《旅者与金枝》穆恩十

67、067 蜉蝣的愿望 你失败了。

　　病床上，夏洛特对着小手镜梳理额发，让它们柔顺些。
　　微风拂动白窗帘，被阳光印在窗棂的树影蓝湛湛的。三天前她才转到拥有镜子和锐物的普通病房，重新获得对镜自怜的资格。
　　镜中的脸比预想的还要苍白憔悴。憔悴也不错，今天会有不少人来见她，也许能让他们手下留情：
　　圣玛利亚医院的医生，负责确认她在生理上可以出院；政府的精神魔法专家，负责确认她在精神上可以出院；瑞士魔法安全司司长和银十字高层，他们将召开一次特别记者会，回顾守林人邪教事件并确认夏洛特恢复健康，安抚社会群众；最后是塞西莉亚·伯德，英国魔法事务大臣，她姗姗来迟，好歹算是亲自赶来，避免女儿的交接演变为不必要的国际政治事件，最后带她安全返回。

　　你失败了。
　　镜中那双幽蓝的眼睛凝视自我。你失败得彻底，所作所为甚至都没法让母亲恨你。她只会厌烦，厌烦一个无理取闹的女儿，厌烦一条在泥地里打滚的狗。
　　她能想象回去后会遭遇什么。先是一段时间的幽禁，再等人们对她这个邪教洗脑受害者丧失兴趣，便丢到哪个与世隔绝的修道院去“疗养”。如果她是母亲就会这样做。

　　所以，原来失败对自己的打击这么大？这时竟然袭来一种钝刀似的阵痛，砍向的不是心口却是夏洛特的腹部。她和专属病房的看护也即监视人员打声招呼，去往卫生间。
　　这儿布置温馨至极，白色大理石墙面搭配奶黄色装饰，洗手台上香薰气味宜人，随处可见护栏扶手。马桶洁净如新，居然贴着彩虹和独角兽贴纸，像要把所有病痛都乖乖哄走。
　　又一阵钝痛，夏洛特也确定只是痛经而已。她翻找洗手台柜子里的用具，其中一格贴心地堆满了卫生巾和卫生棉条。

　　圣玛利亚医院的照顾挑不出毛病，夏洛特暗暗想，一回想便控制不住回到那天。树叶，树枝，树根，好像全天下的树都在那时暴毙了。地动山摇时慈悲的乔伊·多普勒试图将生死不明的冬青栎架在身上；另一位名叫瑞德的红发男子则来扛她。
　　他们打算逃离崩坏的小镇。
　　灾祸根源则是远处被密林笼罩的镇中心。那里正在发生什么夏洛特畏惧的事情。
　　其他人和她一样畏惧。动物和花仙子在嘶叫、四散，来不及认识的镇民在奔逃，乔伊正用她的匕首急匆匆圈出传送术的阵法。当夏洛特说出“不”时，他们都很惊讶。乔伊想把她重新绑起来，觉得她果然被洗脑得不轻。
　　“您带不走重伤的冬青栎，还有……必须有人说出这个小镇的真相，”就当这是她的真心话吧，“而且，您也说过，警方在寻找我，只有失踪者被找到事情才能结束。”
　　那时，直升机螺旋桨的声音由远及近，救援者即将入场。
　　夏洛特用干涩的声音继续说：“我伤了人，还有比警察更适合我的归宿吗？”

　　卫生间外，有人在踱步。
　　夏洛特拧开水龙头：“稍等一下！”由于她曾被催眠洗脑，医院24小时对其严格看守，直到现在才允许她暂时脱离看护的视线，时长也只够上个厕所。
　　水流直泻。他们问，你还记得自己是谁吗？水溅在洗手台上。你能准确地从1数到100吗？水在泄水口旋转。你能保证自己的回忆准确吗？
　　然后瑞士联邦警察和银十字开始轮番收刮她的回忆，关于那个震惊全球的邪教聚落。尽管调查者对夏洛特半信半疑，但她口中的那个“大祭司”还是令他们惊魂不定。它不可捉摸，能力高强，一手建立千余名成员的邪教社区，不断从文明世界洗脑出新的信徒并推行活人献祭。
　　更可怕的是——它死了。

