑然难言的压抑。
自她病了，她就很少下过床。
今晨子时她又陷入了昏睡，现下醒来，精神头倒是好了些。
枕头下的血迹在她掌心反复摩挲，平缓了一下心神，李玉珍穿好了衣裳，走到门前。
今日天阴的。
到了王秀才的房门口，李玉珍用手敲了敲。
没回应。
她犹豫了一下，还是推开了门，走到了父亲屋子里。
双眸望去，石板上白色的被褥已经染上了数不清的污浊印迹，一些污痕死死的盖在外褥上。
已经脏的不成样子，她掀起满床的脏物，叹息过后，李玉珍拿起被褥走到池子旁，徒手洗了起来。
不能叫父亲发现——他定要责备了。
园子里的野草摘了放马厮里，李玉珍走到后厨，又给锅炉底头添了点柴。
王秀才走到院子门前，就听到一声肝肠寸断的咳嗽声，尽管声音已经压的极低了，王秀才还是听得出这是他闺女的声音——咳嗽她，不是在睡觉么？怎就醒了？他一面是高兴，一面是担忧，忙不停的走进了院子。
见到院子里的王秀珍，白马清凉的嚎叫了一声。
“哎——别急，别急。别抢着吃！”
王秀才珍惜的摸了摸它的头，知道它是饿了，看了忙碌着的李玉珍，心疼道：“怎么不在塌子上多躺会？”
李玉珍不好意思的笑了笑，“今天起床精神不错，想着出来走一走。”
“哎呀！别忙碌了——”王秀才走到李玉珍的身前，李玉珍拉着马，走到马厮。
“回来了。”白马亲昵地蹭了蹭她的手腕，开始吃草。
今天的米做的很好，王秀才自李玉珍她娘去世后，很久没有在吃到熟米了，一时眼中有些含泪。
他就这么一个闺女，她娘不在后，李玉珍积郁成积，寡言少欢，又生了病，更不爱出门。
偶尔她会好一点，起来给他做饭，也没当这个时候他会憎恨自己。
没有给这对母女好的生活。
当年李玉珍她娘也是县里数一数二的美人，费劲万难偏偏要嫁给他。
结果他考了那么多年，每次不是名次被挤走就是差一点儿，她娘没有抱怨，但始终也没有等到他高中。
至此，李玉珍患病，王秀才彻底断了考举进士的心。
“珍儿，爹给你把下一疗程的药给抓了。”
马吃着草，王秀才夹起菜，语气竟有些微微发抖。
李玉珍生的极好，一双眸子含情似月，身上有她娘的影子，这也是王秀才付诸所有也要治好李玉珍的原因，为此抛却脸面，在外卖艺。
往往街头街尾的嘲笑，王秀才也从未悔过。
李玉珍咳嗽了一声，眸子轻的一剐，扫了一眼桌前的药包。
苦涩的，她不喜欢的味道。
她知道这些药的价值，每当这个药包鼓一点，王秀才就会受累一些。
垂下眸子，李玉珍轻轻地点了点头，小声道，“谢谢爹……其实……”
李玉珍想说不必再花过多的精力在她的身上，她的身体她心里有数。
生死乃命数。
断弦之弓，何必再续？
药汤摆在桌子上，话到一半，李玉珍胸口突然闷大口开始咳嗽起来。
“珍儿？”
她慌慌张张地拿起手帕捂住自己的嘴，唯恐泄了自己的状态。
手帕却忽地掉到桌上，一滩血，花一样的沿着布纤弱地散开。
王秀才大惊，“珍儿！”
李玉珍一阵昏厥，身子纤弱的似跟纸张一样随风倒在地上。
拿起手帕，王秀才将李玉珍扶在了床上，赶忙跑到马厮。
白马似乎也感受到了王秀才的慌张，奋力跑去，十公里的脚程。
风刮得他脸生疼，但
一人一马，王秀才硬是一个时辰不到便抵达了「华佗匾」。
王秀才走进药坊，面色更显灼灼不安，许三桂本配着药方的手顿时一停。
嫌恶地看了他一眼汗水涔涔的样子，许三桂硬是缓了一刻钟，才停下手里的事。
这个王秀才，可真是讨嫌的很，才走一会又过来。每次没钱找他拿药方多配药就算了，还喜欢排在人官老爷前头，于是许三桂悠悠的，又是抬起头，不疾不徐道：“王秀才，又有何事啊？”
“许大神医——我家、我家小女……”王秀才颤颤巍巍地拿起手中的帕子，一眼也不忍看。
“刚吐的？”
许三桂不咸不淡的问？
王秀才将帕子递过去，那乌黑的红顺着他的手心蜿蜒蔓延。
看了一眼帕子，许三桂双手附在身后。
“王秀才，不是我有意为之，只是……”
“只是什么？许大神医，求你施以援手！”
“我实在看不了这病。这么多次，你来也来了，晌午时你刚来，这会儿你又来，倘若病已入骨髓，我煎的药也是无用啊……”
话说到一半。
许三桂看了一眼门外。
“这病说是小，也是小。说大，也是大，但重要的是如何医治。”
王秀才摸不着头脑，只好磕磕绊绊说：“请许大神医明示。”
“王秀才果真是聪明人。这病，我看来看去，既到如今，我亦是已尽量，但开的药是治外不治内，小女郁结于心，心病还需心药医，心病囤积，所需药，我这儿归是没有。但是呢，京中来了一位名医，你若是有需要，我可以尽量为你引荐。”
说着，许三桂笑意不减。
“只是，那贵人轻易不见。”
王秀才声音有些颤抖：“许神医，需要多少银两？”
“200两。”
2—0—0两！王秀才两眼一昏，恨不得就地倒下去。
他、他哪里凑得足够那么些银子！
王秀才小腿往后一退，颤颤巍巍扶着门匾的牌子。
“许……许神医，我再考虑！考虑！”
许三桂点点头，也不做应答。
“慢走。”
出了门，王秀才走到了桥头。
心中已是万般苍凉，
该如何是好！
难道就这样，
任由女儿在这豆蔻年华里，一点一点地香消玉殒？
