《欢喜园》嬴洲子

9、争权

　　东方未白，孙妈妈起身，点灯。

　　熟睡的李妈妈，听着动静连忙穿衣。

　　孙家小院儿，就落在元家身后，它是四爷置办的。两位妈妈是四爷的奶母，孙家婆子有，李家婆子也少不了。李家的院子，多隔了几条街，离元府远了些。

　　这几日，李妈妈就在孙家院里歇着，名为养病，实则是为等元家挂白布，就近为奶儿子哭丧。

　　过了一时，孙家儿媳端来吃食。两婆子吃过早饭，四眼相对不多说半个字，一刻不停快步向元家赶去。

　　元家家大业大，大宅子富丽堂皇，占满了整条欢喜街。

　　白日里，当地人过路，总会忍不住踮脚伸颈，探脑张望。

　　元家大宅，值得一看。

　　晨光熹微，角门动了。

　　王管家从元家出来，开始新一日操持。

　　人说这是一座欢喜园，王管家吁了一声，人多的地方少不了是非，怎会各个欢喜？

　　夫人生了五个儿子，全都分了院子，自立了门户。

　　底下伺候的，丫鬟小厮一大堆，里里外外数不清有多少。在主子跟前稍微得脸得势，争权夺利精明算计，腆着脸摆谱，这人心，管也管不住，拢也拢不齐。

　　奴才如此，主子更是。

　　元家五个兄弟，明面上一派和睦，私底下暗潮汹涌，不可说。

　　虽是商贾，院里头的争权夺势，可不输朱门绣户。

　　旁的不提，先说今明。

　　四爷坠崖断腿，一家人心急万分，这不假；四爷醒了，一家子心里高兴，这不真。

　　患难见真情，佳境龙虎斗。

　　龙生九子，各有不同，更何况元家五子。五个手指有长短，五个儿子，老爷和夫人，一碗水如何端得平？

　　若由着王管家想，他瞧着，大少爷虽不是真龙，倒也离龙不远了。

　　大少爷是鹏鸟。

　　大鹏鸟展翅高飞，飞进官场，飞进金銮殿，飞出江南道。

　　大少爷是长子嫡孙，元家所有全归他所有。

　　不想他自生造化本事，背离祖业，考取功名，光耀先人门楣。

　　一朝鱼跃龙门，二十年远是非。

　　五爷是个雏鸦，年纪小小，还瞧不出什么，若要真切地看，小幺儿资质平平，断不能和几个哥哥相比。

　　这一长一幼暂且不提，龙虎斗龙虎斗，中间三个斗得最凶。

　　说到二爷，江南道谁不知茶园子老二。

　　王管家管家多年，三教九流瞧了个遍，也不得不说一句，二少爷有本事，有真本事，元家五个爷，就属二爷最精明强干。

　　近些年，元家越发兴盛，早不靠茶园子一宗买卖。元家挣下巨额家业，一大半儿靠的是二爷，靠的是二少爷走南闯北。

　　二爷之后便是三爷，二爷精明，三爷却是个不折不扣的糊涂老爷，说话做事由着性子，总也不合时宜，就算是得罪了人他也不知。

　　不仅是王管家道稀奇，老爷也常念叨：“一个娘肚子里连着生下的，真是一个天一个地。”

　　二爷自然是天，三爷自然是地。

　　三爷虽无谋生的本事，但在元家，真是谁也比不上，也正是谁也比不上。

　　想当年，夫人生三爷，又是早生又是难产，疼了几天几夜，好不容易才生下个“猴儿”。兄弟五人，一根禾苗上结出的五个稻穗，那四个都是在奶母怀里喂大的。唯独三爷这个大元宝儿，由夫人亲自喂养。

　　老爷疼着，夫人爱着，三爷的日子自然比其余的弟兄更快意。

　　最后，剩一个四爷。

　　四爷也只比三爷小两岁，一落地就被老爷过继给了老姑奶奶。

　　虽是亲生，却非亲生。

　　五根手指剁了一根，老爷夫人心里有愧，对四少爷，从来是只问不管。

　　元家，老姑奶奶最长。

　　她老人家又说一不二，这便让四少爷养成了横行霸道，唯我独尊的古怪性子。

　　要依王管家的话，那四个爷加起来也不如一个四爷。

　　元家祖祖辈辈靠茶园子谋生，元家的根基系在茶树上。

　　茶园子才是元家的根儿。

　　祖宗基业连带着四个弟弟，全归大少爷元明所有，二少爷元彻有本事有门路，三少爷元宝傻人有傻福，自己没本事，却娶了江南道首富家的女儿。

　　旁的不表，江南东道上三个县，十七庄，四十八村，连片的茶山，元家的茶园子，若不出意外，往后都归四爷一人所有。

　　四爷，非长非幼非贤非有大能，但甭管你是花孔雀，金凤凰，五彩马，还是九色鹿，元家五个儿子只有四爷生对了窝。

　　四爷的眼鼻舌是金子做的，看一眼，就知茶该几等，闻一下，便知茶之优劣，尝一口，能知老茶放了几年。

　　更了不得的是，蛇虫鼠蚁就怕茶园子老四。

　　上贡的茶，非得四爷说好，才算成。

　　前些年，四爷从山坳里寻了半截茶树，一年留了籽，一年发了芽，一年开了花，一年收了茶，茶叶拢共没多少，老爷吃着，嘴上说不入流，背着人全收起来，亲戚来要，老爷只说吃完了。

　　四爷给大爷捎去一盒，大爷吃着说好，写信来要，老爷不当回事，死活不肯舍出去。

　　少爷在院里，就得有少奶奶，一根筷子不是箸，是无用的木头。

　　二爷在家，娶了夫人的干女儿。大爷在京，定下了大官的外甥女。

　　去年秋，老爷夫人带着二爷三奶奶到京，给大少爷下聘。

　　照理说，本该带着二房一家或是三房一家，二房的是娇小姐，嫌山高路远，三房的，舍不得襁褓里的小女儿，抹着泪不肯去。

　　一个两个烂泥扶不上墙，恐带去京里闹笑话，留在家也是祸害，老爷大手一挥留下四爷看家。

　　府里大小事，四爷一手捏拿，不在话下。

　　待到上京人返程，四爷两手一摊，不再理事。

　　四爷长得长身俊面，有本领有手段，这样一个奇人，心偏不揣在自己肚里，全绊在楚家姑娘身上。

　　可惜，四爷识人不明，楚家大姑娘，是只吞不吐的金蟾。

　　大爷极聪明，定下的姑娘也是极聪慧的，大爷是大哥，事事让着几个弟弟，不与底下几个争。

　　二房三房四房争得厉害，正是一强一娇，一弱一强，一痴一贪。

　　没成想，一夜之间，天翻地覆，四房换了女主人，王管家瞧着，如今的四奶奶，外面瞧着斯文，心里不弱呢！

　　好的是，往后这大院里，终于能凑出一对儿全乎人，坏的是，也有的闹喽！