　　吱，水龙头关紧，夏洛特擦干手，抚平病号服，走出卫生间。病房里的人却让她猛地停下脚步。
　　原本的医院看护没了影儿，取而代之的是一位敦实的矮人：伊多尼亚·钢锤，正是银十字魔物收容协会的会长。
　　“上午好，伯德小姐，”她背手站在窗边，“恢复得怎么样？”
　　不算意外的访客。“上午好，会长。多亏银十字和院方的全力照顾，我很好，恢复了正常神智——起码我自己这样认为。”
　　“很高兴你这么说。你应该知道今天自己会出院吧？在离开之前我有些话要问你。”
　　“不能留在下午记者会问的问题？”
　　号称大钢锤的银十字会长挥挥手，好似在驱赶所有的套话：“我就为咱们节省点时间了。首先我要问你，查尔斯·唐恩跑哪儿去了？”

　　喔，真好，唐恩先生，老是有人坚定地选择你呢。
　　神秘的大祭司死于自己的小镇。据说其身体因庞大的自然元素魔力被全部植物化甚至无机质化，和小镇广场上断枝残叶混在一起，难以分辨。很少有人见过这般绿意盎然的死法。
　　有人杀了它，毋容置疑，但会是谁？
　　几百号被收治的守林人镇民提供了几百号目击证明：外来者，倒在血泊里的人，手持木杖的法师，一场大战……所有证词都以一阵令人目盲的金光作为结局。
　　“是查尔斯那小子，”钢锤会长冷哼道，“他们完全避开银十字的追查，自告奋勇去救你，顺手击败了邪教组织的神秘头领，最后干净利落地从我们的封锁线消失了？更别说他还可能带着一具同伴的……尸体。你有没有更符合实际的故事版本要告诉我，伯德小姐？”
　　尸体。伯德小姐的耳膜隆隆作响。“没有，”伯德小姐又说，“我不知道唐恩先生和沃尔夫女士去了哪里。”
　　表情真诚、无懈可击，何况她是真的不知道查尔斯和狼女去向何处。
　　在那座小镇，我渺小得像一只虫子，她想，我只是跪在角落，麻木地为垂死的冬青栎一遍遍释放治愈术，连起身去那个广场看一眼的力气都没有。

　　“你刻意说出沃尔夫的名字，是在传达‘她也许没死’的希望吧。但我必须说，从现场的血迹残留和目击证词上看狼死得不能再死了。这也是我奇怪的地方，如果查尔斯要带走她的尸体，最多传送到几百米外，而且肯定留下不少血迹。但我们专业的搜查队一根狼毛也没发现。对于查尔斯，你们有什么事情没有告诉我？”
　　“我哥哥是他的挚友。”
　　“哼，没什么价值的回答。对你哥哥我很遗憾，年轻人不该稀里糊涂就死了，那只狼也一样。正好，我们借此回忆回忆：平安夜惨案、贝尔纳尔蛇事件、守林人小镇事件……不觉得你哥哥的挚友和他的好校长牵扯到的大事件有点多，他身边死的人也有点多吗？”
　　她留下一个戏剧化的停顿，见没有反馈：“我不喜欢兜圈子，你最好……”
　　钢锤会长准备用一连串事实继续猛击夏洛特，忽然又眉头紧锁：“等等，你衣服上有血。”

　　不可能。
　　夏洛特的脑海一时狂响。她猛低头，差点以为又要看到一身悚然的血色。她没有死，她和查尔斯一起消失了，她没有死，我没有杀她！
　　出现在病号服下摆的是一小块血渍。
　　“噢，”她扯住衣角，“不好意思，这是……”
　　钢锤会长很快了然。她威严的眉峰和如炬的目光软化片刻：“经血。我不该让你一直站着。来，回病床上吧。”

　　夏洛特让自己表现得无比顺从。见她乖乖躺好，钢锤会长重新开口，语气软化了许多：
　　“好吧，那就第二个问题，关于你提到的松林养老院凶案和守林人之间的联系，我很感兴趣。根据你的描述，凶案的罪魁祸首——玛格丽特·勒克莱尔——是守林人的一员。你是因为那案子才瞎跑的。但又怎么和菲尼克斯的好学生扯上关系？”
　　松林养老院，那好像是上辈子的事儿了。绝望的老人，献祭仪式，空神龛。她还有个很妙的推测：守林人凿去神龛上其他神明，敬奉的是其中的空洞。空洞，灰烬症，默念这个临时起意取的名号，夏洛特感受到一丝隐秘的骄傲：这是她迄今为止取得的最大成就。尽管它缺乏根据，没有研究支撑，没有医学期刊的背书。
　　现在她决定将这个成就交出去。
　　“因为我们在调查一种现象，或者可以不严谨地称之为……新型心理病症。”
　　“说清楚点，小姐。”
　　夏洛特尽可能表述清楚。但这可是管理全球魔法异常的银十字协会的会长，她也许早就掌握了一切，但出于某种高瞻远瞩的原因，对真相严加封锁，秘而不泄。像所有大人物那样。
　　大人物安静听着，眉峰逐渐高耸，几乎要把她的额头削下来。温顺的夏洛特暗中观察她，一个念头呼之欲出：她不知道这些事，或者，有什么引起了她的高度关注。

　　“绝望……缺失……”钢锤会长念叨几个字眼，“很有意思。你想死吗，伯德小姐？”
　　夏洛特久闻这位会长直来直去的性格，但还是被问得一愣。
　　死，杀人，利刃穿心，血。“不？为什么这样问？”她的后襟被冷汗打湿了。
　　“你所谓的灰烬症，最有意思的地方是会传染。你在守林人小镇逗留那么久，被传染了吗？你有感到自己失去了什么吗？你会绝望到寻死吗？”
　　噢，她嘴里尝到甜蜜的毛骨悚然。
　　这时剧痛直冲她的小腹，让她整个下身都痉挛起来。这仍然只是痛经，鲜血狂涌，简直要化为形体破膛而出。失去了什么吗？文森特在棺材中，母亲的掌掴，导师被烧焦的脸，那刺穿心口的剑血红。你失败了。一种灼烧似的痛苦洞穿心口，把回忆燃成灰。她踉踉跄跄地寻回她们的小屋——这可能是她选择留下的最大原因——在坍塌的废墟里发现了叶芙根尼娅的尸体，妇人满是老茧的的手被压断了。莉莉娅，我要叫你莉莉娅，你看起来就像朵百合花儿。

　　“夏洛特！”钢锤狠狠揪住她的衣服，“停下，不要再想了！”被呼唤的女孩发觉自己的病服汗透了。窗明几净的病房，清脆悦耳的鸟鸣，她如坠冰窟。
　　“所以我感染了……”
　　“不准再想，”钢锤面色凝重地踱起步来，“是我的话让你开始多想。啧，要我说，这世界上没有人不在失去什么！那所谓的病与其说是传染，不如说是污染。一旦你意识到它存在，它就会开始污染、腐化你。”
　　钢锤会长一顿，豁然开朗：“认知污染……我明白了，难怪，难怪老鸟把什么都瞒着……”

　　是这样，原来是这样。我从一开始就不该发现它，不该把它告诉别人。
　　不该自以为是地给它取一个名字。
　　灼痛暂时熄灭了。夏洛特捂住胸口，仔细体验这股突发的绝望感从身上践踏而去的感觉，仔细品尝那满嘴的苦涩，像尝到死灰。真有意思，原来最深的绝望好似燃烧？啊，过不了多久我就要癫狂地念叨“不过是灰烬”并自我了断了。
　　她忽又浮现一个念头。
　　“你需要我，钢锤会长，”夏洛特嗫嚅着说，“我现在是一个珍贵的研究对象，你的银十字会需要我。”

　　银十字会长略带吃惊地转身：“这个时候你还能想到这个？”她的额角又狠狠抽搐：“不行，你母亲已经向我们施压了，交接不容拖延。到时候，你母亲塞西莉亚、她那些在议会里的同党，还有尊敬的菲尼克斯自然会照顾你，就像他照顾查尔斯那样……”
　　夏洛特抹去额角冷汗，谦恭道：“我知道您最想要的人是唐恩先生，他身上值得挖掘的东西确实比我多些——如果他配合的话。”
　　“哼，但他那边的狼女揍了我部下一拳，现在又死……消失了。”
　　一时无言。钢锤会长又开启话头：
　　“我就直说了，你在寻求我的帮助和支持。伯德家族历来占据魔法师议会的一席，从不推举外族人。我听说她之前选定的接班人是你那个哥哥。看样子，你和老妈关系不太好？”

　　我失去了一些东西，又得到了一些，哪怕得到的是病。夏洛特柔顺地笑：“噢，是的，不太好。我想，您可以指点一下我如何打理母女关系。”
　　“我先来指点一下我俩的关系，”大钢锤说，“第一条，少给我话里有话！”